บทที่ 22 - ก้าวข้ามวงล้อม
บทที่ 22 - ก้าวข้ามวงล้อม
บทที่ 22 - ก้าวข้ามวงล้อม
✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿
จ้าวอี้ฝูกอดแมวอย่างเหม่อลอย
เขากำลังซึมซับความรู้สึกของการบรรลุวงจรโคจรย่อย
เมื่อบรรลุวงจรโคจรย่อยแล้ว เพียงใช้เจตจำนงเล็กน้อยก็สามารถรักษาให้ปราณแท้หมุนเวียนในวงจรโคจรย่อยได้อย่างต่อเนื่อง และสามารถหลอมรวมปราณแก่นแท้จากอวัยวะภายในและร่างกายให้กลายเป็นปราณแท้ได้ตลอดเวลา
ดังนั้นการบรรลุวงจรโคจรย่อยจึงเป็นการเริ่มต้นที่แท้จริงของการบำเพ็ญเพียร
สำหรับจ้าวอี้ฝูแล้ว เส้นทางการบำเพ็ญเพียรของเขาก็ถือว่าได้เริ่มต้นขึ้นแล้วในที่สุด
เขาทบทวนความรู้สึกนั้นอย่างเงียบๆ แต่แล้วก็ถูกรบกวนด้วยเสียงเคาะประตู
ในใจเขาสังหรณ์ขึ้นมาอย่างประหลาด รู้ว่าเรื่องเมื่อวานคงจะมีเรื่องตามมาอีก
อู๋จงกำลังฝึกยุทธ์ตอนเช้าอยู่พอดี ตอนนี้จึงหันมามองด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยคำถาม
จ้าวอี้ฝูกล่าว “ไปเปิดประตูเถอะ อย่างน้อยฝ่ายนั้นคงไม่โง่เขลาเบาปัญญาขนาดนั้นแล้ว”
อู๋จงพยักหน้าแล้วไปเปิดประตูรั้ว
ที่หน้าประตูคือกลุ่มเจ้าหน้าที่ศาล คนที่นำมาคือบัณฑิตวัยกลางคนผู้หนึ่งที่มีหนวดเครายาวและใบหน้าเคร่งขรึม
เมื่อจ้าวอี้ฝูเห็นดังนั้นจึงรีบเดินเข้าไปสองก้าว ประสานมือคารวะแล้วโค้งคำนับ “นักเรียนจ้าวอี้ฝู ขอคารวะท่านอาจารย์”
“ไม่ทราบว่าท่านอาจารย์มาเยือนบ้านพักอันซอมซ่อของข้าน้อยด้วยธุระอันใดหรือขอรับ”
เขาโค้งคำนับจนสุดตัว แสดงความสุภาพอย่างหาที่ติมิได้
บัณฑิตผู้นั้นเห็นดังนั้นก็ยังคงทำหน้าเคร่งขรึม แต่แววเสียงกลับอ่อนลงเล็กน้อย “เจ้าคือบัณฑิตผู้ได้รับคัดเลือกจ้าวอี้ฝูใช่หรือไม่”
จ้าวอี้ฝูยังคงโค้งตัวอยู่แล้วตอบว่า “ใช่แล้วขอรับ”
บัณฑิตผู้นั้นลูบเคราเบาๆ แล้วกล่าว “ข้าคือลู่เช่อ สมุห์อาลักษณ์แห่งแคว้นหมึก ได้รับคำสั่งจากท่านเจ้าเมืองสวี่ให้มาเชิญบัณฑิตจ้าวไปสนทนาที่จวนเจ้าเมือง”
จ้าวอี้ฝูได้ฟังก็ตอบว่า “นักเรียนขอน้อมรับคำสั่ง”
สมุห์อาลักษณ์ลู่เช่อเห็นเขาเชื่อฟังและว่าง่ายเช่นนี้ก็อดไม่ได้ที่จะลูบเคราอีกครั้ง แต่แล้วก็ได้ยินจ้าวอี้ฝูถามขึ้นว่า “ขอเรียนถามท่านลู่เช่อ ต้องสวมเครื่องพันธนาการให้นักเรียนหรือไม่ขอรับ”
ลู่เช่อได้ยินดังนั้นก็ชะงักมือที่กำลังลูบเคราอยู่ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา “เจ้าเป็นบัณฑิตผู้ได้รับคัดเลือกของประเทศ มีตำแหน่งทางวิชาการติดตัว เมื่อเข้าพบขุนนางไม่ต้องคุกเข่า แม้จะมีความผิดก็ห้ามใช้เครื่องพันธนาการ”
จ้าวอี้ฝูกล่าว “เช่นนั้นก็ดีแล้ว นักเรียนจะได้วางใจ”
ลู่เช่อรู้สึกขึ้นมาทันทีว่าคำพูดนี้มีความหมายแฝงอยู่
เขาจึงถามต่อไปว่า “ทำไมรึ หรือว่าเมื่อวานหัวหน้ามือปราบจางคิดจะสวมเครื่องพันธนาการให้เจ้า”
จ้าวอี้ฝูเพียงแค่ส่ายหน้า “เรื่องเมื่อวานนักเรียนไม่มีพยานหลักฐาน วันนี้พูดไปก็ไร้ประโยชน์”
“คงต้องดูว่าวันนี้ท่านเจ้าเมืองสวี่จะตัดสินใจอย่างไร”
พูดจบเขาก็ไม่กล่าวอะไรอีก
คำพูดของเขาเป็นการบ่งบอกว่าตนเองรู้ว่าสมุห์อาลักษณ์ลู่มาที่นี่ด้วยเรื่องอะไร และยังเป็นการแสดงความ ‘คับข้องใจ’ ของตนเองอย่างลับๆ ด้วย
ลู่เช่อเข้าใจความหมายที่ซ่อนเร้นในคำพูดของจ้าวอี้ฝูได้อย่างรวดเร็ว จึงกล่าวว่า “เมื่อวานเจ้าแซ่จางนั่นพยายามจะสวมเครื่องพันธนาการให้เจ้าจริงๆ หรือ”
จ้าวอี้ฝูกล่าว “หนึ่งคือไม่มีหนังสือคำสั่งของท่านเจ้าเมือง สองคือจะใช้เครื่องพันธนาการจับกุมคน นักเรียนจึงจำต้องขับไล่หัวหน้ามือปราบผู้นั้นออกไป”
ลู่เช่อฟังแล้วพยักหน้า เขารู้สึกเห็นอกเห็นใจอย่างยิ่ง
สิทธิพิเศษของบัณฑิตจะถูกทำลายโดยแค่มือปราบคนหนึ่งได้อย่างไร
แต่แล้วเขาก็มองไปที่จ้าวอี้ฝูแล้วรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง ที่นี่พูดอย่างเรียบง่ายว่า ‘ขับไล่’ แต่ที่หัวหน้ามือปราบคนนั้นบอกคือ ‘ทำร้ายร่างกาย’...
จากนั้นลู่เช่อก็ส่ายหน้าเลิกคิดมาก เรื่องนี้ไม่คุ้มค่าให้เขาต้องเปลืองสมองคิด
ดังนั้นตลอดทางจึงไม่มีใครพูดอะไร จ้าวอี้ฝูเดิมทีอยากจะทิ้งอีอีไว้ที่บ้าน แต่ไม่คิดว่าแมวตัวนี้จะติดคนขนาดนี้ เผลอแป๊บเดียวก็ปีนขึ้นมาบนตัวของจ้าวอี้ฝูอีกแล้ว
เขาจนปัญญา จึงทำได้เพียงซ่อนมันไว้ในแขนเสื้อแล้วแอบพาไปด้วย
ตอนนี้เขาไม่มีความยำเกรงต่อจวนเจ้าเมืองอะไรอีกแล้ว...อืม ไม่ใช่เพราะการบำเพ็ญเพียร แต่เป็นเพราะได้รู้ว่าครอบครัวของตนเองฆ่านายอำเภอได้ง่ายเหมือนฆ่าหมูฆ่าหมาต่างหาก
ที่จวนเจ้าเมืองแคว้นหมึก ไม่ได้มีเจ้าหน้าที่ศาลยืนเรียงรายสองข้าง มีเพียงชายชราผมขาวหงอกคนหนึ่งมัดมวยผมกำลังตรวจทานเอกสารอยู่ที่โต๊ะทำงาน
ท่าทีเช่นนี้ อย่างน้อยก็ไม่ใช่ท่าทีที่พร้อมจะฆ่าแกงกัน
จ้าวอี้ฝูโค้งคำนับอีกครั้งอย่างมีมารยาทครบถ้วน “นักเรียนจ้าวอี้ฝู ขอคารวะท่านเจ้าเมืองสวี่ ผู้เป็นดั่งบิดามารดาของชาวแคว้นหมึก”
เจ้าเมืองสวี่เงยหน้าขึ้นแล้วกล่าวว่า “บัณฑิตจ้าว เจ้าคงจะรู้ว่าข้าเรียกเจ้ามาในวันนี้ด้วยเรื่องอันใดใช่หรือไม่”
จ้าวอี้ฝูได้ฟังก็แสดงสีหน้าขมขื่นออกมา “นักเรียนทราบ...เพียงแต่เรื่องไร้สาระเช่นนี้ ถึงกับต้องรบกวนท่านเจ้าเมืองมาไต่สวนด้วยตนเองเชียวหรือขอรับ”
เจ้าเมืองสวี่มองมาที่เขาแล้วกล่าว “เช่นนั้น เจ้าก็ยอมรับว่าได้ทำร้ายเจ้าพนักงานแล้วใช่หรือไม่”
จ้าวอี้ฝูอ้ำๆ อึ้งๆ แล้วก็ไม่พูดอะไรอีก
เจ้าเมืองสวี่กล่าวด้วยน้ำเสียงที่เข้มขึ้นเล็กน้อย “พูดมา”
จ้าวอี้ฝูโค้งคำนับจนสุดตัวอีกครั้ง แสดงความเคารพอย่างไม่มีที่ติ แล้วกล่าวว่า “หากท่านเจ้าเมืองว่าเช่นนั้นก็เป็นเช่นนั้นเถิด ขอท่านเจ้าเมืองได้โปรดทูลเกล้าฯ ต่อราชสำนัก ถอดถอนตำแหน่งทางวิชาการของข้าพเจ้าเสียเถิด”
เจ้าเมืองสวี่ตกตะลึงไปชั่วขณะ คำพูดที่เตรียมจะพูดต่อไปทั้งหมดถูกกลืนกลับลงไปในท้อง
เดิมทีเจ้าเมืองสวี่เพียงต้องการข่มขู่จ้าวอี้ฝูให้รู้สำนึกเสียบ้าง เพราะอย่างไรเสียพวกมือปราบก็เป็นหน้าเป็นตาของจวนเจ้าเมือง
แต่ให้ตายเถอะ มีใครที่ไหนมาถึงก็ขอให้ถอดถอนตำแหน่งของตัวเองเลย
ในตอนนี้ลู่เช่อที่พาจ้าวอี้ฝูมาก็รีบก้าวออกมาประสานมือคารวะ “ท่านเจ้าเมือง บัณฑิตผู้ได้รับคัดเลือกผู้นี้แม้จะทำผิดก็ควรให้ท่านอาจารย์โจวเป็นผู้จัดการ ท่านแค่ตักเตือนด้วยวาจาสักสองสามคำก็พอแล้ว เหตุใดต้องจริงจังด้วยเล่าขอรับ”
เมื่อครู่เจ้าเมืองสวี่ถูกจ้าวอี้ฝูย้อนกลับ ลู่เช่อดูเหมือนจะช่วยแก้ต่างให้จ้าวอี้ฝู แต่ความจริงแล้วก็เป็นการหาทางลงให้เจ้าเมืองสวี่มิใช่หรือ
เจ้าเมืองสวี่จึงรีบฉวยโอกาสตอบตกลง“รีบไปเชิญท่านผู้ตรวจการศึกษาโจวมาที่นี่”
ทันใดนั้นก็มีเจ้าหน้าที่รีบวิ่งออกไป
ในตอนนี้จ้าวอี้ฝูก็ยืดตัวตรงยืนอยู่ที่เดิม ตาดูจมูก จมูกดูใจ ทำท่าทีเหมือนไม่ได้อยู่ในเหตุการณ์นี้
นี่คือสภาพที่แท้จริงที่สุดของเขาในตอนนี้ กายอยู่ในสถานการณ์ แต่ใจกลับอยู่เหนือมัน
เมื่อในใจของเขาได้บังเกิดจิตมุ่งสู่วิถีอย่างแท้จริงแล้ว มุมมองต่อเรื่องราวทางโลกก็เปลี่ยนไปอย่างเงียบๆ ให้ความรู้สึกเหมือนคนไม่มีความอยากจึงแข็งแกร่ง
ในตอนนี้เจ้าเมืองสวี่ก็รู้สึกรำคาญจ้าวอี้ฝูอยู่บ้าง เพราะบัณฑิตคนนี้ไม่เล่นตามกฎเกณฑ์เอาเสียเลย
แต่ตอนนี้ท่านผู้ตรวจการศึกษาโจวถูกเชิญมาแล้ว เรื่องราวก็ดูจะเกินการควบคุมไปบ้าง
เขารีบส่งสายตาให้ลู่เช่อที่ปรึกษาข้างกาย
สมุห์อาลักษณ์ลู่จึงเดินเข้ามาหาจ้าวอี้ฝูด้วยใบหน้าที่อ่อนโยน “บัณฑิตจ้าว ข้ารู้ว่าในใจเจ้ามีความคับข้องใจอยู่ แต่หากมีความคับข้องใจก็พูดออกมาเถิด เหตุใดต้องพูดถึงการสละตำแหน่งทางวิชาการด้วยเล่า”
จ้าวอี้ฝูมองไปที่ลู่เช่อ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงที่สงบแต่ทรงพลัง “ท่านลู่ ท่านก็เป็นบัณฑิต ย่อมรู้ดีว่าพวกเราเหล่าบัณฑิตทนเรื่องแบบนี้ไม่ได้ที่สุด”
“หากมีตำแหน่งทางวิชาการแล้วยังต้องมาเจอเรื่องหยุมหยิมเช่นนี้ สู้สละตำแหน่งไปเสียยังจะสบายใจกว่า”
อืม เขาสละตำแหน่งแล้วจะได้แก้แค้นอย่างสะใจ มันสบายใจจริงๆ นั่นแหละ
เจ้าเมืองสวี่ยังคงกลัดกลุ้มและโกรธอยู่ โดยไม่รู้ตัวเลยว่าตนเองเพิ่งจะเดินเฉียดประตูยมโลกไปหนึ่งรอบ
สมุห์อาลักษณ์ลู่ได้ฟังแล้วกลับรู้สึกเห็นอกเห็นใจ ในความคิดของเขา คนอย่างหัวหน้ามือปราบจางจะไปใส่ใจทำไม ไม่ได้มีใครตาย พวกมือปราบก็ดูไม่มีบาดแผลภายนอก เหตุใดต้องทำเรื่องใหญ่โตด้วยเล่า
นี่ไม่เท่ากับเป็นการทำให้เกียรติของบัณฑิตตกต่ำ ให้ชาวบ้านที่ไม่รู้หนังสือหัวเราะเยาะหรือไร
ในเรื่องวันนี้ จุดยืนของสมุห์อาลักษณ์ลู่เรียกได้ว่าอยู่ข้างจ้าวอี้ฝูอย่างเต็มที่ เขาให้ความสำคัญกับสิทธิพิเศษของบัณฑิตที่ไม่สามารถถูกสั่นคลอนได้
ครู่ต่อมา มีเสียงฝีเท้าที่ไม่ช้าไม่เร็วดังมาจากประตูด้านข้าง
ปรากฏเป็นบัณฑิตวัยกลางคนผู้หนึ่ง หน้าตางดงามราวกับหยก มีเครายาวสลวย ช่างเป็นชายวัยกลางคนที่หล่อเหลาสง่างามเสียจริง
บัณฑิตผู้นั้นไม่ได้สวมชุดขุนนาง ในมือยังถือหนังสือม้วนหนึ่งอยู่ด้วยซ้ำ ท่าทางดูไม่พอใจที่ถูกรบกวน
“ท่านอาจารย์โจว ท่านมาแล้วหรือ” เจ้าเมืองสวี่ทักทายอย่างสุภาพ
แต่โจวซู่กลับไม่ไว้หน้า เขาแค่นเสียงเย็นชา “มีเรื่องอะไร ถึงต้องมารบกวนการศึกษาของข้า”
เจ้าเมืองสวี่กลืนคำพูดลงไปทันที เพราะเขานึกขึ้นได้ว่าผู้ตรวจการศึกษาท่านนี้ปกติแล้วไม่เคยไว้หน้าใคร
ตอนนี้เจ้าเมืองสวี่กลับเริ่มหงุดหงิดลู่เช่อขึ้นมา เหตุใดต้องไปเชิญท่านผู้นี้มาด้วย
เขาจึงมองไปที่ลู่เช่อโดยตรง “สมุห์ลู่ ท่านเล่าให้ท่านอาจารย์โจวฟังที”
ลู่เช่อได้ฟังก็ชะงักไปครู่หนึ่ง แต่ก็ดูไม่ประหลาดใจ
เขาลุกขึ้นโค้งคำนับโจวซู่ “นักเรียนลู่เช่อ ขอคารวะท่านอาจารย์โจว”
โจวซู่กล่าว “ข้าจำเจ้าได้ บัณฑิตระดับสูงของปีเจี๋ยจื่อ แต่ตอนนั้นข้ายังไม่ได้เป็นผู้ตรวจการศึกษาที่แคว้นหมึกนี้”
ลู่เช่อกล่าวอย่างเคารพ “ขอรับ ตอนนั้นท่านอาจารย์โจวอยู่ที่อำเภอหมึกอิน เคยชี้แนะการสอบบัณฑิตชั้นต้นของนักเรียน”
โจวซู่พยักหน้า “เจ้ามีศักยภาพดี เหตุใดไม่เข้าร่วมการสอบขุนนางต่อไป กลับมาเป็นสมุห์อาลักษณ์กระจอกงอกง่อยที่ต้องมารองรับอารมณ์คนอื่นเช่นนี้”
ความผิดหวังแสดงออกมาชัดเจน
การสอบขุนนางของต้าสวี หากสอบได้เป็นบัณฑิตระดับสูงก็สามารถเป็นขุนนางได้ แต่มักจะเป็นได้แค่ขุนนางตำแหน่งเล็กๆ ต้องโชคดีมากๆ ถึงจะมีโอกาสได้เริ่มจากตำแหน่งนายอำเภอ และเมื่อเลือกที่จะเป็นขุนนางแล้ว ก็จะหมดโอกาสสอบขุนนางต่อไป
ลู่เช่อรีบก้มหน้าลงอย่างละอายใจ “นักเรียนละอายใจ ทำให้อาจารย์ผิดหวังแล้ว”
ชั่วขณะหนึ่งถึงกับลืมอธิบายเรื่องในวันนี้ไปเลย
โจวซู่ผู้นี้ไม่ธรรมดาจริงๆ แค่ปรากฏตัวก็คุมสถานการณ์ไว้ได้ทั้งหมด สมแล้วที่เป็นผู้ตรวจการศึกษาผู้มีชื่อเสียงด้านวิชาการของต้าสวี
และตอนนี้ สายตาของผู้ตรวจการศึกษาโจวท่านนี้ก็ได้ย้ายไปอยู่ที่จ้าวอี้ฝูแล้ว...
[จบแล้ว]