บทที่ 33 - อัจฉริยะ
บทที่ 33 - อัจฉริยะ
บทที่ 33 - อัจฉริยะ
◉◉◉◉◉
“เรารีบไปกันเถอะ!”
คนที่ตอบสนองเป็นคนแรก กลับเป็นประธานเบโน เมื่อได้ยินเสียงของเฟรย่า เขาก็วิ่งออกไปทันที
คนอื่นๆ ก็รีบตามไป
ในไม่ช้าคนทั้งสี่ก็เห็นเฟรย่าในชุดอัศวินรัดรูป แต่ตอนนี้เธอกำลังพิงกำแพง ก้มตัวลง อาเจียนอาหารที่เพิ่งกินเข้าไปไม่นานออกมาอย่างแรง
แต่เมื่อพวกเขาเห็นซากศพของหนูยักษ์กลายพันธุ์ตัวนั้น เจ้าหน้าที่ตรวจสอบก็รีบวิ่งไปอาเจียนที่มุมกำแพงข้างๆ ทันที
เพราะซากศพของหนูยักษ์กลายพันธุ์ ถูกสิ่งมีชีวิตในท่อระบายน้ำกัดกินไปกว่าครึ่งแล้ว ตอนนี้ลำไส้และสิ่งปฏิกูลข้างในไหลนองไปทั่ว
ที่สำคัญกว่านั้นคือ มีหนอนสีขาวจำนวนมากกำลังคลานขึ้นมาจากท่อระบายน้ำ ก่อตัวเป็นเส้นสีขาวที่เคลื่อนไหวได้ คลานเข้าไปในร่างของหนูยักษ์กลายพันธุ์ กัดกินอวัยวะภายในและเนื้อเน่าของมัน
ภาพนี้ช่างน่าตกใจและน่าขยะแขยงเกินไป อัศวินใหม่อย่างเฟรย่าและเจ้าหน้าที่ตรวจสอบไม่เคยเห็นภาพแบบนี้มาก่อน
แต่ดูเหมือนว่าหัวหน้าอันเดลและเพื่อนร่วมทีมอีกสองสามคนจะคุ้นเคยกับภาพแบบนี้แล้ว เพียงแค่ขมวดคิ้วเล็กน้อย ก็เริ่มสังเกตสภาพแวดล้อมรอบๆ ทันที คอยระวังหนูกลายพันธุ์ที่อาจจะปรากฏตัวขึ้นมากะทันหัน
ส่วนประธานเบโนนั้น ยิ่งไม่สนใจภาพตรงหน้าเลย เดินตรงไปยังซากศพของหนูยักษ์กลายพันธุ์
เขามาถึงหน้าหนูกลายพันธุ์ อดไม่ได้ที่จะอุทานว่า “ไม่คิดเลยว่าจะใหญ่ขนาดนี้!”
จากนั้นก็สังเกตอย่างละเอียด พยักหน้าว่า “รอยกัดแบบนี้ เป็นรอยกัดของหนูกลายพันธุ์...”
จากนั้นเขาก็วางกล่องโลหะลงบนพื้นแล้วเปิดออกทันที ข้างในมีถุงมือ อุปกรณ์ต่างๆ และขวดโหลที่ใส่ยาพิษสีต่างๆ
ประธานเบโนสวมถุงมืออย่างชำนาญ แล้วเริ่มผสมยาพิษ สุดท้ายก็หยิบแหนบขึ้นมา ยื่นเข้าไปในท้องของหนูยักษ์กลายพันธุ์ที่เต็มไปด้วยหนอนสีขาว
เขาเขี่ยหนอนสีขาวที่ดิ้นไปมาบนนั้นออกอย่างไม่ใส่ใจ หยิบเศษอวัยวะภายในชิ้นหนึ่งขึ้นมา สะบัดเบาๆ ให้หนอนบนนั้นหลุดออกไป แล้วใส่ลงในยาพิษที่ผสมไว้
พลันเห็นน้ำยาสีน้ำเงินในขณะที่สัมผัสกับชิ้นส่วนอวัยวะภายใน ก็เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรงในทันที มันเปลี่ยนจากสีน้ำเงินเป็นสีแดงอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็เปลี่ยนเป็นสีม่วง และสุดท้ายก็หยุดอยู่ที่สีม่วง
คนอื่นๆ ต่างก็มองดูฉากนี้อย่างเงียบๆ เมื่อเห็นเขาทำเสร็จแล้ว เจ้าหน้าที่ตรวจสอบก็ไม่รู้ว่าอาเจียนเสร็จตั้งแต่เมื่อไหร่ ตอนนี้อดไม่ได้ที่จะถามว่า “ประธานเบโน เป็นยังไงบ้างครับ ใช่หนูตัวที่กินยาพิษเข้าไปหรือเปล่า?”
ภายใต้สายตาของทุกคน ประธานเบโนหยิบขวดยาพิษที่เปลี่ยนเป็นสีม่วงขึ้นมา ตรวจสอบอย่างละเอียด สุดท้ายก็ค่อยๆ พยักหน้า “ใช่แล้ว มันเอง!”
เมื่อได้ยินดังนั้น หัวหน้าอันเดลก็เดินเข้ามา ตรวจสอบหนูยักษ์กลายพันธุ์ที่ถูกกัดกินไปครึ่งตัวนี้
ส่วนเจ้าหน้าที่ตรวจสอบนั้น ใบหน้าก็ปรากฏความยินดีขึ้นมา ไม่คิดว่าการคาดเดาของตัวเองเมื่อก่อนจะถูกต้อง!
ดังนั้นเขาจึงถามขึ้นทันที “แล้วมันตายแล้ว ต่อไปจะไม่มีหนูกลายพันธุ์เกิดขึ้นมาใหม่อีกแล้วใช่ไหมครับ?”
“แน่นอนว่าไม่ใช่”
ประธานเบโนส่ายหัวทันที อธิบายว่า “หนูกลายพันธุ์ฝูงนี้ กลายเป็นเผ่าพันธุ์ใหม่ไปแล้ว ขอเพียงเป็นลูกหลานของพวกมัน ก็จะเป็นหนูกลายพันธุ์ทั้งหมด”
“ที่แท้ก็เป็นแบบนี้”
เมื่อได้ยินคำอธิบาย ใบหน้าของเจ้าหน้าที่ตรวจสอบก็ปรากฏความผิดหวังขึ้นมา เขายังนึกว่าหนูยักษ์กลายพันธุ์ตัวนี้ตายแล้ว จะทำให้หนูกลายพันธุ์ฝูงนี้สูญพันธุ์ไปเลย
“แต่ว่า มีเรื่องหนึ่งที่วางใจได้แล้ว” ตอนนั้นเอง ประธานเบโนก็พูดขึ้นอีกครั้ง “มีเพียงหนูกลายพันธุ์ตัวแรกที่กินยาพิษเข้าไปเท่านั้นที่จะเติบโตได้ใหญ่ขนาดนี้ ต่อไปไม่ต้องกังวลว่าจะเกิดหนูยักษ์กลายพันธุ์แบบนี้ขึ้นมาอีกแล้ว”
เมื่อได้ยินดังนั้น เจ้าหน้าที่ตรวจสอบก็รู้สึกสบายใจขึ้นมาบ้าง อย่างน้อยนี่ก็เป็นข่าวดี
“คนที่ฆ่าหนูกลายพันธุ์ตัวนี้ เป็นนักผจญภัยระดับกระเบื้องขาวสองคนจริงๆ เหรอ?”
ตอนนั้นเอง หัวหน้าอันเดลที่กำลังสังเกตหนูยักษ์กลายพันธุ์อยู่ก็ถามขึ้น
“ใช่ครับ”
เจ้าหน้าที่ตรวจสอบพยักหน้าอย่างมั่นใจ เพราะเขาคือคนที่ตรวจสอบเรย์มอนและพวกเขา “หนูยักษ์กลายพันธุ์ตัวนี้ถูกฆ่าโดยนักผจญภัยระดับกระเบื้องขาวสองคนจริงๆ และพวกเขาก็เพิ่งจะลงทะเบียนเป็นนักผจญภัยในวันนี้ นี่เป็นภารกิจแรกของพวกเขา!”
หัวหน้าอันเดลขมวดคิ้ว ยังคงไม่ค่อยอยากจะเชื่อ
เพราะหนูยักษ์กลายพันธุ์ตัวนี้ตามคำอธิบายของเจ้าหน้าที่ตรวจสอบเมื่อก่อน ยังสามารถสั่งการและควบคุมหนูกลายพันธุ์จำนวนมากได้ เกรงว่าจะมีแต่ทีมนักผจญภัยระดับทองแดงเท่านั้นที่จะรับมือได้อย่างสบายๆ
ดังนั้นจึงอดไม่ได้ที่จะถามขึ้นอีกครั้ง “พวกเขาอายุเท่าไหร่? คงไม่ใช่คนที่ปลุกพลังมาหลายปีแล้ว เรียนรู้ทักษะแล้วถึงจะมาเป็นนักผจญภัยหรอกนะ?”
“แน่นอนว่าไม่ใช่!” เจ้าหน้าที่ตรวจสอบปฏิเสธการคาดเดาของอันเดลทันที “พวกเขาทั้งคู่เพิ่งจะอายุสิบห้าปี แต่ก็เรียนรู้ทักษะแล้วจริงๆ และในนั้นมีจอมเวทหญิงคนหนึ่งชื่อชาริฟี เรียนรู้ ‘เวทระเบิด’!”
“เวทระเบิด!”
แม้ว่าอันเดลจะเคยเห็นโลกมามากแล้ว แต่ตอนนี้ก็อดไม่ได้ที่จะเบิกตากว้าง
สมาชิกกองอัศวินคนอื่นๆ ก็หันมามอง พวกเขาในที่สุดก็รู้แล้วว่าซากหนูกลายพันธุ์ในท่อระบายน้ำเหล่านี้มาจากไหน
และในที่สุดก็เข้าใจแล้วว่านักผจญภัยระดับกระเบื้องขาวสองคนนั้น ทำไมถึงสามารถฆ่าหนูยักษ์กลายพันธุ์ที่แข็งแกร่งตัวนี้ได้
“ไม่คิดเลยว่าในเมืองไวเทสนี้ จะมีจอมเวทอัจฉริยะที่อายุสิบห้าปีก็เรียนรู้ ‘เวทระเบิด’ ได้”
เฟรย่าตอนนี้อาเจียนเสร็จแล้ว เมื่อได้ยินคำพูดของเจ้าหน้าที่ตรวจสอบก็ตกใจมาก
แม้แต่ในโรงเรียนอัศวินที่เธอจบการศึกษามา ที่นั่นมีอัจฉริยะอยู่ไม่น้อย แต่เธอก็ไม่เคยเห็นอัจฉริยะแบบนี้มาก่อน
“แล้วอีกคนล่ะ?” เฟรย่าถามอย่างสงสัย
“ส่วนอีกคน เป็นนักสู้ประชิด นอกจากจะเรียนรู้ทักษะได้ตั้งแต่อายุสิบห้าปีแล้ว ก็ไม่มีอะไรพิเศษขนาดนั้น” เจ้าหน้าที่ตรวจสอบค่อยๆ พูด “ดูเหมือนจะชื่อเรย์มอน”
“นักสู้ประชิด เรย์มอน?”
เฟรย่าขมวดคิ้วพึมพำ แล้วอดไม่ได้ที่จะถามว่า “ผมสีน้ำตาล ตาสีฟ้า ชื่อเต็มว่าเรย์มอน เคอร์ตัน หรือเปล่า?”
“ใช่ เขาเอง!” เจ้าหน้าที่ตรวจสอบยืนยันทันที
เพราะเขาเพิ่งจะตรวจสอบพวกเขาเสร็จไปไม่นาน ดังนั้นจึงยังจำได้แม่น
แต่เขาก็สังเกตเห็นในทันทีว่า เมื่อได้รับการยืนยันจากตัวเองแล้ว สีหน้าของเฟรย่าและอันเดลและพวกเขา ก็ไม่ได้ตกใจน้อยไปกว่าตอนที่ได้ยินว่าชาริฟีอายุสิบห้าปีก็เป็นจอมเวทระเบิดแล้วเลย
“หัวหน้า” เฟรย่ามองไปที่อันเดล
“อืม”
“เรย์มอนเคยบอกว่า เขาเพิ่งจะปลุกพลังเป็นนักผจญภัยเมื่อครึ่งเดือนก่อนใช่ไหม?”
“พูดให้ถูกคือ น่าจะปลุกพลังมาสิบเจ็ดวันแล้ว” หัวหน้าอันเดลชี้แจงอย่างเคร่งครัด
“นั่นสำคัญด้วยเหรอ?”
สีหน้าของเฟรย่าชาไปเล็กน้อย “ปลุกพลังสิบเจ็ดวัน ก็เรียนรู้ทักษะแล้ว! หรืออาจจะใช้เวลาเรียนรู้ทักษะสั้นกว่านั้นอีก!”
เฟรย่าลองนึกดูว่าตัวเองใช้เวลาเรียนรู้ทักษะแรกนานแค่ไหน... สองเดือน!
ใช้เวลานานเหรอ? ไม่เลย สั้นมาก!
เพราะในโรงเรียนอัศวินของเธอ ในรุ่นของเธอ ความเร็วขนาดนี้ติดอันดับสามแล้ว!
มิฉะนั้นเธอก่อนหน้านี้คงจะไม่โอ้อวดตัวเองว่าเป็นอัจฉริยะต่อหน้าเรย์มอน
แต่แม้แต่คนที่ได้ที่หนึ่ง ก็ยังใช้เวลาตั้งหนึ่งเดือนถึงจะเรียนรู้ทักษะได้
และคนที่สามารถเรียนรู้ทักษะได้ภายในยี่สิบวัน ในโรงเรียนของเธอ เท่าที่เคยมีมาดูเหมือนจะมีแค่ห้าคนเท่านั้น และทุกคนก็ประสบความสำเร็จไม่น้อย!
เรย์มอนกลับไม่ได้ด้อยไปกว่าพวกเขา?
◉◉◉◉◉
[จบแล้ว]