บทที่ 20 - บัณฑิตผู้นี้มีวรยุทธ์สูงส่ง

บทที่ 20 - บัณฑิตผู้นี้มีวรยุทธ์สูงส่ง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

จ้าวอี้ฝูเดินต่อไปอย่างสงบนิ่ง กำลังจะเข้าสู่เขตตะวันตกของเมือง

ทันใดนั้นข้างหน้าก็มีคนก้มหน้าเดินมา แล้วก็มายืนขวางหน้าเขา

จ้าวอี้ฝูหยุดชะงัก เอียงตัวเตรียมจะหลีกทาง

แต่ข้างๆ ก็มีคนปรากฏตัวขึ้นมาอีกคนหนึ่ง บีบพื้นที่ของเขาอย่างแรง ผลักเขาไปทางด้านข้าง

และทางนั้นคือตรอกเล็กที่แสงแดดส่องไม่ถึง

จ้าวอี้ฝูสังเกตเห็นจุดนี้ ร่างกายที่เคยเกร็งอยู่ก็เอนไปทางนั้นทันที จากนั้นแขนข้างหนึ่งก็หนีบแขนของคนคนหนึ่งไว้ใต้รักแร้แล้วก็ลากคนทั้งสองเข้าไปในตรอกเล็กด้วยกัน

สีหน้าของคนทั้งสองเปลี่ยนไปเล็กน้อย ถึงแม้พวกเขาจะคิดเหมือนกัน แต่ความแตกต่างระหว่างการเป็นฝ่ายกระทำและฝ่ายถูกกระทำพวกเขาก็แยกแยะออก

ในตรอกยังมีคนรออยู่อีกสามคน

แต่จ้าวอี้ฝูไม่มีความคิดที่จะคุยเล่นกับพวกเขาเลย แขนข้างหนึ่งหนีบคนหนึ่งไว้แล้ว ‘ล้ม’ เข้าไปในตรอกเล็ก ในกระบวนการนี้แขนทั้งสองข้างก็ได้บิดไปตามสถานการณ์

แกรก

เสียงดังกรอบแกรบดังขึ้น กลับเป็นข้อศอกที่หลุดออกจากเบ้า

และจ้าวอี้ฝูก็ปล่อยแขนทั้งสองข้าง แล้วก็คว้ามือของคนที่กำลังชกหมัดออกมา บิดทีหนึ่ง ข้อต่อมือของคนคนนั้นก็หลุดออกจากเบ้า

อีกสองคนที่เหลือจ้าวอี้ฝูก็ไม่ปรานี ย่างเท้าเข้าไปข้างหน้าดึงแขนของทั้งสองคนคนละข้างแล้วก็ดึงลงอย่างแรงและรวดเร็ว

แกรก

เสียงดังกรอบแกรบอีกครั้ง ข้อต่อที่ไหล่ของพวกเขาก็หลุดออกจากเบ้าเช่นกัน

ง่ายดายและสบายเกินไป หรือแม้แต่ยังไม่ได้แสดงแก่นแท้ของวิชาจับยึดกรงเล็บกระเรียนของเขาออกมาเลยด้วยซ้ำ

ในตรอกเล็กพลันมีอันธพาลนอนกองอยู่ห้าคน

และจ้าวอี้ฝูเข้าไปยังไม่ถึงสองลมหายใจ ก็จัดเสื้อผ้าแล้วเดินออกมา

จนกระทั่งตอนนี้ในตรอกข้างหลังเขาถึงได้มีเสียงร้องโหยหวนดังขึ้น และคนรอบข้างก็มองมาด้วยสายตาตกตะลึง

จ้าวอี้ฝูเลิกคิ้วไม่ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

เขาเป็นคนแบบนี้แหละ ถ้าคุยกันได้ก็คุย ถ้ามาลงไม้ลงมือกับเขางั้นเขาก็จะหักแขนหักขาพวกเขา

ไม่ใช่ว่าชาติก่อนเขาจะอารมณ์ร้ายแบบนี้ เพราะชาติก่อนเขาเป็นแค่พนักงานออฟฟิศธรรมดา

แนวคิดแบบนี้ถูกปลูกฝังมาในชาตินี้ที่หมู่บ้านกระเรียนเทวะ อืม ต้นเหตุก็คือท่านอาสามนั่นแหละ

เขาไม่สนใจเสียงร้องโหยหวนของพวกนักเลงเหล่านี้ นักเลงแค่ห้าคน ตีก็ตีไปแล้ว

รีบเดินกลับบ้าน เรื่องนี้หรือแม้แต่ไม่ควรค่าที่จะเอ่ยถึงกับคนรับใช้ผู้ซื่อสัตย์เลย เขาเพียงแค่หยิบตั๋วเงินหนึ่งร้อยตำลึงนั้นออกมาอย่างดีใจแล้วยื่นให้คนรับใช้ผู้ซื่อสัตย์ “ท่านลุงอู๋ นี่คือผลงานของข้าในวันนี้”

อู๋จงมองแล้วก็ตะลึงไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็รีบมองไปรอบๆ เมื่อพบว่าคนรับใช้สองคนที่จ้างมาได้จากไปแล้วถึงได้ถอนหายใจอย่างโล่งอก “นายน้อย ท่านคงไม่ได้ไปปล้น ไม่สิ ปล้นคนรวยช่วยคนจนมาใช่หรือไม่ขอรับ”

จ้าวอี้ฝูพูดอย่างไม่สบอารมณ์ “พูดอะไรเหลวไหล นี่คือเงินที่ข้าได้จากการขายภาพวาดในวันนี้”

อู๋จงได้ยินแล้วก็เข้าใจ “เป็นเช่นนี้นี่เอง”

เขาดูเหมือนจะไม่ได้สงสัยอะไรมากนัก

แต่ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็พูดขึ้นมาอีกประโยคหนึ่งอย่างไม่คาดคิด “นายน้อย ท่านก็บอกข้ามาเถอะว่าไปทำเรื่องที่ไหน ให้บ่าวเฒ่าไปตรวจสอบให้ท่านหน่อยว่าเก็บกวาดเรียบร้อยดีหรือไม่”

ให้ตายสิ สมกับเป็นคนรับใช้ที่ถูกฝึกฝนมาจากตระกูลจอมยุทธ์ผู้ยิ่งใหญ่ ความตระหนักในหน้าที่นี้ช่างแข็งแกร่งจริงๆ

จ้าวอี้ฝูปิดหน้า เขาพูด “ข้าบอกท่านแล้วว่านี่คือค่าภาพที่คนอื่นให้มา ที่มาที่ไปถูกต้อง ไม่ต้องให้ท่านมาคิดเรื่องเก็บกวาดอะไรทั้งนั้น”

อู๋จงพยักหน้าอย่างเสียดายแสดงว่าเข้าใจแล้ว

จ้าวอี้ฝูรู้สึกว่าคนรับใช้ผู้ซื่อสัตย์ของตนดีทุกอย่าง เพียงแต่ยังคงมีกลิ่นอายของยุทธภพติดตัวอยู่ ไม่รู้ว่านี่เป็นเรื่องดีหรือไม่ดี

เนื้อวัวสิบชั่ง หมั่นโถวหนึ่งชาม ผักกาดขาวสองจาน นี่คืออาหารเย็นของพวกเขาในคืนนี้

ดูเหมือนจะเวอร์ไปหน่อย แต่ใครใช้ให้พวกเขาเป็นคนฝึกยุทธ์กันล่ะ

บัณฑิตจนจอมยุทธ์รวยก็พูดถึงเรื่องนี้แหละ คนฝึกยุทธ์จะต้องกินดีอยู่ดีถึงจะทนต่อการฝึกฝนร่างกายได้

พวกเขากำลังกินดื่มกันอยู่ ทันใดนั้นประตูเรือนก็ถูกทุบดังปังๆ

จ้าวอี้ฝูมองไปที่ประตูอย่างแปลกใจ ส่วนอู๋จงก็รีบลุกขึ้นไปเปิดประตู

“มาแล้วๆ ใครหรือ”

คนรับใช้ผู้ซื่อสัตย์เดินไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว เปิดสลักประตูยังไม่ทันได้เปิดประตู ก็เห็นกลุ่มคนกลุ่มหนึ่งพุ่งชนประตูเข้ามาแล้ว

อู๋จงถอยหลังไปสองก้าว เมื่อเงยหน้าขึ้นอีกครั้งก็เต็มไปด้วยความดุร้าย

เพียงแต่หลังจากที่เห็นเครื่องแต่งกายของผู้บุกรุกถึงได้เก็บความโหดเหี้ยมในดวงตากลับไป

เพราะผู้ที่บุกเข้ามาคือกลุ่มมือปราบ

หัวหน้ามือปราบที่นำมาดูเหมือนจะอายุราวสามสิบสี่สิบปี ดูมีบารมีอย่างยิ่ง

เข้าประตูมาก็กวาดสายตามองไปรอบๆ เห็นความรกร้างในประตูก็เลยตบไหล่คนข้างๆ คนหนึ่ง “คนล่ะ ชี้ตัวให้ข้าดูหน่อย”

คนข้างๆ ที่กำลังกุมแขนอยู่คนหนึ่งจ้องมองด้วยดวงตาสีแดงก่ำแล้วก็มองไปที่จ้าวอี้ฝูอย่างแม่นยำ จากนั้นก็พูด “พี่เขย คือมัน”

“คือมันที่ตีพวกเรา”

หัวหน้ามือปราบคนนั้นชูกุญแจมือในมือขึ้น “เจ้าหนู เรื่องของเจ้าเกิดขึ้นแล้ว ตามเราไปสักรอบเถอะ”

อู๋จงที่อยู่ข้างๆ ส่งสายตาที่ดุร้ายอย่างยิ่งให้จ้าวอี้ฝู นั่นเป็นการถามว่า จะฆ่าให้หมดเลยดีหรือไม่

จ้าวอี้ฝูรู้สึกว่าไม่จำเป็น แต่ตอนนี้จะส่งสายตาก็ไม่ทันแล้ว เขาจึงลุกขึ้นอย่างแรงแล้วพูดอย่างโกรธเคือง “ช่างเป็นการดูหมิ่นบัณฑิตเสียจริง ข้าน้อยปีนี้สอบผ่านการสอบวัดผลแล้วมีตำแหน่งทางวิชาการอยู่กับตัว จะยอมให้พวกท่านมาดูหมิ่นเช่นนี้ได้อย่างไร”

หัวหน้ามือปราบตะลึงไปครู่หนึ่ง

ส่วนคนที่ถูกหักแขนไปข้างหนึ่งนั้นไม่ได้ตระหนักถึงความร้ายแรงของเรื่องราว กำลังยุยงอยู่ที่นั่น “พี่เขย ก็แค่บัณฑิตจนๆ คนหนึ่ง จะไปสนใจทำไม”

“ท่านเจ้าเมืองไม่ใช่ญาติกับเราหรือ มีอะไรน่ากลัว”

หัวหน้ามือปราบคนนั้นถูกยุยงเช่นนี้ ก็รู้สึกเหมือนถูกยกขึ้นไปบนหิ้งแล้ว

เขาพูดกับจ้าวอี้ฝู “รู้ความก็ไปกับเราสักรอบเถอะ อย่างไรเสียเจ้าก็ลงมือทำร้ายประชาชนจนบาดเจ็บพิการผิดก่อน”

จ้าวอี้ฝูหัวเราะเยาะ “ท่านคิดว่าข้าไม่รู้กฎหมายหรือ แม้แต่ท่านเจ้าเมืองจะจับข้า ก็ต้องถวายฎีกาต่อราชสำนักถอดถอนตำแหน่งของข้าก่อน มิฉะนั้นพวกท่านไม่มีสิทธิ์จับข้า”

ดังนั้นอย่าดูถูกบัณฑิตว่าไม่มีความสำคัญ แต่จริงๆ แล้วก็มีสิทธิพิเศษของยุคสมัยของบัณฑิตอยู่

หัวหน้ามือปราบคนนั้นก็ถูกยั่วยุเช่นกัน เขาพูด “ถวายฎีกาต่อราชสำนักหรือ ไม่กินเหล้ามงคลจะกินเหล้าลงโทษ ขังไว้ในคุกใครจะไปรู้ ข้าว่าเจ้าคงจะไม่ได้เห็นพระอาทิตย์ของวันพรุ่งนี้แล้ว”

นี่คืออาการหัวร้อนแล้ว

อย่างไรเสียมือปราบกับนักเลงก็ไม่ต่างกันมากนัก ออกมาหากินก็ต้องรักษาหน้าตา

จ้าวอี้ฝูได้ยินดังนั้นก็แสดงสีหน้าเศร้าสลด

หัวหน้ามือปราบคนนั้นเห็นดังนั้นก็พูดอย่างได้ใจ “เป็นอย่างไร ตอนนี้รู้ว่ากลัวแล้วหรือ”

จ้าวอี้ฝูกลับถอนหายใจ “เดิมทีอยากจะเรียนรู้วิธีการตำหนิคนชั่วอย่างชอบธรรม ตอนนี้ดูเหมือนว่าสุดท้ายแล้วก็ยังต้องลงมืออยู่ดี”

ดังนั้นเขาจึงขี้เกียจที่จะพูดไร้สาระแล้ว

ลงมือจับมือทั้งสองข้างของหัวหน้ามือปราบที่อยู่ใกล้ตัวโดยตรง สิบนิ้วราวกับตะขอเหล็ก ออกแรงเขย่าอย่างแรง

“อ๊า”

กระดูกแขนทั้งสองข้างของหัวหน้ามือปราบคนนั้นหลุดออกจากเบ้าทั้งหมด เจ็บปวดจนร้องไม่หยุด

อู๋จงเห็นดังนั้นก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที ในดวงตาเผยให้เห็นแสงแห่งความกระหายเลือด

จ้าวอี้ฝูรีบกล่าว “ท่านลุงอู๋ท่านอย่าเข้ามายุ่ง ปิดประตูอย่าให้หนีไปได้สักคนก็พอ”

“ข้าเป็นบัณฑิต ตีพวกเขาไม่เป็นไรหรอก”

อู๋จงถึงได้ระงับความกระหายเลือดในใจลง เชื่อฟังไปเฝ้าประตูให้นายน้อยของเขา

จากนั้น ในเรือนนี้ก็มีเสียง ‘แกรก’ และเสียงร้องโหยหวนดังขึ้น

วิธีการของจ้าวอี้ฝูค่อนข้างจะโหดเหี้ยม เพราะเขาเกลียดมือปราบพวกนี้มาก

มือปราบพวกนี้ในเมื่อครั้งนี้สามารถมาหาเขาเพื่อนักเลงไม่กี่คนได้ ก็แสดงว่าปกติแล้วพวกเขาก็คงจะคุ้นเคยกับการรังแกคนดี

ครั้งนี้ก็ให้บทเรียนเสียหน่อย

ตอนที่เขาหันหลังกลับไป ข้างหลังก็มีคนนอนกองอยู่เต็มพื้นกุมแขนที่หลุดออกจากเบ้าแล้วร้องโหยหวน

อู๋จงเห็นดังนั้นก็ถอนหายใจอย่างจนใจ “นายน้อยสุดท้ายแล้วก็ยังใจดี”

จากนั้นก็ยอมรับชะตากรรมแบกคนทีละคนโยนออกไปนอกคฤหาสน์

รูปร่างของอู๋จงไม่ได้สูงใหญ่ แต่ชายฉกรรจ์ไม่กี่คนนี้ในมือของเขากลับเหมือนกับลูกไก่

ไม่นานนัก นอกเรือนนี้ก็มีเสียงร้องโหยหวนที่ดังกว่าเดิมดังขึ้น

มือปราบเหล่านั้นร้องไห้คร่ำครวญ ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

[จบแล้ว]