บทที่ 20 - ดาบตัดศาสตรา กฎเกณฑ์แห่งอมตะ และบัญชาสวรรค์แห่งเคลติก

บทที่ 20 - ดาบตัดศาสตรา กฎเกณฑ์แห่งอมตะ และบัญชาสวรรค์แห่งเคลติก

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เมื่อไม่นานมานี้ จักรพรรดิทินกรได้แบ่งร่างธรรมต้าหลัวออกมา จุติลงมายังโลกใบนี้

ในตอนแรกเขายังไม่ทันได้ตั้งตัว แต่ด้วยพลังบำเพ็ญตบะของต้าหลัวจินเซียน เพียงแค่สัมผัสเพียงเล็กน้อย เขาก็ได้รับข้อมูลของโลกใบนี้แล้ว

นอกเหนือจากนี้ ยังมีคลื่นพลังอันซับซ้อนนับไม่ถ้วน หลั่งไหลมาจากทั่วทุกสารทิศ

แม้ว่าร่างธรรมของเขาจะมีพลังบำเพ็ญตบะของต้าหลัวจินเซียน ก็ยังต้องใช้เวลาถึงสิบห้านาที จึงจะสามารถจัดระเบียบข้อมูลที่หลั่งไหลเข้ามาในสมองได้ทั้งหมด

โลกแห่งตำนานเคลติก!

ความเข้าใจที่จักรพรรดิทินกรมีต่อตำนานเคลติกนั้นผิวเผินอย่างยิ่ง เทียบไม่ได้เลยกับตำนานฟูซาง เขารู้เพียงแค่เรื่องเล่าในตำนานที่โด่งดังอยู่ไม่กี่เรื่องเท่านั้น

ทว่า เมื่อได้เห็นชายหนุ่มผมทองที่เจิดจ้าดั่งดวงตะวัน และชายชราผมขาวหนวดขาวคนนั้น จักรพรรดิทินกรก็รู้ถึงตัวตนของพวกเขาทันที

อาเธอร์ เพนดรากอน ในตำนานเคลติก ได้รับการขนานนามว่าเป็น 'ราชาชั่วนิรันดร์' ผู้ถือกำเนิดมาเพื่อเป็นกษัตริย์ ในขณะเดียวกันก็เป็นผู้นำของเหล่าอัศวินโต๊ะกลม

ส่วนอีกคนหนึ่ง ก็คือจอมเวทในตำนาน เมอร์ลิน เขาคือผู้ติดตามของเทพธิดาแห่งทะเลสาบ และยังเป็นบุคคลในตำนานคนหนึ่งของโลกตำนานเคลติกอีกด้วย

ในบรรดาข้อมูลมากมายที่จักรพรรดิทินกรได้รับ ยังได้รวมเอาเหล่าทวยเทพของโลกแห่งตำนานใบนี้ไว้ด้วย

หนึ่งในนั้น ก็รวมถึงเทพธิดาแห่งทะเลสาบที่อาศัยอยู่ในทะเลสาบเบื้องหน้าเขาในขณะนี้

"ดาบในทะเลสาบ... ของสิ่งนี้น่าสนใจทีเดียว ตัวดาบฟันได้ทุกสิ่ง ปลอกดาบทำให้โลหิตไม่ไหลหลั่ง เทียบเท่ากับความเป็นอมตะ!"

จักรพรรดิทินกรดวงตาทอประกาย จ้องมองไปยังทะเลสาบศักดิ์สิทธิ์ที่อยู่ไกลออกไปอย่างครุ่นคิด สามารถรับรู้ได้อย่างชัดเจนว่า ภายในทะเลสาบมีกลิ่นอายที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งยวดดำรงอยู่

น่าจะเทียบเท่าได้กับไท่อี่จินเซียนในโลกบรรพกาล เพียงแต่ความรู้สึกนั้นแปลกประหลาดอยู่บ้าง ราวกับว่าได้กุมพลังที่คล้ายคลึงกับกฎเกณฑ์เอาไว้

"กฎของทวยเทพ? น่าจะเป็นของจำพวกนี้... ฟังดูแล้วก็คล้ายคลึงกับกฎเกณฑ์อยู่เหมือนกัน!" จักรพรรดิทินกรลูบคาง

โลกใบนี้ดูท่าจะแข็งแกร่งกว่าโลกตำนานฟูซางอยู่มากทีเดียว เทพเจ้าองค์แรกที่เขาพบเจอ ก็มีพลังที่ไม่ด้อยไปกว่าไท่อี่จินเซียนแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น พลังที่เทพธิดาแห่งทะเลสาบผู้นี้กุมไว้ ดูแล้วแข็งแกร่งกว่าห้าเทพพิเศษและเทพเจ็ดรุ่นในตำนานฟูซางอยู่มากโข!

"อีกทั้ง โชคของข้าดูเหมือนจะดีไม่เลว จุติมาสองครั้งหน้าหลัง ก็ล้วนได้เจอกับบุตรแห่งบัญชาสวรรค์ที่ได้รับการหนุนหลังจากเจตจำนงแห่งโลก!" จักรพรรดิทินกรพึมพำกับตนเอง สายตาจับจ้องไปยังชายหนุ่มผมทองที่ยืนอยู่ริมทะเลสาบศักดิ์สิทธิ์

อาเธอร์ เพนดรากอน แม้ในตำนานเคลติก ที่มีทวยเทพอยู่รายล้อม มีตำนานเล่าขานนับไม่ถ้วนแพร่กระจายไปทั่วโลก เขาก็ยังเป็นผู้ที่มีความสำคัญอย่างยิ่งยวด

ก่อนที่อาเธอร์จะพ่ายแพ้ เขาถือดาบศักดิ์สิทธิ์ 'ดาบตัดศาสตรา' ไม่เคยพ่ายแพ้ในสงครามแม้แต่ครั้งเดียว รบชนะทุกสมรภูมิ

ยิ่งไปกว่านั้น ยังเคยถือดาบศักดิ์สิทธิ์เล่มนี้ สังหารอัศวินผู้แข็งแกร่งที่สามารถต่อกรหนึ่งต่อร้อยได้หลายร้อยคนภายในวันเดียว นับตั้งแต่นั้นมาก็สร้างชื่อเสียงสะท้านไปทั่วทั้งโลกตำนานเคลติก

เหล่านักกวีพเนจรทั่วทุกหนแห่ง ในยามที่อาเธอร์ยังมีชีวิตอยู่ ก็ได้ขับขานชื่อเสียงอันเกรียงไกรของเขา จนเป็นที่รู้จักกันอย่างกว้างขวาง

ทว่า ในสายตาของจักรพรรดิทินกรแล้ว ตัวตนและนามของอาเธอร์มีเพียงหนึ่งเดียว นั่นคือ บุตรแห่งบัญชาสวรรค์ของโลกตำนานเคลติก

เช่นเดียวกับอิซานางิในโลกตำนานฟูซาง อาเธอร์ในฐานะผู้ที่ถือกำเนิดมาเพื่อเป็นกษัตริย์ เคยดึงดาบในศิลาอันเป็นสัญลักษณ์แห่งอำนาจราชันย์ของอาณาจักรคาเมล็อตออกมาได้ในยามเยาว์วัย นั่นก็หมายความว่าเจตจำนงแห่งโลกตำนานเคลติก ได้จุติลงมาบนร่างของเขาแล้ว

และเจตจำนงแห่งโลกทั้งหมดที่บุตรแห่งบัญชาสวรรค์ผู้นี้ครอบครองอยู่ ก็คือสิ่งที่จักรพรรดิทินกรต้องการเช่นกัน

"แต่ว่า ครั้งนี้คงจะทำเหมือนกับตอนที่อยู่ในโลกตำนานฟูซางไม่ได้แล้ว ที่จะลักพาตัวอาเธอร์ไปดื้อๆ... ทวยเทพของโลกใบนี้ ดูเหมือนจะไม่ใช่พวกอ่อนแอ!" จักรพรรดิทินกรเงยหน้ามองขึ้นไปบนฟากฟ้า ดวงตาราวกับจะสามารถมองทะลุผ่านม่านเมฆอันไร้ขอบเขต มองเห็นความโกลาหลผืนนั้นได้

ถูกต้องแล้ว นอกฟากฟ้าของโลกใบนี้ มีเพียงความโกลาหลเท่านั้น ไม่มีแดนสวรรค์ และไม่มีโลกอื่นใดอีก

แต่ภายนอกโลกที่อยู่บนผืนดินนี้ กลับมีสถานที่ที่คล้ายคลึงกับดินแดนเร้นลับอยู่มากมาย พิสดารอย่างยิ่งยวด

คลื่นพลังและข้อมูลมากมายที่จักรพรรดิทินกรสัมผัสได้ ล้วนส่งมาจากสถานที่พิสดารเหล่านี้

เขาคาดเดาว่า เหล่าทวยเทพในตำนานเคลติก น่าจะอยู่ในโลกพิสดารเหล่านี้

"ต่างโลก อวาลอนงั้นรึ... น่าสนใจ!" จักรพรรดิทินกรสูดหายใจเข้าลึก สายตากลับมาจับจ้องยังชายหนุ่มผู้มีเรือนผมสีทองอร่ามดั่งดวงตะวัน ที่ยืนอยู่ริมทะเลสาบศักดิ์สิทธิ์อีกครั้ง

ไม่ว่าจะอย่างไร ราชาชั่วนิรันดร์ในตำนานผู้นี้ ก็คือบุตรแห่งบัญชาสวรรค์ในตำนานเคลติกเช่นกัน

แม้ว่าจักรพรรดิทินกรจะยังไม่คิดที่จะลงมือในทันที แต่การเฝ้าสังเกตการณ์บุตรแห่งบัญชาสวรรค์แห่งตำนานเคลติกผู้นี้ ว่าจะมีการเคลื่อนไหวอย่างไร... ก็เป็นทางเลือกที่ไม่เลว

...

ในขณะนี้ ริมทะเลสาบศักดิ์สิทธิ์

อาเธอร์หลังจากได้ฟังคำพูดของเมอร์ลิน ใบหน้าก็เผยแววลังเล ทอดสายตามองไปยังทะเลสาบศักดิ์สิทธิ์อย่างชั่งใจ

เมื่อครู่นี้เอง เมอร์ลินได้บอกกับอาเธอร์ว่า ในทะเลสาบแห่งนี้มีเทพธิดาแห่งทะเลสาบหลับใหลอยู่จริงๆ นางคือเทพธิดาผู้เคยก่อสงครามทวยเทพในอดีต เพราะทนความโหดร้ายของสงครามทวยเทพไม่ไหว จึงได้จากอวาลอนมายังทะเลสาบศักดิ์สิทธิ์ และจมดิ่งสู่การหลับใหล

ในมือของเทพธิดาแห่งทะเลสาบ มีดาบศักดิ์สิทธิ์ 'ดาบตัดศาสตรา' อันเป็นสัญลักษณ์แห่งเจตจำนงของทวยเทพอยู่เล่มหนึ่ง มันถือกำเนิดขึ้นในอวาลอน มีพลังอำนาจที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งยวด ไม่ด้อยไปกว่าดาบในศิลาเลยแม้แต่น้อย

และเมอร์ลินก็ได้บอกกับอาเธอร์ว่า เขาสามารถที่จะได้รับดาบศักดิ์สิทธิ์เล่มนี้ กลับไปยังอาณาจักรคาเมล็อต รวบรวมจิตใจของผู้คนขึ้นมาใหม่ ทำให้เหล่าอัศวินโต๊ะกลมทั้งหมด ยอมสยบต่อเขา

"ดาบศักดิ์สิทธิ์..." อาเธอร์พึมพำเสียงแผ่ว ค่อยๆ ก้าวไปเบื้องหน้า เดินลงไปในทะเลสาบ

น้ำในทะเลสาบที่เย็นเฉียบเสียดกระดูก ทะลุผ่านผิวหนังของเขา ซึมลึกเข้าไปถึงไขกระดูก ทำให้เขารู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาอย่างประหลาด!

ในชั่วพริบตา อาเธอร์หวนนึกถึงข่าวลือต่างๆ นานาเกี่ยวกับทะเลสาบศักดิ์สิทธิ์ในอาณาจักรคาเมล็อต พลันรู้สึกเสียใจขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

ในทะเลสาบมีเทพธิดาหลับใหลอยู่ ตำนานนี้เป็นเรื่องจริง เพราะเมอร์ลินเคยบอกกับเขาว่า ตนเองคือผู้ติดตามของเทพธิดาแห่งทะเลสาบ

แต่ในขณะเดียวกัน ในบรรดาข่าวลือเกี่ยวกับเทพธิดาแห่งทะเลสาบที่เล่าขานกันในอาณาจักร ก็มีเรื่องที่ว่านางถูกเหล่าทวยเทพขับไล่ออกจากอวาลอนด้วย!

สาเหตุก็คือเทพธิดาแห่งทะเลสาบได้ก่อสงครามทวยเทพขึ้น จนเป็นเหตุให้โลกต้องเผชิญกับการทำลายล้างครั้งหนึ่ง!

ในยามนี้ อาเธอร์นึกถึงข่าวลือต่างๆ นานา อดที่จะรู้สึกเสียใจขึ้นมามิได้

แต่เขาก็ได้ก้าวลงไปในทะเลสาบศักดิ์สิทธิ์แล้ว น้ำในทะเลสาบได้ท่วมเลยข้อเท้าของเขาไปแล้ว หมอกหนาทึบอย่างยิ่งยวดได้ลอยอวลอยู่รอบกาย... เทพธิดาผู้เลอโฉมที่สวมเพียงผ้าคลุมโปร่งบางผืนหนึ่ง ปรากฏกายยืนนิ่งอยู่กลางทะเลสาบตั้งแต่เมื่อใดก็มิอาจทราบได้

ดวงตาของนางเปล่งประกายราวกับอัญมณี ราวกับดวงดาวที่สื่อสารภาษาได้ สว่างไสวอย่างยิ่งยวด เสียงที่ไพเราะราวกับนกน้อยขับขาน ดังขึ้นกลางทะเลสาบแห่งนี้

"ในที่สุดเจ้าก็มา กษัตริย์แห่งคาเมล็อต อาเธอร์ เพนดรากอน!"

สิ้นเสียงนั้น อาเธอร์ก็พลันได้สติกลับคืนมาในทันที ความคิดต่างๆ นานาในสมอง ล้วนสลายไปจนหมดสิ้น มองไปยังเทพธิดาแห่งทะเลสาบด้วยความสงสัย เอ่ยถาม "ท่านรู้จักข้าด้วยหรือ?"

"แน่นอน บุตรแห่งกษัตริย์ยูเธอร์ กษัตริย์แห่งคาเมล็อต เจ้าจะได้รับบัญชาให้เป็นผู้นำเหล่าอัศวินโต๊ะกลม นำพาเหล่าพสกนิกรแห่งคาเมล็อต นำพาความเจิดจรัสของเหล่าทวยเทพ สาดส่องไปยังทุกมุมโลก!"

"เหล่าทวยเทพจะสรรเสริญในความกล้าหาญของเจ้า เหล่าเอลฟ์จะขับขานบทเพลงเพื่อเจ้า เหล่ายักษ์จะก้มหัวให้เจ้า เหล่าคนแคระจะหลอมอาวุธให้เจ้า... เจ้าจะกลายเป็นราชาชั่วนิรันดร์แห่งอวาลอน!"

เทพธิดาแห่งทะเลสาบราวกับกำลังร่ายรำอย่างงดงาม โคจรอยู่รอบกายอาเธอร์ ราวกับเป็นนักกวีพเนจร ขับขานถึงวีรกรรมอันยิ่งใหญ่ของอาเธอร์!

[จบแล้ว]