บทที่ 42 - อวาลอนตอบโต้ การประชุมโต๊ะกลม เทพีแห่งความงามและเทพแห่งปฐพี ความโอหังของลูห์

บทที่ 42 - อวาลอนตอบโต้ การประชุมโต๊ะกลม เทพีแห่งความงามและเทพแห่งปฐพี ความโอหังของลูห์

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ในขณะที่เหล่ามหาอำนาจแห่งโลกบรรพกาล ราวกับภัยพิบัติที่สี่ กำลังทยอยมาเยือนทวีปเคลติก โลกต่างมิติที่อยู่ตรงข้ามกับโลกภายนอก เหล่าทวยเทพแห่งอวาลอน ก็เริ่มเคลื่อนไหวแล้วเช่นกัน

หากเป็นเพียงลูกแมวลูกหมาสามสี่ตัว ต่อให้มาจากโลกบรรพกาล ก็คงไม่สามารถดึงดูดความสนใจของเหล่าทวยเทพในอวาลอนได้

เพราะอย่างไรเสีย โลกตำนานเคลติกนั้นกว้างใหญ่ไพศาล เพียงแค่ความกว้างใหญ่ไพศาลก็เพียงพอที่จะเทียบเคียงกับโลกบรรพกาลได้แล้ว

เพียงแต่เมื่อเทียบกับพลังต่อสู้ที่สูงส่งจนน่าเหลือเชื่อของโลกบรรพกาล โลกตำนานเคลติกเนื่องจากสงครามระหว่างเครือเทพต่างๆ จึงทำให้ไม่สามารถมีผู้ใดที่ปกครองโลกตำนานเคลติกทั้งใบได้ปรากฏขึ้นมาเลย

ดังนั้น ตำนานเคลติกจึงดูค่อนข้างกระจัดกระจาย เหล่าทวยเทพก็ไม่ได้ยอมสยบต่อเสียงบัญชาเดียวอย่างสมบูรณ์

...

อวาลอน มหาตำหนักทวยเทพ

รอบโต๊ะกลมขนาดใหญ่ ได้รวมตัวกันไว้ด้วยเหล่าทวยเทพในตำนานเคลติกแล้ว ในจำนวนนี้มีผู้ที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งอยู่ไม่น้อย

เช่น เทพีมอร์ริแกนผู้เป็นตัวแทนแห่งสงคราม ทูตสวรรค์ของเธอคืออีกา ยามที่มนุษย์ก่อสงคราม ทูตสวรรค์ของเธอก็มักจะปรากฏกายในรูปลักษณ์ของอีกาในสนามรบเสมอ ถือเอาการเข้าไปพัวพันกับสงครามมนุษย์เป็นความสุข

ขณะเดียวกัน เธอก็ยังสามารถดูดซับสาวกได้มากขึ้นผ่านการปะทุของสงคราม เพื่อเสริมสร้างพลังเทพและน้ำหนักแห่งภาระหน้าที่เทพของตนเองให้แข็งแกร่งขึ้น

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ก็จำต้องพูดถึงความแตกต่างในแก่นแท้แห่งพลัง ระหว่างเทพในตำนานเหล่านี้ กับผู้บำเพ็ญเพียรในโลกบรรพกาล

สิ่งมีชีวิตในโลกบรรพกาล ขัดเกลาพลังเวทและดูดซับพลังปราณฟ้าดิน หล่อหลอมกายเนื้อ จนในที่สุดก็บรรลุเต๋าแห่งฟ้าดิน เข้าใจกฎเกณฑ์ ยึดมั่นในหลักการที่ว่าพลังอันยิ่งใหญ่ทั้งมวลหวนสู่ตน

นี่ทำให้เทพของโลกบรรพกาล แม้จะไปอยู่ในห้วงดารานอกอาณาเขตที่ไม่มีพลังปราณฟ้าดินแม้แต่น้อย ก็ยังสามารถอยู่ได้อย่างปลอดภัย

แต่เทพในตำนานเหล่านี้ มักจะต้องพึ่งพาภาระหน้าที่เทพของตนเอง นอกจากพลังที่ได้มาจากภาระหน้าที่เทพของตนแล้ว ก็มิอาจล่วงล้ำไปยังขอบเขตอื่นได้ มิฉะนั้นจะก่อให้เกิดผลสะท้อนกลับที่รุนแรงอย่างยิ่งยวด

และหากขอบเขตที่ล่วงล้ำนั้น ยังเป็นขอบเขตภาระหน้าที่เทพของเทพองค์ใดองค์หนึ่งอยู่ ก็จะก่อให้เกิดสงครามระหว่างเทพกับเทพขึ้นมาทันที

ตัวอย่างเช่น เทพสุริยันลูห์ในตำนานเคลติก ก็เคยประสบกับสงครามเช่นนี้มาแล้วหลายครั้ง

เพราะดวงอาทิตย์ในตำนานใดๆ ก็ตาม ล้วนเป็นสัญลักษณ์ของพลังอันแข็งแกร่งที่มิอาจเปรียบประมาณได้

นอกจากนี้ เทพในตำนาน ยังขึ้นชื่อในเรื่องพลังที่ครอบครองภายในขอบเขตภาระหน้าที่เทพของตน หากต้องการที่จะแข็งแกร่งยิ่งขึ้น ก็จำต้องมีพลังเทพที่บริสุทธิ์ยิ่งขึ้น

พลังเทพเช่นนี้ จำเป็นต้องอาศัยสาวกนับไม่ถ้วน หลังจากที่ศรัทธาในเทพองค์นั้นแล้วจึงจะสามารถก่อกำเนิดขึ้นมาได้

หากพูดให้เข้าใจง่ายๆ หน่อย สิ่งที่เรียกว่าพลังเทพ... แท้จริงแล้วก็คือพลังแห่งศรัทธานั่นเอง

และในตำนานเคลติก เทพที่มีพลังเทพบริสุทธิ์ที่สุดมีเพียงสององค์เท่านั้น

องค์หนึ่งคือราชันย์แห่งเผ่าฟอโมเรียน เทพอสูรในตำนานเคลติก ราชันย์อสูรตาเดียว บาเลอร์

อีกองค์หนึ่งคือราชันย์แห่งเผ่าเทพดานู และยังเป็นผู้ปกครองอวาลอน นั่นก็คือราชันย์เทพ นูอากา

ราชันย์เทพทั้งสององค์นี้ ยังเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในตำนานเคลติก รองจากเทพีผู้สร้างดานูอีกด้วย

หากใช้ระบบของโลกบรรพกาลมาแบ่ง... ราชันย์เทพทั้งสององค์ต่างก็มีพลังอยู่ในระดับขอบเขตกึ่งนักบุญ

ในยามนี้ ผู้ที่อยู่รอบโต๊ะกลม นอกจากเทพีแห่งสงครามมอร์ริแกนแล้ว ยังมีเทพมีเขาเซอร์นูนโนส เทพสายฟ้าทารานิส เทพสุราซูเซลลุส และเทพแห่งความรักแองกัส เป็นต้น

นี่คือการประชุมทวยเทพที่แท้จริง เทพในเผ่าเทพดานู ทุกองค์ที่พอจะมีชื่อเสียง ต่างก็ปรากฏตัวขึ้นบนโต๊ะกลมนี้แล้ว

“ไม่เห็นเจ้าพวกเผ่าฟอโมเรียนเลย... ดูท่าว่าจะถูกกีดกันออกไปสินะ” บนโต๊ะกลม เทพีในอาภรณ์ผ้าโปร่งบางนางหนึ่ง ผู้งดงามอย่างยิ่ง กวาดสายตามองไปรอบๆ กล่าวออกมาอย่างพอจะเข้าใจได้

เธอคือเทพีแห่งความงามในตำนานเคลติก ครอบครองรูปลักษณ์และความงามอันเป็นเลิศที่ทำให้เหล่าทวยเทพยังต้องลุ่มหลง

“เผ่าฟอโมเรียนอาศัยอยู่ในทะเลลึก น่าจะยังไม่พบเจอกับเหล่าผู้บุกรุกกระมัง” เทพที่อยู่ข้างกายเทพีแห่งความงามได้ยินคำนี้เข้า ก็ส่ายหน้ากล่าว

“ผู้บุกรุก... ช่างเป็นชื่อเรียกที่ไม่เลวเลย ใครเป็นคนเสนอขึ้นมาหรือ” เทพีแห่งความงามในตำนานเคลติกพยักหน้า จากนั้นจึงเอ่ยถาม

“ลูห์”

เทพที่อยู่ข้างกายเทพีแห่งความงามเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย มองไปยังตำแหน่งหน้าสุดรอบศูนย์กลางโต๊ะกลม ในดวงตามีประกายแปลกประหลาดไม่แน่ชัด

เมื่อได้ยินดังนั้น เทพีแห่งความงามในตำนานเคลติกองค์นี้ ก็เงยหน้ามองตามไปด้วยเช่นกัน

ในยามนี้ ณ ตำแหน่งหน้าสุดรอบศูนย์กลางโต๊ะกลม เหล่าทวยเทพผู้มีชื่อเสียงเลื่องลือไกล และมีพลังแข็งแกร่งอย่างยิ่งในตำนานเคลติก กำลังโต้เถียงกันอย่างดุเดือด...

“ล้อเล่นอะไรกัน พวกนั้นคือผู้บุกรุก เจ้าคิดจะเจรจากับพวกนั้นอย่างนั้นหรือ”

ลูห์ในชุดคลุมยาวสีทองลุกขึ้นตบโต๊ะอย่างเดือดดาล ตะโกนเสียงดัง “เปิดศึก ไม่มีความจำเป็นต้องเจรจาใดๆ ทั้งสิ้น มีเพียงการเปิดศึกเท่านั้นที่จะยุติทุกสิ่งนี้ได้”

“ลูห์ เจ้าช่วยสงบสติอารมณ์หน่อยได้หรือไม่”

เทพที่อยู่ตรงข้ามกับลูห์ขมวดคิ้วเล็กน้อย จากนั้นจึงกล่าวเสียงเข้ม “พวกเรายังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าอีกฝ่ายมีที่มาที่ไปอย่างไร ก็ไปตีตราพวกเขาว่าเป็นผู้บุกรุกเสียแล้ว เจ้ารู้หรือไม่ว่าพวกเราจะต้องจ่ายค่าตอบแทนมหาศาลเพียงใด”

“พวกเขาสามารถมาเยือนได้อย่างง่ายดาย กระทำการตามอำเภอใจบนทวีปโลกภายนอก เทพชั้นรองหลายองค์ก็ด้วยเหตุนี้จึงได้กลับคืนสู่อวาลอน”

“เจ้าควรจะมองเห็นว่า พลังของพวกเขานั้นแข็งแกร่งมาก แทบทุกคนล้วนมีพลังในระดับเทพประธาน”

“ความต่างชั้นของพลังเช่นนี้... จะเปิดศึกได้อย่างไร หรือว่าจะให้เผ่าเทพทั้งเผ่า ต้องมาดับสูญเพราะเรื่องนี้ด้วย”

“อย่าลืมสิว่า ตอนนี้พวกเรายังคงต่อสู้แย่งชิงอธิปไตยแห่งทวยเทพกับเผ่าฟอโมเรียนอยู่” เทพที่นั่งอยู่ตรงข้ามลูห์ กล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

น้ำเสียงของเขาทรงพลังอย่างยิ่ง แฝงไว้ด้วยการตัดสินใจอันเด็ดเดี่ยวไม่อาจโต้แย้ง เห็นได้ชัดว่าก็เป็นเทพผู้ทรงพลังองค์หนึ่งเช่นกัน

เทพองค์นี้มีลักษณะดุจบุรุษวัยฉกรรจ์ ข้างกายมีสุนัขล่าเนื้อร่างยักษ์ตัวหนึ่ง หมอบอยู่แทบเท้า เฝ้ามองการประชุมโต๊ะกลมที่เกิดจากการโต้เถียงของเหล่าทวยเทพนี้อย่างเงียบงัน

เขาคือเทพในตำนานเคลติก ผู้ปกครองผืนดิน เกษตรกรรม ป่าไม้ และการหมักสุรา เป็นต้น ได้รับการยกย่องว่าเป็นราชันย์แห่งผืนปฐพี ซูเซลลุส

แตกต่างจากเทพทั่วไป ภาระหน้าที่เทพที่เขาครอบครองนั้นมีมากมาย และด้วยเหตุนี้พลังที่เขาควบคุมจึงแข็งแกร่งยิ่งกว่า แม้จะเทียบไม่ได้กับเทพสุริยันลูห์ แต่ก็ไม่ใช่เทพทั่วไปจะสามารถเทียบเคียงได้

นี่ก็เป็นเหตุผลที่ทำให้เขาสามารถโต้เถียงกับลูห์ได้

ในการประชุมโต๊ะกลมของเหล่าทวยเทพครั้งนี้ เทพที่มีคุณสมบัติพอจะโต้เถียงกับลูห์ได้มีไม่มากนัก ไม่ต้องสงสัยเลยว่าซูเซลลุสคือหนึ่งในนั้น

“เจ้าพวกฟอโมเรียนขี้ขลาดที่เอาแต่ซ่อนตัวอยู่ในทะเลลึกนั่น ไม่นับว่าเป็นภัยคุกคามอะไรเลย การมาเยือนของผู้บุกรุกในครั้งนี้ ไม่แน่ว่าอาจจะเป็นกำลังเสริมจากภายนอกที่พวกมันหามาก็ได้”

ลูห์สีหน้าบูดบึ้ง ยกมือขึ้นคว้าจับแสงสีทองอันเจิดจ้าอย่างยิ่งยวด และอบอวลไปด้วยไอโลหิตไร้ขอบเขตสายหนึ่งมาจากความว่างเปล่า ราวกับจะประกาศก้อง กล่าวเสียงดัง “เหล่าผู้บุกรุกนั่น ในเมื่อพวกเจ้าคิดว่าไม่ใช่คู่ต่อสู้ เช่นนั้นก็ไม่จำเป็นต้องมีพวกเจ้าแล้ว”

“ข้า ในนามแห่งเทพสุริยัน จะไปกำจัดพวกมันเพียงลำพัง”

“พวกเจ้าก็จงซ่อนตัวอยู่ในอวาลอน เฝ้ามองดูประกายแสงแห่งสุริยัน สาดส่องลงบนทวีปเคลติกเถิด”

[จบแล้ว]