ผู้ฝึกสัตว์อสูร (1)

ขณะที่ผมกระดกแก้วจนหมด ผมก็จัดระเบียบความคิดเกี่ยวกับแผนการที่จะเกิดขึ้น

ผมตัดสินใจที่จะเลี้ยงราชสีห์เขาเพลิงโดยร่วมมือกับกิลด์แฮยอน การเจรจากับกิลด์ใหญ่ๆ ด้วยตัวเองคงจะรับมือไม่ไหว แถมยังเป็นเรื่องยุ่งยากอีกด้วย ทำไมต้องไปลำบากแบบนั้นในเมื่อมีคนที่สามารถทำงานได้ดีอยู่แล้ว?

“พี่จะยังคงเป็นฮันเตอร์อิสระอยู่ใช่ไหม?”

ผมพยักหน้าตอบคำถามของยูฮยอน

“ถ้าฉันเซ็นสัญญาฮันเตอร์กับแฮยอน มันจะยิ่งทำให้คนอื่นระแวงฉันมากขึ้น ถึงแม้โอกาสจะน้อยนิด แต่ก็มีความแตกต่างอย่างมากระหว่างการมีโอกาสกับการไม่มีเลย”

ผมเป็นญาติทางสายเลือดของหัวหน้ากิลด์แฮยอนอยู่แล้ว และถ้าผมถึงกับไปผนึกมันด้วยสัญญา ก็อาจจะมีความพยายามที่จะกำจัดผมก่อนที่ผมจะแข็งแกร่งขึ้น โลกนี้เต็มไปด้วยคนที่พร้อมจะถ่มน้ำลายรดเค้กที่ตัวเองกินไม่ได้

“อย่างน้อยที่สุด ภายนอกฉันก็ต้องดูเป็นกลาง เมื่อแฮยอนควบคุมวงการฮันเตอร์ในประเทศได้อย่างสมบูรณ์แล้ว ฉันถึงจะเซ็นสัญญา”

“คงใช้เวลาไม่นานหรอก”

ยูฮยอนพูดอย่างมั่นใจ เขาครองวงการได้ในเวลาเพียงห้าปีแล้ว ดังนั้นถ้าเขาเพิ่มเยริมและมยองอูเข้าไปอีก มันก็จะเร็วยิ่งขึ้น คิมซองฮันก็มีศักยภาพที่จะเติบโตเป็นระดับ S ได้เช่นกัน

…ซอกฮายันจะเข้าร่วมกับแฮยอนด้วยหรือเปล่านะ? เธอเป็นหลานสาวของซอกคิมยอง

…ผมรู้สึกเหมือนว่าผมกำลังให้มากกว่าที่คิดไว้ในตอนแรกซะอีก

เอาน่า ถ้าแฮยอนเติบโตเร็วก็ดีแล้ว ยูฮยอนไม่ใช่คนที่จะทรยศผมอยู่แล้ว

“ตามที่เราคุยกันก่อนหน้านี้ ค่าตอบแทนสำหรับการสนับสนุนของแฮยอนคือการเลี้ยงพีซ เราสามารถดำเนินการเรื่องสัญญารายละเอียดได้หลังจากที่เราเคลียร์ดันเจี้ยนแรงค์ A ใหม่ได้แล้ว นายบอกว่าการบุกจะเริ่มในอีกสามวันใช่ไหม?”

“ใช่ ผมควรจะส่งคนไปที่บ้านประมูลเพื่อกวาดซื้อลูกมอนสเตอร์และไข่มาให้หมด”

“เราไม่ต้องการระดับกลางหรือล่าง แต่นายคิดว่าจะมีระดับสูงเหลืออยู่บ้างไหม?”

“ถ้าเราตรวจสอบในต่างประเทศ อาจจะมีบางส่วนเหลืออยู่ในสต็อก พวกมันแพงแต่ก็ไม่ค่อยมีประโยชน์ เราควรจะหาผู้ฝึกสัตว์ไว้ล่วงหน้าด้วย”

…ไม่มีทางที่พวกเขาจะโยนมาให้ฉันเป็นโหลๆ ในคราวเดียวใช่ไหม? ฉันคงต้องใช้เวลาทั้งหมดไปกับการให้อาหารพวกมันแน่ๆ

“ฉันเลี้ยงทีละเยอะๆ ไม่ได้หรอกนะ”

ผมรีบชี้แจงไว้ก่อน เผื่อไว้ ท้ายที่สุดแล้วมันก็มีข้อจำกัดในทางปฏิบัติอยู่ดี ความผูกพันทางอารมณ์ต้องใช้เวลา และการเติบโตอย่างรวดเร็วจะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อผมเป็นคนฝึกฝนด้วยตัวเองเท่านั้น

ดังนั้น การจัดการประมาณสามถึงสี่ตัวในแต่ละครั้งจึงดูสมเหตุสมผล

“จริงๆ เหรอ? พี่จัดการได้กี่ตัว?”

“สามตัวกำลังดี มากสุดห้าตัว ยิ่งมีจำนวนมาก อัตราการเติบโตก็จะยิ่งช้าลง”

“พี่จะเก็บที่ไว้ให้แฮยอนใช่ไหม? ถึงแม้เราจะมีแค่คนละสองหรือสามตัว เราก็ต้องการอย่างน้อยสิบตัวสำหรับทีมระดับ S”

“…สิบตัว?”

“ใช่ ทีมบุกระดับ S ประกอบด้วยสมาชิกอย่างน้อยยี่สิบคน”

เอ่อ… สัญญาณเตือนภัยดังขึ้นในใจของผม ส่งสัญญาณว่าผมกำลังจะถูกฝังอยู่ใต้กองงาน ผมวางแผนที่จะเลี้ยงในจำนวนที่พอเหมาะแล้วใช้ชีวิตอย่างสุขสบายโดยไม่โลภมาก มันจะใช้เวลานานแค่ไหนในการเลี้ยงสิบตัว?

เมื่อพิจารณาว่ามอนสเตอร์ระดับสูงเติบโตเร็วกว่าพีซถึงสองเท่า และถ้าผมเลี้ยงทีละห้าตัว มันก็ยังต้องใช้เวลาหลายเดือน

และนั่นเป็นเพียงสิบตัวแรกสำหรับแฮยอนเท่านั้น เมื่อดูจากน้ำเสียงแล้ว ดูเหมือนว่าพวกเขาต้องการจะเติมให้ครบคนละตัวเมื่อมีโอกาส

“…นี่มันเริ่มจะยุ่งยากแล้วสิ”

ผมกอดพีซแล้วซบหน้าลงกับพนักพิงโซฟา ผมประเมินเรื่องนี้ต่ำไปจริงๆ ถึงแม้ผมจะฝึกแค่ตัวที่ระดับสูงสุดและใช้สกิลกับตัวที่ระดับสูง ผมก็ยังต้องให้อาหารและดูแลพวกมันจนกว่าพวกมันจะเชื่อง ด้วยความเอาใจใส่และความรัก

ฉันยังไม่ได้แต่งงานหรือเดทเลยด้วยซ้ำ แล้วตอนนี้ฉันกำลังจะดำดิ่งสู่นรกของการเลี้ยงลูก

“เนื่องจากราชสีห์เขาเพลิงไม่จำเป็นสำหรับการบุกดันเจี้ยน เราจะเลี้ยงพวกมันช้าๆ ไม่ได้เหรอ?”

“มันไม่จำเป็นก็จริง แต่การมีพวกมันจะช่วยเร่งความคืบหน้าของเราได้อย่างมาก”

“เร็วขึ้นแค่ไหน?”

“ในแง่ของการบุกดันเจี้ยนระดับ S มันสามารถลดเวลาลงได้มากกว่าครึ่ง”

“อะไรนะ? ครึ่งหนึ่งเลยเหรอ?”

“แม้แต่ในดันเจี้ยนแรงค์ D ของวันนี้ เราก็ต้องเดินกันค่อนข้างเยอะ สำหรับดันเจี้ยนระดับ S ยิ่งกว่านั้นอีก การวิ่งด้วยเท้าเปล่าทำให้เสียค่าพลังกาย และเมื่อเทียบกับมอนสเตอร์สี่ขาในระดับเดียวกัน มันช้ากว่ามาก ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้ว มันจึงช่วยเร่งความเร็วได้อย่างมาก”

บ้าเอ๊ย นี่มันใหญ่กว่าที่ผมคิดไว้ซะอีก!

ผมไม่คาดคิดว่าความแตกต่างจะมากขนาดนั้น นี่คือความแตกต่างระหว่างคนที่ทำงานภาคสนามกับคนที่รู้แค่ทฤษฎีหรือเปล่านะ? ผมคงจะอู้งานไม่ได้แล้วหลังจากได้ยินแบบนี้

ถ้าเวลาบุกดันเจี้ยนระดับสูงลดลงครึ่งหนึ่ง นั่นหมายความว่าความปลอดภัยของดันเจี้ยนจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า ตอนนี้จำนวนดันเจี้ยนระดับสูงยังน้อยอยู่ แต่ในอีกสองหรือสามปีข้างหน้า จำนวนผู้ปลุกพลังจะไม่สามารถครอบคลุมจำนวนดันเจี้ยนได้

โดยธรรมชาติแล้ว ความเสี่ยงของดันเจี้ยนเบรกจะเพิ่มขึ้น

อย่างไรก็ตาม หากมีการกระจายราชสีห์เขาเพลิงออกไป เรื่องราวก็จะเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

‘ถึงแม้เวลาบุกจะลดลงแค่ 30% มันก็จะเหมือนกับการเพิ่มจำนวนทีมบุกระดับ S ขึ้น 30%… อา’

โลกที่ปลอดภัยขึ้นกว่า 30%... จิตสำนึกของฉัน… ศีลธรรมของฉัน… จรรยาบรรณของฉัน…

ก็ได้ ฉันจะทำงานหนักเอง ยังไงซะทีมบุกระดับ S ก็ไม่ได้มีเยอะขนาดนั้น และมันก็จะจบลงในสักวันหนึ่ง ฉันอยากจะเกษียณเป็นเศรษฐีที่มีความสุขก่อนอายุ 40

“ตอนนี้ ไปหาห้องฝึกซ้อมให้ฉันทันทีเลย เนื่องจากฉันใช้สกิลกับพีซไปแล้ว เหลือเวลาอีกแค่สองวันครึ่งเท่านั้น เราต้องฝึกเขาให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้เพื่อเป็นหลักฐานนำเสนอในโต๊ะเจรจา”

“ตอนนี้เลยเหรอ? มันค่อนข้างดึกแล้วนะ”

“การอยู่ทั้งคืนมันจะเสียหายอะไรนักหนา? ฉันจะพักเป็นช่วงๆ เพราะพีซก็ต้องการพักเหมือนกัน”

“ถึงอย่างนั้นก็อย่าหักโหมเกินไปนะ พี่ต้องการอุปกรณ์บันทึกภาพถ้าอยากจะเก็บข้อมูลใช่ไหม?”

“ใช่”

ขณะที่ยูฮยอนกำลังคุยโทรศัพท์ ผมก็เหยียดตัวยาวอยู่บนโซฟา ผมยังไม่มีเวลาได้เพลิดเพลินกับการเป็นหนึ่งเดียวกับโซฟาเลย แล้วนี่ผมก็มาอยู่ที่นี่อีกแล้ว ด้านข้างที่ผมโดนกระแทกก็เจ็บขึ้นมาอีก

‘ถึงใครก็ตามที่ออกแบบระบบนี้ ฉันจะยุ่งไปสักพักนะ ดังนั้นอย่าเรียกหาฉันล่ะ’

ฉันต้องเลี้ยงเด็กพวกนี้ ฉันขอลาคลอด

สถานที่ที่ยูฮยอนจัดหาให้ไม่ใช่ที่ไหนอื่นเลยนอกจากห้องฝึกซ้อมสำหรับฮันเตอร์มือใหม่

ห้องกว้างขวางพอที่ราชสีห์เขาเพลิงตัวน้อยจะวิ่งเล่นได้อย่างอิสระ พร้อมด้วยเครื่องฝึกซ้อมต่างๆ นอกจากนั้น

“นี่คือตุ่นเขี้ยวสิบตัว”

พวกเขายังนำมอนสเตอร์มาด้วย

“พวกมันถูกทำให้อ่อนแอลงเพื่อให้แม้แต่ฮันเตอร์มือใหม่แรงค์ F ก็สามารถรับมือได้ สำหรับการฝึกซ้อมและทดสอบสกิล แต่อย่าปล่อยออกมาเกินสองตัวในแต่ละครั้งนะครับ”

ผู้จัดการห้องฝึกซ้อมเตือนเรา ผู้จัดการที่นี่แตกต่างออกไปเพราะพวกเขาจัดการกับมอนสเตอร์ พวกเขาก็เป็นผู้ปลุกพลังเช่นกัน ค่าสถานะของพวกเขาอยู่ที่ประมาณแรงค์ D และดูเหมือนจะเชี่ยวชาญด้านการป้องกันเป็นพิเศษ

“ในกรณีฉุกเฉิน ให้กดปุ่มเรียกฉุกเฉินทันทีนะครับ โปรดศึกษาคู่มือนี้สำหรับการใช้งานอุปกรณ์ฝึกซ้อม”