บทที่ 45 - สงคราม มติโต๊ะกลม เจตจำนงแห่งเทพีดานู บทเพลงมรณะแด่สิบสองกษัตริย์เคลติก
บทที่ 45 - สงคราม มติโต๊ะกลม เจตจำนงแห่งเทพีดานู บทเพลงมรณะแด่สิบสองกษัตริย์เคลติก
บทที่ 45 - สงคราม มติโต๊ะกลม เจตจำนงแห่งเทพีดานู บทเพลงมรณะแด่สิบสองกษัตริย์เคลติก
✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿
เทพแห่งความรักและความเยาว์วัย แองกัส คือบุตรแห่งราชันย์เทพนูอากา หรือที่เรียกกันว่าบุตรแห่งราชันย์เทพนั่นเอง
ดังนั้น พลังเทพของแองกัสจึงแข็งแกร่งอย่างยิ่งยวด ตั้งแต่เกิดมาก็มีพลังในระดับเทพประธานแล้ว และยังจุดเพลิงเทพได้โดยตรง ได้รับภาระหน้าที่เทพแห่ง 'ความรัก' มาครอง
ในช่วงเวลาอันยาวนานหลังจากนั้น แองกัสยังได้ตระหนักรู้ถึงความน่าสะพรึงกลัวของกาลเวลาที่ล่วงเลยไป และได้รับภาระหน้าที่เทพแห่ง 'ความเยาว์วัย' มาอีก กลายเป็นเทพในหมู่เทพประธาน ที่หาได้ยากยิ่งที่จะมีภาระหน้าที่เทพอย่างที่สอง
ในฐานะบุตรแห่งราชันย์เทพ การแสดงท่าทีของแองกัสจึงสำคัญมาก ในวินาทีที่เขาเอ่ยปากว่าจะติดตามลูห์ ก็แทบจะกำหนดบทสรุปของการประชุมโต๊ะกลมครั้งนี้แล้ว
เซอร์นูนโนสที่อยู่ข้างๆ เห็นดังนั้น ก็ยกมือขึ้นกล่าว “ข้าไม่มีความเห็น ลูห์ สายลมแห่งทุ่งหญ้าจะอยู่เคียงข้างเจ้าเสมอ”
สิ้นเสียงนั้น สถานการณ์โดยรวมก็ถูกตัดสินแล้ว
เหล่าทวยเทพที่นั่งล้อมรอบโต๊ะกลมเห็นดังนั้น ต่างก็สบตากันแวบหนึ่ง จากนั้นก็ลุกขึ้นยืน ยกมือขึ้นกล่าวคำสัตย์ “เหล่าทวยเทพแห่งอวาลอน ยินดีติดตามเทพสุริยันลูห์”
“ขอประกายแสงแห่งเทพีจงสถิต”
วูม
ในชั่วพริบตา แสงศักดิ์สิทธิ์อันอ่อนโยนสายหนึ่งก็สาดส่องลงมาจากโดมหลังคาสูงสุด ตกกระทบลงบนใจกลางโต๊ะกลม
ร่างอันเลือนรางร่างหนึ่ง ค่อยๆ ปรากฏขึ้น เผยให้เห็นความงดงามอันเป็นเลิศในปฐพี ทรวดทรงที่โอบล้อมไว้ด้วยถ้อยคำอันงดงามทั้งปวง เพียงพอที่จะทำให้เหล่าทวยเทพทั้งมวลต้องลุ่มหลงมัวเมา
ในวินาทีที่ร่างนี้ปรากฏขึ้น ทั่วทั้งมหาตำหนักทวยเทพก็ถูกปกคลุมไปด้วยประกายแสงอันอ่อนโยนอย่างที่สุด
เหล่าทวยเทพไม่มีผู้ใดขัดขืนแม้แต่น้อย มือทาบอก ก้มกายลงเล็กน้อยแสดงความเคารพ
“ข้าในนามแห่งเทพสุริยันลูห์ ขอกราบทูลต่อเทพี การลงมติโต๊ะกลมที่เหล่าทวยเทพได้ร่วมกันตัดสินใจ เริ่มขึ้นแล้ว”
ลูห์จ้องมองไปยังร่างนั้น หลังจากที่เขาเอ่ยปาก เหล่าทวยเทพก็เอ่ยปากตาม “การลงมติโต๊ะกลม เริ่มขึ้นแล้ว”
“นี่มิใช่การต่อสู้กับมนุษย์”
ภายใต้การนำของลูห์ เหล่าทวยเทพก็ขับขานตาม
ร่างที่มาเยือน ณ ใจกลางโต๊ะกลมนั้น ยืนตระหง่านอย่างสง่างาม น้ำเสียงราวกับท่วงทำนองสวรรค์อันแผ่วเบา
“อนุมัติ”
“นี่คือสงครามระหว่างเรากับเหล่าผู้บุกรุก” เหล่าทวยเทพกล่าวต่อไป
“อนุมัติ”
“นี่คือการต่อสู้เพื่อความอยู่รอด” น้ำเสียงของเหล่าทวยเทพเริ่มดังกระหึ่มขึ้น
“อนุมัติ”
“นี่มิใช่สงครามที่ฝ่าฝืนเจตจำนงแห่งทวยเทพ”
“อนุมัติ”
“นี่คือสงครามเพื่อปกป้องโลกตำนานเคลติก”
“อนุมัติ”
วูม
ประกายแสงศักดิ์สิทธิ์สีทองอันสุกสว่างเจิดจ้า สาดส่องลงมาจากฟากฟ้า อาบรดร่างของเหล่าทวยเทพ
ร่างนั้นสลายม่านหมอกทั้งมวล เผยให้เห็นร่างที่แท้จริง สุกสว่างและศักดิ์สิทธิ์อย่างที่สุด ราวกับรวบรวมความงดงามทั้งมวลในตำนานไว้ด้วยกัน สะกดใจผู้คน
เธอผู้นี้ก็คือเทพีผู้สร้างในตำนานเคลติก เทพีดานูนั่นเอง
ในปัจจุบัน ราชันย์เทพนูอากา ก็คือบุตรคนแรกที่ถือกำเนิดจากเธอ
“เพื่อเทพีดานู ขอจงสู้”
เหล่าทวยเทพเมื่อได้เห็นภาพนี้ ต่างก็พากันยกมือขึ้น ประกายแสงศักดิ์สิทธิ์ส่องประกาย ศาสตราเทพและสมบัติลับนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้น อยู่ในมือของพวกเขา ถูกชูขึ้นสูง
ร่างของเทพีดานูชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นก็เลือนหายไป
เหลือทิ้งไว้เพียงประกายแสงที่อบอวลไปทั่วทั้งมหาตำหนักทวยเทพ
“ทวยเทพเห็นชอบ เทพีมาเยือน การลงมติโต๊ะกลม... ผ่าน”
ลูห์ชูหอกสุริยันอันสุกสว่างเจิดจ้าในมือขึ้นสูง พลังอำนาจของคนทั้งคนในวินาทีที่ร่างของเทพีดานูมาเยือนเมื่อครู่ ได้พุ่งขึ้นสู่ขีดสุดแล้ว
ในยามนี้ เขาไม่ต่างอะไรกับราชันย์เทพแห่งเผ่าเทพดานู มิอาจจ้องมองได้โดยตรง มิอาจฝ่าฝืนได้
“บัดนี้ ต่อเหล่าผู้บุกรุกทั้งหมด จงประกาศสงคราม”
“สงครามระหว่างเทพกับเทพ... เริ่มขึ้นแล้ว”
เหล่าทวยเทพที่ล้อมรอบโต๊ะกลมต่างก็ขานรับ “ด้วยเจตจำนงแห่งเทพีดานู ขอติดตามเทพสุริยันเข้าสู่สงคราม”
ณ จุดนี้ อวาลอนได้ประกาศการปะทุของสงครามแล้ว
เหล่าทวยเทพกำลังจะเปิดฉากมหาสงครามระหว่างเทพกับเทพในไม่ช้า
...
ในขณะที่การประชุมโต๊ะกลมที่เหล่าทวยเทพเรียกประชุมได้ผ่านมติ ในโลกภายนอกที่อยู่ห่างจากอวาลอนโลกต่างมิติเพียงหนึ่งโลกกั้น ทวีปเคลติก เนื่องจากการมาเยือนของเหล่ามหาอำนาจแห่งโลกบรรพกาล อาณาจักรและเมืองนับไม่ถ้วน ก็กำลังประสบกับการทำลายล้าง
ในจำนวนนี้ อาณาจักรที่อยู่ภายใต้การปกครองของสิบสองกษัตริย์เคลติก ได้รับการรุกรานที่รุนแรงที่สุด
เพราะก่อนที่จะเริ่มการกรีธาทัพ เหล่ามหาอำนาจเหล่านี้เคยไต่ถามตี้จวิ้นมาก่อนว่า ในโลกตำนานเคลติก สถานที่ที่สำคัญที่สุดมีที่ใดบ้าง
อันดับแรกที่ต้องพูดถึงก็คืออวาลอน
แต่ที่นั่นคือฐานทัพใหญ่ของเผ่าเทพดานู เทียบได้กับตำหนักเมฆม่วงของโลกบรรพกาล ต่อให้เหล่ามหาอำนาจแห่งโลกบรรพกาลเหล่านี้จะเหิมเกริมเพียงใด ก็ไม่ถึงกับอวดดีคิดว่าตนเองจะสามารถบุกทะลวงอวาลอนได้ตามลำพัง
ดังนั้น พวกเขาจึงหันไปจับจ้องอาณาจักรทั้งสิบสองที่ปกครองทวีปเคลติก ที่ตี้จวิ้นเคยกล่าวถึงแทน
และที่ที่ถูกเหล่ามหาอำนาจแห่งโลกบรรพกาลจับตามองเป็นพิเศษ... ไม่ต้องสงสัยเลยว่าคืออาณาจักรคาเมล็อต
...
ราชธานีคาเมล็อต พระราชวัง
บรรยากาศที่กดดันและหนักอึ้ง อบอวลไปทั่วพระราชวังอันหรูหราโอ่อ่า ทหารยามและขุนนางทุกคนที่เข้าออก ล้วนมีสีหน้าเคร่งขรึม เห็นได้ชัดว่าได้รับรู้เรื่องราวของผู้บุกรุกแล้ว
เพราะอย่างไรเสีย เหล่ามหาอำนาจแห่งโลกบรรพกาลเหล่านั้นก็ไม่ได้ปิดบังอำพรางเลยแม้แต่น้อย ราวกับม้าป่าที่หลุดออกจากบังเหียน
“สถานการณ์ตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง”
อาเธอร์ในชุดฉลองพระองค์กษัตริย์สีขาวอันสูงศักดิ์ สีหน้าสุขุมมั่นคง ที่เอวเหน็บดาบในศิลาอันเป็นสัญลักษณ์แห่งราชอำนาจคาเมล็อต เมื่อเทียบกับตอนที่อยู่ริมทะเลสาบศักดิ์สิทธิ์ ก็เห็นได้ชัดว่ามีท่วงท่าอันสง่างามน่าเกรงขามในฐานะกษัตริย์เพิ่มขึ้นมาไม่น้อย
และข้างกายอาเธอร์ พ่อมดเฒ่าเมอร์ลินผมขาวโพลน ถือไม้เท้าเวทมนตร์ ในดวงตาอันขุ่นมัวเต็มไปด้วยความวิตกกังวล
“ฝ่าบาท สถานการณ์ไม่สู้ดีนัก ดินแดนทั้งหมดของคาลาเดสแทบจะล่มสลายแล้ว เหลือเพียงเมืองเล็กๆ ไม่กี่แห่งที่ยังต้านทานอยู่”
ขุนนางผู้หนึ่งสูดหายใจเข้าลึก กล่าวเสียงเข้ม “นอกจากนี้ เมืองออร์คนีย์ของอาณาจักรโลทรัคก็ล่มสลายแล้ว... ว่ากันว่าพวกเขาได้พบเจอกับปีศาจที่น่าสะพรึงกลัวตนหนึ่ง สวมชุดคลุมยาวสีเลือดทั้งตัว ในชั่วพริบตาก็เปลี่ยนคนทั้งเมืองให้กลายเป็นอสูรร้าย”
“กษัตริย์โลทรัคเมื่อได้ยินข่าวนั้น ก็รีบนำอัศวินหนึ่งหมื่นนายรุดไปทันที แต่กลับถูกตีแตกพ่ายในพริบตา อัศวินทั้งหนึ่งหมื่นนายถูกเหล่าอสูรร้ายฉีกกระชากจนสิ้น เลือดเนื้อกลับกลายเป็นอาหารของอสูรร้าย”
“ปีศาจตนนั้นเดิมทีคิดจะสังหารกษัตริย์โลทรัค ในช่วงเวลาวิกฤต วิหารศักดิ์สิทธิ์หลายแห่งในอาณาจักรโลทรัคได้ร่วมมือกัน พวกเขาใช้พลังศรัทธาและเครื่องเซ่นสังเวยที่สะสมไว้ อัญเชิญศาสตราเทพของเทพเจ้าหลายองค์มาได้ สามารถเนรเทศปีศาจตนนั้นไปยังโลกแห่งความว่างเปล่าได้ชั่วคราว จากนั้นจึงช่วยกษัตริย์โลทรัคออกมา”
เมื่อได้ยินดังนั้น อาเธอร์ก็เผยสีหน้าประหลาดใจออกมาแวบหนึ่ง เหล่าขุนนางคนอื่นๆ ก็มีสีหน้าตกตะลึงเช่นกัน
นับตั้งแต่ผู้บุกรุกปรากฏตัวขึ้นมา ดูเหมือนนี่จะเป็นครั้งแรกที่ได้ยินข่าว... ชัยชนะ เช่นนี้หรือ
“ปีศาจตนนั้นลงเอยอย่างไร” อาเธอร์รีบไต่ถามต่อ
“จนบัดนี้ก็ยังไม่ปรากฏตัว ในบรรดาวิหารศักดิ์สิทธิ์เหล่านั้น มีวิหารมรณะของท่านเทพีมอร์ริแกนอยู่ด้วย บิชอปแคนลิสดาไม่ทราบว่าใช้วิธีใด ถึงกับอัญเชิญ 'โลงศพสีนิล' ออกมาได้ ปีศาจตนนั้นก็คือถูกโลงศพสีนิลกักขังไว้ จากนั้นจึงถูกเนรเทศไปยังโลกแห่งความว่างเปล่าพ่ะย่ะค่ะ” ขุนนางผู้นั้นก้มกายกล่าว
สิ้นเสียงนั้น ผู้คนในที่นั้นต่างก็รู้สึกฮึกเหิมขึ้นมา นี่เป็นข่าวดีเพียงหนึ่งเดียว นับตั้งแต่ผู้บุกรุกปรากฏตัวขึ้นมา
“โลงศพสีนิลของมอร์ริแกน... ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ พุ่งเป้าสังหารอย่างเด็ดขาดสินะ” เมอร์ลินที่อยู่ข้างกายอาเธอร์ดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ ใบหน้าเผยแววครุ่นคิด พยักหน้า
[จบแล้ว]