บทที่ 3 - ภัยคุกคาม

บทที่ 3 - ภัยคุกคาม

◉◉◉◉◉

เรย์มอนกะพริบตา แผงหน้าต่างสีฟ้าและข้อความบนนั้นยังคงอยู่

เขาไม่ได้ตาฝาดไปจริงๆ!

พรวิเศษ ในที่สุดก็มาถึง!

‘โชคดีที่ยังมาไม่สายเกินไป’ เรย์มอนถอนหายใจยาว ไม่ต้องรอถึงสามปีตามที่เคยคิดไว้

ในขณะนั้น เขาสังเกตเห็นเอเลียที่อยู่ไม่ไกลกำลังขยิบตาให้เขา พร้อมกับกลอกตาไปมา

‘นี่คิดจะทำให้ฉันหัวเราะหรือไงนะ?’ เรย์มอนแอบหัวเราะในใจ พลางคิดว่าตอนนี้อยู่ในร้านอาหารนะ… เดี๋ยวสิ…

เรย์มอนเพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่าเขาถือของออกมาจากครัว แล้วก็หยุดชะงักกลางทางเพราะแผงหน้าต่างที่ปรากฏขึ้นมากะทันหัน ตอนนี้เขายังไม่ได้เอาเครื่องเคียงกับเหล้ารัมไปส่งให้เลย!

และการที่เขาหยุดนิ่งไปกะทันหันนั้น มาดามวิลเลอร์ก็สังเกตเห็นแล้วเช่นกัน ตอนนี้เธอกำลังเดินเข้ามาหาเขาด้วยความโกรธเกรี้ยว

“วันนี้แกอดได้เงินเดือน!”

มาดามวิลเลอร์ตะคอกใส่เรย์มอน แล้วก็แย่งถาดในมือของเขาไปส่งให้นักผจญภัยสองคนนั้นด้วยตัวเอง ใบหน้าที่เต็มไปด้วยไขมันของเธอประดับไปด้วยรอยยิ้มประจบประแจง

ภาพนั้นช่างน่ากลัวจริงๆ!

และดูจากท่าทางแล้ว เหมือนกับว่าเธอกำลังจะนั่งดื่มเป็นเพื่อนด้วย!

“ปัง!”

บั้นท้ายหนาเตอะของมาดามวิลเลอร์ยังไม่ทันได้แตะเก้าอี้ นักผจญภัยที่สวมเกราะเหล็กก็ตบโต๊ะเสียงดัง พร้อมกับพูดด้วยความโกรธว่า “ไม่เห็นรึไงว่าพวกเราอารมณ์ไม่ดี! เอาของมาส่งแล้วก็รีบไสหัวไปซะ!”

“ค่ะๆ… เชิญท่านทั้งสองตามสบาย ดิฉัน… ดิฉันไม่รบกวนแล้วค่ะ!”

มาดามวิลเลอร์วิ่งกลับไปที่เคาน์เตอร์ด้วยท่าทางหวาดกลัว

เมื่อเห็นเช่นนั้น เรย์มอนกับเอเลียก็สบตากัน ทั้งสองต่างก็เห็นแววตาแห่งความสะใจของอีกฝ่าย

การที่มาดามวิลเลอร์ต้องเสียหน้าแต่ทำอะไรไม่ได้แบบนี้ เป็นสิ่งที่พวกเขาชอบดูมาก

เมื่อไม่มีอะไรทำแล้ว เรย์มอนก็เดินไปยืนอยู่ที่มุมหนึ่งของร้านอาหารที่ไม่เกะกะ แล้วเริ่มสำรวจแผงหน้าต่างสีฟ้าที่อยู่ตรงหน้า

ตอนนี้บนแผงหน้าต่างมีข้อความอื่นๆ เพิ่มขึ้นมา

“ชื่อ: เรย์มอน เคอร์ตัน”

“อายุ: 15”

“อาชีพ: ไม่มี”

“ทักษะ: ไม่มี”

“อาชีพที่สามารถปลุกพลังได้:

[นักสู้ประชิด] เงื่อนไขการปลุกพลัง: ในระหว่างการถูกรุมอย่างน้อยสามคน เอาชนะฝ่ายตรงข้ามได้หนึ่งคน

[นักรบ] เงื่อนไขการปลุกพลัง: ใช้อาวุธธรรมดาสังหารอสูรกายสิบตัว”

ที่มุมขวาบนยังมีปุ่มสำหรับปิดแผงหน้าต่างอีกด้วย

เขาลองปิดแผงหน้าต่างแล้วเปิดขึ้นมาใหม่ เรย์มอนมองข้อความบนนั้นแล้วก็เริ่มครุ่นคิด

‘แค่ฉันทำตามเงื่อนไขการปลุกพลัง ‘นักสู้ประชิด’ กับ ‘นักรบ’ ที่อยู่บนนี้ให้สำเร็จ ก็จะสามารถปลุกพลังอาชีพที่เกี่ยวข้องได้งั้นเหรอ?’

เรย์มอนลองถามแผงหน้าต่างสีฟ้าในใจ แต่ก็ไม่ได้รับคำตอบ

‘ดูเหมือนจะต้องลองผิดลองถูกเอาเองแล้ว’

ไม่นานเรย์มอนก็เจอกับปัญหา นั่นก็คือ: เขาไม่รู้ว่าตัวเองสามารถเลือกปลุกพลังได้แค่อาชีพเดียว หรือว่าหลังจากปลุกพลังอาชีพหนึ่งไปแล้ว อีกอาชีพหนึ่งถ้าทำตามเงื่อนไขสำเร็จก็จะสามารถปลุกพลังได้อีก?

ถ้าเป็นอย่างหลังก็ดีไป แต่ถ้าเป็นอย่างแรก เขาก็จะมีโอกาสเลือกอาชีพได้แค่ครั้งเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น เขาก็ไม่เคยได้ยินว่ามีใครสามารถปลุกพลังได้สองอาชีพมาก่อน แน่นอนว่าอาจจะเป็นเพราะเขาเป็นคนธรรมดาเลยไม่เคยได้ยินเรื่องแบบนี้

‘นักสู้ประชิด’ กับ ‘นักรบ’ ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ‘นักรบ’ เป็นตัวเลือกที่ดีกว่า

อย่างน้อยเขาก็เคยได้ยินมาว่า ‘นักรบ’ เป็นอาชีพที่แข็งแกร่งและเป็นที่นิยมอย่างมาก เรียกได้ว่าเป็นอาชีพที่ขาดไม่ได้ในทุกปาร์ตี้นักผจญภัย

ส่วน ‘นักสู้ประชิด’ ถึงแม้จะไม่เลว แต่เมื่อเทียบกับ ‘นักรบ’ แล้ว ก็ดูจะด้อยกว่าอยู่ไม่น้อย

ดังนั้น ถึงแม้ว่าการปลุกพลัง ‘นักสู้ประชิด’ จะง่ายกว่า แต่เรย์มอนก็ยังอยากจะปลุกพลังเป็น ‘นักรบ’ มากกว่า

แต่ว่า ‘ใช้อาวุธธรรมดาสังหารอสูรกายสิบตัว’ นั้น คนธรรมดาอย่างเขาไม่มีทางทำได้แน่!

‘แต่ว่า เมื่อกี๊ฉันเข้าใกล้นักผจญภัยสองคนนั้น ถึงได้ตรวจพบว่าสามารถปลุกพลังสองอาชีพนี้ได้... และสองอาชีพนี้ก็เห็นได้ชัดว่าเป็นอาชีพของนักผจญภัยสองคนนั้น... หมายความว่า ตราบใดที่ฉันเข้าใกล้ผู้ปลุกพลังคนอื่นๆ ก็จะสามารถตรวจพบและมีโอกาสปลุกพลังอาชีพของพวกเขาได้!’

อย่างเช่น จอมเวท, นักดาบ, นักบวช, นักธนู อาชีพเหล่านี้ล้วนเป็นอาชีพที่แข็งแกร่งและเป็นที่นิยม

เรย์มอนตัดสินใจว่า จะหาโอกาสไปตรวจจับและรวบรวมอาชีพอื่นๆ เข้ามาก่อน แล้วค่อยพิจารณาจากความยากง่ายของเงื่อนไขการปลุกพลัง แล้วค่อยเลือกอาชีพที่ดูดีและสามารถทำตามเงื่อนไขได้ง่ายที่สุด

ปัญหาเดียวก็คือ ในระหว่างนี้พวกเซธจะต้องมาหาเรื่องเขาแน่ ถ้าเขาไม่ได้ปลุกพลัง ก็คงจะต้องโดนซ้อมน่วมอย่างแน่นอน

‘แต่เมื่อเทียบกับการที่ฉันสามารถปลุกพลังอาชีพที่ดีกว่าและแข็งแกร่งกว่าได้แล้ว แค่ความเจ็บปวดทางกายนิดหน่อยก็ถือว่าไม่เป็นอะไร’

เขาไม่อยากจะยอมทิ้งโอกาสที่จะได้อาชีพที่ดีกว่าเพียงเพราะพนักงานกระจอกๆ ไม่กี่คน

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เรย์มอนก็ปิดแผงหน้าต่าง แล้วตั้งใจทำงานตรงหน้า

นักผจญภัยสองคนนั้นดูเหมือนจะอารมณ์ไม่ดีจริงๆ เอาแต่ดื่มเหล้าเงียบๆ ไม่พูดไม่จา

หลังจากที่อาหารจานหลักมาเสิร์ฟ ก็แค่ทานไปไม่กี่คำแล้วก็ไม่แตะตะเกียบอีกเลย

หลังจากที่ทั้งสองคนดื่มเหล้าหมด ก็ลุกขึ้นจากไปในทันที

เรย์มอนจึงเดินเข้าไปเก็บกวาด ทำหน้าที่ของบริกรที่ดี

“เรย์มอน เป็นยังไงบ้าง?”

ในขณะนั้น เอเลียก็เดินเข้ามาช่วยเก็บของที่ฝั่งตรงข้าม อาจจะเป็นเพราะผมสีแดงของเธอขับให้ผิวของเธอดูขาวเนียนยิ่งขึ้น พร้อมกับที่ทั้งตัวเธอก็เต็มไปด้วยกลิ่นอายของความเป็นหญิงสาว

ทั้งสองคนต่างก็ก้มตัวอยู่ ทำให้ใกล้ชิดกันมาก ถึงแม้เรย์มอนจะไม่ได้ตั้งใจดม กลิ่นหอมอันเป็นเอกลักษณ์ของหญิงสาวก็ลอยเข้ามาในจมูกของเขา

ปีกจมูกของเรย์มอนขยับขึ้นลงโดยไม่รู้ตัว

‘เดี๋ยวนะ… ฉันทำอะไรอยู่เนี่ย!’ เรย์มอนตื่นจากภวังค์ทันที

เขามองเอเลียแวบหนึ่ง โชคดีที่ดูเหมือนว่าเอเลียจะไม่ได้สังเกตเห็น ทำให้เขาถอนหายใจโล่งอกในใจ

ถ้าถูกจับได้ เขาคงจะถูกมองว่าเป็นพวกโรคจิตแน่!

เมื่อเห็นเรย์มอนไม่ตอบ เอเลียก็ช่วยเก็บของไปพลางถามด้วยความเป็นห่วง “เมื่อกี๊ตอนที่นายถือของออกมา แล้วก็หยุดนิ่งไปเฉยๆ เป็นเพราะแผลที่หัวรึเปล่า?”

“เอ่อ…” เรื่องแผงหน้าต่างเรย์มอนบอกไม่ได้อยู่แล้ว เลยได้แต่ทำทีเป็นยอมรับไป

“คราวหน้าอย่าฝืนตัวเองแบบนี้อีกนะ รู้ไหม… คืนนี้ฉันจะล้างจานให้เอง นายรีบกลับไปพักผ่อนเถอะ”

เอเลียพูดด้วยน้ำเสียงสั่ง

ถึงแม้จะรู้ว่าอีกฝ่ายเป็นห่วง แต่การถูกเด็กสาวที่อายุน้อยกว่าตัวเองสั่งสอน ก็ช่างน่าอายอยู่เหมือนกัน

“ไม่ต้องห่วง ฉันจะระวัง... ส่วนเรื่องล้างจาน ฉันล้างเองได้!”

“แต่ว่า…”

“ไม่เป็นไรน่า… อีกอย่าง ฉันเพิ่งจะโดนมาดามวิลเลอร์หักเงินเดือนวันนี้ไป ถ้าขี้เกียจอีก สงสัยเงินเดือนพรุ่งนี้ก็คงจะหมดไปด้วย!”

เมื่อได้ยินเรย์มอนพูดอย่างนั้น เอเลียจึงจำต้องยอมแพ้

จากนั้นทั้งสองคนก็นำภาชนะที่สกปรกกลับไปไว้ที่อ่างล้างจานในครัว

บังเอิญเห็นพวกเซธสามคนกำลังรวมหัวกันปรึกษาอะไรบางอย่างอยู่ เมื่อเห็นเรย์มอนกับเอเลียเข้ามา พวกเขาก็หยุดพูดทันที

ส่วนอังเดร ก็จ้องมองเรย์มอนอย่างอาฆาต แล้วก็ยิ้มอย่างมีเลศนัย

ไม่ต้องคิด เรย์มอนก็รู้ว่าพวกนี้กำลังวางแผนจะเล่นงานเขาอยู่แน่ๆ

“เรย์มอน พวกนายเกิดอะไรขึ้นรึเปล่า ทำไมเมื่อกี๊สายตาที่พวกเขามองนายมัน…”

หลังจากที่ทั้งสองคนออกมาจากครัว เอเลียก็อดไม่ได้ที่จะถามขึ้น

ก็แน่ล่ะ เมื่อกี๊พวกเซธไม่ได้คิดจะปิดบังความอาฆาตแค้นที่มีต่อเรย์มอนเลยแม้แต่น้อย

“ไม่มีอะไรหรอก…” เรย์มอนรู้ว่าครั้งนี้ต่อให้เอเลียจะออกโรงปกป้องเขา พวกเซธที่เพิ่งจะเสียท่าไปก็ไม่มีทางปล่อยเขาไปแน่ เขาจึงไม่อยากจะให้เธอต้องมาเดือดร้อนไปด้วย

เอเลียขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ก็ทำอะไรเรย์มอนไม่ได้ สุดท้ายก็ได้แต่พูดว่า “ถ้าพวกเขาทำอะไรนายอีก อย่าลืมบอกฉันนะ!”

ต้องบอกว่า การได้รับการปกป้องจากผู้หญิงแบบนี้ ช่างโชคดีจริงๆ

หลังสามทุ่ม แขกที่มาทานอาหารที่โรงเตี๊ยมก็กลับกันหมดแล้ว

หลังจากเก็บกวาดร้านอาหารเรียบร้อยแล้ว ก็ถึงเวลาล้างจาน

ปกติแล้วอังเดรจะโยนจานกองใหญ่มาให้เรย์มอนเสมอ แต่วันนี้ไม่รู้ว่าเป็นเพราะตอนกลางวันโดนเรย์มอนเล่นงานไปทีหนึ่งหรือด้วยเหตุผลอื่น วันนี้เขาขยันล้างจานเป็นพิเศษ

สุดท้ายก็ล้างได้มากกว่าเรย์มอนเสียอีก!

“เหอะๆ… เรย์มอน แกเตรียมร้องไห้ได้เลย!”

หลังจากล้างจานเสร็จ อังเดรก็ยิ้มเยาะเรย์มอนสองครั้ง แล้วก็เดินออกจากครัวไปโดยไม่หันกลับมามอง

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]