บทที่ 44 - ราตรีและสุริยัน เทพแห่งคนแคระ การแทงข้างหลังของซูวัล

บทที่ 44 - ราตรีและสุริยัน เทพแห่งคนแคระ การแทงข้างหลังของซูวัล

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

“ข้าย่อมรู้ดีว่ากำลังทำอะไรอยู่ กลับกันเป็นเจ้า ซูเซลลุส และก็เจ้าด้วย เซอร์นูนโนส พวกเจ้าต่างหากที่ยังไม่เข้าใจสถานการณ์”

“ที่นี่คือการประชุมโต๊ะกลมที่เหล่าทวยเทพมารวมตัวกัน”

มอร์ริแกนลุกขึ้นยืน ดวงตาที่สุกสว่างราวกับดวงดาวกวาดมองเหล่าทวยเทพ สุดท้ายสายตาก็จับจ้องไปที่ร่างของซูเซลลุสและแองกัส กับเหล่าเทพองค์อื่นๆ ที่มีแนวโน้มจะเจรจา

น้ำเสียงของเทพีแห่งสงครามผู้นี้ ราวกับสายลมแผ่วเบาที่พัดผ่านในยามค่ำคืน เย็นเยียบทว่าก็แฝงไว้ด้วยไอเย็นยะเยือกจนแทบทะลุกระดูก

“สิ่งที่พวกเราต้องตัดสินใจคือ จะรบ หรือ ไม่รบ”

“ไม่มีตัวเลือกที่เรียกว่าเจรจาสงบศึก สงครามระหว่างเทพกับเทพ มีเพียงฝ่ายหนึ่งต้องตายอย่างสมบูรณ์เท่านั้นจึงจะนำมาซึ่งการยุติได้”

มอร์ริแกนจ้องเขม็งไปยังซูเซลลุสและเหล่าเทพองค์อื่นๆ กล่าวราวกับเป็นคำประกาศสงคราม “ไม่ว่าจะเป็นเผ่าฟอโมเรียน หรือเหล่าผู้บุกรุก พวกมันเหยียบย่ำอยู่บนผืนดินที่อยู่ภายใต้การปกครองของเหล่าทวยเทพ นี่คือการท้าทายต่อเผ่าเทพดานู เทพีได้ส่งสัญญาณเตือนแล้ว”

“หรือว่า พวกเจ้ายังไม่สามารถตัดสินใจได้อย่างถูกต้องอีก”

“ในช่วงเวลาแห่งความเป็นความตายนี้ ยังคิดเพ้อเจ้อที่จะทำอะไรที่เรียกว่าเจรจาสงบศึกอีกหรือ”

“พวกเจ้ากำลังล้อเล่นอะไรกัน”

สิ้นเสียงนั้น

เหล่าทวยเทพที่นั่งล้อมรอบโต๊ะกลม สีหน้าเคร่งขรึมลงเล็กน้อย ทอดมองไปยังมอร์ริแกนที่ยืนอยู่ที่นั่น ในใจอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสะท้อนสะเทือนอยู่บ้าง

นี่ไม่ใช่ว่าพวกเขาคล้อยตามจริงๆ... แต่เป็นเพราะมอร์ริแกนเทพีแห่งสงครามผู้นี้ ภาระหน้าที่เทพของเธอแข็งแกร่งถึงระดับหนึ่งแล้ว และภายใต้การเสริมส่งของพลังเทพอันบริสุทธิ์ การกล่าวคำประกาศสงครามนี้ออกมา แม้แต่เหล่าทวยเทพก็ยังได้รับผลกระทบ

“เจ้าอยากจะทำอะไร ก็จงทำเถิด ราตรีจะเป็นสหายเคียงข้างสุริยัน ไม่ละทิ้งไปชั่วนิรันดร์”

มอร์ริแกนหันสายตาไปมองลูห์ ดวงตาลึกล้ำ สะท้อนการตัดสินใจอันแน่วแน่ไม่เปลี่ยนแปลง

นี่คือการสนับสนุนอย่างเปิดเผย

เหล่าทวยเทพมองภาพนี้ ในใจต่างก็มีความรู้สึกที่ยากจะบรรยาย พลันนึกถึงข่าวลือหนึ่งที่เคยแพร่สะพัดในหมู่ทวยเทพเคลติก

เทพีมอร์ริแกน ผู้กุมภาระหน้าที่เทพแห่งสงคราม มรณะ ราตรี และอื่นๆ ในโลกตำนานเคลติก ชื่นชมในประกายแสงแห่งเทพสุริยันลูห์ ดังนั้นจึงได้มีการติดต่อแลกเปลี่ยนกันเป็นการส่วนตัว

แม้แต่หอกสุริยันที่ลูห์ถือครองอยู่ ที่ถูกเรียกว่าหอกอสูร ก็เพราะบนนั้นได้รับการเสริมพลังเทพของมอร์ริแกนเข้าไปด้วย จึงทำให้หอกสุริยันมีพลังอันน่าสะพรึงกลัวในการสังหารสังเวยศัตรูอย่างเด็ดขาด

นอกจากนี้ บนทวีปเคลติก วิหารมากมายของมอร์ริแกน ก็ตั้งอยู่ใกล้กับวิหารเทพสุริยันของลูห์มาก บิชอปของแต่ละวิหารแทบทั้งหมดต่างก็มีความสัมพันธ์อันดีต่อกัน

จนถึงขั้นที่สาวกของเทพประธานทั้งสอง ไม่เคยเกิดความขัดแย้งกันเลย เคยทำให้เหล่าทวยเทพต้องอิจฉาและสงสัยใคร่รู้

และบัดนี้ มอร์ริแกนไม่ปิดบังอีกต่อไป สนับสนุนลูห์อย่างเปิดเผยต่อหน้าเหล่าทวยเทพ แทบจะเป็นการยืนยันให้ข่าวลือนั้นเป็นจริงไปแล้วครึ่งหนึ่ง

“แล้วพวกเจ้าเล่า”

ลูห์พยักหน้าให้มอร์ริแกน สีหน้าไม่ได้เปลี่ยนแปลงใดๆ สำหรับเทพแล้ว การติดต่อแลกเปลี่ยนและการหลอมรวมของกันและกัน ย่อมไม่เหมือนกับมนุษย์ ที่จะมีความรู้สึกเขินอายหรือกระดากใจอันใด

การหลอมรวมแห่งบุรุษและสตรี เดิมทีก็คือสัจธรรมแห่งแก่นแท้ของโลกอยู่แล้ว

“เช่นนั้นก็รบเถิด อวาลอนจะสนับสนุนสงครามครั้งนี้อย่างเต็มที่”

ณ ตำแหน่งที่ไม่สะดุดตารอบที่นั่งปลายแถวของโต๊ะกลม เทพองค์หนึ่งที่นั่งอยู่ค่อยๆ เอ่ยปากขึ้น เงยหน้าขึ้นเผยให้เห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยเคราครึ้ม ดวงตาไม่ใหญ่นัก แต่กลับเฉียบแหลมอย่างยิ่ง สะท้อนประกายแสงเย็นเยียบอันยากจะจินตนาการได้

เขาคือเทพแห่งช่างฝีมือและการหล่อหลอมแห่งอวาลอน โกบิดา ในตำนานเคลติก ศาสตราเทพและสมบัติลับที่เลื่องชื่อเหล่านั้น ส่วนใหญ่ล้วนออกมาจากมือของเขาทั้งสิ้น

แม้แต่ดาบศักดิ์สิทธิ์ ‘ดาบตัดศาสตรา’ ก็เป็นเขาที่หลอมขึ้นมา รวมถึงดาบในศิลาที่อาเธอร์ทำหักไปก่อนหน้านี้ สุดท้ายก็เป็นเขาที่ลงมือซ่อมแซมมัน

นอกจากนี้ เขายังเป็นที่ศรัทธาของเผ่าคนแคระ และยังเป็นคนแคระคนแรกของโลกตำนานเคลติก เป็นราชันย์องค์แรกของเผ่าคนแคระ ภายหลังอาศัยวิชาการหล่อหลอม จุดเพลิงเทพ กลายเป็นเทพองค์หนึ่ง

เพียงแต่ แม้ว่าโกบิดาจะเป็นเทพมาเนิ่นนานแล้ว และยังเป็นเทพในระดับเทพประธาน แต่เนื่องจากภาระหน้าที่เทพ พลังของเขาจึงไม่ได้แข็งแกร่งนัก เพียงแต่อยู่ในขอบเขตที่สูงส่งมากเท่านั้น

หากใช้มาตรฐานของโลกบรรพกาลมาแบ่ง... โกบิดาก็คงจะเป็นต้าหลัวจินเซียนที่อ่อนด้อยที่สุดผู้นั้น

“การมาเยือนของเหล่าผู้บุกรุก ทำลายความสงบสุขของป่าไม้ นี่คืออาชญากรรมที่มิอาจให้อภัยได้”

ถัดจากโกบิดาเทพแห่งคนแคระ เทพในระดับเทพประธานอีกองค์หนึ่งก็เอ่ยปากขึ้น และยังนั่งอยู่ข้างกายมอร์ริแกน เห็นได้ชัดว่าเป็นเทพที่มีพลังไม่ด้อยเลย

“โอนา เผ่าภูตพรายเป็นเผ่าพันธุ์ที่ยึดมั่นในสันติภาพไม่ใช่หรือ”

ซูเซลลุสเห็นดังนั้น ก็เอ่ยปากอย่างจนใจอยู่บ้าง มองไปยังบุรุษ... หรือควรเรียกว่าภูตพราย ที่มีรูปโฉมงดงามอย่างยิ่งผู้หนึ่งที่อยู่ข้างกาย

“ซูวัล ในฐานะราชันย์ภูตพราย เจ้าไม่คิดจะพูดอะไรหน่อยหรือ”

สิ้นเสียงนั้น บุรุษผู้ถูกเรียกว่าราชันย์ภูตพรายก็ส่ายหน้ายิ้มๆ กล่าวเสียงเบา “ขออภัยด้วย ซูเซลลุส เจ้ารู้ดีว่า ข้ารักภรรยาของข้ามาก คำพูดของเธอ... สามารถเป็นตัวแทนของเผ่าภูตพรายทั้งมวลได้ และก็สามารถเป็นตัวแทนของข้าได้เช่นกัน”

กล่าวจบ เทพผู้ได้รับการยกย่องว่าเป็นภูตพรายตนแรกที่ถือกำเนิดจากป่าไม้ในตำนานเคลติก และยังเป็นราชันย์ภูตพราย ก็ลุกขึ้นยืน กล่าวช้าๆ “ในนามแห่งราชันย์ภูตพราย ซูวัล ขอประกาศสงครามกับผู้บุกรุกทั้งหมดที่ทำลายความสงบสุขของป่าไม้”

“ยินดีที่จะติดตามเทพสุริยันลูห์ กำจัดเหล่ามารร้ายทั้งหมดที่คิดจะล้มล้างเผ่าเทพดานู”

เหล่าทวยเทพที่นั่งล้อมรอบโต๊ะกลมเห็นดังนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า ซูวัลคือเทพแห่งภูตพราย เดิมทีอยู่ฝ่ายเดียวกับซูเซลลุสและแองกัส แต่เคราะห์ร้ายที่ราชินีภูตพรายอีกองค์หนึ่งเอ่ยปาก... ส่งผลกระทบต่อท่าทีของซูวัลโดยตรง

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ก็มีเทพบางองค์ทอดสายตาไป มองไปยังราชินีภูตพราย โอนา ที่ยืนอยู่ข้างกายมอร์ริแกน

ในตำนานเคลติก ป่าไม้ในยามถือกำเนิดครั้งแรก ได้ให้กำเนิดภูตพรายออกมาสองตน

ตนหนึ่งคือราชันย์ภูตพราย ซูวัล อีกตนหนึ่งคือราชินีภูตพราย โอนา

ทั้งสองในช่วงเวลาอันยาวนาน ได้ร่วมกันพิทักษ์สันติภาพและความสงบสุขของป่าไม้ จนในที่สุดต่างก็จุดเพลิงเทพ กลายเป็นเทพ

ที่สำคัญที่สุดคือ พวกเขาทั้งสองล้วนเป็นเทพประธาน ครอบครองพลังเทพที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง

ในหมู่ทวยเทพแห่งอวาลอน นี่คือคู่สามีภรรยาคู่เดียวที่เป็นเทพประธาน

ดังนั้น คำพูดของพวกเขาจึงมีน้ำหนักอย่างยิ่งยวด แทบจะเป็นรองเพียงลูห์เท่านั้น

และบัดนี้ ซูวัลที่เดิมทีสนับสนุนซูเซลลุส กลับเลือกที่จะหักหลัง หันไปสนับสนุนลูห์แทนแล้ว

“ช่างเถิด เช่นนี้ก็แล้วกัน สุดแล้วแต่เจ้าเถิด”

ซูเซลลุสเห็นดังนั้น ก็ส่ายหน้าอย่างท้อแท้ กล่าวราวกับจะยอมแพ้ “ก็หวังเพียงแค่ว่าพวกเจ้าจะไม่เสียใจในภายหลัง”

พูดจบ ซูเซลลุสก็กลับไปนั่งยังที่ของตน นี่คือการแสดงว่ายอมแพ้แล้ว

“แล้วพวกเจ้าเล่า”

ลูห์พยักหน้าให้ซูเซลลุส ไม่ได้เลือกที่จะบีบบังคับหรือเหยียบย่ำซ้ำเติม ระหว่างเทพกับเทพ ไม่จำเป็นต้องใช้เล่ห์เหลี่ยมชั้นต่ำเช่นนั้น

เขามองไปยังเซอร์นูนโนสและแองกัส กับเหล่าเทพองค์อื่นๆ ที่ยืนอยู่ข้างเดียวกับซูเซลลุส ข้อกำหนดของการประชุมโต๊ะกลมคือ ต้องการเสียงสนับสนุนจากเทพเกินกว่าสองในสาม จึงจะสามารถผ่านมติได้

และบัดนี้ ลูห์ต้องการท่าทีจากเซอร์นูนโนสและแองกัส กับเหล่าเทพองค์อื่นๆ

“หากท่านพ่อเทพอยู่ที่นี่ ก็น่าจะมีวิธีการที่ดีกว่านี้”

แองกัสเงียบไปครู่หนึ่ง ถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง ยกมือขึ้นกล่าว “แต่น่าเสียดาย ท่านพ่อเทพไม่อยู่ ข้าก็ไม่มีความสามารถเช่นท่าน ดังนั้น... ลูห์ ข้าขอเลือกที่จะติดตามเจ้า”

[จบแล้ว]