บทที่ 17 - ลูกค้ารายใหม่

บทที่ 17 - ลูกค้ารายใหม่

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

การสะสมพลังของจ้าวอี้ฝูในตอนนี้อันที่จริงแล้วถึงจุดวิกฤตแล้ว หากอายุน้อยกว่านี้สักสองสามปี ตอนนี้ก็สามารถทะลวงวงจรโคจรย่อยได้แล้ว

น่าเสียดายที่ตอนนี้เขายังคงต้องใช้ปราณแท้ขัดเกลาเส้นชีพจรตูต่อไป ระยะห่างจากการทะลวงเส้นชีพจรเริ่นและตูอาจจะห่างกันเพียงเส้นยาแดงผ่าแปด

การบำเพ็ญเพียรหนึ่งคืนไม่ได้นำมาซึ่งการยกระดับเชิงคุณภาพ แต่เขาก็ได้สะสมพลังเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งส่วนเพื่อการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพในอนาคต

เช้าวันรุ่งขึ้นเขาก็ตื่นนอนแล้ว ทำวัตรเช้าด้วยการนั่งสมาธิฝึกปราณเช่นเคย แล้วก็เห็นอู๋จงจึงกล่าว “ท่านลุงอู๋ ท่านจะออกไปข้างนอกหรือ”

อู๋จงพยักหน้า “ใช่แล้ว ข้าจะไปจ้างคนรับใช้มาสักสองคน บ้านหลังนี้ใหญ่เกินไปข้าคนเดียวเก็บกวาดไม่ไหว”

จ้าวอี้ฝูขมวดคิ้ว “เงินของเราพอที่จะจ้างคนรับใช้หรือ”

อู๋จงกล่าว “ปกติแล้วการจ้างคนรับใช้หนึ่งคนต้องใช้เงินเดือนละ 500 เหวิน”

จ้าวอี้ฝูกล่าว “เช่นนั้นถ้าจ้างคนหนึ่ง ปีหนึ่งก็ต้องใช้เงินหกตำลึงแล้วสิ”

อู๋จงกล่าว “ไม่หรอก ข้าจะจ้างคนมาซ่อมแซมและจัดระเบียบบ้านก่อน หรือแม้แต่ไม่ต้องจัดระเบียบทั้งหมด เพียงแค่ซ่อมแซมเรือนปีกตะวันออกที่สภาพค่อนข้างดีกว่า ประมาณหนึ่งสองเดือนก็พอแล้ว”

จ้าวอี้ฝูได้ยินแล้วก็แปลกใจ “แต่การซ่อมแซมบ้านควรจะจ้างช่างฝีมือจะดีกว่าไม่ใช่หรือ”

อู๋จงกล่าว “ช่างฝีมือแพงจะตายไป วางใจเถิด บ่าวเฒ่าผู้นี้ทำมาทุกอย่างแล้วในช่วงหลายปีมานี้ การซ่อมแซมบ้านไม่ใช่เรื่องยากเลย”

จ้าวอี้ฝูได้ยินดังนั้นจึงพยักหน้าอย่างวางใจเล็กน้อย

อู๋จงเป็นคนที่ท่านพ่อของเขาเลือกมาด้วยตนเอง ย่อมต้องมีความสามารถ

ดังนั้นเขาจึงกล่าว “บ้านนี้มอบให้ท่านลุงอู๋ดูแลข้าก็วางใจแล้ว เอาล่ะ ข้าจะออกไปหาเงินแล้ว”

อู๋จงกล่าว “นายน้อยวันนี้จะออกจากบ้านแต่เช้าเลยหรือขอรับ”

จ้าวอี้ฝูกล่าว “อยู่บ้านก็อยู่เฉยๆ สู้รีบออกไปดูลาดเลาเสียหน่อยดีกว่า”

“จริงสิ เตรียมอาหารให้อีอีด้วย มันอยู่กับข้าจะให้อดอยากไม่ได้”

อู๋จงส่ายหน้า “ทราบแล้วขอรับ นายน้อย ข้าคิดว่ารอให้ชีวิตของเราดีขึ้นกว่านี้แล้วค่อยเลี้ยงสุนัขเฝ้าบ้านสักตัวดีหรือไม่ขอรับ”

จ้าวอี้ฝูเลิกคิ้ว “เลี้ยงสุนัขหรือ ได้สิ พอดีอีอีจะได้มีเพื่อนเล่น”

อู๋จงได้ยินแล้วก็ดีใจอย่างยิ่ง ดูเหมือนเขาจะเป็นคนรักสุนัข

ส่วนจ้าวอี้ฝูนั้นก็พาอีอีออกจากบ้านไปตามปกติ

ยังคงเป็นที่เดิมของเมื่อวาน เขาวางหีบหนังสือลงเป็นโต๊ะ จัดวางพู่กัน หมึก กระดาษ และที่ฝนหมึกแล้วก็เริ่มฝนหมึก

เขาไม่ได้เตรียมที่จะรอเฉยๆ พอดีระหว่างรอแขกก็ฝึกวาดภาพไปพลาง ถือเป็นการจดจำคำเตือนของซ่งเจี้ยเมื่อวานนี้ไว้ในใจ

ตอนนี้เป็นยามซื่อสองเค่อ หรือก็คือประมาณเก้านาฬิกาครึ่งยามเช้า

เวลานี้บนถนนคนเดินไม่มากนัก ส่วนใหญ่เป็นสตรีและเด็กที่ทำงานบ้านอยู่บนถนน

จ้าวอี้ฝูก็ไม่ได้วาดภาพสตรีและเด็กที่เดินอยู่บนถนนเป็นแบบอย่างผลีผลาม แต่ให้อีอีนั่งอยู่หน้าโต๊ะหนังสือของเขาเป็น ‘แบบ’ เขาก็ฝึกพู่กันด้วยการวาดแมวเช่นนี้

พูดตามตรงแล้ว ในวงการวาดภาพ ผู้ที่สามารถวาดสิ่งใดสิ่งหนึ่งได้ดีก็สามารถถูกเรียกว่าปรมาจารย์ได้แล้ว

จ้าวอี้ฝูเองไม่ได้มีความชอบอะไรเป็นพิเศษ แต่ตอนนี้เลี้ยงแมวแล้ว ก็เลยมีความสนใจที่จะวาดแมวจริงๆ

บางทีอาจจะเป็นเพราะความสนใจจริงๆ เขาวาดภาพแรกเสร็จก็รู้สึกว่าดีกว่าภาพวาดในอดีตของตนเองอีก บางทีอาจจะเป็นเพราะตั้งใจมากขึ้นและคุ้นเคยกับท่าทางของอีอีมากขึ้น

สิ่งนี้ทำให้เขามีความเข้าใจในทักษะการวาดภาพมากขึ้น อย่างน้อยความก้าวหน้าในทักษะการวาดภาพเช่นนี้ก็ทำให้เขารู้สึกยินดีในใจ

และในขณะนั้นเอง ก็มีผู้หญิงคนหนึ่งพึมพำอยู่ข้างๆ “ดูเหมือนจะวาดยังธรรมดาอยู่ ฝีมือระดับนี้ออกมาตั้งแผงขายภาพวาดดูเหมือนจะลำบากหน่อย”

จ้าวอี้ฝูขมวดคิ้วเล็กน้อย

แต่ในขณะนั้นเอง อีอีที่กำลังเป็นแบบอยู่ตรงหน้าเขาก็ไม่พอใจแล้ว เจ้านายของมันวาดได้ดีขนาดนี้ กลับมีคนตาไม่ถึง

ดังนั้นมันจึงหันไปถลึงตาใส่ฝ่ายตรงข้ามหนึ่งที

“อ๊า”

ก็ได้ยินเสียงกรีดร้อง ผู้หญิงคนหนึ่งตกใจจนกระโดดขึ้นมา

“คุณหนู คุณหนูเป็นอะไรหรือไม่เจ้าคะ”

“ของจริง นั่นมันของจริง”

จ้าวอี้ฝูงุนงง

อีอียิ่งงุนงงกว่า มันก็เป็นของจริงอยู่แล้วสิ

ตอนนั้นเองจ้าวอี้ฝูจึงมองไปที่ผู้หญิงสองคนตรงหน้า

ในจำนวนนั้น หญิงสาวสวยที่สวมชุดกระโปรงยาวสีครามน้ำทะเลน่าจะเป็นคุณหนูจากบ้านไหนสักแห่ง ตอนนี้ยังคงตกใจไม่หายโดยมีสาวใช้ข้างๆ ช่วยลูบหลังให้ใจเย็นลง

"สาวใช้คนนี้ลูบหลังให้คุณหนูของตนไปพร้อมกับมองจ้าวอี้ฝูอย่างไม่พอใจ “เจ้าคนนี้ เอาแมวจริงๆ มาวางไว้ที่นี่ทำให้คนตกใจ”

สำหรับการกล่าวหาอย่างไม่มีเหตุผลเช่นนี้จ้าวอี้ฝูทำได้เพียงก้มหน้าลงเงียบๆ ไม่โต้เถียงด้วย

อีอีของเขาน่ารักขนาดนี้ จะน่ากลัวตรงไหนกัน

กลับกันเป็นอีอีที่ตกใจอย่างมาก ไม่ยอมเป็นแบบอีกต่อไป วิ่งหนีไปอยู่ในอ้อมแขนของจ้าวอี้ฝูเพื่อขอความปลอบใจ

จ้าวอี้ฝูก็ทำได้เพียงลูบขนให้อีอีไม่หยุด

“พรืด”

มีเสียงหัวเราะดังมาจากข้างๆ

จ้าวอี้ฝูและสาวใช้คนนั้นหันไปมองพร้อมกัน ก็เห็นซ่งเจี้ยที่มาตั้งแผงกำลังปิดปากอยู่ตรงนั้น

จ้าวอี้ฝูถาม “พี่จื่อไท่ ท่านเป็นอะไรไป”

ซ่งเจี้ยกล่าว “ไม่มีอะไร ไม่มีอะไร พี่ชายแค่ไม่คิดว่าน้องชายจะมาแต่เช้าขนาดนี้”

จ้าวอี้ฝูจึงละสายตากลับมาลูบหลังอีอีของเขาต่อไป

และสาวใช้คนนั้นก็ละสายตากลับมาลูบหลังคุณหนูของตนต่อไป

ในขณะนั้นเอง จ้าวอี้ฝูก็นึกถึงอะไรบางอย่างขึ้นมา มองไปที่คุณหนูที่ตกใจคนนั้น และอีอีที่ตกใจในมือของเขา

ช่างละเอียดอ่อนจริงๆ

แต่สาวใช้คนนั้นกลับไม่รู้ตัว ยังคงพูดอย่างไม่พอใจอยู่ที่นั่น “เจ้าบัณฑิตจนๆ คนนี้ หากคุณหนูตกใจจนเป็นอะไรไปดูสิว่าเจ้าจะชดใช้อย่างไร”

จ้าวอี้ฝูเกาหน้าผาก ทำเป็นไม่ได้ยิน

กลับเป็นคุณหนูคนนั้นที่ได้สติกลับคืนมาแล้วดึงสาวใช้ของตนไว้ “เอาล่ะซู่เตี๋ย เป็นข้าเองที่ไม่ทันสังเกตว่านั่นเป็นแมวจริงๆ นึกว่าเป็นตุ๊กตาดินเผา”

จ้าวอี้ฝูได้ยินแล้วก็ทำหน้าเหมือนเข้าใจแล้ว ถนนเส้นนี้มีแผงขายตุ๊กตาดินเผาอยู่จริงๆ

ตอนนั้นเองอีอีก็โผล่หัวออกมาจากอ้อมแขนของจ้าวอี้ฝูแล้วกระพริบตา ดูเหมือนจะสงสัยในตัวหญิงสาวตรงหน้าอย่างยิ่ง

หญิงสาวคนนี้ก็มองไปที่แมวตัวนั้น แล้วกล่าว “ขอถามคุณชายท่านนี้ ภาพวาดนี้ราคาเท่าไหร่ ข้าซื้อ”

จ้าวอี้ฝูได้ยินแล้วก็แปลกใจ จากนั้นก็เข้าใจว่าคุณหนูคนนี้ต้องการจะชดเชยความผิดพลาดของตนเองก่อนหน้านี้

เขากลับส่ายหน้า “ไม่ ภาพนี้ไม่ขาย”

หญิงสาวถามอย่างแปลกใจ “ทำไมล่ะ”

สาวใช้คนนั้นอดไม่ได้ที่จะพูดขึ้นมา “เจ้าไม่ใช่คนขายภาพวาดหรือ คุณหนูชอบภาพวาดของเจ้า ทำไมถึงไม่ขายล่ะ”

จ้าวอี้ฝูไม่ชอบคนรับใช้ที่พูดแทรกตามใจชอบเช่นนี้ ขมวดคิ้วเล็กน้อยไม่ตอบ

หญิงสาวตะลึงไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็หันไปมองสาวใช้คนนั้น “ซู่เตี๋ย ข้ากำลังคุยกับคุณชายอยู่ เจ้าอย่าพูดมาก”

สาวใช้เม้มปากอย่างน้อยใจไม่กล้าพูดอีก

จ้าวอี้ฝูแปลกใจเล็กน้อย จึงตอบกลับไป “ภาพนี้เป็นผลงานที่ข้าฝึกพู่กันเล่นๆ เตรียมจะนำกลับไปชื่นชมเอง จะไม่ขาย”

เหตุผลที่แท้จริงคือ เขารู้ว่าภาพนี้ถึงแม้จะขายให้คุณหนูคนนี้ไปก็จะได้แค่เงินเท่านั้น ไม่สามารถนำสิ่งที่เขาต้องการจริงๆ มาให้ได้

คุณหนูคนนั้นได้ยินแล้วก็ไม่บังคับอีกต่อไป เพียงแต่ถูกกระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นขึ้นมาเล็กน้อย “แล้วที่นี่เจ้าขายภาพอะไร”

จ้าวอี้ฝูชี้ไปที่อักษรสี่ตัวที่แขวนอยู่ด้านนอกหีบหนังสือ “‘สั่งทำพิเศษ’ ตามชื่อเลยก็คือเจ้าต้องการภาพอะไรข้าก็จะวาดภาพนั้นให้”

คุณหนูได้ยินแล้วก็แปลกใจ จากนั้นก็หัวเราะอย่างขบขัน “ลูกเล่นแบบนี้น่าสนใจดีจริงๆ เจ้าต้องการอะไรข้าก็วาดให้ได้จริงๆ หรือ”

จ้าวอี้ฝูพยักหน้าอย่างจริงจัง มั่นใจอย่างยิ่ง

เพราะเขามีคลังภาพยนตร์จากชาติก่อนทั้งชาติเป็นข้อมูลอ้างอิง ‘เปลี่ยนหัว’ ไม่กลัวว่าสาวน้อยคนนี้จะมีความคิดอะไร กลัวแต่ว่าสาวน้อยคนนี้จะไม่คิดอะไรเลย

เขามีลางสังหรณ์ว่า วันนี้ตนเองจะได้เงินอีกแล้ว

[จบแล้ว]