ราชสีห์เขาเพลิง (2)

“เฮ้ เจ้าหนู แกเข้าใจภาษามนุษย์ไหม?”

คย้างง! คว้างง!

“แสดงว่าไม่เข้าใจสินะ”

กรอดดดด

ถึงกระนั้น การยอมแพ้ก็น่าเสียดายเกินไป มีวิธีฝึกมันไหมนะ? ในฟาร์มสัตว์ต่างๆ ก็มีสัตว์มากมายที่เข้าใจภาษามนุษย์

‘ฉันไม่รู้จริงๆ ว่าพวกมันต้องเข้าใจคีย์เวิร์ด หรือแค่ได้ยินแล้วรู้สึกซาบซึ้ง’

ตัวคีย์เวิร์ดเองก็สามารถยืดหยุ่นได้ ในกรณีคีย์เวิร์ดในอดีตของผม นอกจาก ‘พยายามเข้านะ’ การใช้ ‘ได้โปรดพยายามเข้านะ’ ‘มาพยายามด้วยกันเถอะ’ และอื่นๆ ก็ได้ผลเช่นกัน ดังนั้นผมจึงคิดว่ามันได้ผลตราบใดที่ความหมายถูกสื่อสารออกไป ถ้าจำเป็นต้องเข้าใจเหมือนที่ผมสันนิษฐานไว้ มันก็จะยาก

ผมจะสอนราชสีห์เขาเพลิงให้รู้จักความรักได้อย่างไรกัน

‘ยังไงก็ตาม ฉันจะลองทดลองกับเจ้าตัวนี้ดู’

เหมือนสุนัขของพาฟลอฟ ถ้าผมบอกว่ารักมันทุกครั้งที่ให้อาหาร มันก็คงจะมีปฏิกิริยาตอบสนอง ถ้าผมสอนมันว่า ‘ฉันรักเธอ’ = ‘อาหาร’ แล้วปล่อยให้มันอดอาหารสักสองสามวัน จากนั้นเมื่อผมบอกว่ารักมันแล้ว...

ปัง!

ทันใดนั้น ผมก็ได้ยินเสียงประตูถูกเปิดออกราวกับจะพัง คนอื่นคงไม่ทำแบบนั้นในบ้านของหัวหน้ากิลด์ บางทีอาจจะเป็นยูฮยอน?

มาได้จังหวะพอดี ผมควรจะบอกเขาว่าผมจะลองเลี้ยงลูกราชสีห์เขาเพลิงดู

“ยู…ฮยอน?”

ผมกำลังจะเรียกน้องชายของผมไปที่ทางเดิน แต่กลับเห็นสีหน้าที่เคร่งขรึมของเขา ทั้งดวงตาและริมฝีปากของเขาแข็งทื่อ ราวกับว่าเขากำลังโกรธอยู่ เกิดอะไรขึ้นกันนะ?

“เป็นอะไรไป? มีเรื่องอะ-”

“ส่งมา”

น้องชายของผมคำรามขณะก้าวเข้ามา อะไรนะ? หรือเขาจะหมายถึงบัตรของขวัญ? ก็นะ จำนวนเงินมันมากเกินไปจริงๆ …ผมใช้ไปเกือบหมดแล้ว จะทำยังไงดี ขอคืนเงินได้ไหมนะ?

“วงแหวนหมอกพิษดำ”

“…หืม?”

“ส่งมาเดี๋ยวนี้”

ไม่ใช่บัตรของขวัญเหรอ? แต่เขารู้ได้อย่างไรว่าผมซื้อวงแหวนหมอกพิษดำ? ห้างสรรพสินค้าฮันเตอร์ควรจะเป็นความลับนี่นา บัตรของขวัญส่งข้อความแจ้งเตือนการชำระเงินด้วยเหรอ?

“นั่น ทำไม-”

“มอบมา”

เสียงที่เรียกร้องนั้นดุดันขึ้น แสงสีแดงเข้มกำลังห่อหุ้มดวงตาทั้งสองข้างของเขา ต้องขอบคุณสกิลต้านทานความกลัวที่ทำให้ผมไม่กลัว แต่ทำไมเจ้าหมอนี่ถึงทำตัวแบบนี้

“เอาจริงดิ อะไร-”

“พี่”

ให้ฉันพูดบ้างสิ เขาเอาแต่ตัดบทฉัน

ดูเหมือนว่าเขาจะคว้าคอเสื้อผมแน่ถ้าผมยังยื้ออยู่ ผมจึงหยิบวงแหวนหมอกพิษดำหนึ่งวงออกจากช่องเก็บของอย่างไม่เต็มใจ ผมกะว่าจะใช้เจ้านี่ลุยดันเจี้ยนระดับ F คนเดียว ต้องให้เขาทั้งหมดเลยเหรอ?

“อันอื่นด้วย”

หลังจากที่ผมยื่นอีกสองวงที่เหลือให้ สีหน้าของยูฮยอนถึงจะผ่อนคลายลง เจ้าหมอนั่นโยนวงแหวนหมอกพิษดำเข้าไปในช่องเก็บของของเขา แล้วก็ถอนหายใจยาว

“ทำไมพี่ถึงคิดแบบนั้น”

“……หืม?”

เขาพูดเรื่องอะไรกัน

“ฉันดูไม่น่าเชื่อถือขนาดนั้นเลยเหรอ?”

ดูเหมือนว่าน้องชายของผมกำลังพูดจาไร้สาระ เขาป่วยเหรอ? เจ้าคนที่มีสกิลต้านทานเพลิงสูงส่งคนนี้น่ะนะ

“ฉันไม่รู้ว่านายหมายถึงอะไร แต่ถ้าจะพูดถึงเรื่องความไม่น่าเชื่อถือ นั่นมันน่าจะเป็นฉันมากกว่าไม่ใช่เหรอ? นายเป็นคนที่น่าเชื่อถือออก”

น่าเชื่อถือเสียจนถ้าเขาค้ำประกันให้ คุณก็สามารถกู้เงินได้เป็นแสนล้านวอนเลยทีเดียว แน่นอนว่าถึงแม้เราจะเป็นพี่น้องกัน เราก็ไม่ควรค้ำประกันให้กัน

เมื่อได้ยินคำพูดของผม ใบหน้าของยูฮยอนก็บิดเบี้ยวอย่างมาก ผมบอกว่านายน่าเชื่อถือแล้วทำไมนายถึงทำหน้าแบบนั้นอีกแล้วล่ะ? คงจะดีถ้าผมมีสกิลอ่านใจน้องชายของผมได้

“อย่าพูดแบบนั้นสิ พี่… ถึงกับยอมสละชีวิตเพื่อผมได้เลยนะ”

……ขอโทษนะ? ไม่ใช่กลับกันเหรอ? นายตายไปแล้ว และต้องขอบคุณเรื่องนั้นที่ทำให้ฉันรอดชีวิตและย้อนเวลากลับมาได้

“อืม… ฉันไม่รู้จริงๆ ว่านายกำลังพูดถึงอะไร แต่ฉันแค่-”

“ถ้าพี่ถูกจับเป็นตัวประกัน อย่าแม้แต่จะคิดทำอะไรอย่างการกินยาพิษ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ผมจะช่วยพี่เอง ดังนั้นอย่าคิดที่จะตายเด็ดขาด”

“หา... เอ่อ?”

ยาพิษ? นายหมายถึงเรื่องนั้นเหรอ!

ก็นะ เจ้าหมอนี่ไม่รู้ว่าผมมีสกิลต้านทานพิษ

วงแหวนหมอกพิษดำเป็นหมอกพิษที่แพร่กระจายในวงกว้าง หากไม่มีสกิลต้านทานพิษ มันก็เป็นสถานการณ์แบบ ‘ฉันจะพานายลงนรกไปด้วยกัน’… การเข้าใจผิดก็สมเหตุสมผลอยู่

ผมยิ้มอย่างเขินอาย

“เฮ้ ฉันไม่ได้คิดแบบนั้นสักหน่อย ทำไมฉันต้องตายด้วยล่ะ?”

“พี่……”

เขากระชากผมเข้าไปกอดอย่างกะทันหัน ไม่นะ อย่า มันเป็นเรื่องเข้าใจผิด!

“ขอบคุณ”

“ไม่ นั่นมัน…”

“แต่แค่ความคิดก็พอแล้ว อย่าห่วงผมเลย ห่วงตัวเองเถอะ”

…ผมไม่เคยห่วงนายเลยนะ

การที่ยูฮยอนทำตัวแบบนี้ทำให้ผมอายที่จะบอกความจริง ผมจึงได้แต่พยักหน้าอย่างคลุมเครือ และมันก็ยากที่จะอธิบายว่าทำไมผมถึงมีสกิลต้านทานพิษระดับสูงที่สามารถทนต่อวงแหวนหมอกพิษดำได้ สกิลต้านทานพิษระดับ L จู่ๆ ก็ปรากฏขึ้นมาแบบ แต่นแต๊น! นั่นมันน่าสงสัยอย่างแน่นอน

“แต่ ยูฮยอน ตรงนั้นมีตัวอะไรคล้ายแมวสีแดงอยู่”

ผมถาม พลางผละออกจากอ้อมกอดของน้องชาย เมื่อได้ยินคำพูดของผม ยูฮยอนก็มองไปยังเรือนกระจก

“มันเป็นลูกราชสีห์เขาเพลิง”

“ราชสีห์เขาเพลิง?”

“ใช่ นี่เป็นครั้งแรกที่พี่ได้ยินสินะ? มันออกมาจากดันเจี้ยนระดับ S ที่เราโจมตีเมื่อ 2 เดือนก่อน มีลูกของมันอยู่ด้วย ผมเลยเอามันออกมาเพื่อใช้เป็นสัตว์อสูรอัญเชิญ แต่… ผ่านไป 2 เดือนแล้ว มันก็ยังไม่โตเลย”

แน่นอนว่ามันไม่โตหรอก มันเป็นอสูรเวทที่ไม่สามารถเติบโตได้หากปราศจากความช่วยเหลือจากตัวเต็มวัย

“ผู้ฝึกสัตว์บอกว่าพวกเขาคิดว่ามันจะเติบโตได้ภายใต้เงื่อนไขพิเศษเท่านั้น ไม่มีทางรู้ได้ว่าเงื่อนไขคืออะไร และในสภาพนี้มันก็ไร้ประโยชน์ ดังนั้นผมจึงวางแผนที่จะกำจัดมัน”

“กำจัดมัน? นายจะเอามันไปประมูลเหรอ?”

“ไม่ ผมต้องฆ่ามัน ในกรณีที่คนอื่นสามารถเลี้ยงมันให้โตได้ ผมจะปล่อยให้เรื่องนั้นเกิดขึ้นไม่ได้ โดยเฉพาะมันจะลำบากถ้า 3 กิลด์ใหญ่ได้มันไป”

ช่างเป็นคำพูดที่เลือดเย็นจริงๆ แม้ว่ามันจะเป็นมอนสเตอร์ แต่ถ้านายเลี้ยงมันมา 2 เดือน นายจะไม่รู้สึกผูกพันกับมันบ้างเลยเหรอ? มันก็ดูน่ารักดีออก

“มันน่าเสียดาย งั้นฉันเลี้ยงมันแทนได้ไหม? ถึงแม้จะเป็นแค่ลูกของมัน แต่มันก็ยังแข็งแกร่งกว่าฉันไม่ใช่เหรอ? ฉันน่าจะใช้มันในกรณีฉุกเฉินได้”

“มันจะลำบากเกินไปสำหรับพี่ที่จะเลี้ยงมัน ค่าอาหารของมันแพงมาก”

“เท่าไหร่ล่ะ?”

“มื้อหนึ่งคือหินเวทระดับ C หนึ่งก้อน”

……สิบล้านวอน?

บ้าไปแล้วเหรอ?!