บทที่ 38 - ฉีกเปลือกนอกของเธอ ให้เธอลนลาน!

บทที่ 38 - ฉีกเปลือกนอกของเธอ ให้เธอลนลาน!

◉◉◉◉◉

“เรย์มอน นายจะยื่นขอเลื่อนขั้นเป็น ‘เหล็กดำ’ เมื่อไหร่?”

ทั้งสองคนเพิ่งจะออกมาจากห้องรายงาน ชาริฟีก็ถามอย่างตื่นเต้น

ที่แท้ นอกจากที่ทั้งสองคนจะได้รับค่าชดเชยเหล่านั้นแล้ว สมาคมยังให้โอกาสพวกเขาในการยื่นขอเลื่อนขั้นเป็น ‘ระดับเหล็กดำ’ เป็นกรณีพิเศษอีกด้วย!

เพราะการที่พวกเขาฆ่าหนูยักษ์กลายพันธุ์ตัวนั้น เทียบเท่ากับการทำภารกิจระดับทองแดงสำเร็จ และสมาคมก็ยอมรับในฝีมือของพวกเขาทั้งสองคน ดังนั้นจึงให้กรณีพิเศษครั้งนี้แก่พวกเขา

“ไม่รู้สิ ช่วงนี้ฉันรู้สึกไม่ค่อยสบาย รอให้ฉันหายดีก่อนแล้วค่อยว่ากัน”

ตอนนี้เรย์มอนกำถุงเงินในมือแน่น ส่ายหัวเบาๆ

ตัวเองยังไม่คุ้นเคยกับพลังของนักรบ และภารกิจเลื่อนขั้นเป็น ‘เหล็กดำ’ ก็เป็นภารกิจระดับเหล็กดำที่สมาคมกำหนด แล้วให้พวกเขาไปทำ

นี่คือภารกิจที่ไม่สามารถเลือกได้เอง เรย์มอนอยากจะรออย่างน้อยก็ให้ตัวเองควบคุมพลังนี้ได้อย่างสมบูรณ์ก่อน หรือไม่ก็เรียนรู้ทักษะอีกสักหนึ่งหรือสองอย่าง?

สรุปคือ ยังไงก็ต้องปลอดภัยไว้ก่อนดีกว่า

“นายไม่เป็นอะไรมากใช่ไหม?”

เมื่อได้ยินเรย์มอนบอกว่าตัวเองไม่สบาย ชาริฟีก็ประหม่าขึ้นมาทันที “หรือว่าบาดแผลที่เกิดจากหนูยักษ์กลายพันธุ์ตัวนั้นยังไม่หายดี? จะให้ไปหา ‘นักบวช’ รักษาอีกครั้งไหม? หรือว่า ‘ยาแก้พิษ’ ที่ซื้อมาเกรดต่ำเกินไป ไม่สามารถแก้พิษจากบาดแผลได้หมด? งั้นไปซื้อเกรดสูงกว่านี้ดีไหม ยังไงตอนนี้เราก็มีเงินแล้ว”

หืม? เธอจะประหม่าทำไม?

เรย์มอนกระพริบตา แล้วพูดอย่างใจเย็นว่า “ฉันแค่กินอะไรผิดสำแดงนิดหน่อยเท่านั้นเอง”

“เอ๊ะ?” ชาริฟีตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วใบหน้าก็เปลี่ยนจากขาวเป็นแดงทันที พูดอย่างโมโหว่า “งั้นนายก็บอกตรงๆ สิว่านายปวดท้อง!”

แต่ในไม่ช้าเธอก็มองไปข้างหน้า ไม่มองตาเรย์มอน แล้วพูดเหมือนไม่ได้ตั้งใจว่า “ถ้างั้น รอให้นายหายดีแล้ว อยากจะรับภารกิจเลื่อนขั้นแล้ว ก็อย่าลืมเรียกฉันไปด้วยนะ”

แต่แล้วเธอก็รีบพูดแก้ตัวเหมือนกัน “ตอนนี้เราก็ยังรวมทีมกันอยู่ไม่ใช่เหรอ แล้วนี่ก็เป็นโอกาสที่สมาคมให้เราเป็นกรณีพิเศษด้วย ดังนั้นฉันคิดว่าเราทำภารกิจด้วยกันแบบนี้น่าจะดีที่สุด... ไม่ได้หมายความว่าฉันจะต้องทำภารกิจนี้กับนายให้ได้นะ”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ เรย์มอนก็อดไม่ได้ที่จะกุมหน้าผาก... ในเมื่อไม่ใช่ แล้วเธอจะอธิบายอะไรยืดยาวทำไม!

นี่แหละคือเหตุผลที่เรย์มอนไม่ชอบคนปากแข็งใจอ่อน

ดังนั้นในใจของเขาตอนนี้จึงเกิดความคิดที่กล้าหาญขึ้นมา

พลันเห็นเขาเดินไปยังเบื้องหน้าของชาริฟี พลางหันกายจ้องมองนางตาไม่กะพริบ “ชาริฟี เจ้าเป็นพวก ‘สาวซึน’ หรือไม่?”

“ปากแข็งใจอ่อน? นั่นมันอะไรเหรอ?” ชาริฟีมองเรย์มอนอย่างสงสัย ไม่เหมือนกับแกล้งทำ

เมื่อได้ยินคำพูดของชาริฟี เรย์มอนก็ค่อยๆ ยิ้มออกมา

ไม่รู้ทำไม ชาริฟีกลับรู้สึกว่ารอยยิ้มนี้เต็มไปด้วยความชั่วร้าย

เขาเงยหน้าขึ้นทำท่าครุ่นคิด “ปากแข็งใจอ่อนเหรอ... ก็คือคนบางคนที่เพื่อจะปิดบังความเขินอาย แล้วจงใจทำท่าทางแข็งกร้าว เย่อหยิ่ง ปากไม่ตรงกับใจ...”

ตอนนั้นเอง เรย์มอนก็หันมามองชาริฟี ตอนนี้ชาริฟีหน้าแดงก่ำไปหมดแล้ว พอเห็นเรย์มอนหันมาอย่างกะทันหัน ก็ตกใจไปทีหนึ่ง

แต่ก็รีบเชิดอกขึ้น จ้องมองเรย์มอน “ฉันไม่ใช่คนปากแข็งใจอ่อนอะไรนั่นนะ!”

“ไม่ใช่เหรอ?” เรย์มอนมองเธออย่างเงียบๆ

“ก็ไม่ใช่สิ! ฉันจะเป็นคนปากแข็งใจอ่อนได้ยังไง!” ชาริฟีเถียงเสียงดัง

“ถ้างั้น เมื่อกี้นี้เธอให้ฉันเรียกเธอไปทำภารกิจด้วย ทำไมต้องหาข้ออ้างตั้งมากมายล่ะ?”

เรย์มอนพูดพลางเดินเข้าไปใกล้ชาริฟีทีละก้าว “ทำไมสุดท้ายต้องย้ำว่าไม่ได้จะต้องทำภารกิจนี้กับฉันให้ได้? ไม่ใช่ว่าเธอเองก็อยากจะทำภารกิจนี้กับฉันเหรอ?”

ชาริฟีทำหน้าลนลาน ถอยหลังไม่หยุด “นี่... นี่มันจะเป็นไปได้ยังไง... ฉันแค่... แค่...”

“แค่อะไรเหรอ?” เรย์มอนมองเธออย่างมีความหมาย

ชาริฟีรู้สึกว่าหน้าของตัวเองร้อนผ่าวไปหมดแล้ว และตอนนี้หลังของเธอก็ติดกำแพงแล้ว ถอยไม่ได้อีก!

“ฉัน... ฉัน...” ชาริฟีรู้สึกว่าตอนนี้สมองของเธอว่างเปล่าไปหมด คิดอะไรไม่ออกเลย

เพราะคำพูดก่อนหน้านี้ของเธอล้วนเป็นไปโดยสัญชาตญาณ ไม่เคยคิดให้ละเอียด

ตอนนี้เมื่อได้ยินคำพูดของเรย์มอน เธอก็อดไม่ได้ที่จะคิดว่า หรือว่าตัวเองจะเป็นเหมือนที่เรย์มอนพูดจริงๆ? ในใจปรารถนาที่จะรวมทีมกับเขาไปทำภารกิจ?

เธอไม่กล้าสบตาเรย์มอนตรงๆ แล้ว ค่อยๆ หันหน้าไปด้านข้าง เผยให้เห็นลำคอที่เรียวยาว จะเห็นได้ว่าลำคอที่ขาวเนียนแต่เดิม ตอนนี้แดงก่ำตั้งแต่โคนคอขึ้นไป

“เห็นไหมล่ะ ยังจะบอกอีกว่าเธอไม่ใช่คนปากแข็งใจอ่อน!” คำพูดของเรย์มอนราวกับเสียงกระซิบของปีศาจ ที่จะฉีกกระชากหน้ากากของชาริฟี

“ฉัน... ฉันไม่ใช่!”

ชาริฟีผลักเรย์มอนออก วิ่งหนีออกไป แล้ววิ่งลงไปจากชั้นสอง

เธอรู้สึกว่าถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไป ตัวเองจะต้องกลายเป็นคนแปลกๆ แน่!

เรย์มอนมองดูกำแพงว่างๆ ตรงหน้า ใบหน้าปรากฏรอยยิ้มเหมือนแผนการสำเร็จ

วิธีแก้เผ็ดคนปากแข็งใจอ่อนที่ดีที่สุดคืออะไร? แน่นอนว่าคือการฉีกกระชากเปลือกนอกที่ปากแข็งใจอ่อนของเธอ ทำให้เธออับอาย!

“อยากจะทำแบบนี้มานานแล้ว!”

เรย์มอนโยนถุงเงินในมือเล่น

บางทีชาริฟีอาจจะไม่ได้เป็นอย่างที่ตัวเองพูด แต่ตัวเองใช้คำพูดล่อลวงไปเรื่อยๆ เป็นขั้นเป็นตอน ทำให้เธอค่อยๆ เกิดความสงสัยในตัวเอง แล้วเธอก็จะคิดไปในทางนั้นเอง

จริงๆ แล้วขอเพียงเธอใจเย็นลงสักหน่อยก็จะสังเกตเห็นเรื่องนี้ได้ แต่ตัวเองก็บีบคั้นเธอไปเรื่อยๆ ไม่ให้โอกาสเธอได้คิด

“เอ๊ะ?”

เรย์มอนมองดูถุงเงิน ทันใดนั้นก็ตะลึงไป พวกเขายังไม่ได้แบ่งเงินกันเลย!

ขณะที่เขากำลังจะวิ่งตามไป ก็เห็นว่าที่บันไดมีหัวโผล่ออกมา ไม่ใช่ชาริฟีแล้วจะเป็นใคร

เมื่อเห็นเรย์มอนมองมาเธอก็หดหัวกลับไป เหลือแค่หน้าผากออกมา พร้อมกับพูดอย่างลนลานว่า:

“ฉัน... ฉันอยู่ที่... ถนนเมฆขาวคราม... บ้านแถวหมายเลข 34 นาย... หาเวลาเอาเหรียญทองมาส่งให้ฉันก็ได้ ให้ฉันยี่สิบแปดเหรียญก็พอ... เหรียญที่เหลืออีกหนึ่งเหรียญนายเอาไปซ่อมอุปกรณ์เถอะ”

พูดจบ เธอก็หดหัวกลับไป แต่ก็ยังมีเสียงตามมา “แล้วก็... ทำภารกิจ... อย่า... อย่าลืมเรียกฉันด้วยนะ!”

จากนั้นก็มีเสียงลงบันไดอย่างรีบร้อน... ครั้งนี้ ไปจริงๆ แล้ว

เรย์มอนมองดูบันได ยิ้มเบาๆ พยักหน้า... ครั้งนี้ไม่ได้หาข้ออ้าง วิธีของตัวเองได้ผลทันตาเห็นจริงๆ

หลังจากเก็บถุงเงินเรียบร้อยแล้ว เรย์มอนก็เตรียมจะใช้โอกาสที่ออกมาครั้งนี้ รีบไปหาความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับผู้ปลุกพลังในโลกนี้เพิ่มเติม ตอนนี้เขาขาดความรู้ด้านนี้มากจริงๆ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งต้องยืนยันให้ได้ว่า ผลบางอย่างที่แผงสถานะให้มา ผู้ปลุกพลังคนอื่นก็มีคุณสมบัติเหล่านี้หรือไม่ มีเพียงรู้เรื่องนี้ เรย์มอนถึงจะรู้ว่าตัวเองสามารถเปิดเผยอะไรได้บ้าง และมีอะไรบ้างที่ห้ามเปิดเผย

เช่น การที่เขาฆ่าอสูรกายแล้วค่ามานาจะเพิ่มขึ้น เป็นแบบนี้ทุกคน หรือว่ามีแค่ตัวเองเพราะเหตุผลของแผงสถานะถึงได้มีความสามารถนี้

และผู้ปลุกพลังคนอื่น สามารถปลุกพลังได้หลายอาชีพหรือไม่?

เพื่อที่จะไขข้อสงสัยเหล่านี้ เรย์มอนเตรียมจะไปยังห้องสมุดวิหารที่เจ้าหน้าที่ตรวจสอบบอกเขาก่อนหน้านี้ เพื่อไขปัญหาเหล่านี้ให้กระจ่าง

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]