บทที่ 43 - ราชันย์เทพในห้วงนิทรา เทพีดานู ราตรีชั่วนิรันดร์ อาเธอร์และอัศวินทั้งสิบสอง

บทที่ 43 - ราชันย์เทพในห้วงนิทรา เทพีดานู ราตรีชั่วนิรันดร์ อาเธอร์และอัศวินทั้งสิบสอง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ถ้อยคำเหล่านี้ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเทียบเท่ากับคำประกาศสงคราม เมื่อเหล่าทวยเทพบนโต๊ะกลมได้ยินดังนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะพากันหันไปมอง

แต่กลับไม่มีเทพองค์ใดเสนอความเห็นคัดค้าน เพราะพวกเขารู้ดีว่า ลูห์มีทั้งบารมีและพลังอำนาจเช่นนั้นจริง

ในทั่วทั้งเผ่าเทพดานู พลังของลูห์เป็นรองเพียงนูอากาผู้เป็นราชันย์แห่งทวยเทพเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้นเขายังครอบครองหนึ่งในสี่สมบัติลับแห่งเผ่าเทพดานู หอกสุริยันบรินาคที่ได้รับการขนานนามว่าไร้พ่ายในสงคราม

“แล้วอย่างไรต่อ”

ซูเซลลุสเคาะโต๊ะ ดวงตาพลันหม่นแสงลง ตะโกนเสียงดัง “เจ้าก่อสงครามครั้งใหญ่ทำลายล้างทั่วทั้งทวีปเคลติก แล้วเหล่ามนุษย์เล่าจะทำอย่างไร”

“ทั่วทั้งดินแดนเคลติกมีทั้งมนุษย์ สาวก สัตว์มากมาย... เหล่านี้จะต้องมาสังเวยให้กับการต่อสู้ของเจ้าด้วยหรือ”

พลังของเทพ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าแข็งแกร่งอย่างยิ่ง สามารถทำลายล้างโลกได้โดยง่าย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเทพสุริยันเช่นลูห์ เมื่อเขาปลดปล่อยพลังเต็มที่ ก็ราวกับดวงอาทิตย์ร่วงหล่นจากฟากฟ้าสู่ผืนดิน นั่นย่อมเป็นมหันตภัยล้างโลกอย่างแน่นอน

นี่ก็เป็นเหตุผลว่าเหตุใดซูเซลลุสจึงคัดค้านการเปิดศึก

เหล่าผู้บุกรุกที่มาเยือนทวีปเคลติก... นี่คือชื่อเรียกชั่วคราวที่เหล่าทวยเทพแห่งอวาลอนใช้เรียกเหล่ามหาอำนาจแห่งโลกบรรพกาลที่มาเยือน

พวกเขาไม่ล่วงรู้ถึงการมีอยู่ของโลกบรรพกาล และไม่รู้ที่มาที่ไปของเจิ้นหยวนจื่อ หรือนักพรตหงหยุน

แต่ในชั่วพริบตาที่เหล่ามหาอำนาจเหล่านี้มาเยือน เจตจำนงแห่งโลกตำนานเคลติก เทพีผู้สร้างดานูผู้นั้น ก็ได้ส่งสัญญาณเตือนภัยมายังเหล่าทวยเทพแล้ว

แต่ไม่รอให้เหล่าทวยเทพได้ทันเคลื่อนไหว เหล่ามหาอำนาจแห่งโลกบรรพกาลก็ได้แสดงพลังและความแข็งกร้าวของตนออกมาแล้ว

เพียงเวลาไม่ถึงหนึ่งวัน บนทวีปเคลติก ก็มีเทพชั้นรองถึงสิบสามองค์ร่วงหล่น วิญญาณหวนคืนสู่อวาลอน

เรื่องนี้ทำให้เหล่าทวยเทพตกตะลึงอย่างยิ่ง

ต้องรู้ว่า พลังของเทพชั้นรอง แม้จะด้อยกว่าเหล่าทวยเทพในอวาลอนอยู่มาก แต่ก็เป็นเทพที่อยู่รองจากเทพประธานเท่านั้น ควบคุมภาระหน้าที่เทพที่ไม่อ่อนด้อย พลังเทพก็แข็งแกร่งอย่างยิ่ง

หากใช้มาตรฐานของโลกบรรพกาลมาแบ่ง ก็เทียบเท่าได้กับไท่อี่จินเซียน หรือ ต้าหลัวจินเซียน

ภายในวันเดียว เทพชั้นรองสิบสามองค์ร่วงหล่น ทำให้เหล่าทวยเทพในอวาลอนตกตะลึงโดยสิ้นเชิง

ดังนั้น เหล่าทวยเทพจึงได้เรียกประชุมโต๊ะกลม

แต่การประชุมเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น ก็เกิดการโต้เถียงอย่างรุนแรง

สาเหตุก็คือ ลูห์เทพสุริยันผู้นี้ยืนกรานที่จะเปิดศึก กำจัดผู้บุกรุกอย่างเจิ้นหยวนจื่อและนักพรตหงหยุนให้สิ้นซาก

ขณะที่ซูเซลลุส เซอร์นูนโนส และแองกัส กับเทพองค์อื่นๆ กลับตั้งใจที่จะลองติดต่อกับเหล่าผู้บุกรุกเหล่านี้ก่อน พยายามเจรจา เพื่อหยั่งเชิงจุดประสงค์ของพวกเขา

แนวคิดทั้งสองฝ่ายก่อให้เกิดความขัดแย้ง จนถึงขั้นที่ไม่มีฝ่ายใดสามารถโน้มน้าวอีกฝ่ายหนึ่งได้

ตามหลักเหตุผลแล้ว ในเวลานี้ราชันย์เทพนูอากา ผู้มีสิทธิ์ในการคัดค้านชี้ขาดในการประชุมโต๊ะกลม สามารถที่จะออกหน้ามายับยั้งไม่ให้ทั้งสองฝ่ายโต้เถียงกันต่อไปได้

แต่ปัญหาก็คือ... นูอากาไม่ได้ปรากฏตัวในการประชุมโต๊ะกลมครั้งนี้

ในฐานะราชันย์เทพแห่งเผ่าเทพดานู เมื่อไม่นานมานี้นูอากาได้เข้าสู่ห้วงนิทรานิรันดร์แล้ว เพื่อสั่งสมพลังเทพไว้สำหรับสงครามแห่งทวยเทพกับเผ่าฟอโมเรียนที่กำลังจะอุบัติขึ้น

ในคำทำนายแห่งตำนานเคลติก เมื่อแตรศึกดังกระหึ่ม สงครามระหว่างเทพกับเทพก็จะปะทุขึ้น เหล่าทวยเทพจะทำการตัดสินชี้ขาดกันที่มักทูเรย์ ราชันย์เทพนูอากาจะต้องจ่ายค่าตอบแทนอันยากจะจินตนาการได้ เพื่อเอาชนะราชันย์อสูรตาเดียว รวบรวมทวีปเคลติกเป็นหนึ่งเดียว

และเพื่อสงครามแห่งทวยเทพครั้งนี้ นูอากาจึงจำต้องเข้าสู่ห้วงนิทรานิรันดร์ สั่งสมพลังเทพ เพื่อเตรียมรับมือการศึกตัดสินกับบาเลอร์

ทว่า ไม่มีผู้ใดคาดคิดเลยว่า สงครามระหว่างเผ่าเทพดานูกับเผ่าฟอโมเรียนยังไม่ทันจะมาถึง เหล่ามหาอำนาจแห่งโลกบรรพกาล ก็กลับมาก่อนเสียแล้ว

ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อเช่นนี้ เหล่าทวยเทพแห่งอวาลอนถึงกับคิดว่า นี่คือกำลังเสริมที่เผ่าฟอโมเรียนพามา

“เช่นนั้นเจ้าก็ยังยืนกรานที่จะเจรจา คิดว่ามันจะได้ผลกับเหล่าผู้บุกรุกนั่นหรือ”

ลูห์ดวงตาเปล่งประกายเจิดจ้า กุมหอกสุริยันที่ราวกับหอกอสูรไว้ในมือ ชี้ตรงไปยังซูเซลลุสและเหล่าทวยเทพ กล่าวเสียงเข้ม “ตอนที่เราเผชิญหน้ากับเผ่าฟอโมเรียน พวกเราก็โอนอ่อนรอมชอมมาโดยตลอด จนถึงบัดนี้ ในที่สุดก็ถอยจนสุดทางแล้ว”

“ในโลกภายนอก อาเธอร์ได้ผ่านพิธีเลือกกษัตริย์แล้ว ดาบในศิลาก็ได้รับการซ่อมแซมจากเหล่าเอลฟ์และคนแคระแห่งอวาลอนจนกลับมาดังเดิม เขาจะเป็นดังเช่นในคำทำนาย ภายใต้การช่วยเหลือของเมอร์ลิน พิชิตทั่วทั้งดินแดนเคลติก ทำให้เคลติกกลับมารวมเป็นหนึ่ง”

“และสิ่งที่พวกเราต้องทำ... ก็คือให้เทพกลับไปเป็นเทพ ท่ามกลางเหล่าทวยเทพแห่งเคลติก ขอเพียงแค่เสียงบัญชาเดียวก็เพียงพอแล้ว”

ลูห์ไม่มองซูเซลลุสและเหล่าทวยเทพอีกต่อไป กุมหอกสุริยัน หันไปมองเหล่าเทพองค์อื่นๆ บนโต๊ะกลม ในดวงตาอบอวลไปด้วยเพลิงเทพสุริยันอันร้อนแรง

ในยามนี้ อิทธิเทพของเทพสุริยันผู้นี้ ได้พุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุดอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

“ข้าไม่สนว่าพวกเจ้าจะคิดอย่างไร หรือตัดสินใจเช่นใด”

“ข้าในนามแห่งเทพสุริยัน ขอลงมติในการประชุมโต๊ะกลม เปิดศึกกับผู้บุกรุกทั้งหมด เปิดศึกกับเผ่าฟอโมเรียน”

“มีเพียงสงครามเท่านั้นที่จะยุติสงครามได้”

“เคลติก... ต้องการเพียงเสียงบัญชาเดียวเท่านั้น”

สิ้นเสียงนั้น

เหล่าทวยเทพบนโต๊ะกลมสีหน้าแปรเปลี่ยนเล็กน้อย นี่คือการคิดจะชิงอำนาจ... ไม่สิ ลูห์เดิมทีก็คือราชันย์เทพองค์ต่อไปที่เทพีดานูได้กำหนดไว้แล้ว เทียบเท่ากับองค์รัชทายาท

บัดนี้ ในยามที่นูอากาเข้าสู่ห้วงนิทรา ลูห์ย่อมต้องก้าวออกมา แสดงท่าทีของตนเองแทนนูอากา

ก็ดังเช่นที่เขาพูดเอง ตอนนี้เคลติกต้องการเพียงเสียงบัญชาเดียวเท่านั้น

“ในนามแห่งสงคราม ราตรี มรณะ ยุติธรรม ทำลายล้าง เจริญพันธุ์... ขอติดตามเทพสุริยันลูห์ ยอมรับการตัดสินใจของเขา”

ในขณะที่เหล่าทวยเทพกำลังเงียบขรึมครุ่นคิด เสียงหนึ่งที่เย็นเยียบไพเราะ ก็พลันดังขึ้นข้างหูของเหล่าทวยเทพ

สีหน้าของเหล่าทวยเทพพลันเปลี่ยนไปในทันที

นามที่เอ่ยมาต่อเนื่องนั้น คือตัวแทนของภาระหน้าที่เทพแต่ละอย่าง หมายถึงพลังเทพอันแข็งแกร่งที่มิอาจเปรียบประมาณได้

เหล่าทวยเทพพากันหันไปมอง เพียงเห็นเทพีในชุดกระโปรงยาวสีดำทรงสูงศักดิ์นางหนึ่ง ยืนขึ้น ณ ตำแหน่งที่ค่อนข้างอยู่ด้านหน้าของโต๊ะกลม

ดวงตาของเธอราวกับดวงดาวในยามค่ำคืน สุกสว่างอย่างยิ่งยวด ทว่าก็แฝงไว้ด้วยความลึกล้ำและน่าสะพรึงกลัวอย่างยากจะพรรณนา

เธอผู้นี้ก็คือ เทพีมอร์ริแกน ผู้กุมสงคราม ราตรี มรณะ และอื่นๆ อีกมากมาย ในตำนานเคลติกนั่นเอง

“มอร์ริแกน เจ้ากำลังทำอะไร”

ซูเซลลุส แองกัส และเหล่าเทพองค์อื่นๆ ใจกระตุกวูบ อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากท้วง “เจ้ารู้หรือไม่ว่าการทำเช่นนี้ หมายความว่าเผ่าเทพดานูจะต้องเปิดศึกกับทั้งผู้บุกรุกและเผ่าฟอโมเรียนพร้อมกัน ทั่วทั้งทวีปเคลติกจะต้องถูกเปลวเพลิงแห่งสงครามกลืนกิน”

“ยิ่งไปกว่านั้น นี่ไม่ใช่สงครามระหว่างมนุษย์ แต่เป็นสงครามระหว่างเทพกับเทพ”

ในฐานะหนึ่งในเทพีผู้มีชื่อเสียงที่สุดในตำนานเคลติก พลังของมอร์ริแกนย่อมไม่ต้องสงสัย

มีข่าวลือว่า พลังของเธอสามารถเทียบเคียงกับลูห์ได้เลย เพียงแต่ลูห์ครอบครองหอกสุริยัน หนึ่งในสี่สมบัติลับแห่งเผ่าเทพดานู จึงสามารถสะกดมอร์ริแกนไว้ได้

แต่ราตรีย่อมคงอยู่ชั่วนิรันดร์ แม้แต่ประกายแสงแห่งสุริยัน ก็มิอาจขับไล่ให้มลายสิ้นไปได้อย่างสมบูรณ์

ดังนั้น ในหมู่ทวยเทพ มอร์ริแกนจึงกุมสิทธิ์ในการออกเสียงไว้อย่างมหาศาล

การแสดงท่าทีของเธอ มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะทำให้ลูห์ ผ่านมติในการประชุมโต๊ะกลมได้อย่างราบรื่น

และผลที่ตามมา... ก็คือคำประกาศสงครามของลูห์ จะถูกส่งไปทั่วทั้งดินแดนเคลติก

ไม่ว่าจะเป็นโลกภายนอกหรือโลกต่างมิติ ก็จะต้องปฏิบัติตามมติที่ผ่านการประชุมโต๊ะกลมนี้

นี่คือการแสดงเจตจำนงของเหล่าทวยเทพ แม้แต่เทพก็มิอาจฝ่าฝืนได้

[จบแล้ว]