บทที่ 21 - เวลาหยุดนิ่ง ดาบศักดิ์สิทธิ์อันตรธาน เทพพิโรธ
บทที่ 21 - เวลาหยุดนิ่ง ดาบศักดิ์สิทธิ์อันตรธาน เทพพิโรธ
บทที่ 21 - เวลาหยุดนิ่ง ดาบศักดิ์สิทธิ์อันตรธาน เทพพิโรธ
✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿
น้ำเสียงของเทพธิดาแห่งทะเลสาบราวกับเปี่ยมล้นไปด้วยพลังวิเศษไร้ที่สิ้นสุด เสียงขับขานราวบทเพลงเหล่านั้น ส่งผ่านเข้าสู่โสตประสาทของอาเธอร์ แทบจะทำให้เขามองเห็นภาพเหตุการณ์ที่นางเอ่ยถึง กำลังจะเกิดขึ้นจริงทีละอย่างในอนาคตอันใกล้นี้!
และเขาก็กำลังจะกลายเป็นกษัตริย์ผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ แห่งอาณาจักรคาเมล็อต! สมดังคำที่เทพธิดาแห่งทะเลสาบได้กล่าวไว้... ราชาชั่วนิรันดร์!
"ท่าน... ท่านพูดจริงหรือ?" อาเธอร์เริ่มหวั่นไหว อดที่จะเอ่ยถามย้ำมิได้
มิอาจโทษเขาได้ที่หวั่นไหว แม้ว่าในตอนนี้เขาจะเป็นกษัตริย์แห่งอาณาจักรคาเมล็อต แต่ด้วยปัญหาเรื่องการเป็นลูกนอกสมรส ประกอบกับการละเมิดจิตวิญญาณแห่งการประลองของอัศวิน จนเป็นเหตุให้ดาบในศิลาต้องหักสะบั้น ทำให้เขากำลังถูกเหล่าพสกนิกรแห่งคาเมล็อตเคลือบแคลงสงสัย
ในยามนี้ การยอมรับและการสรรเสริญจากเทพธิดาแห่งทะเลสาบ สำหรับเขาแล้ว ไม่ต่างอันใดกับแสงสว่างหนึ่งสายที่ส่องลงมาท่ามกลางความสิ้นหวัง
"แน่นอน!"
ดวงตาของเทพธิดาแห่งทะเลสว่างไสวเจิดจ้า นางจ้องมองอาเธอร์ พลางยกมือหยกขึ้น ยื่นลงไปในทะเลสาบ
ซู่ม!
พลังศักดิ์สิทธิ์อันไร้ขอบเขตพลันปะทุออกมา มวลน้ำในทะเลสาบโดยรอบแหวกออกไปด้านหลัง ก่อตัวสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง ยกดาบเล่มหนึ่งที่ทั้งใหญ่และหนักอึ้งขึ้นมา ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าอาเธอร์
เขาทอดสายตามองสำรวจ ในดวงตาเอ่อล้นไปด้วยประกายแห่งความตื่นตะลึง ดาบเล่มนี้ช่างใหญ่โตนัก ดูท่าจะหนักมากเช่นกัน บนคมดาบสีเงิน สะท้อนแสงศักดิ์สิทธิ์สีเขียวอ่อน ด้ามดาบและโกร่งดาบล้วนประดับประดาด้วยทองคำ เปี่ยมล้นไปด้วยกลิ่นอายแห่งราชันย์!
"นี่คือดาบแห่งราชันย์ มีเพียงผู้ที่ถือกำเนิดมาเพื่อเป็นราชันย์เท่านั้น จึงจะสามารถใช้งานมันได้ และทำให้คมดาบของมัน เผยปรากฏต่อหน้าสายตาของทุกคน!"
เทพธิดาแห่งทะเลสาบประคองดาบศักดิ์สิทธิ์เล่มนี้ขึ้น ยื่นไปเบื้องหน้าอาเธอร์ ใบหน้างดงามอ่อนโยน ราวกับรอยยิ้มของมารดาที่กำลังมองดูบุตร กล่าวอย่างอ่อนโยน "อาเธอร์ รับมันไปเถิด จากนั้นจงนำพามัน นำพาอาณาจักรคาเมล็อต นำพาความเจิดจรัสของเหล่าทวยเทพ สาดส่องไปทั่วทุกมุมโลก!"
สิ้นเสียงนั้น ในดวงตาของอาเธอร์ก็บังเกิดประกายแสงอันร้อนแรงอย่างถึงที่สุด เขจ้องมองดาบศักดิ์สิทธิ์เบื้องหน้า ในสมองปรากฏภาพขึ้นมาแล้ว... เขากลับไปยังอาณาจักรคาเมล็อต ท่ามกลางเสียงโห่ร้องกู่ก้องของผู้คนนับหมื่น กลับขึ้นสู่บัลลังก์กษัตริย์อีกครั้ง บัญชาการเหล่าอัศวินโต๊ะกลม พิชิตดินแดนผืนแล้วผืนเล่า บรรลุถึงการรวบรวมแผ่นดินเป็นหนึ่งเดียวอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ในประวัติศาสตร์ของโลกตำนานเคลติก!
...
ในขณะเดียวกัน...
ณ โลกภายในที่แตกต่างโดยสิ้นเชิงจากโลกพื้นผิว หรือที่เรียกกันว่าต่างโลก รอบโต๊ะกลมขนาดมหึมา ปรากฏร่างของเหล่าทวยเทพในโลกตำนานเคลติกยืนอยู่ทีละองค์
เทพแห่งม้า เทพแห่งไฟ เทพแห่งสายฟ้า มารดรแห่งปฐพี... และอื่นๆ เทพเจ้านับร้อยองค์ยืนล้อมรอบโต๊ะกลมนี้ จ้องมองกระจกน้ำที่ปรากฏขึ้นกลางโต๊ะกลม ภาพที่สะท้อนออกมา ก็คือบทสนทนาระหว่างอาเธอร์และเทพธิดาแห่งทะเลสาบนั่นเอง
"ดาบตัดศาสตรา ในที่สุดก็ได้พบกับนายของมันเสียที!" เทพเจ้าองค์หนึ่งเอ่ยขึ้น ด้านหลังของเขาปรากฏไอแห่งความตายอันไร้ที่สิ้นสุดแผ่ออกมา พร้อมกับเสียงโหยหวนอันไร้ขอบเขต
เขาคือเทพเจ้าองค์หนึ่งแห่งยมโลก ผู้กุมอำนาจแห่งความตาย ครานี้เขาได้รับเชิญจากเหล่าทวยเทพ ให้มาเป็นสักขีพยานในการเกิดใหม่ของอาเธอร์
"นี่คือการตัดสินพระทัยของเหล่าทวยเทพ อาเธอร์คือผู้ที่ถือกำเนิดมาเพื่อเป็นราชันย์ ภายใต้การนำของเขา อาณาจักรคาเมล็อตจะแข็งแกร่งอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน พวกเราก็จะได้รับผู้ศรัทธาเพิ่มมากขึ้นด้วย!" เทพเจ้าอีกองค์หนึ่งเอ่ยขึ้น แต่น้ำเสียงกลับเย็นชาอย่างยิ่ง แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายแห่งการนองเลือด
ทว่า ใบหน้าของเทพเจ้าองค์นี้กลับงดงามไร้ที่ติ วิจิตรราวกับถูกสลักเสลาขึ้นจากธรรมชาติ แต่บนร่างกลับสวมชุดเกราะสีเงิน ดูองอาจสง่างาม
นางคือเทพีแห่งสงคราม มอร์ริแกน ในตำนานเคลติก ผู้กุมอำนาจแห่งการให้กำเนิดและพืชพันธุ์ สัญลักษณ์ในตำนานของนางคืออีกาสีดำ
เมื่อใดยามที่อีกาสีดำปรากฏขึ้นบนผืนดิน ก็หมายความว่าเจตจำนงของมอร์ริแกนได้มาถึงแล้ว เหล่าอีกาก็คือผู้ส่งสารของนางเช่นกัน
"หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น เด็กนอกสมรสคนหนึ่ง ข้ามิอาจมองเห็นอนาคตของเขาได้... เพราะอย่างไรเสีย เขาเคยพยายามที่จะหลอกลวงเหล่าทวยเทพ จนเป็นเหตุให้ดาบในศิลาต้องหักสะบั้น!"
ณ โต๊ะกลม ชายหนุ่มผมทองผู้หนึ่งส่ายหน้า ในดวงตาสะท้อนแสงและความร้อนที่เจิดจ้าดั่งดวงตะวัน เปี่ยมไปด้วยบารมีอันน่าเกรงขาม สถานะก็สูงส่งอย่างยิ่ง
เมื่อเขาเอ่ยปาก เหล่าทวยเทพต่างก็พากันหันมามอง เพื่อแสดงความเคารพ
เขาคือเทพสุริยัน ลูห์ แมค เอซโซเลน ในตำนานเคลติก และในขณะเดียวกันก็เป็นหนึ่งในผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่ทวยเทพ
จักรพรรดิทินกรสัมผัสได้ว่า มีกลิ่นอายหลายสายที่เหนือล้ำกว่าร่างธรรมต้าหลัวของเขา หนึ่งในนั้นก็คือเทพสุริยันผู้นี้
"นั่นเป็นเพียงอุบัติเหตุ" มีเทพเจ้าองค์หนึ่งส่ายหน้า พยายามเอ่ยปากพูดแทนอาเธอร์
เพราะอย่างไรเสีย ดาบในศิลาก็เป็นสัญลักษณ์ที่เจตจำนงแห่งทวยเทพหนุนหลังอยู่ เป็นตัวแทนแห่งอำนาจราชันย์ของอาณาจักรคาเมล็อต
แต่ทว่าอาเธอร์กลับทำลายดาบในศิลา จนเป็นเหตุให้เหล่าทวยเทพจำต้องนำดาบตัดศาสตราออกมา มอบให้แก่อาเธอร์ผ่านทางเทพธิดาแห่งทะเลสาบ เพื่อให้เขาฟื้นฟูอำนาจราชันย์แห่งคาเมล็อต นำเหล่าอัศวินโต๊ะกลม สาดส่องความเจิดจรัสของเหล่าทวยเทพ
"อุบัติเหตุ มิอาจใช้เป็นข้อแก้ต่างความผิดพลาดของอาเธอร์ได้..." เทพสุริยันลูห์ส่ายหน้า
แต่ในขณะนั้นเอง เทพเจ้าองค์หนึ่งก็พลันเอ่ยปากขึ้น ขัดจังหวะการโต้เถียงของเหล่าทวยเทพทันที กล่าวเสียงตื่นตระหนก "เดี๋ยวก่อน เกิดอะไรขึ้น!?"
สิ้นเสียงนั้น เหล่าทวยเทพที่อยู่รอบโต๊ะกลมต่างก็พากันหยุดโต้เถียง หันไปมองด้วยความงุนงงสงสัย
ในที่สุด ก็มีเทพเจ้าที่สังเกตเห็นความผิดปกติเช่นกัน สองตาเบิกกว้าง จ้องมองภาพที่สะท้อนออกมาจากกระจกน้ำ กล่าวเสียงดัง "ดาบตัดศาสตรา... ดาบตัดศาสตราหายไปแล้ว!!"
ครืน!
ในชั่วพริบตา เหล่าทวยเทพพากันตะลึงงัน!
ในภาพที่สะท้อนออกมาจากกระจกน้ำนั้น ทะเลสาบศักดิ์สิทธิ์ราวกับตกอยู่ในสภาวะหยุดนิ่งอันน่าพิศวง... อาเธอร์และเทพธิดาแห่งทะเลสาบ ล้วนหยุดนิ่งไม่ไหวติง!
ส่วนดาบตัดศาสตราอันเป็นสัญลักษณ์แห่งราชันย์เล่มนั้น ได้อันตรธานหายไปจากมือของเทพธิดาแห่งทะเลสาบแล้ว! และในขณะเดียวกัน ก็ไม่ได้อยู่ในมือของอาเธอร์ด้วย!
ลูห์คือผู้ที่มีปฏิกิริยาตอบสนองเร็วที่สุด เขาร้องตะโกนออกมาในทันที "บรีโอนัค!"
ฟุ่บ!
วินาทีถัดมา หอกอสูรสีเลือดอันไร้ขอบเขตเล่มหนึ่ง ก็แทงทะลุออกมาจากความว่างเปล่า นำพาร่างของเทพสุริยันลูห์ หายลับไปจากอวาลอนในทันที!
...
ส่วนอีกด้านหนึ่ง ย้อนกลับไปเมื่อประมาณหนึ่งก้านธูปก่อน ในขณะที่เหล่าทวยเทพแห่งอวาลอน กำลังโต้เถียงกันอย่างเผ็ดร้อนถึงเรื่องที่อาเธอร์จะได้รับดาบตัดศาสตรา จากเทพธิดาแห่งทะเลสาบ
ณ ป่าที่ไม่ไกลจากทะเลสาบศักดิ์สิทธิ์นัก จักรพรรดิทินกรจ้องมองดาบตัดศาสตราเล่มนั้น ที่เทพธิดาแห่งทะเลสาบใช้พลังแห่งทะเลสาบยกขึ้นมา ในดวงตาอบอวลไปด้วยประกายแสงอันไม่ธรรมดา
"ของสิ่งนี้... แบกรับเจตจำนงแห่งโลกตำนานเคลติกไว้จริงๆ ด้วย!" จักรพรรดิทินกรกล่าวเสียงเบา
บนใบหน้าของเขาปราศจากความประหลาดใจ เพราะในตำนานเคลติกนั้น... ตำนานของดาบตัดศาสตราเล่มนี้ มันช่างเข้มข้นนัก! ไม่แปลกที่จักรพรรดิทินกรจะคาดเดาว่า ดาบศักดิ์สิทธิ์เล่มนี้ได้รับการหนุนหลังจากเจตจำนงแห่งโลก
และหลังจากที่ได้เห็นของจริง เขาก็ยิ่งมั่นใจในการคาดเดาของตนเองมากขึ้น
กลิ่นอายบางอย่างที่เล็ดลอดออกมาจากดาบตัดศาสตราเล่มนั้น ทำให้เขารู้สึกราวกับกำลังเผชิญหน้ากับสมบัติวิเศษแห่งมรรคาฟ้าบางอย่าง... มิต้องสงสัยเลยว่า บนดาบตัดศาสตรานั้น มีมรรคาฟ้าแห่งโลกตำนานเคลติก หรือที่เรียกกันว่าเจตจำนงแห่งโลก หนุนหลังอยู่!
"อาเธอร์ในฐานะบุตรแห่งบัญชาสวรรค์ หากจับตัวเขาไป เกรงว่าโลกแห่งตำนานใบนี้ คงจะพังทลายลงในทันที!"
จักรพรรดิทินกรใบหน้าครุ่นคิด ส่ายหน้า ล้มเลิกความคิดที่จะจับตัวอาเธอร์ไป เหมือนกับที่เคยทำกับอิซานางิ สายตาเปลี่ยนไป จ้องมองดาบตัดศาสตรา อย่างครุ่นคิด
"แต่ว่า ดาบตัดศาสตราเล่มนี้ ก็นับว่าช่างน่าพิจารณาอยู่เหมือนกัน!"
แม้ว่าดาบตัดศาสตราจะมีสถานะที่สำคัญอย่างยิ่งยวด ในตำนานเคลติกเช่นกัน หรืออาจจะเรียกได้ว่าเต็มไปด้วยสีสันแห่งตำนาน!
แต่พูดถึงที่สุด... นี่ก็เป็นเพียงดาบเล่มหนึ่งเท่านั้น!
[จบแล้ว]