บทที่ 16 - ทักษะ: บดกระดูก!

บทที่ 16 - ทักษะ: บดกระดูก!

◉◉◉◉◉

ตอนฟ้ารุ่งสาง เอเลียก็ตื่นขึ้นมาแล้ว

นี่เป็นนิสัยที่ติดตัวมาตั้งแต่ตอนอยู่โรงเตี๊ยมวิลเลอร์

แต่ในไม่ช้าเธอก็นึกขึ้นได้ว่า พวกเขาไม่ได้ทำงานที่โรงเตี๊ยมวิลเลอร์อีกต่อไปแล้ว และตอนนี้ก็มีบ้านเป็นของตัวเอง

“ดีจัง”

เอเลียนอนยิ้มอยู่บนเตียง เมื่อคืนเธอรู้สึกว่าหลับสบายและอุ่นใจมาก

เอ๊ะ? อุ่นใจ ปลอดภัย... ใบหน้าที่อ่อนเยาว์และขาวเนียนของเธอพลันแดงก่ำขึ้นมาทันที

เธอนึกถึงเรื่องเมื่อคืนได้ เมื่อคืนนี้ เธอนอนเตียงเดียวกับเรย์มอน!

เธอจำได้แค่ว่าหลังจากขึ้นเตียง ตอนแรกก็ทั้งตื่นเต้นและเขินอาย แล้วก็ไม่รู้ว่าเผลอหลับไปตอนไหน

หัวใจของเธอเต้นรัวขึ้นโดยไม่รู้ตัว ตอนนี้เธอยังคงนอนตะแคงอยู่ ไม่รู้ว่าเรย์มอนตื่นแล้วหรือยัง

เธอค่อยๆ พลิกตัว กลัวว่าจะไปรบกวนเรย์มอนที่เธอจินตนาการว่ากำลังหลับอยู่

แต่เมื่อพลิกตัวกลับมา ก็พบว่าอีกฝั่งของเตียงไร้ซึ่งร่องรอยของเรย์มอน... เขาตื่นแล้ว

ใบหน้าของเอเลียอดไม่ได้ที่จะเผยความผิดหวังออกมา แล้วก้มลงมองชุดนอนของตัวเอง

ชุดนอนชุดนี้เธอใส่มาสองปีแล้ว ด้วยวัยที่กำลังเจริญเติบโต เสื้อผ้าจึงดูเล็กไปหน่อย และด้วยเหตุนี้เอง ชุดนอนชุดนี้จึงขับเน้นรูปร่างและส่วนเว้าส่วนโค้งอันน่าทึ่งของเธอออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ

น่าเสียดายที่ตอนนี้มันยังอยู่บนตัวเธออย่างครบถ้วน

สิ่งนี้ทำให้เอเลียรู้สึกผิดหวังยิ่งขึ้นไปอีก หรือว่าเสน่ห์ของเธอไม่พอ?

ไม่ ไม่ ไม่... เอเลียส่ายหัวไล่ความคิดแปลกๆ ของตัวเองออกไป

...

ที่ห้องนั่งเล่นชั้นหนึ่ง เรย์มอนกำลังทานอาหารเช้าอยู่

อาหารเช้าคือขนมปังข้าวสาลีทาเนย ซึ่งเขาออกไปซื้อกลับมาแต่เช้าตรู่

ขนมปังข้าวสาลีชนิดนี้นุ่มและเคี้ยวง่าย เมื่อทาเนยแล้วก็ยิ่งหอมหวานขึ้นไปอีก

ก่อนหน้านี้ตอนที่พวกเขาอยู่ที่โรงเตี๊ยมวิลเลอร์ อาหารเช้าจะเป็นขนมปังดำ ไม่เพียงแต่ไม่มีเนย แต่ยังแข็งมาก เคี้ยวแล้วจะปวดฟันสุดๆ

เรย์มอนทานขนมปังไปพลางนึกถึงเรื่องเมื่อคืนไปพลาง อดไม่ได้ที่จะยิ้มขื่น

เอเลียมีเสน่ห์หรือไม่นั้น เขารู้ดีที่สุด

หลังจากเรื่องเมื่อคืน เขาก็ยังคงร้อนรุ่มไปทั้งตัวจนนอนไม่หลับ

แม้ว่าเขาจะพยายามอดกลั้น แต่ร่างกายนี้ก็เพิ่งจะอายุสิบห้าปี เป็นช่วงวัยรุ่นที่กำลังเจริญเติบโตเต็มที่ จะควบคุมเรื่องแบบนี้ได้อย่างไร

สุดท้ายก็ทำได้เพียงลุกขึ้นมาวิดพื้น แล้วก็อาบน้ำเย็นอีกรอบ ถึงจะกดความร้อนรุ่มนั้นลงไปได้

แต่ก็เพราะเหตุนี้ เขาจึงไม่ง่วงเลยแม้แต่น้อย

“คนหนุ่มสาวนี่ช่างไฟแรงและมีพลังงานเหลือล้นจริงๆ”

แม้จะไม่ได้นอนทั้งคืน แต่เรย์มอนก็ไม่ได้รู้สึกง่วง

ทันใดนั้น เขาก็ได้ยินเสียงจากชั้นบน ในไม่ช้า เอเลียก็เดินลงมาจากข้างบน

“ทานอาหารเช้าได้แล้ว”

เรย์มอนเห็นเธอลงมา ก็ชี้ไปที่ขนมปังข้าวสาลีและเนยบนโต๊ะ

“อื้ม”

เอเลียนั่งลงที่โต๊ะอาหาร หยิบขนมปังแผ่นหนึ่ง ทาเนย แล้วหยิบอีกแผ่นมาประกบ จากนั้นก็ค่อยๆ กัดทานทีละคำเล็กๆ

เรย์มอนมองท่าทางทานขนมปังของเธอ อดไม่ได้ที่จะนึกถึงเรื่องเมื่อคืน จนเผลอใจลอยไปชั่วขณะ

“หน้าฉันเปื้อนเนยเหรอ?”

เอเลียเห็นเขาจ้องตัวเองไม่วางตาจึงเอ่ยถามขึ้น

“อ๊ะ! ไม่ ไม่มี” เรย์มอนเพิ่งจะดึงสติกลับมาได้ รีบหัวเราะแหะๆ ไม่กล้ามองต่อ

พอถูกเรย์มอนจ้องแบบนั้น ใบหน้าของเอเลียก็ร้อนผ่าวขึ้นมาเล็กน้อย รีบเปลี่ยนเรื่องคุย “ทำไมนายตื่นเช้าจัง?”

เพราะฉันไม่ได้นอนเลยต่างหาก!

แน่นอนว่าประโยคนี้เรย์มอนไม่ได้พูดออกไป แต่ตอบว่า “ฉันกะว่าเดี๋ยวจะไปลงทะเบียนเป็นนักผจญภัยที่สมาคมนักผจญภัยก่อน”

“เอ๋? รีบร้อนขนาดนั้นเลยเหรอ?” เอเลียเงยหน้ามองเขาด้วยความไม่เข้าใจ

แม้ว่าการเช่าบ้านหลังนี้จะจ่ายค่ามัดจำและค่าเช่าล่วงหน้าไปหนึ่งปีแล้ว แต่พวกเขาก็ยังเหลือเงินอยู่ไม่น้อย

ในความคิดของเอเลีย ไม่จำเป็นต้องรีบร้อนไปทำภารกิจหาเงินขนาดนั้น

“ฉันแค่ไปลงทะเบียนก่อน ไม่จำเป็นต้องรีบรับงานทำภารกิจทันที” เรย์มอนอธิบาย

หลังจากลงทะเบียนเป็นนักผจญภัยแล้ว จะรับภารกิจหรือไม่ จะรับเมื่อไหร่ เป็นอิสระของนักผจญภัย จะไม่มีใครมาบังคับ

เมื่อได้ยินเขาพูดแบบนั้น เอเลียก็พยักหน้าและวางใจลง

แต่ความเร็วในการทานขนมปังกลับช้าลง ดูเหมือนจะใจลอย

ความผิดปกติของเอเลียย่อมไม่พ้นสายตาของเรย์มอน “เป็นอะไรไป?”

“ฉันกำลังคิดว่าอีกไม่ถึงสองเดือนฉันก็จะอายุสิบห้าแล้ว ไม่รู้ว่าตอนนั้นจะสามารถเป็นผู้ปลุกพลังได้หรือเปล่า”

เอเลียก้มหน้ามองขนมปังในมือแล้วพูด

“หืม?” เรย์มอนมองไปที่เอเลีย

ทุกคนต่างก็ปรารถนาที่จะเป็นผู้ปลุกพลัง แน่นอนว่าเอเลียก็ไม่มีข้อยกเว้น

เรย์มอนรู้เรื่องนี้ดี แต่เขารู้สึกว่าเอเลียในตอนนี้ปรารถนาที่จะเป็นผู้ปลุกพลังมากกว่าครั้งไหนๆ

จำได้ว่าเมื่อครึ่งเดือนก่อน ตอนที่เรย์มอนไปที่วิหารแล้วไม่สามารถปลุกพลังเป็นผู้ปลุกพลังได้ เอเลียยังปลอบเขาว่า “ไม่เป็นไรน่า คนที่จะเป็นผู้ปลุกพลังได้มีน้อยอยู่แล้ว อีกสองเดือนฉันก็อาจจะเป็นเหมือนนายก็ได้”

ตอนนั้นเอเลียทำให้เรย์มอนรู้สึกว่า การจะเป็นผู้ปลุกพลังได้หรือไม่นั้นไม่สำคัญ ในใจไม่ได้ปรารถนาขนาดนั้นแล้ว

หรือว่าเป็นเพราะเขาได้กลายเป็นผู้ปลุกพลัง เอเลียจึงปรารถนาที่จะเป็นผู้ปลุกพลังมากขึ้น? หรือว่า... เรื่องเมื่อคืนก่อน ทำให้เธอตกใจ?

ทันใดนั้น เอเลียก็เงยหน้าขึ้นจ้องเรย์มอนแล้วพูดว่า “ก็เพราะนายนั่นแหละที่เช่าบ้านหลังนี้ อยู่บ้านดีๆ แบบนี้แล้ว ฉันจะไปทำงานที่เงินเดือนไม่สูงได้ยังไง... จะให้นายเลี้ยงฉันฝ่ายเดียวก็คงไม่ได้!”

‘ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่ได้นะ’

เรย์มอนอยากจะพูดแบบนั้น แต่เขาก็รู้ดีว่าเอเลียเป็นคนที่ไม่ยอมแพ้ใคร

เขารู้ว่าเอเลียต้องคิดว่าบ้านหลังนี้เช่าด้วยเงินของเขา ดังนั้นเธอจึงต้องพยายามชดเชยในด้านอื่นให้ได้มากที่สุด จะพึ่งพาเรย์มอนไปซะทุกอย่างไม่ได้ แม้ว่าเรย์มอนจะไม่เกี่ยงที่จะให้เธอพึ่งพาเขามากขึ้นอีกหน่อยก็ตาม

แต่ถ้ายังไม่ถึงสิบห้าปี ก็ยากที่จะหางานที่เงินเดือนสูงได้ เพราะนายจ้างกังวลว่าพนักงานที่ตนอุตส่าห์ฝึกฝนมา พออายุครบสิบห้าปีแล้วเกิดกลายเป็นผู้ปลุกพลังขึ้นมา ก็จะลาออกไปเป็นนักผจญภัยทันที

ดังนั้นก่อนอายุสิบห้าปี จึงทำได้แค่งานจิปาถะ ได้รับค่าจ้างเพียงน้อยนิด

“ในเมื่อเป็นแบบนี้ งั้นงานบ้านในบ้านต่อจากนี้ก็ขอฝากไว้กับฉันก่อนแล้วกัน... นอกจากอาหารเช้าแล้ว มื้อกลางวันกับมื้อเย็นฉันจะไปซื้อวัตถุดิบกลับมาทำเอง”

เอเลียพูดพลางทาเนยบนขนมปังข้าวสาลีในมือ

ส่วนสาเหตุที่ยกเว้นอาหารเช้า ก็เพราะขนมปังข้าวสาลีทาเนยมันอร่อยจริงๆ!

เรย์มอนพยักหน้าตกลง แต่เดิมเขาก็วางแผนไว้ว่านอกจากอาหารเช้าแล้ว มื้ออื่นจะทำทานเองที่บ้าน

...

หลังจากทานอาหารเช้าเสร็จ ตามคำขอของเอเลีย เรย์มอนก็สวมชุดเกราะและพกอาวุธ มุ่งหน้าไปยังสมาคมนักผจญภัยเพียงลำพัง

สมาคมนักผจญภัยของเมืองไวเทสตั้งอยู่ห่างจากประตูทิศตะวันออกประมาณร้อยเมตร เป็นอาคารที่ดูยิ่งใหญ่ตระการตา

ที่นี่ คุณจะได้เห็นมนุษย์ในชุดเกราะ นักรบคนแคระถือขวาน และยังมีเผ่ามนุษย์แมวที่กำลังยืดหดกรงเล็บแหลมคมของตัวเอง

นักผจญภัยที่แต่งกายหลากหลาย ทั้งเผ่าพันธุ์และอายุ ต่างรวมกลุ่มกันสามถึงห้าคน พูดคุยหัวเราะเข้าออกสมาคมนักผจญภัย

ทันใดนั้น นักผจญภัยเผ่ามนุษย์คนหนึ่งสวมชุดเกราะหนัง สวมถุงมือสีเหลือง พร้อมกับเพื่อนร่วมทีมอีกสองสามคนเดินผ่านเรย์มอนไป

แผงสถานะสีฟ้าปรากฏขึ้นตรงหน้าเรย์มอนทันที:

“ตรวจพบทักษะที่สามารถเรียนรู้ได้: บดกระดูก!”

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]