ผู้เพาะพันธุ์มอนสเตอร์ (2)

บ้านเงียบสงบเหมือนกับครั้งแรกที่ผมมาเยือน มันกว้างเกินไปสำหรับคนคนเดียว นายยังเด็กเกินไปที่จะแต่งงาน แต่ก็ลองเดทดูบ้างสิ

“มาแล้วเหรอ?”

ผมวางขวดเหล้าและของแกล้มลงบนโต๊ะแล้วนั่งลงบนโซฟา ไม่นาน ยูฮยอนก็ปรากฏตัวขึ้น ผมของเขายังเปียกอยู่ คงจะเพิ่งอาบน้ำเสร็จ เลือดจากนกตัวนั้นกระเด็นใส่เขาค่อนข้างเยอะเลยทีเดียว

“ดูเหมือนสมาคมจะรั้งตัวนายไว้สักพักเลยนะ”

“มันเป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นไม่บ่อยน่ะครับ ระหว่างที่อยู่ที่นั่น ผมก็เลยจัดการธุระอย่างอื่นไปด้วย”

ยูฮยอนนำแก้วมาให้แล้วนั่งลงบนโซฟาเดี่ยว ห่างจากผมเล็กน้อย เขามองไปที่ขวดบนโต๊ะแล้วขมวดคิ้วเล็กน้อย

“ของพวกนี้มันไม่แรงไปหน่อยเหรอ?”

เขารู้จักมันด้วย งั้นก็ไม่ใช่ครั้งแรกของเขาสินะ น่าผิดหวังเล็กน้อย

“ไม่กี่วันก่อนพี่เพิ่งจะถูกหามเข้ามาเองนะ”

“ไม่ต้องห่วงน่า วันนี้ฉันจะดื่มอย่างพอประมาณ แล้วเราก็อยู่ที่บ้านด้วย”

การเมาหัวราน้ำที่บ้านมันจะเสียหายอะไรล่ะ? ไม่ใช่ว่าผมจะเมาซะหน่อย

“ว่าแต่ โดเกบิคงจะเข้ามาที่นี่ได้ยากใช่ไหม?”

เนื่องจากมีเพียงคนเดียวที่สามารถใช้ประตูมิติได้ในแต่ละครั้ง เขาจะถูกจับได้แม้ว่าจะพยายามแอบเข้ามาก็ตาม แถมที่ตั้งก็ถูกซ่อนไว้ ดังนั้นการเคลื่อนย้ายมิติก็คงจะทำได้ยากเช่นกัน

“ก็ไม่ถึงกับเป็นไปไม่ได้”

ยูฮยอนพูดขณะที่เขาเปิดขวด

“มันมีหน้าต่างอยู่ ถ้าพวกเขาตรวจสอบแต่ละพื้นที่ทีละแห่งโดยใช้การเคลื่อนย้ายมิติ สุดท้ายพวกเขาก็จะเจอ”

แต่ผมสงสัยว่าเขาจะลำบากขนาดนั้นเลยเหรอ เพื่อหลีกเลี่ยงโดเกบิ ผมเดาว่าผมคงต้องซ่อนที่อยู่ของตัวเองแล้วใช้ห้องลับหรืออะไรทำนองนั้น

“ไม่ต้องกังวลเรื่องโดเกบิหรอก เพื่อความปลอดภัยของพวกเขาเอง พวกเขาจะเก็บความลับอย่างแน่นอน พวกเขามีประโยชน์อย่างเหลือเชื่อถ้าสามารถผ่านส่วนที่น่าขนลุกไปได้”

“สำหรับการสื่อสารลับเหรอ?”

“นั่นก็ส่วนหนึ่ง แต่พวกเขาก็ยังมีประโยชน์เมื่อต้องทำข้อตกลงกับคนที่เราไม่ไว้ใจ พวกเขารับประกันความปลอดภัยและการรักษาความลับ ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงจำเป็นสำหรับผู้ที่ไม่ได้ปลุกพลังระดับสูง”

งั้นเขาก็ให้บริการแบบนั้นด้วยสินะ คงจะดีที่สุดถ้าเราเก็บสัญญาของเราเป็นความลับเพื่อประโยชน์ของทั้งสองฝ่าย แม้ว่าในสัญญาจะระบุว่าเขาจะไม่เปิดเผยความลับของผู้อื่น แต่พวกผู้ใหญ่ก็ยังคงกังวลอยู่ดี

“ว่าแต่เรื่องโดเกบิ นายไม่คิดว่าพวกเขาทำตัวเหมือนเด็กไปหน่อยเหรอ?”

“หืม? บุคลิกของพวกเขาค่อนข้างแปลก แต่พวกเขาก็ทำงานได้แม่นยำและละเอียดถี่ถ้วน ผมคิดว่ามันเป็นแค่การแสดงมากกว่า มีฮันเตอร์ไม่กี่คนที่สร้างและแสดงบทบาทที่เข้ากับความสามารถของตัวเอง”

เป็นอย่างนั้นเหรอ? พอมาคิดดูแล้ว โดเกบิก็พิถีพิถันมากตอนที่ร่างสัญญา ละเอียดเกินกว่าจะเป็นเด็ก

บางที อย่างที่ยูฮยอนว่า โดเกบิอาจจะไม่ได้เด็กจริงๆ แต่แค่เข้าถึงบทบาทโดเกบิของเขาอย่างลึกซึ้ง พฤติกรรมของโดเกบินี่เหมือนหลุดออกมาจากนิทานพื้นบ้านเลย

...ชอบแกล้งคน พยายามหลอกลวงคนอื่น เก่งรอบด้านอย่างเหลือเชื่อแต่ก็ค่อนข้างซุ่มซ่าม

ถ้าฉันให้โดเกบิยืมเงิน เขาจะจ่ายคืนฉันทุกวันหรือเปล่านะ?

ผมปลอบพีซที่กำลังสงสัยเกี่ยวกับขวดแก้วที่ส่องประกาย แล้วหยิบแก้วที่ยูฮยอนรินให้ผมขึ้นมา

หืม… มันมีแค่ประมาณ 20 มิลลิลิตรเองนะ นี่ น้องชาย มันแทบจะไม่พอให้ฉันได้เลียปากเลย

“นี่มันน่าขันสิ้นดี มันยังไม่ถึงหนึ่งจิบเลยด้วยซ้ำ”

“ผมบอกแล้วไงว่ามันแรง แค่จิบเล็กๆ ก็พอ”

แต่เขากลับรินให้ตัวเองเกินครึ่งแก้ว

“ฉันไม่ได้คออ่อนขนาดนั้นนะรู้ไหม?”

ฉันดื่มเหล้ามาห้าปี ไม่สิ สิบปี นานกว่านายอีก

บ่นไปพลาง ผมก็กระดกแก้วจนหมดในอึกเดียวแล้วเอื้อมไปหยิบขวดอื่น นายมีปัญหาอะไร? การจ้องหน้าฉันไม่ได้เปลี่ยนอะไรหรอกนะ นายจะเอามันไปจากฉันเหรอ?

“มันก็แค่แรงแต่ชื่อ ไม่เห็นจะเมาเลย”

จริงๆ นะ ไม่เมาเลยสักนิด ทั้งหมดที่ผมบอกได้ก็คือมันมีกลิ่นหอมและรสชาติที่เข้มข้นเล็กน้อย บางทีมันอาจจะดีเพราะมันแพง ถึงแม้จะไม่ทำให้เมาก็ตาม

“อย่าทำหน้าบึ้งสิ รินให้ตัวเองอีกแก้ว นี่เป็นครั้งแรกที่นายดื่มไม่ใช่เหรอ?”

ยูฮยอนลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกระดกแก้วของเขาจนหมดแล้วยื่นมันออกมา การกระทำของเขาทำให้ผมรู้สึกแปลกๆ

ก่อนที่ผมจะย้อนเวลากลับมา ผมไม่เคยจินตนาการเลยว่าเราจะได้มาทำอะไรแบบนี้ แลกเปลี่ยนเครื่องดื่มกัน หรือบางที ก่อนที่โลกจะเปลี่ยนไป ผมเคยคิดว่าสักวันหนึ่งผมจะได้ดื่มเหล้ากับน้องชายของผม

ผมจำได้ว่าเคยคิดว่า หลังจากที่เขาสอบเข้ามหาวิทยาลัยเสร็จ ผมจะรินเครื่องดื่มให้เขาแบบนี้...ถึงแม้จะเป็นของถูกๆ ก็ตาม...แล้วสอนวิธีดื่มให้เขา

“นายเป็นน้องชายที่ดี”

มีหลายอย่างที่นายขาดไป แต่นายไม่เคยบ่นเลย ไม่เหมือนเด็กส่วนใหญ่ในวัยเดียวกัน

“แน่นอนว่าตอนนี้นายก็ยังเป็นน้องชายที่ดี”

ผมยิ้มขณะที่ผมเติมแก้วที่ว่างเปล่าของเขา แน่นอนว่านายค่อนข้างน่ารำคาญ แต่นั่นเป็นเพราะสกิล ต่อให้ไม่มีมัน นายก็ยังคงเป็นห่วงฉันอยู่ดี

“น้องชายที่ดีเหรอ?”

ยูฮยอนพึมพำอย่างขมขื่น แต่นายก็ดีนะ เป็นนักเรียนตัวอย่าง สีหน้าของเขาดูไม่ค่อยดี ผมกำลังจะถามว่าเขาไปก่อเรื่องอะไรมาโดยที่ผมไม่รู้หรือเปล่า แต่ยูฮยอนก็พูดขึ้นมาก่อน

“เรื่องที่พี่อยากจะคุยด้วยคืออะไรเหรอ?”

“อ้อ ใช่”

ผมลูบพีซที่กำลังครางอย่างพอใจอยู่บนตักของผม ขณะที่ผมพูดต่อ

“มันเกี่ยวกับสกิลเลเวล 10 ของฉันน่ะ”

“สกิลเหรอ? ก็จริงนะ ตอนที่พี่อยู่ที่นั่น ตอนที่บอสมอนสเตอร์ถูกกำจัด พี่ก็คงจะได้รับค่าประสบการณ์ ดันเจี้ยนแรงค์ A ก็น่าจะเกินพอที่จะทำให้เลเวลอัปแล้ว พี่ได้สกิลอะไรมาเหรอ?”

“ผู้เพาะพันธุ์มอนสเตอร์”

ฟังดูดีกว่าแค่พูดว่าเป็นมอนสเตอร์เฉยๆ

“…ผู้เพาะพันธุ์มอนสเตอร์?”

สายตาของยูฮยอนจับจ้องไปที่พีซ เมื่อรู้สึกถึงความสนใจ พีซก็แยกเขี้ยวเล็กน้อย ราวกับไม่พอใจ

อย่าทำอย่างนั้นสิ เขาจะเป็นคู่หูในอนาคตของนายนะ

“ใช่ ฉันคิดว่าการดูแลพีซก็มีผลต่อสกิลด้วยเหมือนกัน ระดับสกิลคือระดับ S และ...”

“ระดับ S?!”

ใบหน้าของน้องชายผมดูจริงจังขึ้นมาทันที

“ค่าสถานะของพี่คือ F แต่สกิล… และมันเป็นสกิลพิเศษระดับ S ด้วย…”

“นี่ อย่าเพิ่งคิดอะไรแปลกๆ นะ”

ถ้านายเริ่มพูดเรื่องการขังฉันอีกครั้ง ฉันจะไปแล้วนะ

“แต่พี่...”

“ไม่มีแต่ แค่ฟังสิ่งที่ฉันจะพูดก่อน ผลของสกิลก็ตรงตามชื่อเลย มันเป็นสกิลสำหรับเลี้ยงมอนสเตอร์ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง สำหรับการทำให้พวกมันเติบโต จำได้ไหมว่าพีซไม่ยอมโต? โดยปกติแล้ว ลูกราชสีห์เขาเพลิงจะไม่สามารถเติบโตได้หากไม่ได้รับความช่วยเหลือจากตัวเต็มวัย แต่ด้วยสกิลของฉัน มันสามารถเติบโตได้ ในขณะที่ยังคงเชื่องอยู่”

...ราชสีห์เขาเพลิงที่โตเต็มวัยและเชื่อง

ฮันยูฮยอนคงจะเข้าใจถึงคุณค่าของสิ่งนั้นยิ่งกว่าใครอื่นใด

ความเงียบเข้าปกคลุมเรา พีซกระดิกหางอย่างแผ่วเบา

หลังจากหยุดไปนาน ในที่สุดยูฮยอนก็พูดขึ้นด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน

“แต่นั่นหมายความว่าพี่…”

“มาอีกแล้วคำว่า ‘แต่’ ลองคิดดูสิ ตอนนี้มีระดับ S กี่คนที่ต้องการสัตว์ขี่ระดับสูง?”

“…ทุกคนเลยครับ สัตว์ขี่ระดับกลางและล่างไม่สามารถใช้ในดันเจี้ยนระดับ S ได้ แม้แต่สำหรับกิลด์ใหญ่ๆ มันก็แพงเกินไปที่จะใช้เป็นของสิ้นเปลือง ดังนั้นพวกเขาจะนำมาด้วยเฉพาะในการบุกครั้งแรกหรือในโอกาสพิเศษเท่านั้น โอกาสที่สัตว์ขี่ระดับกลางหรือล่างจะรอดชีวิตในดันเจี้ยนระดับ S นั้นต่ำมาก”

ยูฮยอนอธิบายด้วยน้ำเสียงที่ค่อนข้างมึนงง

“ดังนั้นไม่ใช่แค่ระดับ S แต่ทั้งทีมก็ต้องการพวกมันด้วย ถึงแม้จะไม่ใช่สัตว์ขี่ระดับสูงสุดอย่างราชสีห์เขาเพลิง ตราบใดที่มันเพียงพอที่จะรอดชีวิตในดันเจี้ยนระดับ S ได้ ผู้คนจากทั่วทุกมุมโลกก็จะแห่กันมาเพื่อให้ได้มันไป”

หลังจากอธิบายจบ ยูฮยอนก็ใช้มือลูบหน้าแล้วถอนหายใจยาว เมื่อเห็นเขาเป็นแบบนั้น ผมก็ยิ้ม

“ด้วยความต้องการที่สูงขนาดนั้น การเจรจาก็คงจะไม่ยากใช่ไหม?”

“…แน่นอนครับ จริงๆ นะ… แม้แต่คำแนะนำเรื่องสกิลที่พี่ให้ก่อนหน้านี้…”

ยูฮยอนลดมือลง เผยให้เห็นสีหน้าที่ค่อนข้างมึนงง มันตลกและน่ารักเล็กน้อย ทำให้ผมนึกถึงตอนที่เรายังเด็ก

“พี่เก่งที่สุดจริงๆ”

นายชมฉันเกินไปแล้ว