ผู้ฝึกสัตว์อสูร (2)

หลังจากอธิบายเสร็จ ผู้จัดการก็มองมาที่ผมด้วยสายตาที่สงสัยก่อนจะเดินออกจากห้องไป

เนื่องจากการฝึกสัตว์อสูรจะต้องถูกเก็บเป็นความลับจนกว่าการเจรจากับกิลด์ใหญ่จะเริ่มขึ้น เราจึงทำเหมือนว่าผมจะเป็นคนฝึกแทนพีซ และนั่นคือเหตุผลที่ผมยืมห้องฝึกซ้อม ผมคงจะโดนบ่นบ้างที่ผูกขาดห้องฝึกซ้อมของกิลด์โดยอาศัยน้องชาย

“เอาล่ะ พีซ นั่งตรงนี้เงียบๆ นะ”

ผมให้พีซนั่งข้างกรงตุ่นเขี้ยวเพื่อบันทึกสภาพปัจจุบันของเขา ด้านหน้าของกรงโปร่งใส ดังนั้นผมจึงสามารถเปรียบเทียบขนาดของมอนสเตอร์ทั้งสองได้อย่างชัดเจน

กรรรร

พีซแยกเขี้ยว แสดงความสนใจในตุ่นเขี้ยว ตุ่นเขี้ยวเองก็โบกกรงเล็บยาวที่อุ้งเท้าหน้าตอบโต้ คงจะเป็นมอนสเตอร์ระดับต่ำ ทำตัวโง่ๆ แบบนี้ มันไม่รู้จักคู่ต่อสู้ของตัวเองด้วยซ้ำ

“ไม่ นั่งลงก่อน เก่งมาก”

ผมเปิดกล้องวิดีโอที่ติดตั้งอยู่บนขาตั้งกล้องเพื่อบันทึกภาพพีซ

“นี่คือพีซ ลูกของยูนิคอร์นสายพันธุ์ย่อยระดับสอง ราชสีห์เขาเพลิง มันไม่ได้เติบโตเลยในช่วงสองเดือนนับตั้งแต่ถูกจับมา ความยาวลำตัว 41 ซม. และน้ำหนัก 2.8 กก. สกิลฝึกสัตว์อสูรมีผลมาแล้วหนึ่งวัน ณ เวลา 23:21 น.”

หลังจากบรรยายจบ ผมก็ปิดฟังก์ชันบันทึกภาพ ต่อไป ผมวางนาฬิกาขนาดใหญ่ที่มีฟังก์ชันจับเวลาไว้บนโต๊ะแล้วจดเวลาปัจจุบันและเวลาการเติบโตที่เหลือของพีซลงในสมุดบันทึก

“เราควรจะเริ่มจากอะไรดี?”

อย่างแรกเลย ผมต้องตรวจสอบประสิทธิภาพและการตอบสนองโดยใช้อุปกรณ์ฝึกซ้อมแต่ละชิ้น ผมใส่ลูกบอลลงในเครื่องขว้างลูกบอลก่อน

‘ไม่แน่ใจว่าใช้เครื่องจักรได้หรือเปล่า’

ตอนที่ผมโยนลูกบอลให้พีซด้วยตัวเอง เวลาการเติบโตลดลงประมาณ 18 นาทีสำหรับทุกๆ 10 นาทีที่เล่น การโยนลูกบอลเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมงลดเวลาลงไป 48 นาที ซึ่งค่อนข้างมีประสิทธิภาพ ถ้าเพียงแต่ไหล่ของผมจะทนไหว

“พีซ ดูนี่สิ!”

คว้างง?

พีซที่กำลังนั่งอยู่ก็กระโดดขึ้นแล้วเดินเข้ามาหาผม ไม่ อย่ามาทางนี้สิ ผมเปิดเครื่องขว้างลูกบอลแล้วยิงลูกบอลออกไปเบาๆ

ฟุดฟิด...

พีซเหลือบมองลูกบอลแวบหนึ่งก่อนจะเมินมันไปโดยสิ้นเชิง นี่ ตอนที่ฉันโยนเองนายยังไล่ตามมันอยู่เลยนะ

ผมลองโยนลูกบอลอีกลูก แต่คราวนี้เขาไม่แม้แต่จะมอง เขาแค่ล้มตัวลงนอนที่เท้าของผม

กรรรร

“…พีซ”

อย่าบอกนะว่าการฝึกโดยตรงหมายถึงแบบนี้ ค่าพลังกายของฉัน ค่าความแกร่งของฉัน… ถอนหายใจลงไป ผมก็โทรหาสำนักงานจัดการห้องฝึกซ้อม

“ผมต้องการอุปกรณ์ที่เพิ่มค่าสถานะค่าพลังกายเป็นหลัก รวมถึงค่าความแกร่งด้วย ทุกส่วนของร่างกายเลยครับ ผมต้องได้รับอนุญาตพิเศษจากหัวหน้ากิลด์ไหมครับ?”

[ไม่ครับ เขาบอกว่าให้จัดหาทุกอย่างที่คุณต้องการ]

“ในกรณีนั้น กรุณาส่งอุปกรณ์ที่เพิ่มค่าสถานะมาให้ด้วยครับ”

ผู้จัดการที่ปลายสายดูค่อนข้างสับสนกับคำขอของผม

[อุปกรณ์เพิ่มค่าสถานะมีแค่ระดับต่ำเท่านั้นนะครับ]

“ผมรู้”

ทุกคนในกิลด์นี้เป็นพวกบ้าค่าสถานะ ผมจะใช้เท่าที่มีอยู่ก็แล้วกัน

ไม่นาน อุปกรณ์ที่ขอไปก็มาถึง หลังจากสวมใส่ทั้งหมดแล้ว ค่าสถานะค่าพลังกายของผมก็แทบจะไม่ถึง 100 นั่นก็ประมาณเลเวล 2 สำหรับแรงค์ S ว้าว~

ค่าความแกร่งของผมต่ำกว่า 50 เล็กน้อย แต่เนื่องจากพีซยังอยู่ที่ระดับ C เท่านั้น ก็น่าจะพอไหว เขาไม่มีประสบการณ์การต่อสู้ ดังนั้นเขาน่าจะอยู่ที่เลเวล 1

“เราลองโยนลูกบอลไปแล้ว คราวนี้มาลองตีถุงทรายกันดีกว่า”

ผมพาพีซไปที่ถุงทรายที่แขวนอยู่ด้านหนึ่งของห้อง แน่นอนว่ามันไม่ใช่ถุงทรายธรรมดา อันนี้แข็งแรง ออกแบบมาสำหรับการฝึกโจมตี และมีการวัดความเสียหายอัตโนมัติ

“เอาล่ะ พีซ ดูนะ ฉันจะจับมันไว้ให้นิ่งๆ แล้วนายก็กระโดดขึ้นไปตีแบบนี้ นายจะข่วนหรือกัดมันก็ได้ มันแข็งแรงนะ”

ผมสาธิตให้ดู และพีซก็เริ่มกระโดดขึ้นไปเอาหัวและเขาโขกถุงทราย แข็งแรงทีเดียว

“เก่งมาก! แบบนั้นแหละ! ทำต่อไป!”

กรรร กรรร!

ผมเขย่าถุงทรายเป็นครั้งคราว และพีซก็ยิ่งตื่นเต้นมากขึ้น นี่รู้สึกดีจัง ผมมีความรู้สึกอย่างแรงกล้าว่าการฝึกนี้จะมีประสิทธิภาพมาก

หลังจากฝึกไป 30 นาทีพอดี ผมก็ตรวจสอบระยะเวลาการเติบโตที่เหลือของพีซ

‘ว้าว มันลดลงไปกว่าหนึ่งชั่วโมงเลย!’

ขณะฝึก ความเร็วในการเติบโตเร็วขึ้นประมาณ 2.3 เท่า ในอัตรานี้ พีซสามารถโตเต็มวัยได้หลังจากใช้สกิลครั้งที่สาม

ถ้าผมฝึกติดต่อกันสามวัน ผมสามารถลดระยะเวลา 15 วันให้เหลือต่ำกว่าเจ็ดวันได้ แต่นั่นมันก็มากเกินไปหน่อย ดังนั้นการให้เวลาเก้าวันก็น่าจะหมายความว่าเขาจะโตเต็มวัยในเวลาเพียงสองเดือน

“เยี่ยมเลย มาลองอย่างต่อไปกันเถอะ!”

คว้างง!

พีซที่ตื่นเต้นจากการเล่นกับถุงทรายก็กระโดดโลดเต้นไปมา พีซของเรามีค่าพลังกายที่ดีเยี่ยมเช่นกัน

ผมใช้เวลาห้าชั่วโมงถัดไปในการลองใช้อุปกรณ์ต่างๆ อันที่มีประสิทธิภาพที่สุดคือการต่อสู้จำลอง ซึ่งมีอัตรา 3 เท่า ในขณะที่อันที่จัดการได้ง่ายที่สุดสำหรับผมคือการเล่นกับเลเซอร์พอยเตอร์ ซึ่งมีอัตรา 1.7 เท่า

“…ฉันจะตายแล้ว”

กรรร?

พีซมองมาที่ผมขณะที่ผมนอนเหยียดอยู่บนเก้าอี้ยาว เอียงคอ

ผมควรจะมีค่าสถานะค่าพลังกายที่สูงกว่านี้ ทำไมเขาถึงไม่เหนื่อยเลยล่ะ? อาจจะเป็นเพราะเขายังเด็กและฟื้นตัวเร็ว หรือบางทีนี่อาจจะเป็นความแตกต่างระหว่างแรงค์ C โดยกำเนิดที่ถูกกำหนดให้กลายเป็นแรงค์ S กับแรงค์ F ที่แค่แกล้งทำด้วยอุปกรณ์

ค่าสถานะทั้งห้าที่มองเห็นได้ไม่ใช่ทั้งหมดของคนปลุกพลัง นักวิจัยผู้ปลุกพลังต่างก็อ้างเป็นเสียงเดียวกันว่ามีค่าสถานะที่ซ่อนอยู่ เช่น การฟื้นฟู ความอดทน ความทนทาน ความฉลาด โชค ประสาทสัมผัสต่างๆ และอื่นๆ อีกมากมาย

การทดลองแสดงให้เห็นถึงความแตกต่างในความสามารถแม้ว่าค่าสถานะจะถูกจับคู่กับอุปกรณ์และไม่มีการใช้สกิลก็ตาม ฝ่ายที่มีระดับสูงกว่าโดยธรรมชาติจะเก่งกว่าในทุกๆ ด้าน

นั่นคือเหตุผลที่การพึ่งพาอุปกรณ์เพียงอย่างเดียวมีข้อจำกัด ...น่าเศร้า

“ถึงอย่างนั้น ค่าสถานะค่าพลังกายปัจจุบันของฉันควรจะสูงกว่าสามเท่า มอนสเตอร์แข็งแกร่งในการฟื้นฟูขนาดนั้นเลยเหรอ?”

คว้างง คว้างง!

“ไม่ ฉันเล่นต่อไม่ไหวแล้ว เรามาพักกันสักหน่อยนะ”

ถ้ามีโพชั่นฟื้นฟูพลังกายคงจะดีมาก แต่กว่าจะถูกพัฒนาขึ้นมาก็อีกหนึ่งปี นั่นเป็นเพราะดันเจี้ยนที่ให้ส่วนผสมจะยังไม่ปรากฏจนกว่าจะถึงหนึ่งปีนับจากนี้ มันคงจะดีถ้าได้ดันเจี้ยนนั้นมาด้วย แต่มันอยู่ต่างประเทศ

‘มันไม่ได้อยู่ในญี่ปุ่นเหรอ?’

ทำไมต้องที่นั่นด้วยนะ? เมื่อแฮยอนรักษาตำแหน่งของตัวเองได้แล้ว บางทีผมควรจะโจมตีญี่ปุ่น ยิงนกตัวด้วยหินก้อนเดียว ฟังดูดีใช่ไหม

กรรร กรรร!

ขณะที่พีซส่งเสียงร้องขอความสนใจ เขาก็เริ่มดึงชายกางเกงของผม ...นี่นาย

“นายถูกขังไว้นานเกินไป แล้วตอนนี้ก็มีพลังงานสะสมอยู่ใช่ไหม? พีซ นายอยากจะเล่นกับตุ่นพวกนั้นไหม?”

ผมควรจะทดสอบวิธีการฝึกบางอย่างกับพวกมันด้วย ลากร่างกายที่รู้สึกเหมือนสำลีเปียกน้ำ ผมก็เดินเข้าไปใกล้กรงตุ่น ตุ่นเขี้ยวตัวหนึ่งแยกเขี้ยวหน้าใส่ผม

หึ ถึงจะไม่มีอุปกรณ์ มันก็อ่อนแอกว่าฉันอีก ทำเป็นเก่งไปได้...

กรรร!

ทันใดนั้น พีซก็ขนลุกชันแล้วคำรามอย่างเกรี้ยวกราด

“พะ-พีซ?”

คว้างง! คว้าก!

คี๊!

พีซพุ่งเข้าไป ทำให้ตุ่นเขี้ยวร้องกลับมา แม้ว่าจะมีกรงกั้นอยู่ก็ตาม แม้แต่ตุ่นตัวอื่นๆ ในกรงข้างๆ ก็เข้าร่วมด้วย ส่งเสียงร้องพร้อมกัน

คี๊ คี๊!

คี๊คี๊!

โอ้ ไม่นะ ช่างเป็นความโกลาหล ถึงแม้จะเป็นแค่ลูกสิงโต เขาก็ยังเป็นมอนสเตอร์

“เดี๋ยวก่อน ใจเย็นๆ ก่อนนะ ฉันจะปล่อยนายออกมา”

ผมกดปุ่มเหนือกรง เปิดประตูออก จากนั้น

ครี๊!

ในพริบตา ตุ่นเขี้ยวก็ถูกฉีกเป็นชิ้นๆ

โห พีซของเรา… นายก็โหดเหมือนกันนะ ตอนที่นายกระโจนใส่ฉันตอนที่เราเจอกันครั้งแรกดูเหมือนจะเป็นการเล่นของเด็กๆ ไปเลย

กรรร!

พีซพ่นลมหายใจอย่างภาคภูมิใจ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยเลือด จากนั้น ราวกับจะอวด เขาเขี่ยซากของตุ่นด้วยอุ้งเท้า ดันมันมาที่เท้าของผม

“ใช่ๆ นายทำได้ดีมาก”

ฉันไม่สามารถใช้มอนสเตอร์สำหรับการฝึกได้ มันจบเร็วเกินไป และการใช้มอนสเตอร์ระดับสูงกว่าก็คงจะอันตรายเกินไป

“มานี่สิ เรามาเช็ดหน้ากันนะ”

กรรร กรรร

พีซดูพอใจอย่างยิ่ง ใช่ โตเร็วๆ แล้วไปอาละวาดในดันเจี้ยนกับยูฮยอนนะ