บทที่ 43 - หัตถ์สยบสรรพสัตว์
บทที่ 43 - หัตถ์สยบสรรพสัตว์
บทที่ 43 - หัตถ์สยบสรรพสัตว์
✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿
เมื่อกลับถึงนครหมึกสุริยา จ้าวอี้ฝูก็ตรงไปกินอาหารมื้อใหญ่อย่างเอร็ดอร่อยจนรู้สึกเหมือน ‘กลับมามีชีวิต’ อีกครั้ง ความรู้สึกหิวโหยสุดขีดก่อนหน้านี้ทำให้เขาไม่อยากจะสัมผัสมันอีก พร้อมกันนั้นก็ตัดสินใจในใจว่าจะใช้วิชานี้น้อยลง รู้สึกว่ามันไม่ค่อยจะเหมือนวิถีทางที่ถูกต้องนัก
ไม่ใช่ว่าวิธีการกระตุ้นพลังลมปราณและโลหิตนี้ไม่ดี เพียงแต่จ้าวอี้ฝูสัมผัสได้ถึงอันตรายบางอย่างจากมันโดยสัญชาตญาณ
เขากังวลอย่างยิ่งว่าหากความรู้สึกหิวโหยสุดขีดนี้ควบคุมไม่ได้จะทำอย่างไร
“คุณชาย พวกเราต้องหาทางหาเงินเพิ่มแล้ว ช่วงนี้ที่บ้านเริ่มจะชักหน้าไม่ถึงหลังแล้วขอรับ”
ขณะที่จ้าวอี้ฝูกำลังกินเนื้ออย่างเอร็ดอร่อย บ่าวผู้ซื่อสัตย์ก็กล่าวขึ้นข้างๆ ด้วยความกังวล
จ้าวอี้ฝูถาม “อย่างไรกัน ข้าหาเงินได้อย่างน้อยวันละเกือบหนึ่งตำลึงเงิน ยังไม่พอให้เราสองคนกินอีกหรือ”
อู๋จงถอนหายใจ “แค่เราสองคนก็พออยู่ขอรับ แต่นี่ไม่ใช่ยังมีพวกคุณชายคุณหนูตัวน้อยๆ พวกนั้นอีกหรือขอรับ”
ขณะที่เขาพูด จ้าวอี้ฝูก็คีบเนื้อชิ้นหนึ่งให้เจ้าต้าเฮยใต้โต๊ะ
เจ้าต้าเฮยยังเล็ก ขนปุกปุยดูน่ารักน่าเอ็นดู
เมื่อได้ฟังบ่าวผู้ซื่อสัตย์พูดเช่นนั้น จ้าวอี้ฝูก็กล่าวอย่างไม่ใส่ใจ “เช่นนั้นข้าจะหาทางหาเงินให้มากขึ้น เลี้ยงพวกมันก็ยังประหยัดกว่าจ้างคนเฝ้าบ้านมิใช่หรือ”
“จริงสิ ต้าเฮยดูจะสกปรกไปหน่อย ไม่ได้อาบน้ำให้มันเลยหรือ”
อู๋จงยิ้มแล้วส่ายหน้า “ต้าเฮยเลี้ยงไว้เฝ้าบ้าน จะต้องประคบประหงมขนาดนั้นเลยหรือขอรับ”
จ้าวอี้ฝูเคี้ยวเนื้อตุ๋นไปพลาง ก้มตัวอุ้มต้าเฮยขึ้นมาไว้ในอ้อมแขน กลืนเนื้อในปากลงไปแล้วกล่าว “นี่ไม่ใช่การประคบประหงม ต้าเฮยต้องเฝ้าบ้านให้พวกเรา มันก็คือหน้าตาของพวกเรา แน่นอนว่าต้องดูแลให้สะอาดสะอ้านและดูสง่างาม”
ในตอนนั้นเอง เจ้าหมาที่หมอบอยู่ใต้โต๊ะมาตลอดก็ได้รับอ้อมกอดจากเจ้านายที่ไม่เคยได้รับมาก่อน มันตื่นเต้นจนหดคอหูลีบ หางแกว่งไกวราวกับใบพัด
จ้าวอี้ฝูเห็นเจ้าหมาตื่นเต้นขนาดนั้นก็รู้สึกสงสารมันอยู่บ้าง จึงยื่นมือไปใช้เคล็ดวิชาลับกับมัน เพลงยุทธ์แปดกระบวนท่าเหรินสุ่ยฉบับหัตถ์กรงเล็บกระเรียนสางขนสัตว์
ชื่อที่ฟังดูพิลึกพิลั่นนี้กลับมีหน้าที่ที่คนรักสัตว์ทุกคนต่างอิจฉา
กรงเล็บของเขาเริ่มจากหัวของต้าเฮย ค่อยๆ ลูบไล้ลงมา...
เจ้าหมาสบายจนตาเหลือก ทันใดนั้นก็มีคลื่นน้ำสายเล็กๆ ไหลผ่านช่องว่างระหว่างเส้นขน ชะล้างฝุ่นละอองและเศษสกปรกต่างๆ พร้อมกับขนที่หลุดร่วงออกมา
เมื่อมือของจ้าวอี้ฝูลูบไปจนถึงปลายหาง ในฝ่ามือของเขาก็มีก้อนขนเล็กๆ ที่จับตัวกันแน่นอยู่ก้อนหนึ่ง
ส่วนขนของต้าเฮยก็กลับมาดำขลับเป็นเงางาม ดูสะอาดและสวยงาม
“เมี๊ยว~”
อีอีนั่งอยู่บนโต๊ะมองต้าเฮยอย่างไม่พอใจ ยกอุ้งเท้าข้างหนึ่งขึ้นทำท่าจะตบหัวเจ้าหมา แต่คิดไปคิดมาก็ไม่ได้ลงมือ
ต้าเฮยกลับตกใจ รีบพลิกตัวกระโดดลงจากอ้อมแขนของจ้าวอี้ฝู
อีอีทำท่าทางเหมือนจะบอกว่า ‘นับว่าเจ้ารู้จักที่ต่ำที่สูง’ แล้วส่งสายตาให้ต้าเฮยไปคิดเอาเอง จากนั้นก็กระโดดขึ้นไปในอ้อมแขนของจ้าวอี้ฝูแล้วร้อง ‘เมี๊ยว~’ ด้วยเสียงเล็กๆ
ราวกับจะบอกว่า ‘ดีล่ะเจ้าทาส มีวิชาใหม่ก็ไม่รู้จักเอามาลองกับข้าก่อน’
จ้าวอี้ฝูกล่าวอย่างไม่สบอารมณ์ “เจ้าเลียขนเองได้มิใช่หรือ”
แต่เขาก็ยังลงมืออยู่ดี
และเมื่อได้สางขนให้อีอีจริงๆ เขาจึงพบว่าถึงแม้แมวจะชอบเลียขนเอง แต่สุดท้ายก็ยังคงมีความสกปรกอยู่บ้าง
แล้วการเลียด้วยน้ำลายจะสะอาดเท่าล้างด้วยน้ำสะอาดได้อย่างไร
เมื่อมือของเขาลูบจากสันหลังของอีอีไปจนถึงปลายหาง ก้อนขนที่หลุดออกมากลับใหญ่กว่าของต้าเฮยเสียอีก
เขาหัวเราะฮ่าๆ รู้สึกว่าวิชานี้พัฒนามาได้ดี อย่างน้อยสำหรับเขามันก็มีประโยชน์มาก
...
อาจเป็นเพราะคนที่เมตตาสัตว์มักจะโชคดี สรุปแล้ววันต่อมาเมื่อจ้าวอี้ฝูไปตั้งแผงก็ได้รับงานใหญ่
ซ่งเจี้ยเดินมากระซิบกับจ้าวอี้ฝู “น้องจวินซิ่น วันนี้เจ้ามาสายเลยไม่เห็น มีบ้านผู้ดีมาถามข้าว่าสนใจจะเขียนคำไว้อาลัยให้คนตายหรือไม่ แล้วให้ข้าถามเจ้าด้วยว่าสนใจจะวาดภาพคนตายหรือไม่”
จ้าวอี้ฝูฟังแล้วก็รู้สึกแปลกใจ เขาถาม “ทำไมถึงเป็นเช่นนั้น ในเมื่อเป็นบ้านผู้ดี เหตุใดการเขียนคำไว้อาลัยและวาดภาพคนตายจึงไม่ไปหาปรมาจารย์ชื่อดังในเมือง”
“แม้พวกเราสองพี่น้องจะมีชื่อเสียงอยู่บ้าง แต่ก็ยังถือว่าเป็นเพียงคนตัวเล็กๆ”
ซ่งเจี้ยมองซ้ายมองขวาแล้วกระซิบ “น้องชายอย่าได้แพร่งพรายออกไป”
“ข้าก็ถามคำถามนี้ไปแล้ว แต่บ้านนั้นไม่ได้บอกเหตุผลที่แน่ชัด เพียงแต่บอกเป็นนัยว่าคนผู้นั้นตายอย่างไม่สมศักดิ์ศรี”
“เหมือนว่าจะตายบนเรือสำราญ...”
จ้าวอี้ฝูเงียบไปในทันที
คนอื่นอาจจะซุบซิบนินทาเรื่องที่ลูกชายบ้านผู้ดีตายอย่างไม่สมศักดิ์ศรี แต่เขากลับนึกถึงแต่ภาพศพเต็มลำเรือที่เห็นเมื่อวานนี้
ซ่งเจี้ยถาม “น้องจวินซิ่น หรือว่าเจ้าไม่เต็มใจ”
จ้าวอี้ฝูส่ายหน้าเรียกสติกลับมาแล้วกล่าว “มีโอกาสหาเงินเหตุใดจะไม่เต็มใจเล่า”
“บ้านไหน ให้เงินเท่าไหร่”
ซ่งเจี้ยกล่าว “คือบ้านของท่านบัณฑิตระดับสูงสวีทางตะวันออกของเมือง ให้พวกเรายี่สิบตำลึงเงิน”
จ้าวอี้ฝูได้ฟังสีหน้าก็เปลี่ยนไป เขากล่าว “บ้านบัณฑิตระดับสูงสวี...คนที่ตายคือคุณชายสวีซื่อต๋าหรือ”
ซ่งเจี้ยตอบ “เป็นเช่นนั้น...อย่างไรกัน น้องจวินซิ่นรู้จักหรือ”
จ้าวอี้ฝูถอนหายใจแล้วกล่าว “ข้ากับสวีซื่อต๋าก็ไม่นับว่าสนิทสนมกัน เพียงแต่เคยพบหน้ากันครั้งหนึ่งตอนที่บัณฑิตรุ่นเดียวกันไปคารวะท่านอาจารย์โจว”
“ได้ยินมาว่าผลการสอบวัดผลครั้งนี้ของเขาเป็นรองเพียงหัวหน้าผู้คุมสอบเท่านั้น มีหวังว่าจะสอบต่อเนื่องในการสอบคัดเลือกแล้วผ่านการสอบระดับมณฑลรวดเดียวกลายเป็นบัณฑิตระดับสูง ในอนาคตก็มีหวังจะได้จารึกชื่อบนแผ่นป้ายทอง”
ซ่งเจี้ยได้ฟังก็ถอนหายใจเช่นกัน “นับว่าเป็นคนที่มีศักยภาพโดดเด่น เหตุใดจึงมาตายบนเรือสำราญเช่นนี้ได้”
บรรยากาศพลันเศร้าหมองขึ้นมาทันที คงเป็นเพราะความรู้สึก ‘หัวอกเดียวกัน’
ทว่าจ้าวอี้ฝูกลับเปลี่ยนเรื่อง “ตระกูลสวีนี่เกือบจะได้เป็นตระกูลบัณฑิตคู่แล้ว ท่านผู้เฒ่าสวีให้พวกเราแค่ยี่สิบตำลึงหรือ”
บรรยากาศเศร้าสร้อยหายไปในพริบตา กลายเป็นความเห็นแก่เงินอย่างเห็นได้ชัด
ซ่งเจี้ยชะงักไปครู่หนึ่ง พยายามปรับอารมณ์ให้ตามความคิดที่กระโดดไปมาของจ้าวอี้ฝูให้ทัน
เขายกสองนิ้วขึ้นแล้วกล่าว “คนละยี่สิบตำลึง ไม่น้อยแล้ว”
จ้าวอี้ฝูได้ฟังจึงค่อยทำหน้าเศร้าแล้วกล่าว “เฮ้อ ในที่สุดก็เป็นคนรุ่นเดียวกัน ในเมื่อซื่อต๋าเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้น ก็ควรจะไปเยี่ยมคารวะที่บ้านสักหน่อย”
ซ่งเจี้ยรู้สึกกระอักกระอ่วน แต่แล้วก็นึกขึ้นได้ว่าตนเองห่างจากวงการนี้ไปนานเกินไป จนลืมไปแล้วว่าคนพวกนี้ปากพูดอย่างไรไม่สำคัญ สำคัญที่ว่าร่างกายอันซื่อสัตย์ของพวกเขาจะเคลื่อนไหวอย่างไร
เขากล่าวอย่างจนปัญญา “เช่นนั้นก็ตกลงตามนี้ พวกเราไปที่บ้านสกุลสวีด้วยกันเลยดีหรือไม่”
นี่เป็นงานใหญ่ ทำสำเร็จก็เท่ากับรายได้หนึ่งเดือน พวกเขาจึงไม่มีแก่ใจจะมาตั้งแผงที่นี่อีกต่อไป
จ้าวอี้ฝูย่อมตอบตกลง
พวกเขาสองคนเก็บของ แล้วเดินไปยังบ้านสกุลสวี
เพื่อนร่วมอาชีพตามท้องถนนมองดูแล้วต่างก็อิจฉา รู้ว่าสองคนนี้ได้รับงานใหญ่อีกแล้ว
น่าเสียดายที่พวกเขาอิจฉาไปก็เท่านั้น เพราะสองคนนี้เรียกได้ว่าเป็น ‘หัวแถว’ ของถนนสายนี้ไปแล้ว คนธรรมดาทั่วไปยากที่จะแข่งขันได้
เพราะอย่างงานนี้เป็นการเขียนคำไว้อาลัยให้ลูกชายของท่านบัณฑิตระดับสูง หากฝีมือไม่ถึงคนเขาก็ไม่มอง
ดังนั้นซ่งเจี้ยจึงนับว่าได้พบช่องทางทำมาหากินที่ดีและมั่นคง อย่างน้อยจ้าวอี้ฝูก็สบายใจได้แล้ว
[จบแล้ว]