บทที่ 6 - เหล่าผู้เฒ่าเอาจริง

บทที่ 6 - เหล่าผู้เฒ่าเอาจริง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

จ้าวอี้ฝูมอบภาพอักษรให้อู๋จงอีกสองภาพ ข้อเท็จจริงพิสูจน์แล้วว่าการให้มากเกินไปก็ไม่ได้ทำให้ปราณทิพย์สุริยันเพิ่มขึ้น

เพราะคนคนหนึ่งในช่วงเวลาเดียวกันสามารถชื่นชมภาพอักษรได้เพียงภาพเดียว

หลังจากจ้าวอี้ฝูเข้าใจจุดนี้แล้วก็รู้สึกเบื่อหน่าย แต่สำหรับท่าทีของอู๋จงแล้วเขาก็ยังคงดีใจอย่างยิ่ง นี่หมายความว่าคนรับใช้ผู้ซื่อสัตย์คนนี้ซื่อสัตย์จริงๆ แม้แต่ภาพอักษรธรรมดาๆ ของเขาก็ยังสามารถทำให้ดีใจได้ขนาดนี้

ทั้งสองคนกินอาหารโต๊ะใหญ่กันอย่างเอร็ดอร่อย

แต่จ้าวอี้ฝูกินอาหารมื้อนี้อย่างใจลอย เขาครุ่นคิดอยู่ตลอดเวลาว่าต่อไปตนเองจะบำเพ็ญเพียรต่อไปอย่างไร

หรือว่าจะต้องอาศัยเพียงปราณทิพย์สุริยันอันน้อยนิดที่ได้จากคนรับใช้ผู้ซื่อสัตย์มาฝึกฝนจริงๆ

จ้าวอี้ฝูรู้สึกกลุ้มใจเล็กน้อย

แต่โดยรวมแล้วอารมณ์ก็ยังค่อนข้างดี

ในขณะที่อู๋จงกำลังเก็บของ จ้าวอี้ฝูก็เริ่มลองดูดซับปราณทิพย์สุริยันที่เพิ่งได้รับมา

เส้นใยบางเบาเส้นนั้นพันรอบ ‘ตราประทับอักษรซิ่น’ ของเขาอยู่ เขาหายใจเข้าเบาๆ ก็ดูดปราณทิพย์สุริยันทั้งหมดเข้าสู่จมูก

จากนั้นปราณทิพย์สุริยันสายนี้ก็ไหลไปตามเส้นชีพจรเริ่นของเขาลงไปอย่างช้าๆ และมั่นคง มุ่งหน้าไปยังตันเถียน

ในระหว่างกระบวนการนี้ ในใจของจ้าวอี้ฝูค่อยๆ เริ่มรู้สึกซาบซึ้ง เพราะในตอนนี้เขารู้สึกว่าเส้นชีพจรเริ่นที่เคยอุดตันในที่สุดก็เริ่มคลายตัวและมีสัญญาณของการเปิดออก ดูเหมือนจะเป็นลางบอกว่าเส้นทางการบำเพ็ญเพียรของเขาในที่สุดก็จะสามารถเดินบนเส้นทางที่ถูกต้องได้

ปราณทิพย์สุริยันสายนี้ไม่สามารถเปิดเส้นชีพจรเริ่นได้อย่างแท้จริง แต่มันแทรกซึมผ่านเส้นชีพจรเริ่นอย่างมั่นคงและในที่สุดก็ไหลเข้าสู่ทะเลปราณในตันเถียน

แม้ว่าในท้ายที่สุดแล้วปริมาณปราณแท้ที่เพิ่มขึ้นจะเทียบเท่ากับการบำเพ็ญเพียรอย่างหนักสามวันของเขา แต่ความหมายนั้นแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง

คืนนั้นจ้าวอี้ฝูแทบไม่ได้นอนเลย ความตื่นเต้นจากการบำเพ็ญเพียรพลุ่งพล่านขึ้นมา

และสิ่งที่ค้ำจุนความตื่นเต้นนี้ไว้ก็คือปราณทิพย์สุริยันอ่อนๆ ที่ส่งมาจากตราประทับสะกดวิญญาณอย่างต่อเนื่อง

ไม่น่าเชื่อ ดูเหมือนว่าคืนนี้อู๋จงก็ ‘ชื่นชม’ อักษรของเขาอยู่ตลอดเวลา

แม้ว่าอักษรของจ้าวอี้ฝูในแวดวงบัณฑิตจะถือว่าธรรมดา แต่สำหรับอู๋จงที่อ่านหนังสือไม่ออกแล้ว เขากลับรู้สึกว่ามันดีเลิศ

จ้าวอี้ฝูซาบซึ้งใจอย่างยิ่ง การที่ได้พบกับคนรับใช้ผู้ซื่อสัตย์เช่นนี้ถือเป็นโชคดีของเขาและเป็นโชคดีของตระกูลจ้าว

สำหรับจ้าวอี้ฝูแล้วความรู้สึกใหม่ของการสอบผ่านและได้เป็นบัณฑิตหลวงนั้นผ่านไปในวันรุ่งขึ้น แต่สำหรับทั้งนครหมึกสุริยาแล้วเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น

การสอบวัดผลครั้งนี้ มีบัณฑิตเก่าสี่คนที่สอบไม่ผ่านและถูกถอดยศ และมีอีกสิบเอ็ดคนที่ถูกขุนนางผู้คุมการศึกษาตำหนิเนื่องจากผลการเรียนไม่ดีและถูกยกเลิกสิทธิ์ในการเข้าร่วมการสอบคัดเลือกในฤดูใบไม้ร่วงปีหน้า นั่นหมายความว่าบัณฑิตสิบเอ็ดคนนี้อย่างน้อยในสามปีก็ไม่สามารถสอบคัดเลือกระดับมณฑลได้

นอกจากนี้บัณฑิตใหม่ยี่สิบคนก็ได้ไปเยี่ยมคารวะขุนนางผู้คุมการศึกษาแห่งแคว้นหมึกโจวซู่ จ้าวอี้ฝูก็ไปร่วมด้วยเพื่อให้คุ้นหน้าคุ้นตา แต่เขาก็ไม่พบว่าท่านศาสตราจารย์โจวผู้นี้จะมองเขาเป็นพิเศษแต่อย่างใด

อันที่จริงแล้วตามการจัดการของเหลียงจงจื๋อ หากต่อไปจ้าวอี้ฝูจะเดินบนเส้นทางการสอบขุนนางจริงๆ ตอนนี้เขาก็ควรจะผูกมิตรกับบัณฑิตหลวงคนอื่นๆ และหาวิธีสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับผู้คุมการศึกษาโจว

แต่เห็นได้ชัดว่าจ้าวอี้ฝูยังไม่ยอมแพ้

เขายังคงต้องการลองดูว่าจะสามารถบำเพ็ญเพียรจนมีชื่อเสียงได้ด้วยตนเองหรือไม่ ดังนั้นในช่วงเวลาต่อมาเขาจึงเก็บตัวอยู่ในบ้านไม่ได้ออกไปไหน

อ่านหนังสือและฝึกยุทธ์ เขาไม่ได้ละทิ้งเส้นทางทั้งสองนี้เลย

และในสถานการณ์ที่การฝึกฝน ‘วิชาระบัดหมึก’ และ ‘เคล็ดวิชาดัชนีสุญตา’ ไม่มีความคืบหน้า เขาก็อดไม่ได้ที่จะเริ่มฝึกฝนวิทยายุทธ์ประจำตระกูล

ในเมื่อออกจากนิกายมาแล้ว อย่างไรก็ต้องมีความสามารถในการป้องกันตัว

กระเรียนเทวะแห่งแคว้นหมึก นี่คือฉายาในยุทธภพของตระกูลจ้าวในราชวงศ์ใต้

และบิดาของจ้าวอี้ฝูจ้าวยวิ๋นเฮ่อก็คือประมุขตระกูลจ้าวคนปัจจุบันที่สืบทอดฉายานี้

วิชาสุดยอดที่สืบทอดกันมาในหมู่บ้านกระเรียนเทวะของตระกูลจ้าวสามารถสรุปได้ด้วยคำเดียวว่า ปีกกรงเล็บพลิกเมฆา

ที่นี่มีวิชาเทวะสี่แขนง ได้แก่ กระบี่ปีกกระเรียนขนนกยูง วิชาจับยึดกรงเล็บกระเรียน วิชาเท้าท่องลมพลิกนภา และเคล็ดวิชาพลังปราณแก่นแท้ พลังปราณบรรพตเหนือเมฆา

จากชื่อของวิชาทั้งสี่แขนงนี้ก็สามารถมองออกได้ว่าเป็นวิชาศาสตราวุธ วิชาจับยึดกรงเล็บ วิชากายาและเท้า และสุดท้ายคือเคล็ดวิชาพลังปราณภายใน

สามวิชาแรกนั้นมีการสืบทอดกันในหมู่บ้าน แต่พลังปราณบรรพตเหนือเมฆานั้นเป็นวิชาที่สืบทอดให้ลูกคนโตไม่สืบทอดให้ลูกคนเล็ก สืบทอดให้สายตรงไม่สืบทอดให้สายรอง สืบทอดให้ชายไม่สืบทอดให้หญิง

จ้าวอี้ฝูไม่รู้วิชา ‘พลังปราณบรรพตเหนือเมฆา’ เขาและอู๋จงเรียนแต่วิชาจับยึดกรงเล็บกระเรียน เพียงแต่กระบวนท่าที่เขาเรียนนั้นจะล้ำลึกและซับซ้อนกว่าของอู๋จงเล็กน้อย

แม้ว่าเขาจะรู้สึกว่าตนเองควรจะมีความหยิ่งทะนงของ ‘ผู้บำเพ็ญเพียร’ อยู่บ้าง แต่เมื่อพิจารณาว่าตอนนี้ปราณแท้ของเขามีอยู่น้อยนิดและมีประโยชน์จำกัดจริงๆ เขาจึงทำได้เพียงนำวิชาจับยึดกรงเล็บกระเรียนที่ร้างราไปนานกลับมาฝึกฝนใหม่

อู๋จงฝึกเป็นเพื่อนเขาสองวันก็ไปทำธุระอย่างอื่น ดูเหมือนว่าจะไปหาเรือนใหม่ข้างนอก

ตามคำพูดของคนรับใช้ผู้ซื่อสัตย์คนนี้ เรือนเล็กๆ หลังนี้ไม่เหมาะกับฐานะนายน้อยบัณฑิตในตอนนี้

ส่วนเงินซื้อเรือนมาจากไหนนั้น

ก็ต้องดูว่าจ้าวยวิ๋นเฮ่อจะให้ความสำคัญกับความสำเร็จของบุตรชายคนที่สองคนนี้หรือไม่

จ้าวอี้ฝูฝึกวิชาจับยึดกรงเล็บกระเรียนติดต่อกันสามรอบก็เหงื่อท่วมตัวแล้ว

ตอนนี้เขารู้สึกเพียงว่าในร่างกายมีกระแสร้อนไหลวน นี่คือปรากฏการณ์ที่ปราณแก่นแท้ถูกกระตุ้นอย่างเต็มที่

ไม่ว่าจะเป็นกำลังภายในของนักรบหรือปราณแท้ของผู้บำเพ็ญเพียร ปราณแก่นแท้นี้ล้วนเป็นพื้นฐาน

และแก่นแท้ของพลังทั้งสองชนิดนี้ จริงๆ แล้วก็คือการฝึกฝนปราณแก่นแท้ของร่างกายมนุษย์ให้เชื่องแล้วนำมาใช้เป็นของตน

เพียงแต่กำลังภายในของนักรบนั้นใช้ปราณแก่นแท้อย่างหยาบๆ หรือจะพูดได้ว่าอยู่ในสถานะที่เพิ่งฝึกให้เชื่องในเบื้องต้น

ส่วนปราณแท้ของผู้บำเพ็ญเพียรนั้นคือการฝึกให้เชื่องอย่างสมบูรณ์ ตั้งแต่แรกเริ่มก็หลอมรวมเข้ากับจิตวิญญาณของตนเอง ทำให้ปราณแท้มีความนอบน้อมและสงบสุขอย่างยิ่ง

เหมือนกับปราณแก่นแท้ที่ไหลวนอยู่ในร่างกายของจ้าวอี้ฝูในตอนนี้ หากมีเคล็ดวิชาการต่อสู้มาจัดระเบียบและชี้นำ ก็จะสามารถเปลี่ยนส่วนหนึ่งให้เป็นกำลังภายในเพื่อใช้เป็นของตนได้

และหากเป็นเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียร ขออภัย เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรไม่สนใจปราณแก่นแท้ชนิดนี้

เพราะสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรแล้วปราณแก่นแท้เหล่านี้หยาบกระด้างเกินไป การรวบรวมเข้ามาจะทำลายระดับพลังของตนเอง ดังนั้นการฝึกพลังปราณที่ถูกต้องจึงต้องสกัดปราณแก่นแท้จากความสงบนิ่งมาเป็นยา จึงจะสามารถหลอมรวมเป็นปราณแท้ได้

เพียงแต่ตอนนี้จ้าวอี้ฝูรู้สึกถึงความเคลื่อนไหวของปราณแก่นแท้ในร่างกาย ก็พลันนึกถึง ‘เคล็ดวิชาดัชนีสุญตา’ ที่ตนเองฝึกมาตลอดแต่ไม่เห็นผล

เคล็ดวิชาดัชนีสุญตานี้น่าสนใจมาก เป็นวิชามหัศจรรย์ที่ใช้ขัดเกลาปราณแท้ที่ปลายนิ้วให้หมุนเวียนได้อย่างคล่องแคล่ว เขาเลือกวิชานี้มาก็เพื่อฝึกฝนนิ้วของตนเอง แต่ตอนนี้ปราณแท้ในร่างกายของเขามีน้อยเกินไป จึงไม่สามารถฝึกฝนได้เลย

แต่ตอนนี้เขาเกิดความคิดขึ้นมาอย่างกะทันหัน ปราณแท้ของตนเองนั้นน้อย แต่ปราณแก่นแท้ที่ไหลวนอยู่ในร่างกายตอนนี้หากไม่ใช้ก็จะสลายกลับคืนสู่ร่างกายไป เหตุใดจึงไม่ใช้ปราณแก่นแท้มาลองดูว่าจะสามารถฝึกฝนเคล็ดวิชาดัชนีสุญตานี้ได้หรือไม่

เขาลองชี้นำปราณแก่นแท้เหล่านี้ไปยังปลายนิ้ว แต่ก็พบว่ามันยากมาก ปราณแก่นแท้เหล่านี้ดื้อรั้นพยศยากจะควบคุมจริงๆ

เขาหยุดลงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในไม่ช้าก็คิดวิธีแก้ปัญหาได้

นั่นก็คือเขาเริ่มร่ายรำตามกระบวนท่าของวิชาจับยึดกรงเล็บกระเรียนอีกครั้ง

แต่เป้าหมายของการร่ายรำครั้งนี้ไม่ใช่เพื่อฝึกฝนวิชาจับยึด แต่เพื่อใช้กระบวนท่าของวิชาจับยึดกรงเล็บกระเรียนมาช่วยชี้นำปราณแก่นแท้ในร่างกาย

พูดตามตรงแล้ว วิชาจับยึดกรงเล็บกระเรียนนี้ในฐานะที่เป็นหนึ่งในวิชาภายนอกที่ใช้คู่กับพลังปราณบรรพตเหนือเมฆา เดิมทีก็ต้องใช้ร่วมกับกำลังภายในจึงจะเกิดผลดีที่สุด

ดังนั้นวิธีการใช้ของจ้าวอี้ฝูในตอนนี้จึงสอดคล้องกับเจตนาเดิมของวิชาจับยึดกรงเล็บกระเรียนโดยไม่ได้ตั้งใจ

และภายใต้การขับเคลื่อนของวิชานี้และเจตจำนงของจ้าวอี้ฝู ปราณแก่นแท้ที่ปั่นป่วนในร่างกายของเขาก็เริ่มไหลไปยังปลายนิ้วในที่สุด

ด้วยเหตุนี้ วิชาจับยึดกรงเล็บกระเรียนของเขาก็ช้าลงโดยไม่รู้ตัว เหมือนกับภาพยนตร์ที่เล่นแบบสโลว์โมชัน

หรือจะพูดได้ว่า แวบหนึ่งให้ความรู้สึกเหมือนเหล่าผู้เฒ่าในสวนสาธารณะกำลังรำไทเก็ก

จ้าวอี้ฝูกลับรู้สึกว่า บางทีเหล่าผู้เฒ่าในสวนสาธารณะในชาติก่อนอาจจะกำลังฝึกฝนวิชาเทวะอย่างจริงจังอยู่ก็เป็นได้

[จบแล้ว]