บทที่ 35 - สิ้นสุดการตรวจสอบ
บทที่ 35 - สิ้นสุดการตรวจสอบ
บทที่ 35 - สิ้นสุดการตรวจสอบ
◉◉◉◉◉
“ใช่ค่ะ คุณคือ?”
ไม่รู้ทำไม เมื่อได้ยินว่าคุณสุภาพสตรีในชุดเครื่องแบบที่สวยงามคนนี้มาหาเรย์มอน ในใจของเอเลียก็รู้สึกไม่ค่อยพอใจ
“อ๊ะ! ฉันเป็นเจ้าหน้าที่ของสมาคมนักผจญภัยค่ะ ฉันชื่อมิลู่ คอเบิร์น”
คุณสุภาพสตรีที่เคาน์เตอร์รีบแนะนำตัวเอง
เอเลียถึงได้พยักหน้า หันกลับไปพูดว่า “เรย์มอน มีคนจากสมาคมนักผจญภัยมาหา”
“ใครเหรอ?” เรย์มอนเดินเข้ามา
เมื่อเห็นคุณสุภาพสตรีในชุดเครื่องแบบนอกบ้าน เรย์มอนก็จำได้ทันที... คุณสุภาพสตรีที่เคาน์เตอร์ลงทะเบียนของสมาคมนักผจญภัย
เมื่อคุณสุภาพสตรีที่เคาน์เตอร์เห็นเรย์มอน ใบหน้าก็ปรากฏความยินดีขึ้นมาทันที แต่ในไม่ช้าก็ถูกแทนที่ด้วยความรู้สึกผิด
“คุณเรย์มอน ขอโทษจริงๆ ค่ะ ฉันไม่คิดเลยว่าหนูกลายพันธุ์ในท่อระบายน้ำจะมีหนูกลายพันธุ์ตัวใหญ่ขนาดนั้น... เป็นเพราะคำแนะนำของฉันคุณถึงได้ไปทำภารกิจกำจัดหนูกลายพันธุ์ในท่อระบายน้ำ... ขอโทษจริงๆ ค่ะ!”
คุณสุภาพสตรีที่เคาน์เตอร์ขอโทษเรย์มอนอย่างสุดซึ้ง
“เอ่อ...”
เรย์มอนกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง ตอนนั้นเองก็สังเกตเห็นว่าที่หน้าอกของอีกฝ่ายมีป้ายประจำตัวห้อยอยู่ บนนั้นเขียนชื่อของคุณสุภาพสตรีที่เคาน์เตอร์ไว้... มิลู่ คอเบิร์น
ดังนั้นจึงรีบห้ามอีกฝ่าย “คุณมิลู่คะ รอเดี๋ยวก่อนค่ะ...”
คุณมิลู่ถึงได้หยุดลง
แม้ว่าเอเลียจะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นระหว่างคนทั้งสอง แต่จากคำพูดของคุณมิลู่เมื่อครู่ก็พอจะเดาได้บ้าง
“คุณมาที่นี่เพื่อขอโทษผมโดยเฉพาะเลยเหรอครับ?” เรย์มอนมองคุณมิลู่อย่างสงสัย
“อ๊ะ ไม่ใช่ค่ะ...”
คุณมิลู่รีบส่ายหัว แล้วอธิบายว่า “จริงๆ แล้วฉันมาแจ้งให้คุณทราบว่าผลการตรวจสอบออกมาแล้ว สมาคมได้ยืนยันแล้วว่าสิ่งที่คุณพูดเป็นความจริงทั้งหมด ดังนั้นเชิญคุณไปทำเรื่องและรับค่าชดเชย...”
“แต่ว่า อุบัติเหตุครั้งนี้ เป็นเพราะฉันเอง ดังนั้นฉันจึงรับหน้าที่มาแจ้งข่าวในครั้งนี้ และถือโอกาสมาขอโทษคุณด้วย... ขอโทษจริงๆ ค่ะ!”
พูดถึงตอนท้าย ดวงตาของมิลู่ก็เริ่มมีน้ำตาคลอ ดูน่าสงสาร
“จริงๆ แล้วเรื่องแบบนี้ ไม่เกี่ยวกับคุณมิลู่เลยครับ เพราะตอนนั้นผมก็ดูภารกิจอื่นแล้ว หลังจากชั่งน้ำหนักแล้วก็เป็นผมเองที่เลือกจะทำภารกิจนี้”
เรย์มอนโบกมือ
เรื่องนี้ โทษคุณมิลู่ไม่ได้จริงๆ
ความแข็งแกร่งของหนูกลายพันธุ์เหล่านั้นไม่แข็งแกร่งจริงๆ และภารกิจนี้ก็ไม่มีความเสี่ยงที่จะล้มเหลว เหมาะสำหรับมือใหม่ทำจริงๆ
การเจอหนูยักษ์กลายพันธุ์เขาก็ได้ยินจากปากของเจ้าหน้าที่ตรวจสอบแล้วว่า สถานการณ์ที่ไม่คาดคิดแบบนั้นไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ใครจะไปคิดว่าจะมาเจอกับตัวเอง
“แล้วคุณให้อภัยฉันไหมคะ?” คุณมิลู่ยังคงยืนกรานที่จะขอการให้อภัยจากเรย์มอน
“เอ่อ...” เรย์มอนจนปัญญาเล็กน้อย สุดท้ายก็ได้แต่พยักหน้า “อืม!”
“ขอบคุณค่ะ คุณเรย์มอน”
คุณมิลู่ถึงได้วางใจ ใบหน้ากลับมามีรอยยิ้มอีกครั้ง มองไปที่เอเลียแล้วถามว่า “นี่คือน้องสาวของคุณเหรอคะ?”
ใบหน้าของเอเลียดำคล้ำลงทันที
เรย์มอนรีบอธิบายข้างๆ “ไม่ใช่ครับ นี่คือเอเลีย เป็น... ของผม...”
เรย์มอนพูดติดอ่างขึ้นมาทันที... เพราะเขาอธิบายไม่ถูกว่าเอเลียกับตัวเองมีความสัมพันธ์กันแบบไหน
คำว่าเพื่อนสนิทไม่เพียงพอที่จะอธิบายความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดของคนทั้งสอง แต่พวกเขาทั้งสองก็ไม่ใช่คนรักกัน
ถ้าจะให้พูด บางทีคำว่า ‘คนในครอบครัว’ อาจจะเหมาะสมกว่า
ดังนั้นเรย์มอนจึงพยักหน้า “อืม... คนในครอบครัว!”
“คนในครอบครัว?” คุณมิลู่ขมวดคิ้ว ดูเหมือนจะกำลังคิดว่านี่คือความสัมพันธ์แบบไหน?
“อ๊ะ ฉันเข้าใจแล้ว!”
ดวงตาของคุณมิลู่เป็นประกาย เผยสีหน้า ‘ฉันเข้าใจแล้ว’ แล้วพูดด้วยสีหน้ามีความนัยว่า “คุณเรย์มอน ฉันรู้แล้วค่ะ วางใจได้ ฉันจะไม่บอกใคร!”
ไม่นะ คุณมิลู่ คุณไม่รู้!
จากสีหน้าของคุณมิลู่ไม่ต้องเดาก็รู้ว่า เธอต้องคิดไปในทางคนรักแน่นอน หรืออาจจะคิดไปถึงความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งกว่านั้นแล้ว!
“ถ้างั้นคุณเรย์มอน ฉันไปก่อนนะคะ... แต่ยังไงก็ขอให้คุณไปที่สมาคมนักผจญภัยก่อนเที่ยงวันนี้นะคะ”
คุณมิลู่โบกมือลา เดินจากไปอย่างสบายใจด้วยก้าวย่างที่เบาสบาย
เรย์มอนอยากจะอธิบายว่า คนในครอบครัวยังมีความหมายว่า ‘คนที่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิด สนิทสนมกัน’ แต่เห็นได้ชัดว่าไม่มีโอกาสแล้ว
“เรย์... เรย์มอน เมื่อกี้คุณมิลู่ให้คุณไปที่สมาคมนักผจญภัย บอกว่ามีการตรวจสอบและค่าชดเชยอะไรเหรอ?”
เมื่อได้ยินเสียงถามของเอเลียจากด้านหลัง เรย์มอนหันกลับมาเตรียมจะอธิบาย ก็พบว่าท่าทางของเอเลียดูไม่ค่อยปกติ
ตอนนี้เธอหน้าแดงเล็กน้อย พอเห็นเขาหันกลับมา ก็รีบหันหน้าไปทางอื่น ไม่กล้าสบตากับเขา
เอาล่ะ เธอก็เข้าใจผิดไปอีกคน แต่ก่อนหน้านี้เธอไม่ใช่แบบนี้นี่นา... เรย์มอนกุมหน้าผาก แล้วอธิบายว่า:
“ก็คือภารกิจกำจัดหนูกลายพันธุ์ที่ฉันทำเมื่อวานก่อน ฉันไม่ได้บอกเธอเหรอว่าเจอสถานการณ์ที่ไม่คาดคิดก็เลยบาดเจ็บ... ดังนั้นสองวันนี้พวกเขาก็เลยตรวจสอบความจริงเท็จของเรื่องนี้ ตอนนี้ยืนยันว่าเป็นความจริงแล้ว ก็เลยจะให้ค่าชดเชยตามความเหมาะสม”
“ที่แท้... ที่นายพูดเป็นความจริงเหรอ”
เอเลียถึงได้รู้ว่าตัวเองเข้าใจเรย์มอนผิดไป รู้สึกอายเล็กน้อย แต่ก็ยังหันกลับมา ขอโทษอย่างจริงจัง “ฉันผิดเองที่เข้าใจนายผิด... นายรีบไปที่สมาคมนักผจญภัยเถอะ อย่าให้พวกเขารอนาน”
“รู้แล้วใช่ไหมว่าผิด! ครั้งหน้าอย่าดื้อไม่ฟังฉันอธิบายอีกนะ”
“โอ๊ย ฉันรู้แล้วน่า”
เมื่อมองดูสีหน้าเฉยเมยของเอเลีย เรย์มอนก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหัว แล้วพูดว่า “งั้นฉันไปที่สมาคมก่อนนะ”
“อืม ไปเถอะ”
เอเลียพยักหน้า แต่ในไม่ช้าเธอก็พูดขึ้นอีกครั้ง “ก็ใส่ชุดนี้ไปแหละ ห้ามใส่ชุดเกราะไปนะ!”
เห็นได้ชัดว่า เธอกังวลอีกแล้วว่าเรย์มอนพอไปถึงสมาคมนักผจญภัยแล้วจะอดใจไม่ไหวไปรับภารกิจทำอีก
ครั้งที่แล้วเธอเป็นคนยืนกรานให้เรย์มอนใส่ชุดเกราะไป ครั้งนี้เธอไม่อนุญาตแล้ว
“รู้แล้วน่า รู้แล้ว” เรย์มอนส่ายหัวอย่างจนปัญญา
แต่ก่อนที่จะควบคุมพละกำลังของตัวเองได้อย่างสมบูรณ์ เรย์มอนก็ยังไม่มีความคิดที่จะรับภารกิจในตอนนี้
...
เรย์มอนเดินทางมาถึงสมาคมนักผจญภัย พบว่าวันนี้ที่สมาคมนักผจญภัยก็ยังมีคนเยอะเหมือนเดิม
“โอ๊ย! ฉันก็บอกแล้วไงว่าฉันมีเพื่อนร่วมทีมแล้ว!”
พอเข้าโถงมา เขาก็ได้ยินเสียงที่ไม่พอใจของชาริฟี
เขาหันไปมองทางต้นเสียง ก็เห็นชาริฟีตอนนี้ถูกนักผจญภัยหลายคนล้อมอยู่ นักผจญภัยเหล่านั้นกำลังพูดอะไรบางอย่างกับเธอ
แต่ชาริฟีกลับทำหน้าไม่พอใจ หันหน้าไปทางอื่น พอดีกับที่เห็นเรย์มอน
ดังนั้นเธอจึงหันไปพูดกับนักผจญภัยเหล่านั้นว่า “พวกนายรีบหลีกทางหน่อย เพื่อนร่วมทีมฉันมาแล้ว”
พูดจบ ก็ไม่สนใจคนเหล่านั้นอีกต่อไป วิ่งตรงมาหาเรย์มอน
“เรย์มอน ในที่สุดนายก็มา!”
ชาริฟียิ้มพลางวิ่งมา เธอวันนี้ก็ไม่ได้ใส่ชุดเกราะเหมือนกัน ใส่ชุดลำลอง
เมื่อมาถึงหน้าเรย์มอน เธอก็พูดอย่างสบายๆ ว่า “อะไรกัน พอเข้าสมาคมมาก็ถูกคนกลุ่มหนึ่งมารุมล้อมขอให้ฉันรวมทีมด้วย น่ารำคาญจะตาย!”
“งั้นเหรอ”
เรย์มอนเพียงแค่ตอบกลับเบาๆ จริงๆ แล้วเขาก็เดาได้อยู่แล้ว
เพราะจอมเวทที่ใช้เวทระเบิดได้ ใครจะไม่อยากรวมทีมกับเธอล่ะ
ตอนนั้นเองเขาก็มองไปที่ข้างหลังของชาริฟี พบว่านักผจญภัยเหล่านั้นก็เดินตามมาด้วย ผู้นำเป็นชายผมสีเขียวที่สวมชุดเกราะหนักทั้งตัว บนหลังสะพายดาบกว้างเล่มหนึ่ง ดูหยิ่งยโสเล็กน้อย
ชุดเกราะชุดนี้ เรียกได้ว่าหรูหรามาก ชุดของเรย์มอนยังเทียบไม่ได้เลย
เรย์มอนมองดูป้ายประจำตัวนักผจญภัยที่ห้อยอยู่ที่เอวของอีกฝ่าย... ระดับทองแดง เพื่อนร่วมทีมสามคนที่อยู่ข้างหลัง เป็นระดับเหล็กดำทั้งหมด และยังมีสาวน้อยแมวเผ่าพันธุ์กึ่งมนุษย์อีกคนหนึ่ง
“เขาคือเพื่อนร่วมทีมของเธอเหรอ?”
ชายผมสีเขียวเดินเข้ามาเห็นระดับนักผจญภัยของเรย์มอน ก็หัวเราะเยาะออกมาทีหนึ่ง แล้วก็หันกลับไปมองชาริฟี:
“ฉันว่านะ เธอมารวมทีมกับเราดีกว่า ต้องรู้ไว้นะว่าทักษะของฉันน่ะ เป็นทักษะที่เหมาะที่สุดสำหรับการปกป้องเพื่อนร่วมทีมเลยนะ มีทีมระดับเงินหลายทีมมาชวนฉันเข้าร่วมทีมด้วย... มีฉันคอยปกป้องเธอ รับรองว่าจะไม่ให้อสูรกายทำร้ายเธอได้แม้แต่ปลายผม”
พูดจบ ชายผมสีเขียวก็มองไปที่เรย์มอน “ส่วนเพื่อนร่วมทีมคนนี้ของเธอ ให้เขาไปหาทีมระดับกระเบื้องขาวที่ฝีมือใกล้เคียงกันจะเหมาะสมกว่า”
ตอนนั้นเอง เรย์มอนกลับทำหน้าแปลกๆ เพราะพอชายผมสีเขียวเข้ามาใกล้ แผงสถานะก็เด้งขึ้นมาทันที
เขามองดูแผงสถานะตรงหน้า ดูเหมือนจะรู้แล้วว่าทักษะที่ชายผมสีเขียวพูดถึงคืออะไร
◉◉◉◉◉
[จบแล้ว]