บทที่ 45 - วาดภาพผู้วายชนม์

บทที่ 45 - วาดภาพผู้วายชนม์

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

“น้องชาย พวกเราจะ...”

ซ่งเจี้ยอดที่จะรู้สึกประหม่าไม่ได้

จ้าวอี้ฝูกลับรู้สึกเฉยๆ อย่างไรเสียเขาก็เป็นอันธพาลในคราบบัณฑิตอยู่แล้ว

เขาตบแขนซ่งเจี้ยเบาๆ แล้วกระซิบ “วางใจเถิด เป็นไปตามที่คาดไว้”

จากนั้นจึงหันไปเผชิญหน้ากับบัณฑิตระดับสูงสวี

บัณฑิตชราผู้นี้ประสานมือคารวะจ้าวอี้ฝูแต่ไกล “คุณชายจ้าว ข้าเพียงต้องการทราบความจริงเกี่ยวกับการตายของลูกชายข้า หากคุณชายจ้าวยินดีเปิดเผย ข้าจะมอบของขวัญล้ำค่าเป็นการขอขมาอย่างแน่นอน”

จ้าวอี้ฝูยิ้มเล็กน้อย ทันใดนั้นก็หันไปเปิดหีบหนังสือ กางกระดาษและพู่กันออกมา วางจานฝนหมึกไว้เบื้องหน้า

เขาวางแท่งหมึกไว้ในมือ จากนั้นใช้นิ้วสองนิ้วออกแรงบีบจนหักเป็นสองท่อน

ต่อมาข้อมือหมุนพลิก น้ำใสสะอาดสายหนึ่งก็พุ่งออกมาจากโอ่งเก็บน้ำในสวน จากนั้นนิ้วทั้งห้าของมือซ้ายก็บดขยี้แท่งหมึกอย่างรวดเร็วในมุมที่คนทั่วไปไม่สามารถทำได้...

ไม่นานนัก น้ำใสที่ไหลมารวมกันก็ผสมกับหมึกกลายเป็นน้ำหมึกที่พร้อมสำหรับเขียน

แต่น้ำหมึกเหล่านี้ไม่ได้หยดลง กลับหมุนวนร่ายรำอยู่เบื้องหน้าจ้าวอี้ฝูราวกับแถบผ้าไหม...เมื่อหนึ่งเดือนก่อนจ้าวอี้ฝูเล่นจนเนื้อตัวเปรอะเปื้อนไปด้วยน้ำหมึกอย่างสนุกสนาน เขาเองคงคาดไม่ถึงว่าหนึ่งเดือนให้หลังจะสามารถทำได้ถึงเพียงนี้

“งดงามเหลือเกิน...”

ซ่งเจี้ยมองจนตาลาย

เขารู้สึกเพียงความอิจฉาเต็มเปี่ยม นี่คือภาพที่เขาเคยใฝ่ฝันถึง

บางทีที่เขาสนิทสนมกับจ้าวอี้ฝูถึงเพียงนี้ ก็เพราะหวังว่าจะได้เห็นสิ่งที่ตนเคยคาดหวังกลายเป็นความจริงขึ้นมาในตัวจ้าวอี้ฝู

ส่วนท่านผู้เฒ่าสวียืนตะลึงอยู่กับที่ บางทีการแสดงของจ้าวอี้ฝูอาจทำให้เขาได้เห็นโลกใบใหม่...

ในขณะนั้นเอง กระดาษที่กางออกก็ถูกลมพัดจนม้วนขึ้น

ก้อนสีดำก้อนหนึ่งก็กระโดดออกมาจากแขนเสื้อของเขา...

อีอีกระโดดลงมาทับมุมกระดาษราวกับเป็นที่ทับกระดาษอย่างรู้งาน

จ้าวอี้ฝูยิ้มอย่างอ่อนโยน บรรยากาศที่ตึงเครียดในตอนแรกพลันอบอวลไปด้วยความอบอุ่น

หรือจะกล่าวได้ว่า เหล่าคนรับใช้ร่างกำยำที่อยู่รายล้อมไม่สามารถส่งผลกระทบต่อบรรยากาศที่นี่ได้อีกต่อไป บรรยากาศในสวนแห่งนี้ถูกควบคุมโดยจ้าวอี้ฝูโดยสมบูรณ์

ก้อนหมึกหมุนวนรอบปลายพู่กันราวกับแถบผ้าไหม จากนั้นปลายพู่กันอันอ่อนนุ่มของเขาก็แทงเข้าไปในก้อนหมึก แล้วลากลงบนกระดาษอย่างแรง

ก้อนหมึกนั้นร่ายรำ ทุกครั้งที่ปลายพู่กันของเขาวาดเส้นสายลงไป หยดหมึกก็จะตามลงไปเติมเต็มอย่างรวดเร็ว

ราวกับการพิมพ์ด้วยเครื่องพิมพ์อิงค์เจ็ท ภาพบุคคลที่ละเอียดอ่อนก็ปรากฏขึ้นบนกระดาษ

นั่นคือคุณชายผู้หนึ่งที่กำลังถือคัมภีร์อยู่ในมือ

ทันทีที่รูปลักษณ์ปรากฏขึ้น นัยน์ตาของท่านผู้เฒ่าสวีก็แดงก่ำ...นี่คือสวีซื่อต๋า ลูกชายของเขา

จ้าวอี้ฝูเก็บพู่กัน หมึกที่เหลืออยู่เล็กน้อยก็หยดลงในจานฝนหมึกของเขาโดยไม่เสียเปล่า

เขานำตราประทับอักษรซิ่นของตนออกมาประทับลงบนภาพวาดม้วนนี้ จากนั้นใช้นิ้วเดียวแตะลงบนภาพวาด...

ภาพวาดม้วนนี้ก็ลอยขึ้นไปในอากาศแล้วตกลงในมือของท่านผู้เฒ่าสวี

เดิมทีจะต้องลงสีด้วย แต่เขาขี้เกียจจะใส่ใจ อย่างไรเสียก็เป็นภาพคนตาย ภาพขาวดำก็น่าจะเหมาะสมดี

เขาไม่พูดอะไรมาก เก็บเครื่องมือหากินของตนอย่างเงียบๆ แล้วกล่าว “เอาล่ะ คุณธรรมของสหายร่วมรุ่นได้ทำจนสิ้นสุดแล้ว ขอลาตรงนี้”

พูดจบก็เดินต่อไปข้างหน้า

เหล่าคนรับใช้ต่างตกตะลึง ไม่มีใครกล้าขวางทาง

คนปกติที่ไหนจะเคยเห็นภาพการร่ายรำของน้ำหมึกเช่นนี้ นี่คือการร่ายรำของน้ำหมึกจริงๆ

เดิมทีราชวงศ์ใต้ก็ให้ความเคารพบัณฑิตอย่างสูงอยู่แล้ว พอจ้าวอี้ฝูมาแสดงการร่ายรำของน้ำหมึกเช่นนี้...ก็ยิ่งให้ความรู้สึกเหนือธรรมชาติ

ใครเล่าจะกล้าล่วงเกิน

ก่อนที่จ้าวอี้ฝูจะจากไป เขาเหลือบมองมุมมืดของกำแพงบ้านหลังนี้ พยักหน้าเล็กน้อยแล้วจึงจากไป

ที่นั่นมีร่างโปร่งแสงร่างหนึ่งปรากฏอยู่ นั่นคือวิญญาณของสวีซื่อต๋าที่ยังคงวนเวียนอยู่ใกล้ร่างของตนเองในช่วงเจ็ดวันแรกหลังความตาย

ก่อนที่จ้าวอี้ฝูจะวาดภาพ วิญญาณดวงนี้ยังคงมีสภาพอกทะลุเต็มไปด้วยเลือด

แต่เมื่อจ้าวอี้ฝูวาดภาพเสร็จ วิญญาณดวงนี้ก็กลับสู่สภาพปกติ

จ้าวอี้ฝูสบตากับมัน มันก็ตอบสนองกลับมา

ดูเหมือนว่าภาพวาดของจ้าวอี้ฝูจะช่วยปลดเปลื้องความยึดติดบางอย่างของผู้ตายได้

จ้าวอี้ฝูพาซ่งเจี้ยออกจากคฤหาสน์สกุลสวี ซ่งเจี้ยถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก “โชคดีที่ขู่พวกเขาได้ ไม่คิดว่าน้องจวินซิ่นจะสามารถใช้วิชาสาดหมึกได้ถึงระดับนี้แล้ว”

จ้าวอี้ฝูหัวเราะอย่างอดไม่ได้ “พี่จื่อไท่ ท่านมีประสบการณ์สะสมมามากกว่าข้าสิบกว่าปี ข้าไม่เชื่อหรอกว่าท่านจะไม่มีไม้เด็ด”

ซ่งเจี้ยเกาหัวอย่างเขินอาย “อย่าพูดถึงเรื่องนี้เลย ฝีมือของข้าถูกพี่สะใภ้ของเจ้าทำลายจนหมดสิ้นแล้ว”

จ้าวอี้ฝูหลีกเลี่ยงหัวข้อนี้อย่างมีเหตุผล จากนั้นจึงกล่าวขอโทษ “เป็นข้าที่เอาแต่ใจไปหน่อย ทำให้พี่ชายต้องเสียงานนี้ไป”

ซ่งเจี้ยส่ายหน้า “ไม่เป็นไร เกียรติภูมิของบัณฑิตก็เป็นเช่นนี้ พี่ชายเพียงแต่อิจฉาน้องชายที่มีเกียรติภูมิเช่นนี้”

จริงดังว่า สิ่งที่จ้าวอี้ฝูแสดงออกมาเมื่อครู่คือเกียรติภูมิของบัณฑิตอย่างเต็มเปี่ยม ซึ่งเป็นที่ชื่นชมในวงการบัณฑิตอย่างมาก

อันที่จริงจ้าวอี้ฝูก็ไม่ได้อยากจะทำตัวเป็นคนหัวร้อน แต่ทำอย่างไรได้ สังคมนี้มันชอบแบบนี้

เขากล่าว “แต่เรื่องน่าจะยังมีทางออก ก็ขึ้นอยู่กับว่าท่านผู้เฒ่าสวีจะคิดได้เมื่อไหร่”

“จริงสิ สหายร่วมรุ่นของข้าคนนั้นมีพี่น้องหรือบุตรชายหรือไม่”

ซ่งเจี้ยเป็นคนเก่าคนแก่ในนครหมึกสุริยา เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า “สวีซื่อต๋าเป็นลูกชายคนเดียวของสกุลสวี แต่ก่อนหน้านี้เคยได้ยินมาว่าสาวใช้คนหนึ่งในบ้านสกุลสวีตั้งท้อง ตอนนั้นชาวบ้านต่างก็เดากันว่าเป็นลูกของพ่อหรือลูกชาย”

“ตอนนั้นเรื่องนี้เป็นข่าวฉาวของสกุลสวี พวกเขายุ่งอยู่กับการปิดข่าว เรื่องก็เลยเงียบไป”

“ตอนนี้ดูเหมือนจะกลายเป็นเรื่องดีไปแล้ว”

จ้าวอี้ฝูพยักหน้า กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง ทันใดนั้นก็รู้สึกถึงปราณทิพย์สุริยันอันเข้มข้นที่ส่งมาจากตราประทับอักษรซิ่นของเขา ทำให้ตราประทับทั้งอันสั่นสะท้านราวกับติดตั้ง ‘มอเตอร์ไฟฟ้า’

จ้าวอี้ฝูประหลาดใจเล็กน้อย ผลผลิตจากเหมืองแร่ของท่านผู้เฒ่าสวีคนนี้ดีขนาดนี้เลยหรือ มีอัตราการผลิตชั่วขณะเทียบเท่ากับพ่อของเขาสองคนรวมกันเลยทีเดียว

จากนั้นเขาก็คิดได้

ท่านผู้เฒ่าสวีเองก็เป็นบัณฑิตระดับสูง ซึ่งในราชวงศ์ใต้ก็นับว่าเป็นชนชั้นขุนนางแล้ว ทรัพยากรทางสังคมที่เขาสามารถใช้ได้อาจไม่ด้อยไปกว่าพ่อของจ้าวอี้ฝู

ที่สำคัญกว่านั้นคือ ความรู้ความสามารถส่วนตัวของท่านผู้เฒ่าสวีก็มีอยู่

คนเช่นนี้ในสถานการณ์ปกติไม่มีทางชื่นชมผลงานของจ้าวอี้ฝูได้ แต่ใครใช้ให้จ้าวอี้ฝูวาดภาพคนตายเล่า...

หากเขาคาดการณ์ไม่ผิด ภาพคนตายที่เขาวาดด้วยวิชาสาดหมึกอาจจะกลายเป็นที่สถิตของวิญญาณสวีซื่อต๋าได้ชั่วคราวด้วยพลังวิญญาณที่มันมีอยู่

บางทีท่านผู้เฒ่าสวีอาจจะค้นพบอะไรบางอย่าง จ้าวอี้ฝูรู้สึกว่าตนเองจากมาอย่างรีบร้อนเกินไป มิเช่นนั้นนี่อาจเป็นหัวข้อที่เหมาะสำหรับการศึกษาค้นคว้าอย่างยิ่ง

ตอนนี้เขาสนใจเรื่องการบำเพ็ญเพียรเป็นพิเศษ

เมื่อเห็นซ่งเจี้ยยังคงมีสีหน้ากังวล เขาจึงตบไหล่แล้วกล่าว “วางใจเถิดพี่จื่อไท่ ข้าว่าคนบ้านสกุลสวีอีกไม่นานก็ต้องมาตามท่านไปเขียนคำไว้อาลัยอีก”

ซ่งเจี้ยถามอย่างประหลาดใจ “เหตุใดจึงเห็นเช่นนั้น”

จ้าวอี้ฝูกล่าว “ข้าหยั่งรู้อนาคตได้ เชื่อหรือไม่”

ซ่งเจี้ยตอบอย่างขบขัน “เชื่อ ข้าเชื่อ”

จากนั้นกล่าว “พี่ชายยังต้องกลับไปตั้งแผงที่ถนน แต่ตามนิสัยของน้องชายแล้ว...”

จ้าวอี้ฝูโบกมือ “น้องชายไม่ไปแล้ว วันนี้กลับบ้านเร็ว พักผ่อนครึ่งวันพอดี”

อยู่บ้านลูบแมวเล่นหมาไม่ดีกว่าหรือ พอดีเมื่อวานตกใจมา ต้องพักผ่อนให้หายตกใจเสียหน่อย

เขารู้สึกสบายใจอย่างยิ่ง

[จบแล้ว]