บทที่ 4 - เขตตะวันออก

บทที่ 4 - เขตตะวันออก

◉◉◉◉◉

“น่ารำคาญจริงๆ…”

เรย์มอนมองอังเดรเดินจากไป

ถึงแม้จะเตรียมใจไว้แล้วว่าจะโดนซ้อม แต่ก่อนที่จะโดนจริงๆ ก็ยังรู้สึกหวั่นๆ อยู่บ้าง

“อยากจะปลุกพลังขึ้นมาแล้วอัดพวกมันสามคนให้เละจริงๆ!”

เงื่อนไขการปลุกพลังของ ‘นักสู้ประชิด’ นั้น พวกเขาสามคนก็พอดีเป๊ะ

แต่ก็แค่คิดเล่นๆ เท่านั้น เรย์มอนมีแผนของเขาอยู่แล้ว

เมื่อออกมาจากครัว เรย์มอนเหลือบมองไปที่เคาน์เตอร์เก็บเงิน ตอนนี้คนที่ยืนอยู่ตรงนั้นไม่ใช่มาดามวิลเลอร์ แต่เป็นคุณวิลเลอร์เอง เขาเป็นชายวัยกลางคนร่างสูงผอมและไว้หนวด

งานเก็บเงินนั้น สองสามีภรรยาวิลเลอร์ที่ขี้เหนียวและใจแคบไม่เคยไว้ใจให้พนักงานทำ

“พวกเธอคิดเลขเป็นรึไง?” คุณวิลเลอร์มักจะพูดเหน็บแนมแบบนี้ พร้อมกับมองพวกเขาด้วยสายตาเหมือนมองคนบ้านนอก

“ใครจะไปรู้ว่าพวกเธอจะไม่แอบหยิบเหรียญเงินไปตอนที่เราไม่ทันสังเกต!” มาดามวิลเลอร์ก็จะบ่นแบบนี้ พร้อมกับมองพวกเขาด้วยสายตาไม่ไว้วางใจ

ดังนั้นงานเก็บเงิน กลางวันจะเป็นหน้าที่ของมาดามวิลเลอร์ ส่วนกลางคืนจะเป็นของคุณวิลเลอร์

เรย์มอนเดินขึ้นบันไดไป พลางระวังพวกเซธสามคนที่จะโผล่ออกมาได้ทุกเมื่อ แต่จนกระทั่งเขากลับมาถึงห้องของตัวเอง พวกเซธก็ยังไม่ปรากฏตัว

‘หรือว่าฉันจะคิดมากไปเอง?’

แต่ไม่นานเรย์มอนก็ส่ายหัวปฏิเสธความคิดนั้น

ดูจากปฏิกิริยาของอังเดรก่อนที่จะจากไปแล้ว เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่มีทางปล่อยเขาไปง่ายๆ การที่ตอนนี้ยังไม่มาหาเรื่องเขา กลับเป็นสิ่งที่น่ากลัวที่สุด

นั่นหมายความว่าพวกเซธไม่ได้แค่ต้องการจะซ้อมเขาเพื่อระบายอารมณ์แล้วจบเรื่องง่ายๆ แต่กำลังเตรียมแผนการที่ร้ายกาจกว่านั้นอยู่

“ไม่รู้ว่าพวกเขาจะใช้เวลาเตรียมการนานแค่ไหน… ดูเหมือนว่าฉันควรจะรีบปลุกพลังให้เร็วที่สุดจะดีกว่า”

เรย์มอนจุดตะเกียงน้ำมัน อาศัยแสงไฟริบหรี่ เปลี่ยนเป็นชุดลำลองที่เขาใส่เฉพาะเวลาออกไปข้างนอกเท่านั้น

อุปกรณ์ให้แสงสว่างในส่วนอื่นๆ ของโรงเตี๊ยมไม่ใช่ตะเกียงน้ำมัน แต่เป็นหินชนิดหนึ่งที่เรียกว่าศิลาแสงขาว สามารถใช้ให้แสงสว่างได้

ศิลาแสงขาวไม่ได้เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ แต่เป็นสิ่งที่นักเล่นแร่แปรธาตุสร้างขึ้นมา มีราคาแพง ไม่มีการนำมาติดตั้งในห้องพักของพนักงานราคาถูกอย่างพวกเขาแน่นอน

เรย์มอนเปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จแล้ว ก็คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็หยิบมีดเล่มเล็กออกมาจากตู้เล็กๆ ข้างเตียง ซ่อนไว้ในแขนเสื้อ

เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน

พนักงานบริการอย่างพวกเขามีวันหยุดหนึ่งวันต่อเดือน เดิมทีเขาคิดว่าจะรออีกสองสามวันค่อยไปขอลาหยุดกับคุณวิลเลอร์ แล้วค่อยไปทำความรู้จักกับนักผจญภัยคนอื่นๆ

แต่ตอนนี้ไม่มีเวลาให้เขาเสียอีกแล้ว เพราะไม่รู้ว่าพวกเซธจะเล่นงานเขาอย่างไร ทำให้เรย์มอนรู้สึกไม่สบายใจอย่างบอกไม่ถูก

โชคดีที่หลังจากทำงานเสร็จและล้างจานเรียบร้อยแล้ว พวกเขาก็มีเวลาว่างเป็นของตัวเองเช่นกัน

แต่เวลานั้นก็มักจะเป็นช่วงหลังสี่ทุ่มไปแล้ว เวลานี้ นอกจากนักผจญภัยที่กลับดึกบางคนแล้ว ก็แทบจะไม่มีใครเดินเตร็ดเตร่อยู่ข้างนอก

เรย์มอนเป่าตะเกียงน้ำมันอย่างระมัดระวัง เมื่อออกมาจากห้อง ก็เห็นว่าห้องของเอเลียยังมีไฟสว่างอยู่ ใบหน้าของเขาก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาเล็กน้อย

การมีผู้หญิงวัยเดียวกันคอยเป็นห่วง ความรู้สึกแบบนี้ ช่างดีจริงๆ

เรย์มอนจงใจเดินให้เบาที่สุด เพื่อไม่ให้เอเลียได้ยินเสียงแล้วออกมาเจอว่าเขากำลังจะออกไปข้างนอก

แต่เมื่อเดินผ่านห้องน้ำ เขาก็ก้าวเท้าเข้าไป

หน้ากระจก เรย์มอนอาศัยแสงไฟริบหรี่ มองดูตัวเองในกระจกที่มีผมสีน้ำตาลและดวงตาสีฟ้า

อาจจะเป็นเพราะไม่ค่อยมีเวลาได้ออกไปข้างนอก ผิวหน้าของเขาจึงดูขาว

ว่าไปแล้วเรย์มอนก็ไม่ได้ผอมแห้งอะไรนัก เพราะงานในแต่ละวันก็หนักหนาเอาการอยู่ แค่ถูกพวกเซธรังแกมานาน นิสัยจึงค่อยๆ อ่อนแอลง

เขาจัดเสื้อผ้าเล็กน้อยให้เรียบร้อย แล้วจึงลงไปชั้นล่างออกจากประตูหลังของโรงเตี๊ยม

…

เมืองไวเทส เป็นเมืองเล็กๆ ชายแดนของอาณาจักรแอตแลนติส

ที่นี่นอกจากคนธรรมดาทั่วไปแล้ว ยังมีนักผจญภัยจำนวนมากมารวมตัวกันอยู่ และยังมีเผ่าพันธุ์กึ่งมนุษย์บางส่วนที่เป็นมิตรกับมนุษย์ด้วย

เมืองไวเทสแบ่งออกเป็นสี่เขตหลักๆ คือ ตะวันออก ตะวันตก เหนือ ใต้ เขตเหนือส่วนใหญ่จะเป็นที่อยู่อาศัยของขุนนาง เขตตะวันตกมีชาวกึ่งมนุษย์อาศัยอยู่เป็นจำนวนมาก เขตตะวันออกเป็นที่ตั้งของสมาคมนักผจญภัย จึงมีนักผจญภัยอยู่เป็นจำนวนมาก ส่วนเขตใต้ ส่วนใหญ่จะเป็นคนธรรมดา

โรงเตี๊ยมวิลเลอร์ตั้งอยู่ในเขตใต้นี่เอง

ผู้ปลุกพลังที่ต้องการจะเป็นนักผจญภัย จะต้องลงทะเบียนที่สมาคมนักผจญภัย การรับภารกิจและรับค่าตอบแทนหลังจากทำภารกิจสำเร็จ ก็ทำที่สมาคมเช่นกัน

ตอนนี้ที่ที่เรย์มอนกำลังจะไป ก็คือเขตตะวันออกที่ตั้งของสมาคมนักผจญภัยนั่นเอง!

เขามองขึ้นไปบนท้องฟ้ายามค่ำคืน ตอนนี้มีพระจันทร์ทรงกลมสองดวงแขวนอยู่บนฟ้า ดวงหนึ่งสีขาว ดวงหนึ่งสีเขียว

ภายใต้แสงของพระจันทร์สองดวงนี้ ถึงแม้จะเป็นเวลากลางคืน ถนนหนทางในเมืองไวเทส เรย์มอนก็มองเห็นได้อย่างชัดเจน

เมืองไวเทสถึงจะเรียกว่าเมืองเล็ก แต่หลังจากพัฒนามาหลายปี ก็ไม่ได้เล็กอีกต่อไปแล้ว ระยะทางจากเขตใต้ไปยังเขตตะวันออก เรย์มอนใช้เวลาเดินเกือบครึ่งชั่วโมง บนถนนไม่มีคนมากนัก นอกจากจะเจอคนเมาสองสามคนและพวกอันธพาลที่ซุบซิบกันอยู่บ้าง แต่เขาก็หลบเลี่ยงไปไกลๆ

แต่เมื่อเรย์มอนก้าวเข้าสู่เขตตะวันออก ภาพที่เห็นก็แตกต่างไปโดยสิ้นเชิง

เมื่อเทียบกับเขตใต้ที่ต้องอาศัยแสงจันทร์ส่องสว่างถนนหนทาง ถนนในเขตตะวันออกทุกๆ ระยะทาง จะมีเสาไฟที่ประดับด้วยศิลาแสงขาวช่วยส่องสว่าง

ยิ่งไปกว่านั้น บนถนนยังมีผู้คนสัญจรไปมาไม่น้อย ส่วนใหญ่จะสวมชุดเกราะ บางคนก็สะพายอาวุธ ชุดเกราะของบางคนยังมีคราบสกปรกหรือรอยเลือดติดอยู่

ในขณะเดียวกัน ก็ยังมีชาวกึ่งมนุษย์อยู่ไม่น้อย!

เรย์มอนเห็นสาวน้อยต่างเผ่าพันธุ์ที่มีหูสัตว์อยู่หลายคน

พวกเขาเดินไปมาระหว่างร้านค้าที่ยังไม่ปิดบนถนน บางคนก็พูดคุยหัวเราะกัน บางคนก็ดูหดหู่

เห็นได้ชัดว่าคนเหล่านี้ล้วนเป็นนักผจญภัย! เพราะที่เอวของพวกเขามีป้ายชื่อที่แสดงถึงตัวตนและระดับของนักผจญภัยแขวนอยู่

เมื่อมองดูนักผจญภัยเหล่านี้ เรย์มอนก็รู้สึกประหม่าเล็กน้อย เขาหายใจเข้าลึกๆ กำหมัดแล้วก็ค่อยๆ คลายออก

จากนั้น เขาก็ก้าวเข้าไปในถนนที่เต็มไปด้วยนักผจญภัยหลากหลายประเภท

ทันทีที่เรย์มอนเข้าใกล้นักผจญภัยคนหนึ่งที่สะพายดาบไว้ที่เอว แผงหน้าต่างสีฟ้าก็ปรากฏขึ้นมาทันที

“ตรวจพบอาชีพที่สามารถปลุกพลังได้: นักดาบ เงื่อนไขการปลุกพลัง: ภายในหนึ่งวัน เหวี่ยงดาบยาวที่มีน้ำหนักไม่น้อยกว่าแปดกิโลกรัมหนึ่งแสนครั้ง!”

เมื่อเห็นว่าเป็นอาชีพ ‘นักดาบ’ ดวงตาของเรย์มอนก็เป็นประกายขึ้นมา

อาชีพ ‘นักดาบ’ ก็เป็นอาชีพที่แข็งแกร่งและเป็นที่นิยมเช่นกัน โดยเฉพาะในกองอัศวิน ผู้ปลุกพลังหลายคนก็เป็น ‘นักดาบ’

เมื่อเห็นเงื่อนไขการปลุกพลังครั้งแรก เหวี่ยงดาบ? ง่ายนิดเดียว…

ยังไม่ทันที่เรย์มอนจะได้คิดให้ละเอียด ปาร์ตี้นักผจญภัยสี่คนก็เดินผ่านข้างๆ เรย์มอนไป

“ตรวจพบอาชีพที่สามารถปลุกพลังได้: นายพราน เงื่อนไขการปลุกพลัง: วางและใช้กับดักสังหารอสูรกายหนึ่งตัว; ติดตามเหยื่ออย่างน้อยสิบนาทีโดยไม่ถูกพบ; ใช้ธนูยิงถูกวัตถุที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางไม่เกินสิบเซนติเมตรในระยะสิบเมตร”

“ตรวจพบอาชีพที่สามารถปลุกพลังได้: จอมเวท เงื่อนไขการปลุกพลัง: สังหารอสูรกายหนึ่งตัวด้วยมือเปล่า!”

“ตรวจพบอาชีพที่สามารถปลุกพลังได้: นักบวช เงื่อนไขการปลุกพลัง: …”

เมื่อสี่คนนี้เดินผ่านไป แผงหน้าต่างก็แสดงอาชีพที่สามารถปลุกพลังได้ขึ้นมาสามอาชีพในคราวเดียว

จากนั้น เรย์มอนก็เดินวนไปรอบหนึ่ง แผงหน้าต่างก็มีอาชีพที่สามารถปลุกพลังได้เพิ่มขึ้นมาอีกหลายอาชีพ

“ฟู่ ดูเหมือนจะมีแค่อาชีพเหล่านี้แล้ว”

หลังจากเดินวนไปอีกรอบ พบว่าแผงหน้าต่างไม่แสดงอาชีพใหม่ที่สามารถปลุกพลังได้อีกแล้ว เรย์มอนจึงหยุดเดิน

นอกจากอาชีพก่อนหน้านี้แล้ว ในแผงหน้าต่างก็มีอาชีพ โจร, นักธนู, นักฆ่า, ช่างฝีมือ, เภสัชกร… เพิ่มขึ้นมาอีก

และเงื่อนไขการปลุกพลังก็แตกต่างกันไป มีทั้งง่ายและยาก

เรย์มอนตัดสินใจว่าจะกลับไปคิดให้ดีๆ อีกครั้ง แล้วค่อยเลือกอาชีพที่ดีที่สุดจากเงื่อนไขการปลุกพลังที่เขาสามารถทำได้ในปัจจุบัน

ขณะที่เรย์มอนกำลังจะกลับ ทันใดนั้นเขาก็สังเกตเห็นคนสามคนเดินออกมาจากซอยที่ไม่ไกลนักด้วยใบหน้าตื่นเต้น

“เซธ?”

เรย์มอนจำได้ทันทีว่าสามคนนั้นคือพวกเซธ “พวกเขามาทำอะไรที่นี่?”

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]