ปิด (2)

[สกิลเริ่มต้นของคุณพัคเยริมมีทั้งหมดสามสกิล และในจำนวนนั้น หนึ่งสกิลมีระดับสูงถึง SS]

โทรทัศน์เครื่องเล็กในห้องครัวยังคงฉายรายการเกี่ยวกับเยริมต่อไป ระหว่างนั้นการวัดระดับคงจะเสร็จสิ้นแล้ว เพราะมีคำบรรยายตัวใหญ่ๆ ว่า ‘กำเนิดฮันเตอร์สายต่อสู้แรงค์ S คนที่ 8’ มีการอธิบายอย่างกระตือรือร้นว่าด้วยเหตุนี้ เราจะตามทันจีนและกลายเป็นประเทศที่ดีที่สุดในโลกเมื่อเทียบต่อพื้นที่และความปลอดภัยของประชาชน บลา บลา บลา

จีนในตอนนี้มีแรงค์ S เก้าคนและญี่ปุ่นมีห้าคน แต่จีนไม่ได้ทำการลงทะเบียนและมีแรงค์ S หลายคนที่ปิดบังตัวตนของตัวเอง ใครจะอยากให้ครอบครัวของตัวเองถูกจับเป็นตัวประกันและอยากจะผูกมัดตัวเองกับรัฐบาลล่ะ?

ในท้ายที่สุด แรงค์ S นั้นเห็นได้ชัด และแม้แต่ฮันเตอร์แรงค์ A และต่ำกว่าก็หนีไปต่างประเทศทีละคน และดังนั้นหลังจากผ่านไป 4 ปี จีนก็สูญเสียความสามารถในการจัดการดันเจี้ยนระดับสูงไป

‘เดี๋ยวนะ ยังไงพวกเขาก็กำลังจะออกจากจีนอยู่แล้ว งั้นฉันควรจะขโมยฮันเตอร์มาสักหน่อยดีไหม?’

ภายในครึ่งปี ศูนย์ปลุกพลังก็จะปรากฏขึ้น เพราะฉะนั้นผมก็ไม่จำเป็นต้องปลุกพลังพวกเขาทีละคนด้วยซ้ำ ถ้าพวกเขาเป็นฮันเตอร์สายต่อสู้ ถึงแม้ว่าผมจะไม่ใช้สกิลต้นกล้าแห่งความหวังและพวกเขาปลุกพลังที่ศูนย์ มันก็จะใกล้เคียงกับการเพิ่มประสิทธิภาพสูงสุดไม่มากก็น้อย

ถ้าผมพาฮันเตอร์สายต่อสู้แรงค์ A ถึง S ในอนาคตและครอบครัวของพวกเขาเข้ามาในประเทศ งานของผมก็จะเสร็จสิ้น

‘ถ้าเป็นครึ่งปีหลังจากนี้ กระเป๋าเงินของฉันคงจะหนาขึ้นในขณะที่ฉันขโมยคนมาได้สองสามคน และถ้าฉันปลุกพลังแค่แรงค์ A ขึ้นไป ประเทศหรือกิลด์ก็น่าจะจัดการขั้นตอนอื่นๆ ได้ด้วยตัวเอง’

มีฮีลเลอร์แรงค์ A อยู่คนหนึ่งแน่นอน มันจะสมบูรณ์แบบมากถ้าผมส่งพวกเขาไปอยู่แฮยอน รัฐบาลและกิลด์สามารถหารือและแบ่งส่วนที่เหลือกันได้

‘เอ๊ะ ในเมื่อมันก็เหมือนกับการช่วยคนที่กำลังจะลำบากแทนที่จะใช้สกิลของฉัน’

ผมไม่จำเป็นต้องเสนอตัวโดยตรงด้วยซ้ำ และแค่ต้องจ้างนายหน้าบางคนเท่านั้น ประเทศอื่นๆ ก็พรากฮันเตอร์ชาวจีนไปในลักษณะนั้นเช่นกัน ต่อมาเมื่อการสอดส่องแย่ลง มันก็กลายเป็นเรื่องนองเลือด

ไม่ใช่ในเชิงเปรียบเทียบ แต่เป็นเรื่องจริง

‘มันเป็นย่านที่โหดร้ายจริงๆ’

ในตอนแรก มันเป็นเรื่องปกติที่คุณจะเข้าไปในดันเจี้ยนโดยเสี่ยงชีวิต ดังนั้นมันจึงเป็นเรื่องธรรมดาอย่างแน่นอน ถึงอย่างนั้น กว่าที่สงครามเต็มรูปแบบจะเริ่มต้นขึ้น ก็ยังเหลือเวลาอีกประมาณสามปี

จำนวนดันเจี้ยนเพิ่มขึ้น และมอนสเตอร์ที่รับมือไม่ได้อย่างเลาซิตัสก็ปรากฏตัวออกมา และมีฮันเตอร์ระดับสูงไม่เพียงพอ ดังนั้นเมื่อดันเจี้ยนแรงค์ S เริ่มจะแตกออก มันก็กลายเป็นเรื่องโหดร้ายจริงๆ

ในเรื่องนั้น เกาหลีก็สงบสุขกว่าเมื่อเทียบกับต่างประเทศ

อย่างไรก็ตาม ถ้าผมค้นหาทั่วโลกอย่างขยันขันแข็งและค้นพบแรงค์ S หนึ่งคนต่อเดือนอย่างสม่ำเสมอ และรับเลี้ยงดูแรงค์ A ถึง B ที่ปลุกพลังได้ไม่เต็มที่

ถ้าผมทำแบบนั้น อนาคตอาจจะเปลี่ยนไปในทิศทางที่ดีขึ้นอย่างมาก แต่…

‘……เอ๊ะ จำเป็นต้องไปกังวลเรื่องประเทศอื่นด้วยเหรอ? เอาเป็นว่าจบแค่เพิ่มคนให้เกาหลีสักสองสามคนก็แล้วกัน’

จะทำอะไรกับสภาพของตัวเองกันนะ คนที่น่าทึ่งและสูงส่งก็น่าจะทำได้ดีด้วยตัวเองอยู่แล้ว แม้ในอีก 5 ปีข้างหน้า มันก็แค่ลำบากในการใช้ชีวิตนิดหน่อย ไม่ได้ถึงกับต้องตกทุกข์ได้ยาก

ผมอุ้มพีซพาดบ่าแล้วเก็บโต๊ะอาหาร ผมไม่มีอะไรจะทำตอนนี้ รู้สึกเหมือนเป็นวันหยุดสุดสัปดาห์ทั้งๆ ที่เป็นวันจันทร์ มันคงจะดีมากถ้าเป็นแบบนี้ตลอดไปต่อจากนี้

ทันใดนั้น ผมก็ได้ยินเสียงแจ้งเตือนข้อความจากโทรศัพท์มือถือ

เป็นคิมซองฮัน

[เนื่องจากการฝึกฮันเตอร์มือใหม่จะเริ่มในวันพรุ่งนี้ ผมขอเลี้ยงเหล้าคุณในวันนี้ได้ไหมครับ ถ้าคุณสะดวก]

อืม วันแรกจะเป็นการเรียนทฤษฎี แต่ตั้งแต่วันที่สองเป็นต้นไป มันจะมีทั้งภาคปฏิบัติด้วย ดังนั้นการดื่มเหล้าในวันก่อนหน้านั้นคงจะไม่ดีแน่ ถึงแม้ว่าผมจะเป็นคนที่มีประสบการณ์ภาคสนามมานานกว่า 4 ปี แต่ผมก็เปิดเผยเรื่องนั้นไม่ได้

‘ฉันควรจะพูดคีย์เวิร์ดหรือไม่พูดดี?’

เอาเป็นว่าค่อยตัดสินใจหลังจากเมาเล็กน้อยแล้วกัน ถ้าดูเหมือนจะทำได้ ผมก็จะพูดมันออกมา และถ้าไม่ได้ ผมก็จะไม่พูด

[ได้ครับ กรุณาติดต่อผมมาตอนเย็นนะครับ มันคงจะดีมากถ้าเป็นร้านที่มีบรรยากาศสบายๆ]

อาจจะมีคนที่จำเขาได้บ้าง เพราะฉะนั้นมันคงจะน่ารำคาญสำหรับคิมซองฮัน แต่ผมก็ไม่อยากจะไปที่ไหนที่ต้องผูกไทเพราะมันจะอึดอัด และมันก็จะไม่ใช่บรรยากาศสำหรับการพูดคีย์เวิร์ดด้วย

ถ้าเป็นสถานที่ที่อึกทึกครึกโครมที่คุณส่งต่อเครื่องดื่มกันไปมา เรื่องไร้สาระอย่าง ‘ผมรักคุณ’ ก็จะถูกกลบไปอย่างรวดเร็ว

[เข้าใจแล้วครับ]

ไม่นานก็มีข้อความตอบกลับมา จะว่าไป ยังไม่มี HunTalk สร้างขึ้นมาเลยใช่ไหมนะ? ชื่อจริงของมันคือ H-Talk แต่ทุกคนเรียกมันว่า HunTalk และมันก็เป็นแอปส่งข้อความสำหรับฮันเตอร์โดยเฉพาะ ฮันเตอร์ระดับต่ำที่ไม่มีปาร์ตี้ประจำจะใช้มันเพื่อรวบรวมปาร์ตี้เพื่อเข้าไปในดันเจี้ยน ถึงแม้ว่าตอนนี้ผมจะไม่จำเป็นต้องใช้มันแล้วก็ตาม

ผมควรจะซื้อหุ้นของ HunTalk ด้วยเหมือนกันนะ มันถูกสร้างขึ้นที่ไหนกันนะ?

ยูมยองอูกลับมาและก็มีความวุ่นวายเล็กน้อย แต่พีซที่ฉลาดของเรารีบแยกแยะระหว่างสิ่งที่กินได้กับสิ่งที่กินไม่ได้อย่างรวดเร็ว มันไม่ทิ้งรอยกัดไว้บนตัวยูมยองอูเลยแม้แต่รอยเดียว

…อันที่จริงมีเหลืออยู่รอยหนึ่งพอดี ถึงอย่างนั้น ก็ไม่มีเลือดออกและเหลือไว้เพียงรอยประทับจางๆ เท่านั้น แค่นั้นก็น่าชมเชยแล้ว

ลูกฉันต้องเป็นอัจฉริยะแน่ๆ

จากนั้นก็มีปัญหานิดหน่อยกับเยริมที่กลับมาตอนบ่ายแก่ๆ ‘แมวน่ารักจังเลย!’ ดังขึ้นมาประมาณสามสิบครั้งและพีซก็อาละวาดและข่วนไหล่ของผม พีซที่น่าสงสารของเรา

ผมไล่และส่งเยริมกลับไปที่บ้านของเธอและจัดที่นอนนุ่มๆ ให้กับพีซที่กำลังเครียดอยู่ จากนั้นคิมซองฮันก็ติดต่อผมมา

“ฉันจะออกไปข้างนอก อย่าเปิดคอกของพีซ แล้วก็ห้ามเยริมเข้ามาด้วยนะ”

เมื่อได้ยินคำพูดของผม สีหน้าของยูมยองอูก็ซีดเผือด

“ผ-ผม…?”

“เธอก็เป็นคนที่คุยด้วยคำพูดได้เหมือนกัน อย่ากลัวไปเลย”

นายจะต้องรับมือกับแรงค์ S อีกเยอะแยะต่อจากนี้ไป เพราะฉะนั้นนายควรจะชินกับมันไว้ซะเลย ไม่ต้องพูดถึงเลยว่านายกำลังจะเป็นเจ้านายนะ ไอ้หนู อย่ากลัวไปเลย

ผมตบไหล่ที่ห่อเหี่ยวของยูมยองอู แล้วก็ลงไปที่ลานจอดรถที่คิมซองฮันน่าจะกำลังรออยู่

สถานที่ที่เราไปถึงคือถนนที่พลุกพล่านซึ่งอยู่ไม่ไกลจากกิลด์แฮยอน

“…ที่นี่เหรอครับ?”

ผมจ้องมองผับและป้ายระยิบระยับที่คิมซองฮันพาเราไปอย่างงุนงงเล็กน้อย นี่มันเกินไปหน่อยนะ

คือว่า… เด็กๆ ที่อายุน้อยเกินไป… อายุ 20 กว่าๆ และอยู่ในช่วงต้นถึงกลางเท่านั้นไม่ใช่เป้าหมายเหรอ? เด็กๆ ที่ดูเหมือนนักศึกษากำลังเดินเข้าออกอยู่เลย คุณคิดว่าผมเป็นคนยังไงกัน…

…แต่พอลองคิดดูแล้ว จริงๆ แล้วผมก็อายุ 20 กลางๆ อายุของผมมักจะหลุดออกจากหัวของผมอยู่เรื่อย

แต่แม้แต่ตอนที่ผมอายุ 20 ต้นๆ ผมก็กินหมูสามชั้นกับโซจูกับคุณลุงโรงงาน นี่เป็นครั้งแรกของผมในสถานที่ที่ดูเบาๆ สดใส และสดชื่นขนาดนี้ มันมีสีสันมาก และไอ้คำว่า ‘ล่า’ ที่เขียนอยู่บนแบนเนอร์นั่นมันคืออะไร? มันเป็นคลับเหรอ? ดนตรีที่ดังออกมาก็ให้ความรู้สึกแบบนั้นเหมือนกัน…

ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม นี่ดูเหมือนจะไม่ถูกต้อง บรรยากาศนี้มันไม่ถูกต้อง

“ผมไม่รู้จักสถานที่แบบนี้ เลยได้รับคำแนะนำจากฮันเตอร์คนอื่นมาครับ”

คิมซองฮันพูด คำแนะนำ… คำแนะนำ… มันก็ดูเป็นที่นิยมดีนะ

“…เป็นคำแนะนำของใครเหรอครับ?”

“เป็นคิมมินี ฮันเตอร์แรงค์ B ครับ เขาเป็นเรียนอายุน้อยกว่าคุณฮันยูจินสามปี เขาบอกว่าที่นี่เป็นสถานที่ที่ค่อนข้างเป็นที่นิยมและสบายๆ แถวนี้ครับ”

ไม่นะ ผมไม่ได้หมายถึง ‘สบายๆ’ ตามมาตรฐานของนักเรียนนะ……

“นักเรียนมินี… ทำงานฮันเตอร์ควบคู่ไปกับการเรียนคงจะทำให้เขายุ่งน่าดู แต่ดูเหมือนว่าเขาจะคุ้นเคยกับสถานที่ยอดนิยมล่าสุดดีนะครับ”

“ถ้าเขาไม่ใช่ฮันเตอร์ เขาคงจะถูกไล่ออกไปแล้วล่ะครับ”

คิมมินีคงจะเที่ยวเล่นเยอะน่าดู ถ้าเขาเป็นฮันเตอร์แรงค์ B ในสังกัดกิลด์ พวกเขาก็คงจะถือว่าเขาเป็นคนที่หางานทำได้แล้วและก็ยอมให้ได้เยอะ แต่การที่เขาเกือบจะถูกไล่ออกนี่ เขาไม่ได้ไปโรงเรียนเลยหรือไง?

และจะว่าไป ผมก็นึกขึ้นมาได้ว่ายูฮยอนก็ได้รับการตอบรับเข้าเรียนเป็นกรณีพิเศษและมีอัตราการเข้าเรียนเป็นศูนย์เหมือนกัน เยริมก็ไม่มีเหตุผลที่จะต้องไปโรงเรียนอีกต่อไปแล้ว

ผู้เยาว์แรงค์ C ขึ้นไปจะถูกย้ายไปโรงเรียนพิเศษสำหรับผู้ปลุกพลังเพื่อความปลอดภัยหรือเรียนโฮมสคูล เนื่องจากมันอันตรายในหลายๆ ด้าน ที่จะปล่อยให้วัยรุ่นผู้มีพลังพิเศษซึ่งอยู่ในช่วงวัยที่ควบคุมได้ยากและมีพละกำลังมหาศาลจนครูธรรมดาไม่สามารถใช้กำลังหยุดยั้งได้ ไปอยู่ร่วมกับเพื่อนนักเรียนที่อ่อนแอกว่าในโรงเรียนปกติ

“เข้าไปข้างในกันเถอะครับ”

คิมซองฮันพูดราวกับว่าไม่มีอะไรผิดปกติ อย่างน้อยผมก็มีหน้าที่อยู่ในวัย 20 กว่าๆ แต่คุณอายุ 30 กว่าๆ แล้วไม่ใช่เหรอ? ไม่ต้องพูดถึงเลยว่าด้วยใบหน้าที่บึ้งตึงและรูปลักษณ์ที่ดูจริงจังก็เพิ่มอายุไปอีกห้าถึงหกปีแล้ว คุณไม่อึดอัดเหรอ?

ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ดูเหมือนลูกค้าเลย และดูเหมือนคุณลุงที่มาตามหาหลานชายที่ทำตัวไม่ดีเสียมากกว่า

แล้วเขายังสวมแว่นกันแดดที่ไม่เข้ากับเวลาเพื่อปิดบังใบหน้าอีกด้วย เขาก็เลยดูเหมือนอันธพาลที่มาเก็บเงินด้วย……

ดูนั่นสิ เด็กๆ ที่เดินผ่านไปมากำลังเหลือบมองอย่างประหม่า

“คุณจะไม่เข้ามาเหรอครับ?”

เขาถามพลางหันมามองผมที่กำลังพึมพำอยู่ คุณลุงครับ ผมหมายถึง จริงๆ แล้วผมก็ไม่ได้มีปัญหาอะไรหรอกนะ มันก็แค่กระอักกระอ่วนเล็กน้อย แต่ผมก็อายุยี่สิบกว่าๆ แล้ว ถ้าผมได้เรียนมหาวิทยาลัยตามปกติ ผมก็คงจะไปที่แบบนี้เหมือนกัน

“…ผมกำลังไปครับ”

ผมกลืนน้ำลายแห้งๆ แล้วขยับตัว ผมเดาว่าการได้ลองมาที่แบบนี้สักครั้งก็น่าจะดี และก็สนุกกับวัยหนุ่มของผมในเมื่อผมได้ย้อนเวลากลับมาแล้ว…