บทที่ 46 - ขอขมาถึงประตู

บทที่ 46 - ขอขมาถึงประตู

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

หลังจากกลับถึงบ้าน จ้าวอี้ฝูไม่ได้พักผ่อนอย่างที่คิด เขากลับเพลิดเพลินกับการวาดภาพด้วยการร่ายรำของน้ำหมึกอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

เขาเริ่มจากจับเจ้าต้าเฮยมาเป็นแบบ จากนั้นก็ลงมือกับเหล่าแมวในบ้าน วาดภาพพวกมันซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ภาพวาดของเขาราวกับกล้องถ่ายรูปที่สามารถหยุดเวลา บันทึกท่าทางและอารมณ์ของเหล่าแมวไว้ได้อย่างน่าอัศจรรย์

เขายังเจ้าเล่ห์ใช้ภาพวาดเหล่านี้ล่อลวงแมวเหล่านั้นให้ออกมา แล้วจับพวกมันมาลูบไล้ไปทั่วตัว

ถึงแม้จะมีอีอีอยู่แล้ว แต่ในฐานะคนรักสัตว์ตัวยง แค่อีอีตัวเดียวไม่สามารถตอบสนองความต้องการของเขาได้อีกต่อไป การมองดูแมวจรจัดมากมายแต่ไม่ได้สัมผัสพวกมันเลยช่างเป็นความทุกข์ทรมานอย่างแท้จริง

ส่วนเรื่องที่ว่าแมวจรจัดนั้นสกปรก

แน่นอน เขาก็กลัวความสกปรกเช่นกัน แต่เขาก็ได้พัฒนาวิชา ‘เพลงยุทธ์แปดกระบวนท่าเหรินสุ่ยฉบับหัตถ์กรงเล็บกระเรียนสางขนสัตว์’ ขึ้นมามิใช่หรือ

แมวทุกตัวที่ถูกเขาลูบไล้ ล้วนแล้วแต่ ‘เปลี่ยนไปเป็นตัวใหม่’ กลายเป็นแมวที่สะอาดสะอ้านอย่างยิ่ง

และเสียงร้องของพวกมันก็ไม่ดุร้ายเหมือนแมวจรจัดอีกต่อไป กลับมีสำเนียงออดอ้อนเหมือนอีอี...

ผลข้างเคียงเพียงอย่างเดียวก็คือ แมวทุกตัวที่ถูกเขาลูบไล้จะขาอ่อนเล็กน้อยหลังจากถูกปล่อยลงพื้น

อย่างไรก็ตาม เขากำลังพิชิตใจเหล่าแมวในบ้านด้วยความเร็วที่น่าทึ่ง

คนเดียวที่ไม่พอใจคงจะเป็นอีอี เดิมทีสองมือนั้นควรจะสัมผัสเพียงแค่ตัวมันตัวเดียว แต่ตอนนี้กลับมีทั้งลุงป้าน้าอาพี่น้อง แม้กระทั่งแม่แท้ๆ ก็ไม่รอดพ้นจากกรงเล็บปีศาจ... ไอ้คนหลายใจ!

จ้าวอี้ฝูรู้สึกมีความสุขอย่างยิ่ง แมวต่างชนิดกันก็มีเสน่ห์แตกต่างกันไป การลูบไล้ก็ต้องใช้ความคิดที่แตกต่างกัน...แต่กระบวนการนี้ช่างมีความสุขเสียนี่กระไร

ขณะที่เขากำลัง ‘โปรดปราน’ แมวตัวผู้ลายขาวดำโดยเฉพาะบริเวณปากที่มีลายจุดสีดำคล้ายโบว์ ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงเคาะประตู

บ่าวผู้ซื่อสัตย์กำลังทำความสะอาดอยู่ในห้องด้านใน ไม่สามารถออกมาเปิดประตูได้ จ้าวอี้ฝูกำลังจะไปเปิดเอง...

แต่แล้วก็มีแมวสีเหลืองตัวใหญ่กำยำตัวหนึ่งกระโดดข้ามไป มันกระโดดขึ้นไปอย่างน่าอัศจรรย์ ใช้อุ้งเท้าปัดกลอนประตูออก แล้วเปิดประตู

พร้อมกันนั้นเสียงร้องห้าวๆ ของแมวก็ดังขึ้นราวกับเสียงกา “เหมียววู้~”

ราวกับชายชราเสียงแหบคนหนึ่งกำลังตะโกนว่า “มีธุระอะไร”

จ้าวอี้ฝูมองจนตาค้าง แมวบ้านเขากลายเป็นปีศาจไปแล้วหรือ

ให้ตายเถอะ นี่มันเป็นยามเฝ้าประตูได้เลยนะ

เป็นธรรมดาที่เมื่อเห็นแมวสีเหลืองตัวใหญ่เป็นคนเปิดประตู แถมยังทำท่าทางเหมือนพูดภาษามนุษย์ได้ คนที่อยู่หน้าประตูก็ตกใจจนขาอ่อนแทบจะล้มลง

จ้าวอี้ฝูกล่าวเสียงเรียบ “แขกผู้มาเยือนมิต้องตกใจ เป็นเพียงทาสแมวที่เลี้ยงไว้ในบ้านไม่กี่ตัวที่เชื่องกับคนเท่านั้น”

เขาวางท่าได้อย่างมั่นคง ทำให้แขกผู้มาเยือนตกตะลึง

คนผู้นี้คือพ่อบ้านสวีนั่นเอง หลังจากตกใจไปครั้งหนึ่งเขาก็ไม่กล้ายืดตัวตรงอีกเลย ได้แต่ก้มตัวโค้งคำนับพร้อมกับยกถาดเงินขึ้นมา

บนถาดมีแท่งเงินแท่งละยี่สิบตำลึง วางเรียงกันอยู่ห้าสิบแท่ง นั่นก็คือหนึ่งพันตำลึง

ให้ตายเถอะ นี่มันเงินก้อนใหญ่มหาศาล

จ้าวอี้ฝูไม่ได้เชิญเขาเข้าบ้าน พ่อบ้านสวีก็ไม่กล้าเข้าบ้าน ได้แต่ยืนถือถาดเงินอยู่ที่หน้าประตูแล้วโค้งคำนับ “คุณชายจ้าว นี่คือของขวัญขอขมาจากท่านผู้เฒ่าของข้า หวังว่าคุณชายจะให้อภัยในความรักลูกจนขาดสติของท่านผู้เฒ่า”

“นอกจากนี้ ท่านผู้เฒ่าชอบภาพวาดที่คุณชายมอบให้เป็นอย่างมาก ท่านผู้เฒ่ายินดีจะจ่ายเงินอีกพันตำลึงเป็นค่าภาพ”

จ้าวอี้ฝูกลับกล่าวเสียงเรียบ “ข้าเคยบอกแล้วว่า ภาพวาดนั้นข้าทำขึ้นเพื่อคุณธรรมของสหายร่วมรุ่น อย่าได้ใช้เงินทองมาดูหมิ่นกัน”

พ่อบ้านสวีรีบตอบ “คุณชายโปรดอภัย เป็นข้าน้อยที่พูดจาไม่เข้าหู”

พูดจบก็วางถาดเงินถาดแรกลงในประตู แล้วรับถาดที่วางแท่งเงินห้าสิบแท่งเช่นเดียวกันมาจากผู้ติดตามข้างๆ “นี่คือของขวัญที่ท่านผู้เฒ่าตอบแทนคุณชายที่จับตัวคนร้ายที่ฆ่านายน้อยได้ โปรดคุณชายรับไว้ด้วย”

จ้าวอี้ฝูถามอย่างประหลาดใจ “พวกท่านไปหาท่านเจ้าเมืองสวี่มาอีกแล้วหรือ”

พ่อบ้านสวีพยักหน้า “ขอรับ ท่านผู้เฒ่ากับท่านเจ้าเมืองเป็นสหายสนิทกันมาแต่เดิมแล้ว”

จ้าวอี้ฝูกล่าว “ดีแล้ว มีธุระอะไรอีกหรือไม่”

เขาไม่มีท่าทีปฏิเสธแม้แต่น้อย กลับทำท่าทางรับไว้อย่างเปิดเผย ทำให้พ่อบ้านสวีงุนงงไปหมด

รับเงินได้คล่องแคล่วขนาดนี้ รู้สึกเหมือนความสัมพันธ์ยังไม่ถึงขั้นเลย

แน่นอนว่ายังไม่ถึงขั้น ยังไม่ทันได้เข้าประตูเลยด้วยซ้ำ

อันที่จริงจ้าวอี้ฝูไม่อยากจะสมาคมกับใคร เพราะเขารู้สึกว่ามันเป็นการเสียเวลา

ไม่ใช่สหายที่รู้ใจกัน ไม่ใช่สหายที่คบหากันมาตั้งแต่ยากจนอย่างซ่งเจี้ยหรือฟ่านจิ้น ไม่จำเป็นต้องพูดอะไรมาก

ในที่สุดพ่อบ้านสวีก็กล่าวลาอย่างเก้อเขิน ตั้งแต่ต้นจนจบไม่ได้ก้าวเข้าประตูบ้านของจ้าวอี้ฝูเลย

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร เงินก็ส่งถึงมือแล้ว ก็นับว่าได้ทิ้งเยื่อใยไว้บ้าง แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว

เจ้าแมวกำยำตัวนั้นผลักประตูปิดอีกครั้ง แถมยังร่วมมือกับแมวสีส้มตัวใหญ่อีกตัวหนึ่งลงกลอนประตู...ยอดเยี่ยมจริงๆ

“ทำได้ดีมาก ต่อไปนี้เจ้าชื่อ ‘จ้วงจ้วง’ ส่วนเจ้าชื่อ ‘ซั่วซั่ว’ แล้วกัน”

เขาตั้งชื่อให้แมวใหญ่สองตัวทันที

จากนั้นก็วางแมวในอ้อมแขนลงบนพื้น “ส่วนเจ้าก็ชื่อ ‘เสี่ยวหูจึ’ แล้วกัน ไปเรียกอาอู๋มาให้ข้าที”

เจ้าแมวลายขาวดำที่ปากเหมือนมีโบว์สีดำติดอยู่ตัวนั้นฟังเข้าใจ มันรีบวิ่งไปทางสวนหลังบ้าน

ได้ยินเสียงร้องดังมาจากไกลๆ “เหมียวอู~”

ราวกับกำลังร้องว่า ‘รีบมาเร็ว’

จ้าวอี้ฝูเอามือกุมหน้า เขาสงสัยว่าแมวพวกนี้แอบไปหลอมกระดูกคอมาหรือเปล่า

ทำไมแต่ละตัวถึงได้เหมือนพูดภาษามนุษย์ได้ขนาดนี้

บ่าวผู้ซื่อสัตย์เดินมาด้วยความงุนงง เขามองดูแมวที่อยู่รอบๆ จ้าวอี้ฝูราวกับกำลังมองดูปีศาจ...

จ้าวอี้ฝูกล่าวอย่างจนปัญญา “ทาสแมวบ้านเราฉลาดหน่อยจะเป็นอะไรไป ไม่ดีหรือ”

อู๋จงทำได้เพียงพยักหน้า “ดีก็ดีอยู่ขอรับ แต่มันน่ากลัวไปหน่อย”

จ้าวอี้ฝูตัดสินใจไม่พูดถึงเรื่องนี้อีก พยักพเยิดไปทางกองเงินที่ประตู “รีบไปเก็บเถิด เรามีเงินปรับปรุงบ้านหลังนี้แล้ว”

อู๋จงเห็นเงินสองพันตำลึงก็ตกใจ “นี่เป็นของใครส่งมาหรือขอรับ”

จ้าวอี้ฝูกล่าว “เป็นพ่อบ้านสกุลสวีส่งมา ที่มาที่ไปถูกต้องแน่นอน ท่านไม่ต้องกังวล”

อู๋จงจึงค่อยยกถาดเงินสองถาดขึ้นมาด้วยความดีใจ เขากล่าว “เงินจำนวนนี้เพียงพอที่จะซ่อมแซมคฤหาสน์ของเราได้อย่างดีเลยทีเดียว หรือจะซื้อสาวใช้คนงานเพิ่มก็ยังได้...”

จ้าวอี้ฝูกลับส่ายหน้า “นั่นไม่จำเป็น อย่างน้อยก็ไม่ต้องไปหามาโดยเฉพาะ ข้าไม่ชอบพบปะคนแปลกหน้า”

อู๋จงทำได้เพียงล้มเลิกความคิดนั้น แล้วกล่าวอย่างทอดถอนใจ “เช่นนั้นจะไม่มีคนให้เรียกใช้เลยก็ดูจะไม่ดี ข้าน้อยต้องเขียนจดหมายกลับไปที่หมู่บ้าน ดูว่าท่านผู้เฒ่าจะส่งบ่าวไพร่มาเพิ่มได้หรือไม่ อย่างไรเสียตอนนี้เราก็เลี้ยงไหวแล้ว”

จ้าวอี้ฝูยังคงส่ายหน้า “ยังคงไม่ต้อง ข้าเชื่อใจแค่อาอู๋เท่านั้น”

“ท่านไม่ต้องกังวลว่าปกติจะดูแลสวนนี้อย่างไร ตอนนี้เรามี ‘จ้วงจ้วง’ กับ ‘ซั่วซั่ว’ เฝ้าประตูแล้ว”

สิ้นเสียงของเขา แมวใหญ่สีส้มและสีเหลืองสองตัวก็ยืดอกเชิดหน้า นั่งเฝ้าอยู่ที่ประตูราวกับเป็นยามเฝ้าประตูจริงๆ

“มี ‘เสี่ยวหูจึ’ คอยส่งข่าวในบ้าน”

เจ้าแมวลายนขาวดำร้อง ‘เหมียวอู’ หนึ่งครั้งแสดงว่าตนทำได้

เขากล่าวต่อ “ยังมีทาสแมวตัวอื่นๆ ที่ปกติก็ช่วยกันทำความสะอาดสวนได้ อย่างน้อยก็ไม่ต้องกังวลว่าจะมีหนูในสวนแล้วมิใช่หรือ”

เหล่าแมวจรจัดร้อง ‘เหมียวอู’ รับคำ

อู๋จงเห็นภาพนั้นก็หัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก เขารู้สึกว่าตนเองเป็นเหมือนผู้ดูแลสวนสัตว์เสียมากกว่า

[จบแล้ว]