บทที่ 11 - เรือนของตน

บทที่ 11 - เรือนของตน

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

นี่คือเรือนที่รกร้างอย่างยิ่ง รอบๆ มีหญ้าขึ้นสูงถึงครึ่งตัวคน

อาคารในเรือนก็ทรุดโทรมจนไม่น่าดู เพราะไม่มีคนซ่อมแซม หลังคาจึงมีรูรั่วอยู่ทุกที่

แต่ที่นี่มีศาลาชมวิวแห่งหนึ่งที่ยังคงสภาพดีอยู่อย่างน่าประหลาดใจ จ้าวอี้ฝูปูที่นอนในศาลานี้ นั่งพิงอย่างสบายๆ ดื่มสุรากินกับแกล้ม ดูสบายอารมณ์ยิ่งนัก

และในอ้อมแขนของเขา แมวดำตัวนั้นยังคงหมอบอยู่บนอกของเขา ปล่อยให้นิ้วมือเรียวยาวของเขานวดคลึงไปมาบนขนนุ่มของมัน หลับตาพริ้มทำท่าไม่อยากจะขยับ

จ้าวเหย่เฮ่อยู่ข้างๆ เขา เขาพูดอย่างอิจฉา “น้องซิ่น แมวตัวนี้ให้ข้าลูบหน่อยได้หรือไม่”

จ้าวอี้ฝูมองมาอย่างระแวงทันที “ไม่ได้”

จ้าวเหย่เฮ่อรู้สึกเสียหน้าเล็กน้อย เขาพูด “ก็แค่สัตว์ตัวหนึ่ง ลูบหน่อยจะเป็นอะไรไป”

จ้าวอี้ฝูพูดอย่างไม่สบอารมณ์ “ดูท่านพูดอะไร ในแคว้นต้าสวีของเราการเลี้ยงแมวก็เหมือนกับการรับอนุภรรยา ท่านจะเอาอนุภรรยาของหลานไปเล่นได้หรือ”

จ้าวเหย่เฮ่อพูดอย่างงุนงง “มันเป็นทางการขนาดนั้นเลยหรือ”

จ้าวอี้ฝูถอนหายใจ “อย่างไรเสียราชบัลลังก์ของฝ่าบาทองค์ปัจจุบันก็ได้มาเพราะแมว ดังนั้นพระองค์จึงโปรดปรานแมวอย่างยิ่ง เบื้องบนทำอย่างไรเบื้องล่างก็ทำตาม ประชาชนจึงให้ความสำคัญกับการเลี้ยงแมวอย่างยิ่ง”

จ้าวเหย่เฮ่อตกใจทันที แสดงสีหน้าอยากรู้อยากเห็นขึ้นมา “น้องซิ่นรีบเล่าเร็ว ฝ่าบาทองค์ปัจจุบันได้ราชบัลลังก์มาเพราะแมวตัวนี้ได้อย่างไร”

ในดวงตาของเขาส่องประกายแห่งความอยากรู้อยากเห็น

จ้าวอี้ฝูหัวเราะเหอะๆ มองซ้ายมองขวา ในเรือนร้างแห่งนี้ก็มีแค่พวกเขาสองคน จึงพูด “เรื่องนี้เป็นเรื่องเล่าสนุกๆ ที่ท่านอาจารย์เจิ้งฟางของข้าเล่าให้ฟัง”

“ฮ่องเต้องค์ก่อนไม่มีรัชทายาท จึงคัดเลือกบุตรหลานที่ใกล้ชิดและฉลาดที่สุดสองคนจากในราชวงศ์ เตรียมที่จะเลือกคนหนึ่งเป็นรัชทายาท”

“เดิมทีองค์ชายทั้งสองเรียกได้ว่าสูสีกัน ทั้งคู่ล้วนฉลาดหลักแหลมจนยากจะตัดสินใจ”

“ใครจะรู้ว่าในขณะที่ฮ่องเต้องค์ก่อนกำลังทดสอบองค์ชายทั้งสอง ก็มีแมวลายสลิดสีเหลืองตัวหนึ่งเดินออกมาจากสวนหลวงมาอยู่ข้างๆ องค์ชายทั้งสอง”

“องค์ชายคนหนึ่งกังวลว่าทาสแมวตัวนี้จะล่วงเกินเบื้องพระพักตร์จึงยื่นเท้าออกไปเตะเบาๆ หมายจะไล่มันไป”

“ใครจะรู้ว่าฮ่องเต้องค์ก่อนเป็นคนรักแมว เห็นสถานการณ์เช่นนั้นก็ตำหนิทันทีว่า แมวเดินผ่านเป็นครั้งคราว เหตุใดเจ้าต้องทำรุนแรงเช่นนี้ ดูหมิ่นเช่นนี้ ในอนาคตจะปกครองประเทศได้อย่างไร”

“ดังนั้นองค์ชายผู้นี้จึงหมดสิทธิ์ในราชบัลลังก์ และฝ่าบาทองค์ปัจจุบันก็ได้ขึ้นครองราชย์ด้วยเหตุนี้”

จ้าวเหย่เฮ่อฟังอย่างเพลิดเพลิน รู้สึกว่าเรื่องแบบนี้น่าสนใจจริงๆ

เขาพูด “ยังไงก็ต้องเป็นพวกบัณฑิตอย่างพวกเจ้า”

จ้าวอี้ฝูงุนงง “นี่มันเกี่ยวอะไรกับบัณฑิตด้วย”

จ้าวเหย่เฮ่อเลียปากอย่างลิ้มรส “เรื่องสนุกๆ ในวังแบบนี้น่าสนใจกว่าการต่อสู้ฆ่าฟันกันในยุทธภพเยอะ”

จ้าวอี้ฝูพูดอย่างไม่เห็นด้วย “ท่านอาสามรู้สึกว่าเรื่องราวในยุทธภพไม่น่าสนใจ นั่นเป็นเพราะท่านอาสามอยู่ในยุทธภพจนคุ้นเคยกับเรื่องเหล่านี้แล้ว แต่หลานกลับสนใจเรื่องราวในยุทธภพอย่างยิ่ง”

นี่มันไปเกาถูกที่คันของจ้าวเหย่เฮ่อเข้าพอดี เขาจึงเริ่มเล่าเรื่องราวการท่องยุทธภพของตนเองอย่างคล่องแคล่ว

จ้าวอี้ฝูฟังอย่างสนใจ

ตอนนี้ดวงจันทร์สว่างดาวพร่างพราย ลมปลายฤดูใบไม้ผลิพัดโชยมา เมื่อได้ฟังเรื่องราวในยุทธภพที่เต็มไปด้วยความมหัศจรรย์เป็นกับแกล้มสุรา จ้าวอี้ฝูก็รู้สึกผ่อนคลายและมีความสุขอย่างยิ่ง

เขาชอบฟังเรื่องราวในยุทธภพเหล่านี้มาตั้งแต่เด็ก เดิมทีคิดว่าโลกนี้เป็นโลกแห่งจอมยุทธ์ แต่คาดไม่ถึงว่าโลกนี้จะมีการบำเพ็ญเซียนด้วย

เดิมทีหากเป็นเพียงโลกจอมยุทธ์ แม้เขาจะใฝ่ฝันแต่ก็ไม่ได้ยึดติดมากนัก เพราะถึงแม้พลังยุทธ์ส่วนตัวจะสูงส่งเพียงใด ก็ยังสู้กลไกของรัฐไม่ได้อยู่ดี

และวิทยายุทธ์ก็ไม่ได้ช่วยยืดอายุขัยของคน ยังคงอยู่ในระดับของคนธรรมดา

แต่ผู้บำเพ็ญเซียนนั้นแตกต่างออกไป นี่คือวิถีแห่งการหลุดพ้น

เพียงแต่จ้าวอี้ฝูเดิมทีคิดว่าตนเองจะได้เข้าสู่โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรแล้วค่อยๆ แยกตัวออกจากโลกมนุษย์โดยสิ้นเชิง แต่คาดไม่ถึงว่าในช่วงหลายปีมานี้เขาทำได้เพียงเสียเวลาไปโดยเปล่าประโยชน์ในสำนักนอกของนิกายภาพชาด

หรือแม้แต่ตอนนี้เขาก็ยังไม่รู้ว่าโฉมหน้าทั้งหมดของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนั้นเป็นอย่างไร เขาราวกับไม่เคยได้เข้าสู่โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรที่แท้จริง ...ยังคงวนเวียนอยู่ในโลกมนุษย์

แต่จริงๆ แล้วเรื่องราวของการบำเพ็ญเพียรดูเหมือนจะไม่เคยขาดหายไป อย่างน้อยในเรื่องราวของจ้าวเหย่เฮ่อก็มักจะมีพระและนักพรตที่ดูลึกลับอยู่เสมอ

จ้าวอี้ฝูนอนอยู่ในศาลามองขึ้นไปบนท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว ในใจเกิดความรู้สึกแปลกประหลาดขึ้นมา

เมื่อเทียบกับท้องฟ้าแล้วมนุษย์ช่างเล็กน้อยเหลือเกิน เขารู้สึกว่าภายใต้ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวนี้ตนเองจะต้องพยายามหลุดพ้นจากความเล็กน้อยให้ได้ อย่างน้อยก็ให้เล็กน้อยน้อยลงหน่อย

ตอนนั้นจ้าวเหย่เฮ่อก็พูดขึ้นมา “น้องซิ่น จำได้ว่านามรองของเจ้าคือจวินซิ่นใช่หรือไม่”

จ้าวอี้ฝูพยักหน้า “ใช่แล้วท่านอาสาม อยู่ๆ ทำไมถึงพูดเรื่องนี้ขึ้นมา”

จ้าวเหย่เฮ่อพูด “ไม่มีอะไรหรอก แค่รู้สึกว่าตอนนี้เจ้าโตแล้ว จะเรียกเจ้าว่า ‘น้องซิ่น’ ตลอดไปก็ไม่ค่อยดี เรียกเจ้าว่าจวินซิ่นดีกว่า”

จ้าวอี้ฝูถามอย่างแปลกใจ “ท่านอาสามจะเรียกข้าอย่างไรก็ได้ อยู่ๆ ทำไมถึงพูดเรื่องนี้ขึ้นมา”

จ้าวเหย่เฮ่อกลับถามกลับอย่างไม่เกี่ยวข้องกัน “จวินซิ่น เจ้ารู้หรือไม่ว่าเรือนหลังนี้ราคาเท่าไหร่”

จ้าวอี้ฝูส่ายหน้า “ไม่รู้ แต่ท่านอาสามคงไม่ทำให้ข้าเสียเปรียบอยู่แล้ว”

จ้าวเหย่เฮ่อยิ้มพลางพยักหน้า พร้อมกับพูดอย่างพอใจ “ดูเหมือนว่าคนรับใช้ของเจ้ายังไม่โง่พอที่จะแอบยุแยงตะแคงรั่วระหว่างเราสองคนอาหลาน”

จ้าวอี้ฝูหันไปมองบ้านหลังนั้น ก็เห็นว่าในห้องหนึ่งที่ดูเหมือนจะยังพออยู่ได้ อู๋จงกำลังยุ่งอยู่กับการเก็บกวาด ดูเหมือนเขาจะต้องการรีบเก็บกวาดห้องหนึ่งห้องเพื่อให้เจ้านายได้อยู่อาศัย

เขาพูด “อู๋จงคนนี้อยู่กับข้ามาแปดปีแล้ว เป็นคนเรียบร้อยมาตลอด ไม่เคยทำอะไรนอกลู่นอกทาง ข้ายังคงไว้ใจเขามาก”

แน่นอนว่าไว้ใจ นั่นคือแหล่งที่มาของปราณทิพย์สุริยันที่มั่นคงสำหรับเขาจนถึงตอนนี้ ถึงแม้ปริมาณจะไม่มาก แต่ก็มั่นคงอย่างแน่นอน

จ้าวเหย่เฮ่อพูด “เช่นนั้นก็ดี อย่างนี้เจ้าก็ถือว่ามีคนสนิทแล้ว สามารถตั้งตัวเป็นหลักเป็นฐานของตนเองได้”

จ้าวอี้ฝูมองมาอย่างประหลาดใจ “ท่านอาสาม ท่านหมายความว่าอย่างไร”

จ้าวเหย่เฮ่อกลับพูดอีกว่า “เดิมทีพี่ใหญ่ต้องการจะเรียกเจ้ากลับไป แต่ผ่านไปหนึ่งคืนดูเหมือนจะเปลี่ยนใจ จึงตัดสินใจให้คนนำตั๋วเงินสองพันตำลึงนี้มาให้เจ้าตั้งตัวทำมาหากินในนครหมึกสุริยาเอง”

“อาสามกลัวว่าคนพวกนั้นจะทำงานไม่ได้เรื่อง จึงรับงานนี้มาเองถือโอกาสมาเยี่ยมเจ้าด้วย”

“จริงสิ เรือนหลังนี้ใช้เงินไปหนึ่งพันแปดร้อยตำลึง เจ้าว่าแพงหรือไม่”

จ้าวอี้ฝูตะลึงไปครู่หนึ่ง ถูกท่านอาสามพูดวกไปวนมาจนงงไปหมด

แต่จากนั้นเขาก็พลันนึกขึ้นได้ ที่บ้านน่าจะมีคนไปเป่าหูจ้าวยวิ๋นเฮ่อไม่ให้เขากลับไป และตั๋วเงินสองพันตำลึงในตอนนี้ดูเหมือนจะเป็น ‘เงินแบ่งสมบัติ’ ให้เขาเสียมากกว่า

จากนั้นเขาก็นึกถึงคำถามของจ้าวเหย่เฮ่อ รีบพูดว่า “ราคาที่ดินในนครหมึกสุริยานี้ข้าก็รู้บ้าง เรือนทางตะวันตกของเมืองที่ถูกที่สุดก็ต้องสามพันตำลึง เรือนใหญ่ขนาดนี้ยิ่งไม่ต้องพูดถึง ห้าพันตำลึงก็ยังหาซื้อไม่ได้”

“ท่านอาสามสามารถซื้อมาได้ในราคาหนึ่งพันแปดร้อยตำลึง ไม่แพงเลยสักนิด”

จ้าวเหย่เฮ่อยิ้ม “แต่นี่เป็นบ้านผีสิง เจ้าไม่รังเกียจหรือ”

จ้าวอี้ฝูส่ายหน้า “ไม่รังเกียจ”

จ้าวเหย่เฮ่อดีใจ “เช่นนั้นก็ดี แต่ยังเหลืออีกสองร้อยตำลึงเกรงว่าจะไม่พอให้เจ้าซ่อมแซมบ้านหลังนี้”

จ้าวอี้ฝูเข้าใจความหมาย “ท่านอาสามวางใจ หลานเข้าใจ”

ต่อไปนี้ เรือนนี้เขาจะต้องค้ำจุนด้วยตัวเองแล้ว

“เหมียว”

ในขณะนั้น ลูกแมวในอ้อมแขนของจ้าวอี้ฝูก็ร้องขึ้นมา

มันดูเหมือนจะได้ยินเสียงอะไรบางอย่าง

“เหมียว”

ครู่ต่อมา ดูเหมือนจะมีแมวจรจัดร้องตอบรับอยู่รอบๆ

จากนั้นก็มีเสียงร้องตามมาอีกเสียงแล้วเสียงเล่า เสียงแมวร้องนับไม่ถ้วนดังมาจากใกล้และไกล เหมือนกับทารกหลายคนกำลังร้องไห้ในยามค่ำคืน

จ้าวเหย่เฮ่อลุกขึ้นอย่างประหลาดใจ “ทำไมเหมือนกับหลงเข้ามาในรังแมวจรจัดเลยล่ะ”

[จบแล้ว]