บทที่ 37 - ความมั่งคั่งของสมาคมนักแปรธาตุ

บทที่ 37 - ความมั่งคั่งของสมาคมนักแปรธาตุ

◉◉◉◉◉

เฟรย่ามองดูคนสองคนที่ทำหน้างง แล้วทันใดนั้นก็กลายเป็นคนสามคนที่ทำหน้างง

“เธอไม่รู้เหรอว่าเรย์มอนเพิ่งจะปลุกพลังได้ไม่ถึงยี่สิบวัน?”

“หืม?”

ชาริฟีขมวดคิ้วคิดอยู่ครู่หนึ่ง ปลุกพลังไม่ถึงยี่สิบวัน? นี่มีอะไรพิเศษเหรอ?

จากนั้นเธอก็กะพริบตา ดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง แล้วค่อยๆ อ้าปากกว้าง แล้วใช้สองมือปิดปาก แล้วมองไปที่เรย์มอน

ก่อนหน้านี้ตอนที่เธอมองเรย์มอน แม้จะไม่ใช่โดยตั้งใจ แต่ก็อดไม่ได้ที่จะมีความรู้สึกเหนือกว่าที่ตัวเองเป็น ‘จอมเวทระเบิด’ ส่วนเรย์มอนเป็นผู้ปลุกพลังธรรมดา

แต่ในตอนนี้ ความรู้สึกเหนือกว่านั้นหายไปหมดสิ้น

เธอไม่อยากจะเชื่อ มองไปที่เฟรย่า แล้วค่อยๆ พูดว่า “เธอจะบอกว่า... เรย์มอนใช้เวลาไม่ถึงยี่สิบวัน ก็เรียนรู้ทักษะแล้ว?!”

เฟรย่าพยักหน้าอย่างมั่นใจ “ฉันยังนึกว่าเธอรู้เรื่องนี้ ก็เลยยอมรวมทีมกับเขานะ...”

ฉันจะไปรู้ได้ยังไง เขาไม่เคยบอกฉันเลย... ชาริฟีอดไม่ได้ที่จะบ่นในใจ

ตอนนั้นเอง เธอดูเหมือนจะเข้าใจในที่สุดว่าทำไมคนอื่นถึงอยากจะรวมทีมกับตัวเอง แต่เรย์มอนกลับทำเมินเฉย ไม่แยแสเลย

ที่แท้ เขาก็เป็นอัจฉริยะคนหนึ่ง!

“เอ่อ... เรื่องนี้หายากมากเหรอครับ?”

เสียงที่ไม่เข้ากับสถานการณ์ของเรย์มอนดังขึ้นในตอนนี้

แต่เดิมเขาคิดว่าเฟรย่ามองทะลุปรุโปร่งว่าเขาปลุกพลัง ‘นักรบ’ แล้ว แต่กลับเป็นเพราะเรื่องเรียนรู้ทักษะ

“นายว่าไงล่ะ!” เฟรย่าจ้องมองเรย์มอนด้วยดวงตาที่น่ารัก

อะไรกัน ตัวเองเก่งแค่ไหนตัวเองยังไม่รู้เลย!

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเฟรย่ายังนึกถึงเรื่องหนึ่งได้ นั่นคือ วันที่สองที่เรย์มอนถูกพวกเขาจับไปที่สถานีกองอัศวิน เขายังเคยถามตัวเองว่าจะทำอย่างไรถึงจะปลุกพลังทักษะได้!

นั่นหมายความว่าตอนนั้นเรย์มอนน่าจะยังไม่ได้เรียนรู้ทักษะ! และวันที่สองที่เรย์มอนกับชาริฟีทำภารกิจ ก็เรียนรู้ทักษะแล้ว!

ดังนั้นเรย์มอนน่าจะปลุกพลังมาสิบเจ็ดวันหรือสิบหกวันถึงจะเรียนรู้ทักษะได้

แต่ในนั้น เฟรย่านึกถึงเรื่องที่น่ากลัวกว่านั้นอีก นั่นคือ: เรย์มอนก่อนหน้านี้ไม่ได้เรียนรู้ทักษะ อาจจะเป็นเพราะไม่รู้ว่าทักษะต้องอาศัยการเรียนรู้ด้วยตัวเองถึงจะได้มา! และเมื่อรู้วิธีแล้ว ก็เรียนรู้ทักษะได้ทันที!

ถ้างั้น นี่ถือว่าใช้เวลาแค่หนึ่งวันในการเรียนรู้ทักษะเหรอ?

เฟรย่าแทบไม่กล้าที่จะจินตนาการถึงมันเลย! รีบหยุดความคิดของตัวเอง เพราะมันน่ากลัวเกินไป!

จากนั้น เธอดูเหมือนจะเพื่อระงับความคิดนี้ของตัวเอง จ้องมองเรย์มอนแล้วพูดว่า “เธอรู้ไหมว่าฉันใช้เวลาเรียนรู้ทักษะแรกนานแค่ไหน! สองเดือน! เธอคิดว่านานมากเหรอ? ใช่ ตอนนี้ฉันก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน แต่ก่อนหน้านี้ฉันคิดว่าเวลานี้สั้นมากแล้ว...”

จากนั้น ภายใต้การพูดไม่หยุดของเฟรย่า เรย์มอนก็เข้าใจอย่างชัดเจนว่าการที่เขาเรียนรู้ทักษะได้ภายในยี่สิบวันนั้น ยอดเยี่ยมเพียงใด

จนกระทั่งเฟรย่าพบว่าหัวหน้าอันเดลและพวกเขาไม่รู้ว่าจากไปตั้งแต่เมื่อไหร่ ก็อุทานอย่างหงุดหงิด “โอ๊ย ดูสิเมื่อกี้ฉันตื่นเต้นเกินไป จนไม่ทันสังเกตว่าหัวหน้าพวกเขาจากไปตั้งแต่เมื่อไหร่!”

จากนั้นก็มองไปที่เรย์มอนและชาริฟี “เอาล่ะ ฉันก็ต้องไปแล้ว ไม่รบกวนพวกเธอแล้ว!”

ก่อนจะไป ก็ไม่ลืมที่จะจ้องมองเรย์มอนเขม็ง เรย์มอนทำหน้าไร้เดียงสา

เมื่อมองดูเฟรย่าหายไปที่บันได ในใจของชาริฟีก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเศร้าเล็กน้อย

ตัวเองปลุกพลังเป็นจอมเวทเมื่อสามเดือนก่อน เรียนรู้เวทระเบิดเมื่อหนึ่งเดือนก่อน

เธอและเฟรย่าเหมือนกัน ใช้เวลาสองเดือนถึงจะเรียนรู้ทักษะแรกได้

แต่พอนึกถึงว่าตัวเองเรียนรู้เวทระเบิด... ดังนั้น พรสวรรค์ของฉันก็ไม่ด้อยไปกว่าพรสวรรค์ของเรย์มอนหรอกน่า เขาแค่มีทักษะธรรมดาๆ!

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ในใจของชาริฟีก็สมดุลขึ้นมาทันที

แน่นอนว่าเรย์มอนไม่รู้ว่าในใจของชาริฟีมีเรื่องราวมากมาย หลังจากเฟรย่าจากไปก็พูดว่า “ไปกันเถอะ เสียเวลาไปไม่น้อยแล้ว รีบทำเรื่องให้เสร็จ ฉันยังมีธุระต้องทำอีกนะ”

ทั้งสองคนในไม่ช้าก็พบเจ้าหน้าที่ตรวจสอบคนเดิม เมื่ออีกฝ่ายเห็นเรย์มอนและพวกเขามาถึง ก็รีบเรียกเจ้าหน้าที่บันทึกมา ทั้งสี่คนก็มาที่ห้องรายงานอีกครั้ง

เมื่อนั่งลงเรียบร้อยแล้ว เจ้าหน้าที่ตรวจสอบก็พูดเข้าเรื่องทันที “เรื่องของพวกคุณเราไปตรวจสอบที่เกิดเหตุมาแล้ว ยืนยันว่าสิ่งที่พวกคุณพูดเป็นความจริงทั้งหมด ส่วนค่าชดเชย ก็กำหนดไว้แล้ว”

พูดจบ เจ้าหน้าที่ตรวจสอบก็หยิบถุงหนังใบหนึ่งออกมา วางลงบนโต๊ะ

เมื่อถุงหนังกระทบกับโต๊ะ ก็มีเสียงเหรียญทองกระทบกันดังขึ้นทันที

ดวงตาของเรย์มอนเป็นประกายขึ้นมาทันที

ถ้าในถุงนี้มีแต่เหรียญทองทั้งหมด คาดว่าน่าจะไม่ต่ำกว่าห้าสิบเหรียญทองแน่นอน!

ชาริฟีก็จ้องมองถุงเงินนั้นไม่วางตาเช่นกัน

ปฏิกิริยาของทั้งสองคนทำให้เจ้าหน้าที่ตรวจสอบอดขำไม่ได้ ดังนั้นเขาก็ไม่อ้อมค้อม พูดตรงๆ ว่า “หลังจากที่เราตรวจสอบแล้ว อุบัติเหตุหนูยักษ์กลายพันธุ์ครั้งนี้ ไม่ต่ำกว่าภารกิจระดับทองแดง พวกคุณฆ่าหนูยักษ์กลายพันธุ์ตัวนั้น ค่าตอบแทนคือสองเหรียญทอง”

“เนื่องจากเจ้าหน้าที่ที่จุดลงทะเบียนของสมาคมเรามักจะแนะนำให้พนักงานใหม่ทำภารกิจกำจัดหนูกลายพันธุ์ในท่อระบายน้ำ เมื่อพิจารณาว่าพวกคุณอาจจะทำภารกิจนี้เพราะได้รับอิทธิพลด้วย ดังนั้นสมาคมจึงตัดสินใจชดใช้ค่าเสียหายให้พวกคุณห้าเหรียญทอง”

“สุดท้ายคือ ‘สมาคมนักแปรธาตุ’... เพราะภารกิจเป็นพวกเขาที่ประกาศ และก็เป็นเพราะพวกเขาถึงได้เกิดหนูกลายพันธุ์ขึ้นมา... หนูยักษ์กลายพันธุ์ตัวนั้นหลังจากที่พวกเขาตรวจสอบแล้ว ก็คือหนูตัวที่บังเอิญไปกินยาพิษในปีนั้น... และประธานสมาคมของพวกเขาก็ยืนยันแล้วว่า มีเพียงตัวนี้เท่านั้นที่จะเติบโตได้ใหญ่ขนาดนั้น ดังนั้นเพื่อเป็นการขอบคุณที่พวกคุณช่วยกำจัดภัยในอนาคต และรวมกับค่าชดเชยครั้งนี้ พวกเขาทั้งหมดชดใช้ให้พวกคุณห้าสิบเหรียญทอง!”

“รวมทั้งหมดแล้ว ก็คือห้าสิบเจ็ดเหรียญทอง!”

เมื่อได้ยินตัวเลขนี้ เรย์มอนและชาริฟีก็อดไม่ได้ที่จะมองหน้ากัน ทั้งสองคนต่างก็เห็นสิ่งที่อยู่ในดวงตาของอีกฝ่าย: เยอะขนาดนี้เลย!

แต่เดิมในใจของเรย์มอนคิดว่าค่าชดเชยครั้งนี้น่าจะได้อย่างมากก็สิบเหรียญทอง ไม่คิดว่า ‘สมาคมนักแปรธาตุ’ จะใจป้ำขนาดนี้ ชดใช้ให้พวกเขาทั้งหมดห้าสิบเหรียญทอง!

‘ ‘เภสัชกร’ กับ ‘ช่างฝีมือ’ นี่ทำเงินได้ขนาดนี้เลยเหรอ?’

ชั่วขณะหนึ่ง เรย์มอนก็เกิดความคิดที่จะรีบปลุกพลังสองอาชีพนี้ขึ้นมา

เขาเปิดแผงสถานะขึ้นมาดู:

“[ช่างฝีมือ] เงื่อนไขการปลุกพลัง: ใช้อาวุธห้าชนิดที่แตกต่างกันฆ่าอสูรกาย ความคืบหน้า 3/5”

“[เภสัชกร] เงื่อนไขการปลุกพลัง: ไปเก็บสมุนไพรสิบชนิดที่แตกต่างกันในป่า และต้องให้เภสัชกรนำไปทำเป็นยาได้ทั้งหมด”

เรย์มอนเคยใช้ถุงมือ มีดสั้น และดาบยาวฆ่าหนูกลายพันธุ์มาแล้ว ขาดอีกแค่อาวุธสองชนิดก็จะสามารถปลุกพลังเป็น ‘ช่างฝีมือ’ ได้

แต่ ‘เภสัชกร’ ยังไม่ได้ทำเลยแม้แต่อย่างเดียว เพราะเขายังไม่เคยออกจากเมืองไวเทสเลยด้วยซ้ำ ไม่ต้องพูดถึงการเก็บสมุนไพร และยังต้องให้เภสัชกรนำไปทำเป็นยาได้อีกด้วย

‘ช่างฝีมือขาดอีกแค่สองอย่าง ขอเพียงหาทางก็น่าจะทำได้... เภสัชกรถึงจะดูไม่ยาก แต่ก็ยุ่งยากเกินไป... หาทางปลุกพลังช่างฝีมือก่อน เภสัชกรค่อยๆ ทำไป’

เรย์มอนวางแผนง่ายๆ แล้วหันความสนใจกลับไปที่เจ้าหน้าที่ตรวจสอบ

พลันเห็นเขานำสัญญาหนังแกะสองฉบับออกมาในตอนนี้ พลางกล่าวว่า: “ขอเพียงแค่เซ็นสัญญาเหล่านี้ เหรียญทองเหล่านี้ก็จะเป็นของพวกเจ้าแล้ว... นี่คือข้อตกลงในสัญญาสัญญาที่ทำขึ้นโดย ‘นักบวช’ แห่งวิหาร หากเซ็นแล้วจะละเมิดไม่ได้ มิเช่นนั้นจะได้รับบทลงโทษจากพลังแห่งสัญญา”

ตอนนั้นเองเรย์มอนก็นึกถึงรูปปั้นเทพธิดาแห่งดวงอาทิตย์ที่เห็นเมื่อครู่ ตาชั่งที่มือซ้ายถืออยู่เป็นสัญลักษณ์ของความยุติธรรม ดังนั้นพระนางจึงเป็นเทพแห่งสัญญาด้วย

เรย์มอนและชาริฟีรับสัญญามาอ่านคร่าวๆ เนื้อหาบนนั้นก็ไม่มีอะไรมากไปกว่าเงินชดเชยให้พวกคุณแล้ว เรื่องนี้ก็จบลงเพียงเท่านี้ ไม่สามารถเรียกร้องอะไรได้อีก

เมื่อเห็นว่าไม่มีข้อผูกมัดพิเศษอะไร ดังนั้นทั้งสองคนก็ไม่ลังเล ลงชื่อของตัวเองลงไปทันที

เมื่อเรย์มอนลงชื่อเสร็จแล้ว กระดาษหนังแกะก็สว่างขึ้นมาแวบหนึ่ง แล้วก็ถูกพลังที่บริสุทธิ์และร้อนแรงเผาไหม้จนหมดสิ้น

และเรย์มอนก็รู้สึกได้ว่าในความมืดมิด ดูเหมือนจะมีพลังบางอย่างลงมาที่ตัวเขา ขอเพียงเขากล้าละเมิดสัญญา ก็จะถูกลงโทษ

“เอาล่ะ ขั้นตอนเสร็จสิ้นแล้ว เหรียญทองในนี้ เป็นของพวกคุณแล้ว!”

เจ้าหน้าที่ตรวจสอบยื่นถุงเหรียญทองนั้นให้ทั้งสองคนตรงหน้า

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]