เพื่อนเก่า...ตั้งแต่วันนี้ไป (2)

ยูมยองอูทำสีหน้าประหลาดใจ ก็แน่ล่ะ สำหรับอุปกรณ์ฮันเตอร์ แม้แต่ระดับ F ก็ยังมีราคาหลายแสนวอน การจะพึ่งพาอุปกรณ์ คุณต้องสวมใส่อันที่สูงกว่าระดับของตัวเอง แล้วคุณก็จะสามารถพิชิตดันเจี้ยนได้อย่างง่ายดาย

ตัวอย่างเช่น ผมใช้เงินหลายร้อยล้านเพื่อซื้ออุปกรณ์

เป็นที่แน่ชัดว่าการให้ยืมของแบบนั้นอย่างง่ายดายเป็นเรื่องที่น่าตกใจ ผมฝืนยิ้มอย่างใจดีที่สุดเท่าที่จะทำได้

“ยังไงฉันก็ไม่ค่อยได้เข้าดันเจี้ยนอยู่แล้ว แต่มันทิ้งไว้เฉยๆ ก็น่าเสียดายไม่ใช่เหรอ ฉันแค่ให้นายยืมของที่ไม่ได้ใช้เท่านั้นแหละ ไม่ต้องกังวลไปหรอก”

“แต่... ผมยังจำคุณไม่ค่อยได้เลย……”

“นายไม่ต้องกังวลจริงๆ! แล้วนายก็เป็นคนดีด้วย เป็นคนดีมากๆ”

เขาเป็นผู้มีพรสวรรค์ที่มีสกิลดีมากจนมี S ถึงสองตัว ถ้าสกิลของยูมยองอูถูกค้นพบ แล้วอุปกรณ์ไม่กี่ชิ้นจะเป็นปัญหาอะไร ถ้าเขายื่นสัญญาที่เต็มไปด้วยเงื่อนไขต่างๆ ทั้งโลกก็คงจะวิ่งเข้ามาหา

“อย่างน้อยที่สุด ฉันคิดว่านายมีค่าพอที่จะได้รับการปฏิบัติแบบนี้แน่นอน ดังนั้นก็รับมันไปเถอะ ไม่มีอะไรเสียหายใช่ไหมล่ะ”

“จ-จริงๆ เหรอครับ...”

ดูเหมือนว่าดวงตาทั้งสองข้างของยูมยองอูกำลังหรี่ลง ทันใดนั้น

หยดน้ำตาเม็ดโตก็ร่วงหล่นลงมา อ๊ะ โอ้

“จริงๆ เหรอครับ ผม... เป็นคนที่มีคุณค่าเหรอครับ”

“ก-ก็ใช่น่ะสิ ฉันคิดแบบนั้นจริงๆ”

“ฮือออ-!”

ยูมยองอูเริ่มร้องไห้ออกมาเหมือนเขื่อนที่พังทลาย เขาร้องไห้สะอึกสะอื้น ท-ทำยังไงดี ควรจะปลอบเขาสินะ

“…คงจะมีเรื่องมากมายสะสมมาสินะ”

ขณะที่ผมตบหลังที่โค้งงอของเขาอย่างเก้ๆ กังๆ เขาก็สะอื้นออกมาแล้วดึงผมเข้าไปกอดทันที

เฮ้ เฮ้ ใจเย็นๆ หน่อยสิ มันน่าอายจริงๆ นะ

แก้วกระดาษใบหนึ่งหล่นลงมาจากตู้กดน้ำอัตโนมัติ จากนั้นกาแฟก็เติมเต็มแก้ว ผมหยิบกาแฟออกมาแล้วมองไปที่ยูมยองอูที่กำลังจิบชาลูกเดือย

ใบหน้าของเขาดูไม่ได้เลย

แน่นอนว่าดวงตาทั้งสองข้างของเขาแดงก่ำ และไม่ใช่แค่ใบหน้า แต่แม้กระทั่งต้นคอก็แดงไปด้วยความร้อน สภาพของเขาที่เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบน้ำตา ดูเหมือนขอทานที่ถูกทุบตีและไล่ออกมา แต่สีหน้าของเขากลับดูสดชื่นขึ้นมาก

“ตอนนี้สงบลงหน่อยแล้วใช่ไหม”

เขานั่งอยู่บนม้านั่งข้างตู้กดน้ำอัตโนมัติ พยักหน้าอย่างเขินอาย ผมจิบกาแฟขณะนั่งลงข้างๆ เขาบนม้านั่ง จะไปมีประโยชน์อะไรที่สามารถแยกแยะความแตกต่างของเมล็ดกาแฟได้ กาแฟจากตู้กดน้ำอัตโนมัตินี่แหละดีที่สุด

“ตอนเด็กๆ นายเคยได้รางวัลเยอะแยะเลย จำได้ไหม”

ยูมยองอูเอ่ยปากขึ้น ขณะมองไปที่ใครบางคนที่กำลังเดินเล่นอยู่หลังอาคารสมาคม อากาศดีมากทีเดียว

“อย่างที่นายพูดเลย ฉันมือเบามากจริงๆ”

“ใช่ ฉันรู้ ดีที่สุดเลยล่ะ”

ถ้าพรสวรรค์ดีพอที่จะได้รับสกิลการผลิตระดับ SS ล่ะก็ มันก็แน่นอนอยู่แล้ว

“แต่มันก็ไม่มีประโยชน์สำหรับการใช้ชีวิต ตอนเด็กๆ คนก็จะพูดว่า ‘เก่งจังเลย’ แต่พอโตขึ้นหน่อย พวกเขาก็บอกให้เลิกเล่นแล้วไปเรียนหนังสือซะ แล้วก็ต้องสอบให้ได้คะแนนดีๆ เข้ามหาวิทยาลัยดีๆ แล้วก็ได้งานดีๆ ไม่มีเวลาสำหรับพรสวรรค์ที่เคยได้รับคำชมเลย”

เขากล่าวต่อด้วยน้ำเสียงที่สงบ

“ถ้าฐานะทางบ้านของผมดีกว่านี้ ผมอาจจะสามารถหาเส้นทางโดยใช้พรสวรรค์ของตัวเองได้ แต่ไม่มีช่องว่างให้หายใจเลย ผมไม่มีพรสวรรค์ด้านการเรียน และหลังจากเข้ามหาวิทยาลัยงั้นๆ ก็มีแต่หนี้สินมากมาย ถูกตีตราจากมหาวิทยาลัย ถูกตีตราจากเกรด หลังจากนั้น ผมก็พบว่าตัวเองไม่มีที่ไปแล้ว”

กับเสียงถอนหายใจของเขา มีรสขมปร่าในปากของผม

ผมเองก็รู้ดีเรื่องนั้น แม้กระทั่งก่อนที่ผู้ปลุกพลังและฮันเตอร์จะปรากฏตัว โลกก็มีระดับชั้นอยู่แล้ว พวกเขาไม่ได้แจกระดับ S ถึง F อย่างเปิดเผย แต่ระดับชั้นถูกกำหนดมาตั้งแต่คุณเกิด

ที่เรียกว่าช้อนทองกับช้อนดิน ก็เหมือนกับระดับสถานะการปลุกพลัง คุณแตกต่างตั้งแต่เริ่มต้น

แน่นอนว่ามีคนที่เกิดในครอบครัวที่ยากจนแล้วสร้างตัวขึ้นมาได้ แต่ส่วนใหญ่ก็ยังคงเหมือนเดิม ถึงแม้จะพยายาม คุณก็ไม่สามารถไต่เต้าขึ้นไปได้มากนักและส่วนใหญ่ก็ต้องหยุด

‘สกิลเริ่มต้นก็คงจะเป็นพรสวรรค์สินะ’

ถ้าสถานการณ์ไม่อำนวย พรสวรรค์ก็ไม่เบ่งบานในที่สุด

ก็เหมือนกับที่ทุกคนผลักดันให้คุณเรียนและแบ่งคุณเป็นระดับชั้น ศูนย์ปลุกพลังก็จะผลักดันคุณไปสู่การต่อสู้หรือการรักษาและเลือกระดับชั้น ในที่สุด แม้แต่สกิลระดับ SS อย่างของยูมยองอูที่อยู่ตรงหน้าผมก็จะถูกฝังและหายไป

ไม่ว่าจะในโลกของฮันเตอร์ หรือในสังคมคนทั่วไป ชีวิตของเขาก็ถูกตีค่าว่าเป็นระดับ F ซึ่งก็คือระดับต่ำสุดและล้มเหลวในทุกๆ ด้าน

อา ผมอยากจะเปิดขวดโซจูสักขวดจัง~

“พ่อแม่ของผมหย่ากันนานแล้ว และผมก็เป็นแค่คนไร้ค่าคนหนึ่ง คุณรู้ไหมว่าผมปลุกพลังได้ยังไง ผมกำลังจะฆ่าตัวตาย”

ยูมยองอูหัวเราะเบาๆ มันจริงจังกว่าที่ผมคิด

“ผมกำลังกรีดข้อมือด้วยมีดตอนที่ผมปลุกพลัง อา ผมจะได้เงินล้านวอน ด้วยความคิดนั้น ผมก็รู้สึกโล่งใจ”

หนึ่งล้านวอน มันไม่น้อย แต่มันก็ไม่มากเช่นกัน มันเป็นจำนวนเงินที่จะหายไปกับค่าครองชีพในสองสามเดือนถ้าคุณไม่มีงานที่ดี

…ผมสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้นกับยูมยองอูก่อนที่ผมจะย้อนเวลากลับมา มีความสุขเพียงชั่วครู่หลังจากได้เงินล้านวอน ในฐานะระดับ F ที่มีสกิลสนับสนุนที่เขาไม่สามารถตะลุยดันเจี้ยนได้อย่างเหมาะสม เขาจะมีชีวิตรอดไปได้อีกนานแค่ไหน

“ด้วยเงินล้านวอน ผมสามารถกินของดีๆ ได้สักครั้ง และ... หลังจากนั้นผมก็ไม่ได้คิดอะไรจริงๆ ผมเลยแค่ปล่อยให้ทุกอย่างเป็นไปตามยถากรรม แต่คุณก็บอกผม”

เขากล่าวขณะขยำแก้วกระดาษที่ว่างเปล่า

“ว่าผมมีคุณค่า ว่าผมควรจะใช้ชีวิตต่อไป ว่ามีเส้นทางที่กำหนดไว้สำหรับผม ว่าผมสมควรได้รับความช่วยเหลือ ว่าผมมีคุณค่าบางอย่าง ดังนั้นมันจึงไม่เป็นไร”

…พูดแบบนี้ เขาอาจจะร้องไห้อีกครั้ง ผมกระแอมอย่างไร้ประโยชน์ ผมแค่พยายามจะคว้าแจ็กพอต แต่ตอนนี้ผมเริ่มจะรู้สึกละอายใจแล้ว

“ฉันไม่ได้ทำแบบนั้นกับทุกคนนะ ฉันทำแบบนั้นเพราะนายเป็นคนดีจริงๆ”

“ขอบคุณครับ จริงๆ ครับ”

ยูมยองอูใช้หมัดเช็ดน้ำตาที่เริ่มจะคลอเบ้าอีกครั้ง บรรยากาศค่อนข้างดีทีเดียว ถ้าไม่ใช่ตอนนี้ โอกาสดีๆ อีกครั้งอาจจะไม่ปรากฏขึ้นอีก

เอาล่ะ เอาเลยแล้วกัน

“ชีวิตของเราค่อนข้างจะน่าสังเวช ชีวิตของฉันก็ไม่ได้ราบรื่นเหมือนกัน หลังจากพ่อแม่จากไป พยายามจะเอาชีวิตรอดกับน้องชาย ฉันก็ต้องลาออกจากโรงเรียน ถึงอย่างนั้น น้องชายของฉันก็โชคดีที่ปลุกพลังเป็นระดับ S แต่ฉันเป็นแค่ระดับ F ที่ต่ำต้อย บอกตามตรงนะ ฉันอิ~จฉาน้องชายของฉันมากจริงๆ”

ขณะที่ผมกำลังพูด ผมก็เผลอเปิดเผยความในใจออกมาโดยไม่รู้ตัว

“ถึงอย่างนั้น คนอื่นจะเยาะเย้ยคุณว่าคุณทำลายชีวิตตัวเอง เราไม่จำเป็นต้องดูถูกตัวเองไปด้วยใช่ไหมล่ะ แค่ใช้ชีวิตอย่างมั่นใจก็ยากพอแล้ว ถ้าขี้ขลาดก็จะลำบาก”

ถ้าจิตใจของคุณยุ่งเหยิงเพราะชีวิตของคุณยุ่งเหยิง คุณจะตกต่ำกว่าจุดต่ำสุด แค่โยนปมด้อยของผมทิ้งไป ชีวิตของผมก็เปลี่ยนไปมาก

“มีความจำเป็นอะไรที่จะต้องแหงนคอมองจนคอเคล็ด แค่ใช้ชีวิตโดยคิดว่า ‘ฉันสุดยอดจริงๆ คนอื่นแค่ไม่รู้จักฉัน’ และรักตัวเอง ฉันรักฉันที่น่าทึ่งคนนี้!”

แทนที่จะทำงานหนักอย่างไร้ความหมายเพื่ออะไร ชัยชนะทางใจดีกว่า ผมยิ้มอย่างเกินจริง มองไปที่ยูมยองอู

“ยูมยองอู ฉันรักนายนะเพื่อน!”

ชายคนนั้นหัวเราะและผมก็หัวเราะ หน้าต่างข้อความปรากฏขึ้น

[ผู้ปลุกพลัง ‘ยูมยองอู’ ได้รับอิทธิพลจากคีย์เวิร์ดแล้ว!]