บทที่ 5 - เส้นทางที่ยากลำบาก

บทที่ 5 - เส้นทางที่ยากลำบาก

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

บ่ายวันนั้น จ้าวอี้ฝูก็บำเพ็ญเพียรอย่างจริงจังอยู่ที่บ้าน

เริ่มแรกเขาครุ่นคิดเกี่ยวกับ ‘วิชาระบัดหมึก’ ซึ่งเป็นรากฐานการบำเพ็ญเพียรของนิกายภาพชาดของเขา เขาพบว่าวิชานี้เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่สิ่งที่เขาควรจะฝึกฝนในตอนนี้

เพราะมันอาศัยเพียงปราณแท้และจิตสำนึกในการร่ายวิชา ผลของมันก็คือการทำให้หมึกสามารถควบคุมได้ในระดับหนึ่งตามความปรารถนาของเขา

กระบวนท่านี้สำหรับระดับพลังของจ้าวอี้ฝูในปัจจุบันนั้นมีความต้องการสูงเกินไปและไม่มีประโยชน์ในทางปฏิบัติมากนัก

กล่าวคือ วิชามหัศจรรย์นี้ต้องรอให้ระดับพลังของเขาสูงขึ้นอีกหน่อยจึงจะฝึกฝนและใช้งานได้ดี

ส่วน ‘เคล็ดวิชาดัชนีสุญตา’ อีกแขนงหนึ่งนั้น ตอนนี้สามารถเรียนรู้ได้ เพียงแต่ว่าวิชานี้เป็นเพียงวิธีการโคจรพลังปราณที่เกี่ยวข้องกับเส้นลมปราณของนิ้ว ไม่มีกระบวนท่าหรือเคล็ดวิชาใดๆ ในสถานการณ์ที่ระดับพลังของจ้าวอี้ฝูมีจำกัดในปัจจุบันก็ดูเหมือนจะไม่มีประโยชน์มากนักเช่นกัน

จ้าวอี้ฝูฝึก ‘เคล็ดวิชาดัชนีสุญตา’ อยู่ครู่หนึ่งแต่ผลลัพธ์ก็น้อยนิด เขาจึงหยุดแล้วเริ่มครุ่นคิดว่าเส้นทางข้างหน้าของตนควรจะเดินไปอย่างไร

เขาเป็นศิษย์นอกของนิกายภาพชาดที่หมดวาระแล้ว เรื่องนี้อันที่จริงได้บอกอะไรหลายอย่าง

การที่เขาสามารถเข้าเป็นศิษย์นอกได้ แสดงว่าตัวเขามีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรอยู่บ้าง แต่จนถึงตอนนี้ยังไม่สามารถสร้างชื่อเสียงอะไรได้ก็แสดงว่าพรสวรรค์มีจำกัด มิฉะนั้นแล้วแม้จะด้อยในสี่ศิลปะของบัณฑิต ก็ยังสามารถอาศัยระดับพลังปราณเข้าสู่สำนักในเพื่อบำเพ็ญเพียรได้

และทักษะด้านสี่ศิลปะของบัณฑิตของเขาก็มีเพียงการเขียนอักษรที่พอใช้ได้และวิชาวาดภาพที่ดีกว่าเล็กน้อย แต่นี่ก็เป็นเพียงการทำให้เขาดีกว่าคนธรรมดาเล็กน้อยเท่านั้น แต่ทว่าวิธีการบำเพ็ญเพียรที่เป็นเอกลักษณ์ของนิกายภาพชาดนั้นกำหนดไว้แล้วว่าทักษะ ‘สี่ศิลปะของบัณฑิต’ สามารถช่วยในการบำเพ็ญเพียรได้อย่างมหาศาล ซึ่งในด้านนี้ดูเหมือนว่าจ้าวอี้ฝูจะไม่มีวิธีที่ดีนัก

การประเมินที่เหลียงจงจื๋อมีต่อจ้าวอี้ฝูคือ ‘ศักยภาพมีจำกัด’ การประเมินนี้ไม่ได้ผิดเลยแม้แต่น้อย การฝึกพลังปราณก็ไม่ดี สี่ศิลปะของบัณฑิตก็ไม่ดี นี่ในนิกายภาพชาดแทบจะเหมือนถูกตัดสินประหารชีวิต

ตอนนี้เองจ้าวอี้ฝูจึงตระหนักได้ว่า ในสถานการณ์เช่นนี้การที่เขาจะอยู่บนภูเขาต่อไปเกรงว่าจะเป็นเพียงการเสียเวลาโดยเปล่าประโยชน์

สิ่งนี้ทำให้จ้าวอี้ฝูรู้สึกท้อแท้เล็กน้อย จากนั้นก็นึกถึงตำแหน่งบัณฑิตที่เหลียงจงจื๋อจัดหาให้เขา นี่อาจจะเป็นความเมตตาครั้งใหญ่ที่สุดและครั้งสุดท้ายจากผู้อาวุโสของนิกายภาพชาดก่อนที่เขาจะลงจากเขา

หากเขาต้องการจะบำเพ็ญเพียรต่อไป บางทีการเดินตามเส้นทางการสอบขุนนางเพื่อไปรับราชการในราชสำนักอาจเป็นโอกาสสุดท้าย

จุดสำคัญยังคงอยู่ที่ ‘สี่ศิลปะของบัณฑิต’

เมื่อตำแหน่งขุนนางของเขาสูงขึ้น ย่อมมีคนมากมายมาประจบสอพอเขา

เมื่อถึงตอนนั้น ภาพวาดและอักษรที่เขาสร้างสรรค์ขึ้นมาอย่างง่ายๆ เมื่อนำออกไปข้างนอก เกรงว่าจะถูกผู้คนชื่นชมและครุ่นคิดถึงแก่นแท้ของมันอย่างละเอียด และการชื่นชมและครุ่นคิดเช่นนี้เองคือหัวใจสำคัญของการบำเพ็ญเพียรของนิกายภาพชาด

ตอนนี้จ้าวอี้ฝูรู้สึกว่า หากเขาต้องการจะบำเพ็ญเพียรจนสำเร็จ เกรงว่าคงต้องรอจนแก่เฒ่าผมขาวโพลน

เขาคิดแล้วก็รู้สึกจนใจ ในที่สุดก็หยุดการบำเพ็ญเพียรที่ไร้ประโยชน์แล้วตัดสินใจว่าจะเขียนอักษรสักหน่อยดีกว่า

เมื่อกลับมาถึงห้องหนังสือ เขาฝนหมึกกางกระดาษ คิดอยู่ครู่หนึ่งก็เริ่มเขียนอักษร

พูดตามตรงแล้ว การวาดภาพและการเขียนอักษรล้วนเป็นการขัดเกลาฝีแปรง ทั้งสองอย่างมีความคล้ายคลึงกันไม่น้อย

และเมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว การเขียนอักษรมีความยากมากกว่า ดังนั้นปกติจ้าวอี้ฝูจึงชอบเขียนอักษรที่ค่อนข้างแปลกและซับซ้อนเพื่อฝึกฝนฝีแปรงและการควบคุมโครงสร้างของตน

การจะเขียนอักษรตัวหนึ่งให้ดีนั้นการวางโครงสร้างเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่ง และนี่ก็เป็นสิ่งที่ใช้ร่วมกับการวาดภาพได้เช่นกัน

ยิ่งไปกว่านั้น การเขียนอักษรตัวเล็กนั้นยากกว่าการเขียนอักษรตัวใหญ่มาก ดังนั้นปกติเขาจึงชอบเขียนอักษรตัวเล็กเพื่อฝึกฝนทักษะ

เขาครุ่นคิดและเขียนอย่างตั้งใจเช่นนี้ ค่อยๆ สงบจิตใจลงได้

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ ทันใดนั้นก็ถูกเสียงความเคลื่อนไหวจากนอกเรือนปลุกให้ตื่นขึ้น

โดยไม่รู้ตัวเขาได้เขียนอักษรตัวเล็กเต็มหน้ากระดาษไปแล้ว

เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นอู๋จงนำคนสามคนหาบคานเข้ามา

ให้ตายสิ ในคานหาบเหล่านั้นล้วนเป็นอาหารใช่หรือไม่

จ้าวอี้ฝูรีบวางพู่กันลงแล้วเดินเข้าไปพูดว่า “ทำไมถึงฟุ่มเฟือยเช่นนี้”

อู๋จงพูดว่า “นายน้อยคือดาวบุ๋นของตระกูลจ้าว จะไม่ฉลองใหญ่ได้อย่างไรขอรับ”

“และนายน้อยท่านอ่านหนังสืออยู่บนภูเขาชีวิตลำบาก ต่อไปย่อมต้องบำรุงร่างกายให้ดี”

จ้าวอี้ฝูฟังแล้วก็รู้สึกปวดหัวเล็กน้อย แต่ก็ไม่กล้าพูดอะไรมาก

เขาจึงพูดว่า “เอาเถอะ ท่านไปเตรียมการตรงนั้นก่อน ข้าจะเขียนจดหมายถึงท่านพ่อ”

อู๋จงฟังแล้วก็รีบพูดว่า “ใช่แล้วขอรับ ต้องรีบส่งข่าวดีไปให้ท่านประมุขก่อน”

ดังนั้นจึงไม่กล้ารบกวนอีก

จ้าวอี้ฝูยิ้มอย่างขมขื่นแล้วส่ายหน้า จากนั้นก็หยิบกระดาษที่เพิ่งฝึกเขียนอักษรออกไป แล้วหยิบพู่กันจุ่มหมึกอีกครั้ง เขียนจดหมายถึงครอบครัวต่อ

ตระกูลจ้าวตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกของแคว้นหมึกติดกับเมืองทะเลสาบตงวันออก ในยุทธภพถือว่ามีชื่อเสียงอยู่บ้าง

บิดาของเขาจ้าวยวิ๋นเฮ่อคือประมุขตระกูลจ้าวรุ่นนี้ น่าเสียดายที่เขามีพี่ชายที่สืบทอดกิจการของตระกูลอยู่เบื้องบน และมีน้องชายคนเล็กที่ได้รับความโปรดปรานที่สุดอยู่เบื้องล่าง ตัวเขาซึ่งเป็นลูกคนกลางในอดีตจึงมักถูกละเลย

อย่างไรเสียจ้าวอี้ฝูก็มีความทรงจำจากชาติก่อน เขาไม่สามารถทำเรื่องแย่งชิงความโปรดปรานกับเด็กน้อยได้ ดังนั้นเมื่ออายุสิบสองปีเห็นโอกาสจึงไปหาจ้าวยวิ๋นเฮ่อด้วยตนเองเสนอว่าต้องการจะออกจากบ้านไปศึกษาเล่าเรียน

จ้าวยวิ๋นเฮ่อก็ตระหนักได้ว่าตนเองละเลยบุตรชายคนที่สองผู้นี้ไป คิดอยู่ครู่หนึ่งก็ตกลงที่จะให้เงินส่งจ้าวอี้ฝูมาศึกษาเล่าเรียนที่นครหมึกสุริยาแห่งนี้

แต่คาดไม่ถึงว่าด้วยความผิดพลาดบางอย่าง กลับทำให้จ้าวอี้ฝูได้รับโอกาสในการสัมผัสกับโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร

ดังนั้นสำหรับบิดาผู้นี้ จ้าวอี้ฝูไม่ได้มีความรักใคร่ใกล้ชิดมากนัก แต่ก็รู้สึกขอบคุณอย่างยิ่ง

จดหมายถึงครอบครัวฉบับหนึ่งเขียนยาวกว่าพันคำ จ้าวอี้ฝูรู้สึกว่าท้องฟ้ามืดครึ้ม มีคนจุดตะเกียงอยู่ข้างๆ เขาจึงเห็นว่าอู๋จงกำลังถือเชิงเทียนยืนอยู่ข้างๆ ด้วยดวงตาแดงก่ำ

คนรับใช้ผู้ซื่อสัตย์ผู้นี้พูดว่า “นายน้อยมีความกตัญญูเช่นนี้ ท่านประมุขเมื่อได้รับจดหมายแล้วจะต้องดีใจมากเป็นแน่”

จ้าวอี้ฝูถามอย่างสงสัย “ท่านลุงอู๋อ่านหนังสือออกด้วยหรือ”

อู๋จงส่ายหน้า “บ่าวเฒ่าอ่านไม่ออก แต่บ่าวเฒ่ารู้ว่านายน้อยเขียนได้ดีขอรับ”

จ้าวอี้ฝูหัวเราะอย่างจนคำพูด กำลังจะพับกระดาษจดหมายใส่ซอง ทันใดนั้นในใจก็เกิดความคิดขึ้นมา หยิบของสิ่งเดียวที่ถือได้ว่าเป็นศาสตราวุธที่นำมาจากบนเขาออกมา นั่นคือ ตราประทับสะกดวิญญาณ

อันที่จริงแล้วนี่ก็คือตราประทับส่วนตัวของเขา แต่แกะสลักจากหยกและผ่านการหล่อหลอมบ่มเพาะด้วยวิธีพิเศษ ทำให้เชื่อมโยงกับลมหายใจของเขาและมีอานุภาพพิเศษบางอย่างซ่อนอยู่

เขาหยิบตลับหมึกประทับตราที่ทำขึ้นเป็นพิเศษออกมา จากนั้นก็ประทับตราลงบนจดหมายฉบับนี้ ซึ่งก็คืออักษร ‘ซิ่น’ ตัวหนึ่ง ถือเป็นเครื่องหมายแทนตัวเขา

เดิมทีเขาทำไปตามความเคยชินเท่านั้น แต่เมื่อประทับตราเสร็จแล้ว ก็รู้สึกได้โดยไม่คาดคิดว่า ‘ตราประทับอักษรซิ่น’ ในมือพลันมีลมร้อนอ่อนๆ พัดผ่าน ราวกับมีพลังงานบางอย่างมารวมตัวกัน

เขาตะลึงงัน ในหูก็ได้ยินเสียง “อักษรของนายน้อยช่างงดงามยิ่งนัก สมกับเป็นผู้เป็นบัณฑิต ช่างแตกต่างจริงๆ”

อู๋จงอ่านหนังสือไม่ออกแม้แต่ตัวเดียว แต่กลับรู้สึกว่าอักษรของจ้าวอี้ฝูงดงาม

ดังนั้นตราประทับสะกดวิญญาณที่ไม่ค่อยมีปฏิกิริยาจึงเกิดปฏิกิริยาขึ้นมา

นี่เป็นสิ่งที่จ้าวอี้ฝูไม่เคยสัมผัสมาก่อน เพราะตอนที่เขาอยู่ที่สำนักศึกษาเชิงภูผาหมึกนั้นฝีมือการเขียนอักษรของเขาอยู่ระดับกลางค่อนไปทางต่ำ ส่วนวิชาวาดภาพก็อยู่เพียงระดับกลางค่อนไปทางสูง ไม่เคยได้รับคำชมเชยใดๆ เลย

และคำชมเชยที่จริงใจจากผู้อื่น การชื่นชมอย่างละเอียดลึกซึ้งคือหัวใจสำคัญที่นิกายภาพชาดอาศัย ‘สี่ศิลปะของบัณฑิต’ ในการเร่งความเร็วในการบำเพ็ญเพียร

คำชมเชยเช่นนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งคำชมเชยที่จริงใจหลังจากการชื่นชมอย่างละเอียดลึกซึ้งจะเปลี่ยนเป็นพลังแห่งคำอวยพรที่บริสุทธิ์อย่างยิ่ง ผ่านตราประทับสะกดวิญญาณถูกรวบรวมไว้ กลายเป็น ‘ปราณทิพย์สุริยัน’ ที่ล้ำค่าอย่างยิ่งสำหรับผู้บำเพ็ญเพียร

‘ปราณทิพย์สุริยัน’ นี้แทบจะไม่ต้องหลอมรวม เมื่อนำเข้าสู่ร่างกายก็จะสามารถเพิ่มระดับพลังได้โดยตรง นี่คือเอกลักษณ์ที่แท้จริงของนิกายภาพชาด

หากมีพรสวรรค์ที่โดดเด่นใน ‘สี่ศิลปะของบัณฑิต’ สร้างสรรค์ผลงานชิ้นเอกขึ้นมาได้ ระดับพลังย่อมก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว

อันที่จริงแล้วด้วยระดับความรู้ทางศิลปะของอู๋จง คำชมของเขาไม่น่าจะมีประโยชน์มากนัก แต่ที่เหนือกว่าคือความจริงใจของเขา

นี่คือสิ่งที่ทำให้จ้าวอี้ฝูซาบซึ้งใจอย่างยิ่ง

เขาอดไม่ได้ที่จะหยิบกระดาษที่ฝึกเขียนอักษรทิ้งไว้ข้างๆ กลับขึ้นมาอีกครั้ง จากนั้นก็ ‘แปะ’ ประทับตราลงไป แล้วยื่นให้อู๋จง “ท่านลุงอู๋ หากท่านชอบอักษรของข้า ภาพอักษรนี้ข้ามอบให้ท่าน”

อู๋จงปรบมือร้องอย่างยินดี จากนั้นก็รับกระดาษอักษรแผ่นนั้นมาด้วยสองมืออย่างตื่นเต้น ท่าทางดูเลื่อมใสราวกับกำลังจาริกแสวงบุญ

จ้าวอี้ฝูรู้สึกได้ถึงปราณทิพย์สุริยันอ่อนๆ อีกสายหนึ่งไหลเข้าสู่ ‘ตราประทับอักษรซิ่น’ ของตน ในใจรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย อดไม่ได้ที่จะอยากเขียนเพิ่มอีกสักสองสามแผ่น

อืม เขาชักจะเจ้าเล่ห์ไปหน่อยแล้ว นี่กำลังจะใช้คนรับใช้ผู้ซื่อสัตย์เป็นเตาหลอมพลังหรือ

[จบแล้ว]