บทที่ 16 - เส้นทางที่ผู้อื่นเคยเดิน

บทที่ 16 - เส้นทางที่ผู้อื่นเคยเดิน

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

จ้าวอี้ฝูได้รับปราณทิพย์สุริยันอีกครั้งหนึ่ง และกระบวนการทั้งหมดก็เกิดขึ้นต่อหน้าต่อตาของซ่งเจี้ย

ซ่งเจี้ยอิจฉาหรือไม่ แน่นอนว่าอิจฉา

แต่เขากลับไม่ริษยา เพราะตัวเขาเองก็ลืมไปแล้วว่าเหตุผลที่สำคัญที่สุดในการขายอักษรก็คือการได้รับปราณทิพย์สุริยัน

จากจุดนี้ ซ่งเจี้ยอันที่จริงแล้วก็ไม่นับว่าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอีกต่อไป เขาได้ทอดทิ้งหลายสิ่งหลายอย่างไปเพื่อการดำรงชีวิตแล้ว

ตอนนี้ซ่งเจี้ยมองดูอักษรสี่ตัว ‘สั่งทำพิเศษ’ ที่จ้าวอี้ฝูเขียนขึ้น เมื่อนึกถึงเรื่องที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ก็เข้าใจความตั้งใจของเขาแล้ว

ซ่งเจี้ยส่ายหน้าเบาๆ แล้วถอนหายใจ “เจ้าหนุ่มคนนี้หัวไวจริงๆ คิดหาวิธีแบบนี้ได้”

“แต่วิธีนี้สามารถเอาใจคนได้เพียงคนเดียว ปราณทิพย์สุริยันที่ได้รับนั้นมีจำกัดอย่างยิ่ง ไม่ใช่วิถีที่ถูกต้อง”

จ้าวอี้ฝูกล่าว “ตอนนี้ปัญหาของข้าคือฝีมือไม่สู้คน ยากที่จะขึ้นสู่ทำเนียบได้ ดังนั้นการที่มีคนชื่นชมเพียงคนเดียวก็ยังดี ดีกว่าการบำเพ็ญเพียรอย่างโดดเดี่ยว”

ซ่งเจี้ยมองจ้าวอี้ฝูแล้วพยักหน้าอย่างหนักแน่น “พูดมีเหตุผล พวกเราล้วนเป็นศิษย์นอกที่ถูกตัดสินว่าไม่มีศักยภาพ หากยังคงไล่ตามสิ่งที่เรียกว่า ‘ความสูงส่ง’ เหมือนกับอัจฉริยะในสำนักใน เกรงว่าจะไม่มีทางรอดจริงๆ”

เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อ “อันที่จริงแล้วไม่ปิดบังเจ้า ตลอดสิบกว่าปีที่ข้าตั้งแผงมานี้ก็เคยเจอเพื่อนร่วมสำนักบางคนที่ต้องการจะเดินในทางที่ผิด จุดจบของพวกเขาส่วนใหญ่แล้วจะไม่ค่อยดีนัก”

จ้าวอี้ฝูทำสีหน้าจริงจัง “ข้าขอคำชี้แนะจากศิษย์พี่ด้วย”

ซ่งเจี้ยกล่าว “ข้ารู้จักคนหนึ่ง เขาก็ถนัดวาดภาพเช่นเดียวกับเจ้า เพียงแต่สิ่งที่เขาถนัดคือลายเส้นที่ลงพู่กัน แต่กลับไม่ถนัดการจัดองค์ประกอบภาพโดยรวม”

“ดังนั้นทุกครั้งที่เขาลงพู่กันจะน่าทึ่งอย่างยิ่ง แต่พอวาดภาพเสร็จทั้งภาพกลับรู้สึกว่าธรรมดา”

“เขาคิดหาวิธีหนึ่งขึ้นมา นั่นคือทุกครั้งที่วาดภาพจะประทับตราประทับสะกดวิญญาณไว้บนกระดาษตั้งแต่แรก แล้วก็วาดภาพต่อหน้าผู้คน”

จ้าวอี้ฝูได้ยินดังนั้นสีหน้าก็เปลี่ยนไป นี่เป็นความคิดที่เขาเคยมีมาก่อน จึงอดไม่ได้ที่จะตั้งใจฟังมากขึ้น อยากจะฟังว่าจุดจบของคนคนนี้เป็นอย่างไร

ซ่งเจี้ยกล่าวต่อ “ตอนแรกที่เขาลงพู่กันอย่างมีพลังก็ได้รับคำชมอย่างล้นหลาม แต่พอเขาจัดวางองค์ประกอบภาพทั้งหมดเสร็จ คำชมก็กลายเป็นความเสียดายหรือแม้แต่คำตำหนิ”

“เขาคิดว่าตนเองได้รับคำชมแล้ว แต่คาดไม่ถึงว่าเพราะการประทับตราประทับสะกดวิญญาณเร็วเกินไป ทำให้ได้รับคำตำหนิเหล่านั้นมาด้วย”

“ในที่สุดสิ่งที่เขาได้รับก็ไม่ใช่แค่ปราณทิพย์สุริยัน แต่ยังมีปราณขุ่นที่แฝงไปด้วยความผิดหวังและคำตำหนิอีกด้วย ผลก็คือการบำเพ็ญเพียรหลายสิบปีสูญเปล่าทั้งหมด ในที่สุดก็ป่วยไข้มีหนองไหลไม่หยุด บั้นปลายชีวิตน่าเวทนาอย่างยิ่ง”

จ้าวอี้ฝูได้ยินดังนั้นก็กลืนน้ำลายอย่างแรง เขาถึงได้เข้าใจว่าทำไมอาจารย์เหลียงและผู้อาวุโสท่านอื่นถึงได้ย้ำนักย้ำหนาว่าจะต้องประทับตราหลังจากที่ผลงานเสร็จสิ้นแล้วเท่านั้น

ซ่งเจี้ยเห็นเขาทำหน้าเศร้าสลดก็รู้ว่าเป็นอะไร จึงพูดอย่างจริงจัง “จวินซิ่น กฎเกณฑ์ที่ผู้อาวุโสในสำนักสอนเรานั้นล้วนเป็นประสบการณ์ล้ำค่าที่คนรุ่นแล้วรุ่นเล่าได้ปฏิบัติมาแล้ว จะละเลยไม่ได้เด็ดขาด”

จากนั้นซ่งเจี้ยก็กล่าวอีกว่า “อันที่จริงแล้ว ‘สั่งทำพิเศษ’ แบบของเจ้าก็ไม่ใช่ว่าไม่มีใครคิดถึง เพียงแต่คนที่ทำเช่นนั้นเกรงว่าคงจะสูญเสียการไล่ตามความสูงส่งไปแล้ว”

“ถึงแม้จะได้รับผลประโยชน์ในชั่วขณะ แต่ไม่ช้าก็จะหยุดชะงักไปพร้อมกับการขาดหายไปของการไล่ตามความสูงส่ง”

จ้าวอี้ฝูเข้าใจแล้ว นี่คือซ่งเจี้ยต้องการให้เขาอย่าลืมที่จะพัฒนาฝีมือการวาดภาพต่อไป อย่าได้ทิ้งรากฐานของวิชามหัศจรรย์แห่งภาพชาดนี้ไป

เขาทำสีหน้าจริงจัง “ขอบคุณศิษย์พี่จื่อไท่ที่เตือนสติ ข้าจะจดจำไว้ในใจอย่างแน่นอน”

ซ่งเจี้ยถอนหายใจแล้วก็ไม่พูดอะไรอีก การบำเพ็ญเพียรนั้นยากลำบากเช่นนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับคนที่มีพรสวรรค์ไม่ดีอย่างพวกเขาแล้วยิ่งเป็นเช่นนั้น

หากจ้าวอี้ฝูสามารถหาทางลัดได้สำเร็จโดยง่าย ซ่งเจี้ยถึงจะรู้สึกไม่ยุติธรรมในใจ ส่วนสิ่งที่เรียกว่า ‘สั่งทำพิเศษ’ ในตอนนี้ อันที่จริงแล้วในสายตาของซ่งเจี้ยก็เป็นเพียงเส้นทางที่คนรุ่นก่อนเคยลองมาแล้วเท่านั้น

นั่งอยู่อีกครู่หนึ่งตะวันก็คล้อยต่ำ จ้าวอี้ฝูมองดูท้องฟ้าแล้วก็กล่าวลาซ่งเจี้ยกลับบ้านไป

นครหมึกสุริยาปกติแล้วตอนกลางคืนจะมีเคอร์ฟิว เพียงแต่ไม่เข้มงวดเท่านั้น

กลับมาถึงคฤหาสน์หลังใหม่ของตนที่ยังไม่ได้แขวนป้ายชื่อ เข้าประตูไปก็เจอแต่หญ้ารก

จ้าวอี้ฝูก็ไม่ใส่ใจ ได้กลิ่นอาหารหอมกรุ่นก็เดินเข้าไป

ลูกแมวในแขนเสื้อถูกเขานวดคลึงมาทั้งวัน ตอนนี้พอลงพื้นขาก็อ่อนปวกเปียก

เรือนหลังนี้ยังคงเก่าแก่ แต่เห็นได้ชัดว่าคนรับใช้ผู้ซื่อสัตย์ไม่ได้ปล่อยเวลาให้เสียเปล่า สามารถหาห้องที่ยังใช้การได้สามห้องในเรือนที่เก่าแก่นี้แล้วทำความสะอาดออกมา

พอดีเลย ห้องหนึ่งไว้กินข้าว สองห้องไว้อยู่อาศัย

หรือแม้แต่ตอนกินข้าว จ้าวอี้ฝูยังนำปลาแห้งเล็กๆ ที่ซื้อมาระหว่างทางกลับบ้านมาคลุกข้าวแล้ววางไว้ในพงหญ้าในเรือน ไม่นานก็ได้ยินเสียงซวบซาบจากตรงนั้น

น่าจะเป็นฝูงแมวจรจัดมากินข้าวแล้ว

พวกนี้ล้วนเป็น ‘ญาติฝ่ายแม่’ ของอีอี ในเมื่อยังคงอาศัยอยู่ในเรือนนี้เขาก็จะให้อาหาร

และเมื่อกินอิ่มแล้วก็ย่อมต้องออกกำลังกายย่อยอาหาร

รำมวย ‘ท่าจับยึดของผู้เฒ่า’ อย่างเชื่องช้าออกมาหนึ่งชุด ความรู้สึกของจ้าวอี้ฝูดีอย่างบอกไม่ถูก

อันที่จริงแล้วการเคลื่อนไหวอย่างเชื่องช้าเช่นนี้ไม่ได้สูญเปล่า แต่เขาอาศัยจังหวะนี้เคลื่อนย้ายเลือดลมเพื่อช่วยในการย่อยอาหาร

นี่อันที่จริงแล้วเป็นความสามารถดั้งเดิมของตระกูลจ้าว

และเมื่อย่อยอาหารได้พอสมควรแล้ว จ้าวอี้ฝูจึงค่อยๆ เพิ่มความเร็วในการฝึกยุทธ์

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ได้ประลองกับท่านอาสามจ้าวเหย่เฮ่อแล้ว กระบวนท่าของเขาก็ยิ่งดุดันและรวดเร็วยิ่งขึ้น

รำวิชาจับยึดกรงเล็บกระเรียนเช่นนี้สามรอบ ในไม่ช้าเขาก็เหงื่อท่วมตัวเลือดลมพลุ่งพล่านแล้ว

และนี่ สำหรับจ้าวอี้ฝูแล้วคือจุดเริ่มต้นที่เขาต้องการจะลองอย่างแท้จริง

เขายังคงจำได้ว่าเมื่อวานหลังจากที่ฝึกซ้อมกับจ้าวเหย่เฮ่อแล้วก็ฝนหมึกวาดภาพทันที ผลก็คือได้รับปราณแท้ที่บริสุทธิ์จำนวนมาก

เขาไม่ได้รีบร้อนที่จะลองทำซ้ำ แต่ใช้เวลาว่างคิดอยู่นาน ตัดสินตามทฤษฎีที่ตนเองรู้ รู้สึกว่านี่น่าจะเป็นเพราะตอนที่เขาวาดภาพนั้นจิตใจสงบนิ่งและสมาธิทั้งหมดจดจ่ออยู่ที่ปลายพู่กัน ถือเป็นการใช้เคล็ดวิชาดัชนีสุญตาโดยไม่รู้ตัว

การฝนหมึกและการวาดภาพไม่ใช่ประเด็นสำคัญ ประเด็นสำคัญอยู่ที่จิตใจที่จดจ่อและสงบนิ่ง เช่นนี้แล้วจึงจะสามารถหลอมรวมความร้อนรุ่มในปราณแก่นแท้ของร่างกายในตอนนี้ให้กลายเป็นปราณแท้ที่เที่ยงตรงและสงบสุขได้

ตอนนี้จ้าวอี้ฝูต้องการที่จะจำลองกระบวนการนี้

เขามีความพยายามที่คล้ายกันมาก่อนหน้านี้แล้ว เพียงแต่ความสำเร็จเมื่อวานนี้ได้พิสูจน์ข้อสันนิษฐานบางอย่างของเขา

นั่นคืออันที่จริงแล้วเขาสามารถใช้วิธีการอื่นในการหลอมรวมปราณแท้ได้ ไม่ว่าวิธีนั้นจะเป็นอะไร ตราบใดที่ปราณแท้บริสุทธิ์พอ

หรือแม้แต่นี่ก็ยังปลอดภัยและน่าเชื่อถือกว่าปราณทิพย์สุริยันเสียอีก เพราะเป็นพลังงานที่สกัดมาจากภายในร่างกายของตนเอง

จ้าวอี้ฝูพยายามทำให้ตนเองเข้าสู่สภาวะลืมตัวตนให้มากที่สุด รวบรวมสมาธิทั้งหมดไว้ที่นิ้วมือของตน ร่างกายของตนเองใช้ท่าจับยึดกรงเล็บกระเรียนโดยไม่รู้ตัว และที่ปลายนิ้วคือวิธีการโคจรพลังของเคล็ดวิชาดัชนีสุญตา

เขากำลังค่อยๆ เคลื่อนย้ายปราณแก่นแท้ที่เดือดพล่านในร่างกายไปยังมือทั้งสองข้าง แล้วใช้เคล็ดวิชาดัชนีสุญตาในการหลอมรวม

อันที่จริงแล้วเขาพบว่าเคล็ดวิชาดัชนีสุญตานี้ถือเป็นเพียงวิธีการหนึ่งเท่านั้น แก่นแท้แล้วยังคงอยู่ที่ความจดจ่อและการลืมตัวตนของเขา เป็นการเสริมพลังด้วยเจตจำนงของเขา

ฝึกฝนอย่างลืมตัวตนเช่นนี้อีกหนึ่งชั่วยาม

แม้จะเป็นการเคลื่อนไหวอย่างช้าๆ เขาก็เหงื่อท่วมตัว

แต่เลือดลมในร่างกายของจ้าวอี้ฝูอันที่จริงแล้วสงบลงนานแล้ว หรือจะพูดได้ว่าถึงสภาวะที่ควบคุมได้อย่างสมบูรณ์แล้ว

ในสภาวะนี้เขารู้สึกได้ลางๆ ว่าตนเองสามารถควบคุมพลังทุกส่วนของร่างกายได้ และปราณแก่นแท้ที่รวมตัวอยู่ที่ปลายนิ้วทั้งสองข้างก็บริสุทธิ์อย่างยิ่งหลังจากที่ถูกทำให้เย็นลงและขัดเกลามาเป็นเวลานาน

จากนั้นเขาก็หยุดฝึกยืนนิ่ง มือทั้งสองข้างประสานกันกดลงบนตันเถียน ปราณแท้ที่บริสุทธิ์สายหนึ่งก็ถูกฉีดเข้าไปในตันเถียน ทำให้ความรู้สึกเต็มเปี่ยมในตันเถียนของเขาพุ่งขึ้นถึงขีดสุดในทันที

ปราณแท้ที่เพิ่มขึ้นในครั้งนี้ หรือแม้แต่ยังมากกว่าปราณทิพย์สุริยันที่ได้รับในวันนี้เสียอีก

อารมณ์ของจ้าวอี้ฝูในตอนนี้ทั้งดีใจและซับซ้อน ไม่คิดว่าการบำเพ็ญเพียรวิชามหัศจรรย์แห่งภาพชาดของเขาจะไม่มีอนาคต แต่ดูเหมือนจะสามารถ ‘เข้าสู่วิถีเซียนด้วยเพลงยุทธ์’ ได้

ช่างมันเถอะ อย่างไรเสียก็ทำไปพร้อมๆ กันทั้งสองทาง เขาไม่เชื่อว่าตนเองจะเข้าสำนักในไม่ได้

[จบแล้ว]