บทที่ 19 - รวมทีม?

บทที่ 19 - รวมทีม?

◉◉◉◉◉

“กำจัด ‘กระต่ายคลั่ง’ ที่ปรากฏตัวรอบทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์ จำนวนน่าจะอยู่ที่ห้าถึงแปดตัว ค่าตอบแทนสิบเหรียญเงิน... ผู้จ้างวาน: เบส เกอร์ เจ้าของทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์”

“กำจัดสไลม์ที่กัดกินพืชผลในไร่นาของหมู่บ้านทอส จำนวนน่าจะอยู่ที่หกถึงแปดตัว ค่าตอบแทนแปดเหรียญเงิน... ผู้จ้างวาน: ผู้ใหญ่บ้านหมู่บ้านทอส”

“เดินทางไปยังชายป่าแสงจันทร์เพื่อเก็บศิลาผลึกขาว ต้องการประมาณสิบชั่ง ค่าตอบแทนสิบแปดเหรียญเงิน กรุณาทำให้เสร็จภายในสองวัน... ผู้จ้างวาน: คุณเกรลิน เจ้าของโรงตีเหล็กเกรลิน”

...

เรย์มอนมองภารกิจต่างๆ ที่อยู่ข้างบนจนตาลาย

กระดานภารกิจระดับกระเบื้องขาวเป็นกระดานที่ใหญ่ที่สุด และมีภารกิจเยอะที่สุดด้วย บางครั้งเขายังไม่ทันได้ดู ก็มีเจ้าหน้าที่นำภารกิจใหม่มาติดเพิ่มแล้ว

ก็มีนักผจญภัยที่เมื่อถูกใจภารกิจไหนก็จะดึงใบคำร้องภารกิจลงมา บางภารกิจมีคนถูกใจพร้อมกันหลายคน ก็ต้องดูกันว่าใครมือไวกว่ากัน!

ภารกิจส่วนใหญ่เป็นการกำจัดอสูรกายระดับต่ำ ส่วนน้อยเป็นการรวบรวมวัตถุดิบ ค่าตอบแทนโดยทั่วไปจะอยู่ที่ประมาณสิบเหรียญเงิน

แต่ก็มีบางภารกิจที่จำกัดเวลา อาจเป็นเพราะผู้จ้างวานต้องการด่วน ดังนั้นค่าตอบแทนจะสูงกว่าภารกิจทั่วไป ภารกิจประเภทนี้โดยพื้นฐานแล้วพอติดปุ๊บก็จะถูกคนที่มือไวตาไวหยิบไปทันที

อย่างเช่นภารกิจเก็บศิลาผลึกขาวเมื่อครู่ เรย์มอนเพิ่งจะกวาดตามองเสร็จ ก็มีคนหยิบไปแล้ว มีบางคนที่ช้าไปก้าวหนึ่ง ใบหน้าก็แสดงความเสียดายออกมาทันที

พวกเขามองไปที่คนที่หยิบภารกิจไป เป็นชายร่างผอม สวมเพียงชุดเกราะหนัง ที่เอวเหน็บมีดสั้นไว้เล่มหนึ่ง มือขวาที่ถือใบคำร้องภารกิจส่องแสงเป็นสัญลักษณ์แห่งอาชีพ

เป็นรูปฝ่ามือที่คว่ำลง

“ที่แท้ก็เป็นโจร... ไม่น่าล่ะมือถึงได้ไวขนาดนั้น” คนที่แย่งไม่ทันพูดอย่างไม่พอใจ

ชายที่เป็นโจรคนนั้นหัวเราะหึๆ พลางโบกใบคำร้องในมือ แล้วเดินไปที่เคาน์เตอร์

‘ดูเหมือนว่าโจรจะมือไวมากสินะ...’

เรย์มอนมองเหตุการณ์เมื่อครู่เห็นเต็มตา โจรคนนั้นอยู่ข้างๆ เขา คนอื่นลงมือก่อน แต่เขากลับชิงลงมือทีหลังแล้วคว้าภารกิจนั้นไปได้

อาชีพโจรนั้น แน่นอนว่าเรย์มอนก็สามารถปลุกพลังได้เช่นกัน

และเงื่อนไขการปลุกพลังก็ง่ายมาก ง่ายกว่านักสู้ประชิดเสียอีก เรียกได้ว่าเป็นอาชีพที่มีความยากในการปลุกพลังต่ำที่สุดในบรรดาอาชีพทั้งหมด

แต่เรย์มอนไม่มีทางปลุกพลังอาชีพนี้เด็ดขาด!

เพราะเงื่อนไขการปลุกพลังของโจรคือ: ในสภาพที่ไม่ถูกใครพบเห็น ต้องขโมย... กางเกง... ใน?! ของผู้หญิงอ้วนอายุสิบห้าถึงยี่สิบปีได้สำเร็จ แล้วนำไปไว้ที่ห้องของตัวเอง!

คือ เข้าใจใช่ไหม... เงื่อนไขการปลุกพลังแบบนี้ มันไม่ใช่แค่เรื่องยากหรือง่ายแล้วนะ... แต่มันคือโรคจิตชัดๆ!

เรย์มอนเป็นคนโรคจิตหรือเปล่า? แน่นอนว่าไม่ใช่!

“ให้ตายฉันก็ไม่เป็นโจรเด็ดขาด!” นี่คือความคิดแรกของเรย์มอนเมื่อเห็นเงื่อนไขการปลุกพลังของโจร

แม้จะรู้ว่านักผจญภัยเหล่านี้ปลุกพลังที่วิหาร ซึ่งแตกต่างจากเขาที่มีแผงสถานะ แต่เรย์มอนก็อดคิดไม่ได้ว่า: โจรคนเมื่อกี้นี้จะไม่ใช่คนโรคจิตใช่ไหม?

เรย์มอนหันกลับไปมองที่กระดานภารกิจอีกครั้ง เขาสังเกตเห็นว่าที่มุมขวาล่างของกระดานภารกิจมีพื้นที่ที่ถูกวงไว้เป็นพิเศษ บนนั้นเขียนว่า ‘ภารกิจระยะยาว’ สี่คำ

และเรย์มอนก็สังเกตเห็นว่า ภารกิจกำจัดหนูกลายพันธุ์ในท่อระบายน้ำที่พนักงานต้อนรับหญิงเคยบอกไว้ก็อยู่บนนั้น:

“กำจัดหนูกลายพันธุ์ในท่อระบายน้ำของเมืองไวเทส และตัดหูของพวกมันมาเป็นหลักฐาน... ทุกครั้งที่กำจัดได้หนึ่งตัว จะได้รับค่าตอบแทนหนึ่งเหรียญเงิน! ผู้จ้างวาน: สมาคมนักแปรธาตุ”

สมาคมนักแปรธาตุ? นี่มันสมาคมอะไรกัน? แล้วมีอาชีพ ‘นักแปรธาตุ’ ด้วยเหรอ? เรย์มอนเกิดคำถามขึ้นในใจ ดูเหมือนเขาจะไม่เคยได้ยินชื่ออาชีพนี้มาก่อน

เขาเปิดแผงสถานะขึ้นมาดูอาชีพที่ตัวเองสามารถปลุกพลังได้ พบว่าในนั้นไม่มีอาชีพ ‘นักแปรธาตุ’ อยู่ด้วย

‘หรือว่าอาชีพ ‘นักแปรธาตุ’ เป็นอาชีพที่ฉันไม่สามารถปลุกพลังได้?’

ในเมื่อแผงสถานะแสดงเฉพาะอาชีพที่เขาสามารถปลุกพลังได้ ดังนั้นอาชีพบางอย่างที่เขาไม่สามารถปลุกพลังได้ ก็ย่อมไม่แสดงอยู่บนนั้น

‘แต่ก็อาจจะเป็นเพราะฉันยังไม่เคยได้เจอกับคนที่มีอาชีพ ‘นักแปรธาตุ’ เลยไม่ได้ถูกบันทึกลงในแผงสถานะ’

เรย์มอนเลิกคิดมากอีกต่อไป

เมื่อมองดูภารกิจต่างๆ ที่อยู่ข้างบน เขาก็เริ่มรู้สึกอยากลองขึ้นมาบ้าง

คนที่มีพลังแข็งแกร่ง ในใจลึกๆ แล้วชอบการผจญภัยและความตื่นเต้น นี่ก็เป็นสาเหตุที่ผู้ปลุกพลังทุกคนชอบเป็นนักผจญภัย แน่นอนว่าเหตุผลเรื่องค่าตอบแทนน่าจะใหญ่กว่า

เรย์มอนกวาดสายตามองภารกิจที่อยู่ข้างบน ชั่วขณะหนึ่งก็ตัดสินใจไม่ถูกว่าจะรับภารกิจไหนดี

เขาเป็นเพียงนักผจญภัยที่เพิ่งปลุกพลังใหม่ๆ ไม่รู้ว่าอสูรกายเหล่านั้นแข็งแกร่งแค่ไหน ตัวเองจะรับมือไหวหรือไม่

และบางภารกิจก็อยู่ไม่ใกล้จากเมืองไวเทส ต้องใช้เวลาเดินไปนาน

คิดไปคิดมา เรย์มอนก็รู้สึกว่าคำแนะนำของพนักงานต้อนรับหญิงคนนั้น การกำจัดหนูในท่อระบายน้ำน่าจะเหมาะกับเขาที่สุด

หนูกลายพันธุ์ในท่อระบายน้ำเป็นเพียงหนูธรรมดาที่กลายพันธุ์ ไม่นับว่าเป็นอสูรกายที่แท้จริง เหมาะสำหรับใช้ฝึกมือพอดี

แถมสถานที่ทำภารกิจก็อยู่ในเมืองไวเทส ไม่ต้องเสียเวลาเดินทางไปกลับ

แน่นอนว่า จุดที่สำคัญที่สุดก็คือ ภารกิจนี้เป็นภารกิจระยะยาว ไม่จำเป็นต้องรับก็สามารถทำได้ สามารถทำๆ หยุดๆ ได้ตามใจชอบ ไม่มีคำว่าภารกิจล้มเหลว!

ไม่เหมือนภารกิจอื่นที่เมื่อรับแล้วก็ต้องพยายามทำให้สำเร็จให้ได้ จะหยุดไม่ได้ เว้นแต่จะยอมรับว่าภารกิจล้มเหลว

และถ้าภารกิจล้มเหลว สมาคมนักผจญภัยก็จะบันทึกไว้ เมื่อภารกิจล้มเหลวติดต่อกันสามครั้ง หรืออัตราการทำภารกิจสำเร็จต่ำกว่าค่าที่กำหนด ก็จะถูกลงโทษลดระดับนักผจญภัย

และค่าตอบแทนที่ได้รับจากภารกิจต่อไปก็จะลดลงครึ่งหนึ่ง จนกว่าจะผ่านเกณฑ์ถึงจะปรับกลับมาเหมือนเดิม

“ไม่น่าแปลกใจเลยที่พนักงานต้อนรับที่จุดลงทะเบียนจะแนะนำให้มือใหม่ทำภารกิจนี้ ภารกิจนี้เหมาะกับมือใหม่จริงๆ”

เรย์มอนตัดสินใจว่าจะทำภารกิจนี้

ในขณะที่เขากำลังจะหันหลังเดินจากไป ทันใดนั้นก็รู้สึกว่ามีคนดึงเขาจากด้านข้าง

“นี่ นายจะมารวมทีมกับฉันไหม?”

“หืม?”

เรย์มอนหันไปมอง พบว่าเป็นเด็กผู้หญิงที่ดูอายุไล่เลี่ยกับเขา

เธอนั้นสวมชุดคลุมเวทมนตร์สีน้ำเงินหลวมๆ บนศีรษะสวมหมวกแหลมเวทมนตร์ ในมือถือคทาเวทมนตร์ที่ปลายยอดประดับด้วยไพลิน เป็นภาพลักษณ์ของจอมเวทที่ถูกต้องตามแบบฉบับ

เพียงแต่ผมยาวสีทองของเธอนั้นช่างเจิดจ้า ดึงดูดสายตาผู้คนมากมาย และในขณะนี้เธอก็กำลังดึงแขนเสื้อของเรย์มอนที่โผล่ออกมาจากช่องว่างของชุดเกราะ

“ฉันเห็นนายมองมาตั้งนานแล้วยังไม่รับภารกิจเลย หรือจะรวมทีมกับฉันดี เรามารับภารกิจทำด้วยกันเป็นไง?”

สาวน้อยจอมเวทผมทองเงยหน้ามองตรงมาที่เรย์มอน ไม่มีท่าทีขี้ขลาดเลยแม้แต่น้อย “จริงสิ ฉันชื่อชาริฟี แล้วนายล่ะ?”

“เรย์มอน”

เรย์มอนบอกชื่อของตัวเองออกไป

เขาสังเกตเห็นว่าป้ายชื่อที่ห้อยอยู่ที่เอวของชาริฟีก็เป็นสีขาวเช่นกัน แต่เขาไม่เข้าใจว่าทำไมสาวน้อยผมทองคนนี้ถึงได้เลือกเขามารวมทีมด้วยในบรรดาคนมากมายขนาดนี้

“ตรงนี้คนเยอะเกินไป เราไปคุยกันตรงนั้นดีกว่า”

สาวน้อยจอมเวทผมทองพูดจบ ก็ไม่สนใจว่าเรย์มอนจะเต็มใจหรือไม่ ทำตัวสนิทสนมดึงเขาเดินไปยังเก้าอี้ที่มุมโถง

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]