บทที่ 10 - ทาสแมว
บทที่ 10 - ทาสแมว
บทที่ 10 - ทาสแมว
✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿
จ้าวอี้ฝูนั่งเงียบๆ อยู่หน้าโต๊ะหนังสือ
ตอนนี้บนโต๊ะหนังสือของเขาไม่มีกระดาษ พู่กัน หรือหนังสือ มีเพียงขนมจานหนึ่งและข้างๆ จานขนมนั้นมีลูกแมวสีดำตัวหนึ่งกำลังกินอย่างเอร็ดอร่อย
มือทั้งสองข้างของเขาใต้โต๊ะกำแล้วคลายสลับกันไปมา สิบนิ้วประสานกันยืดเหยียดอย่างนุ่มนวล จากนั้นก็อาศัยจังหวะลงมืออย่างรวดเร็ว
จังหวะเวลานั้นพอดีกับตอนที่แมวกำลังกินจนลืมตัว มือของเขาก็ครอบลงบนหัวของลูกแมวแล้วลูบเบาๆ
ตอนแรกลูกแมวก็ระแวงอยู่บ้าง แต่ก็ถูกของอร่อยล่อใจจนไม่อยากจะปล่อยปาก
จากนั้นมือของจ้าวอี้ฝูก็เริ่ม ‘ไม่อยู่สุข’
จากการลูบหัวเบาๆ ก็เปลี่ยนเป็นการเกาคาง
ลูกแมวตัวนี้ดูเหมือนจะยังระแวงไม่มาก หรืออาจจะเป็นเพราะวิธีการของจ้าวอี้ฝูทำให้มันคลายความระแวงลงอย่างรวดเร็ว
ดังนั้นจึงสามารถทำขั้นตอนต่อไปได้ จ้าวอี้ฝูยิ้มกริ่ม ใช้มือทั้งสองข้างพร้อมกัน
เขาสองมือประคองร่างของลูกแมว แล้วนวดคลึงร่างกายของมันเหมือนกับนวดแป้ง
จากหลังนวดไปถึงท้อง จากท้องนวดไปถึงหาง
ในไม่ช้าทั้งตัวของลูกแมวตัวนี้ก็ถูกจ้าวอี้ฝูนวดจนทั่ว ทำให้เขารู้สึกสดชื่นสบายใจ
ในที่สุด ก็มีโอกาสได้ใช้เคล็ดวิชานี้อีกครั้ง
ตอนนั้นเองก็มีความเคลื่อนไหวจากนอกประตู เป็นคนรับใช้ผู้ซื่อสัตย์พาท่านอาสามกลับมาจากการดูบ้าน
เสียงดังของจ้าวเหย่เฮ่อดังขึ้นตั้งแต่เพิ่งจะเข้าประตูมา “น้องซิ่น อาสามซื้อเรือนใหญ่ให้เจ้าหลังหนึ่ง เจ้าต้องชอบแน่”
จ้าวอี้ฝูขมวดคิ้ว ดูบ้านที่ไหนจะเร็วขนาดนี้กัน น่าเชื่อถือหรือเปล่า
เขาหันไปมองคนรับใช้ผู้ซื่อสัตย์ อู๋จงเริ่มดูบ้านมาตั้งสิบวันก่อนแล้ว ย่อมต้องมีสิทธิ์พูดมากกว่า
แต่คาดไม่ถึงว่าตอนนี้อู๋จงกลับทำหน้าเศร้า เหมือนกับโกรธแต่ไม่กล้าพูด
ดีมาก ตอนนี้เขามั่นใจแล้วว่าบ้านหลังนั้นมีปัญหา
เขาถาม “ท่านอาสาม ท่านซื้อที่ไหนกันแน่”
จ้าวเหย่เฮ่อพูดอย่างไม่ใส่ใจ “ก็อยู่ทางตะวันตกของเมือง ไม่ไกลจากที่นี่ มีเรือนใหญ่อยู่หลังหนึ่ง ถึงแม้จะรกร้างไปหน่อย แต่ข้อดีคือที่กว้างขวางใหญ่โต ซื้อกลับมาซ่อมแซมใหม่ก็จะเป็นบ้านที่ดีหลังหนึ่ง”
จ้าวอี้ฝูไม่ได้แสดงท่าทีอะไร หันไปมองคนรับใช้ผู้ซื่อสัตย์แล้วพูดว่า “ท่านลุงอู๋ บ้านหลังนั้นมีข้อบกพร่องอะไรหรือไม่”
อู๋จงได้ยินดังนั้นก็พูดอย่างจริงจังทันที “นายน้อย นั่นเป็นบ้านผีสิงนะขอรับ”
“ที่นั่นเดิมเป็นบ้านของคหบดีผู้มั่งคั่งในนครหมึกสุริยา แต่เมื่อสิบปีก่อนเกิดเหตุร้ายขึ้น คนในบ้านกว่าร้อยคนถูกสังหารหมู่จนหมด”
“ตั้งแต่นั้นมาบ้านหลังนั้นก็ถูกมองว่าเป็นลางร้าย มีข่าวลือว่ามีสิ่งสกปรกสิงสู่อยู่ข้างใน ดังนั้นบ้านหลังนี้จึงถูกทางการยึดไว้และขายไม่ออก”
จ้าวอี้ฝูเข้าใจแล้วว่าทำไมอู๋จงถึงทำหน้าเช่นนั้น นี่มันซื้อบ้านผีสิงมานี่เอง
ส่วนจ้าวเหย่เฮ่อกลับพูดอย่างไม่ใส่ใจ “นี่มันเรื่องอะไรกัน พวกเราคนฝึกยุทธ์เลือดลมพลุ่งพล่าน พลังหยางเหลือเฟือ ไม่กลัวภูตผีปีศาจพวกนั้นหรอก”
“อีกอย่าง ถ้าพูดถึงแค่ตัวบ้าน ไม่มีที่ไหนดีกว่านี้แล้ว”
อู๋จงพูดอย่างจนใจ “แต่นั่นเป็นลางไม่ดีนะขอรับ”
จ้าวเหย่เฮ่อพูดว่า “กลัวอะไร ข้าจะไปอยู่เป็นเพื่อนพวกเจ้าสักพัก ถึงแม้เดิมจะมีอะไรอยู่ก็หายไปหมดแล้ว”
อู๋จงยิ่งดูจนใจมากขึ้น มองไปทางนายน้อยของตนเพื่อขอความช่วยเหลือ
แต่พอเขาหันไป ก็พบว่าบนโต๊ะหนังสือของจ้าวอี้ฝูมีสิ่งมีชีวิตตัวเล็กๆ ตัวหนึ่งเงยหน้าขึ้นมา มองมาทางนี้อย่างเกียจคร้านแล้วหาวหนึ่งที
เขาประหลาดใจ “เอ๊ะ แมวดำตัวนี้มาจากไหน”
จ้าวอี้ฝูพูดว่า “ไม่รู้สิ อาจจะเพราะได้กลิ่นขนมก็เลยมาเอง อาจจะเป็นแมวที่คนแถวนี้เลี้ยงไว้กระมัง”
ในแคว้นต้าสวีมีคนรักแมวไม่น้อย ในนครหมึกสุริยาก็มีบ้านที่เลี้ยงแมวอยู่หลายหลัง และก็มีแมวจรจัดที่ถูกทอดทิ้งอยู่ไม่น้อย
แต่จ้าวอี้ฝูไม่ได้สงสัยว่าลูกแมวสีดำตัวนี้เป็นแมวจรจัด เพราะลูกแมวตัวนี้มีขนสีดำสนิทสวยงามเป็นธรรมชาติ ในยุคนี้ถือเป็นสัญลักษณ์แห่งการปัดเป่าโชคร้ายและนำมาซึ่งโชคดี จัดเป็น ‘สัตว์มงคล’ ไม่มีใครจะทอดทิ้ง ‘สัตว์มงคล’ เช่นนี้หรอก
จ้าวเหย่เฮ่อเห็นดังนั้นดวงตาก็เป็นประกาย เขาพูดว่า “จะมาจากไหนก็ช่างเถอะ เข้ามาในเรือนของเราก็เป็นของเราแล้ว”
ไม่ต้องสงสัยเลยว่า นี่คือคนรักแมวคนหนึ่ง
จ้าวอี้ฝูก็คิดเช่นเดียวกัน เขาพูดอย่างเด็ดขาด “ไปกันเถอะ เราย้ายบ้านกัน”
จ้าวเหย่เฮ่อหัวเราะฮ่าๆ “ใช่แล้ว ย้ายบ้านกันเดี๋ยวนี้เลย ข้าจะนำทางให้”
พูดจบก็ยื่นมือออกไปอย่างร่าเริงหมายจะจับลูกแมวดำตัวนั้น
ใครจะรู้ว่าเจ้าตัวเล็กนี่กลับระแวงตัวมาก อย่างน้อยก็ระแวงจ้าวเหย่เฮ่อมาก มันยืดตัวขึ้นแล้วหลบมือของจ้าวเหย่เฮ่อได้ในทันที
จ้าวเหย่เฮ่อตะลึงไปครู่หนึ่ง ตอนนี้เขาเป็นถึงจอมยุทธ์ชั้นสองในยุทธภพแล้ว การเคลื่อนไหวรวดเร็วเพียงใด ถึงแม้จะไม่ได้จริงจังก็ไม่น่าจะถูกลูกแมวตัวหนึ่งหลบได้ง่ายๆ
จ้าวอี้ฝูยื่นมือไปอุ้มลูกแมวตัวนั้นแล้วซ่อนไว้ในแขนเสื้อของตน “ไปกันเถอะ เราไปดูบ้านด้วยกัน”
เขามองจ้าวเหย่เฮ่อด้วยสายตาระแวง รู้สึกว่าเจ้าหมอนี่จะมาแย่งสัตว์เลี้ยงของเขา
อู๋จง “...”
เขารู้สึกอ่อนแรง เดิมทีคิดว่านายน้อยรองของตนเป็นสุภาพชน เป็นบัณฑิตที่รู้เหตุผล แต่คาดไม่ถึงว่าจ้าวอี้ฝูจะมีความดื้อรั้นแบบนี้อยู่ด้วย
เรื่องบ้านผีสิงอะไรนั่นเห็นได้ชัดว่าไม่ได้อยู่ในใจของอาหลานคู่นี้เลย ตอนนี้ใจของพวกเขาทั้งสองอยู่ที่ลูกแมวตัวนั้น
ในราชวงศ์ใต้มีธรรมเนียมการเลี้ยงแมวที่แพร่หลาย เพราะราชวงศ์ใต้เป็นแหล่งผลิตธัญญาหาร ทุกบ้านจึงต้องการผู้ช่วยจับหนูเพื่อไม่ให้ยุ้งฉางเสียหาย
อันที่จริงแล้วในบ้านของชาวนาหลายๆ หลัง การมีแมวหนึ่งตัวกับสุนัขหนึ่งตัวถือเป็นเรื่องปกติ
อู๋จงมองอาหลานสองคนที่กำลังเดินออกไปอย่างตื่นเต้น ทำท่าเหมือนไม่อยากจะอยู่ในเรือนนี้อีกต่อไป เขารู้ว่าทั้งสองคนนี้ต้องการจะเลี้ยงแมวดำตัวนี้เอง กลัวว่าเจ้าของเดิมจะมาตามหา
เขาได้แต่ส่ายหน้าอย่างจนใจ ปลอบใจตัวเองได้เพียงว่า “แมวดำเป็นสิริมงคล หวังว่าจะช่วยปัดเป่าไอชั่วร้ายของบ้านผีสิงหลังนั้นได้บ้าง”
จากนั้นเขาก็รีบวิ่งออกไป ไล่ตามอาหลานสองคนนั้นแล้วพูดว่า “นายน้อย ท่านสาม มื้อเย็นจะทำอย่างไรขอรับ แล้วนี่ก็เย็นมากแล้ว ไม่สู้พรุ่งนี้บ่าวเก็บห้องสักห้องสองห้องแล้วค่อยย้ายเข้าไปอยู่ดีหรือไม่ขอรับ”
จ้าวเหย่เฮ่อพูดโดยไม่หันกลับมา “เจ้าไปที่หอสุราหอมเมาห่ออาหารกลับไปก็พอแล้ว เรื่องที่อยู่เจ้าก็ไม่ต้องกังวล พวกเราเป็นคนฝึกยุทธ์ ไม่นอนสักคืนสองคืนจะเป็นอะไรไป พอดีจะได้ดูว่าบ้านหลังนี้มันสกปรกตรงไหนกันแน่”
อู๋จงเบิกตากว้าง ไม่คิดว่าความคิดของท่านสามนี้จะเหลวไหลขนาดนี้
จ้าวอี้ฝูก็ตะลึงไปเหมือนกัน เขาคิดว่าแค่ไปดูบ้านตอนที่ฟ้ายังสว่างอยู่ ใครจะรู้ว่าท่านอาสามคนนี้จะคิด ‘สำรวจบ้านผีสิงยามค่ำคืน’
“ท่านอาสาม บ้านหลังนั้นร้างมาสิบปีแล้วกระมัง เกรงว่าคงจะเต็มไปด้วยฝุ่น อยู่ไม่ได้หรอก”
จ้าวเหย่เฮ่อยิ่งมีอารมณ์ขึ้นมา คนอื่นยิ่งคัดค้านเขาก็ยิ่งดึงดัน พูดว่า “กลัวอะไร ตอนท่านอาสามของเจ้าท่องยุทธภพนอนค้างแรมในป่าเขาก็เป็นเรื่องปกติ”
“น้องซิ่นเจ้าถึงแม้จะออกมาอ่านหนังสือคนเดียว แต่ก็ไม่เคยลำบากอะไรมาตั้งแต่เด็ก วันนี้พอดีท่านอาสามจะพาเจ้าไปลำบากเสียหน่อย”
จ้าวเหย่เฮ่อหัวเราะเยาะ “เป็นอย่างไรน้องซิ่น ความลำบากนี้ทนได้หรือไม่”
จ้าวอี้ฝูพูดไม่ออก มีสุขให้เสพทำไมต้องไปลำบากด้วย
แต่เขาก็เข้าใจท่านอาสามคนนี้อย่างถ่องแท้แล้ว นี่คือคนหยาบกระด้างที่เอาแต่ใจตัวเองอย่างมาก หากไม่สามารถทำให้เขาเชื่อฟังเหมือนจ้าวยวิ๋นเฮ่อได้ ก็อย่าหวังว่าจะทำให้เขาเปลี่ยนใจได้เลย
เขาถูกลากออกไปอย่างจนใจ ประคองแขนเสื้ออย่างระมัดระวัง ในแขนเสื้อนี้ยังซ่อนลูกแมวตัวนั้นอยู่
ในเมื่อเปลี่ยนแปลงไม่ได้ ก็เลือกที่จะยอมรับเถอะ
เขาถูกลากออกจากตรอกเล็ก ความคิดก็ปรับเปลี่ยนไปแล้ว
“ท่านลุงอู๋ ไปที่ร้านสุราซื้อเหล้าดีๆ มาหน่อย ควรจะมีเนื้อแห้ง ปลาแห้งอะไรพวกนี้เป็นกับแกล้มด้วย”
“จริงสิ ต้องรบกวนท่านวิ่งหลายรอบหน่อย เอาที่นอนมาด้วย พวกเราเหนื่อยแล้วจะได้นอนพักสักหน่อย”
“แล้วก็ เอาไม้กวาด ผ้าขี้ริ้วอะไรพวกนี้มาด้วย พวกเราจะนอนในกองฝุ่นจริงๆ ไม่ได้หรอก”
จ้าวเหย่เฮ่อที่เดินอยู่ข้างหน้ายิ่งเดินก็ยิ่งช้าลง เขาหันกลับมามองจ้าวอี้ฝูด้วยสายตาที่รังเกียจขึ้นเรื่อยๆ เห็นได้ชัดว่าในสายตาของเขาจ้าวอี้ฝูเรื่องมากเกินไป ทำให้เขารู้สึกทนไม่ไหวเล็กน้อย
[จบแล้ว]