บทที่ 4 - โอ้ สอบผ่านแล้ว
บทที่ 4 - โอ้ สอบผ่านแล้ว
บทที่ 4 - โอ้ สอบผ่านแล้ว
✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿
นครหมึกสุริยา จริงๆ แล้วเมื่อรวมกับอีกสี่อำเภอใต้ปกครองสามารถเรียกว่าแคว้นหมึกได้ และเมื่อเชื่อมต่อกับเมืองทะเลสาบตงวันออกที่ทอดยาวไปทางใต้ตามแนวชายฝั่งตะวันออกของทะเลสาบเทวา ก็จะกลายเป็นมณฑลทะเลสาบตงวันออก
มณฑลทะเลสาบตงวันออกมีเส้นทางคมนาคมทางน้ำที่สะดวกสบาย อีกทั้งยังมีพื้นที่อุดมสมบูรณ์กว้างไกลสุดลูกหูลูกตา จึงสามารถหล่อเลี้ยงความรุ่งเรืองทางวัฒนธรรมของที่นี่ไว้ได้
จ้าวอี้ฝูลงจากเขาในเช้าวันรุ่งขึ้น บนภูเขานั้นเขาไม่ได้มีข้าวของอะไรมากมายนัก แค่ม้วนห่อสัมภาระง่ายๆ ก็ลงจากเขาเข้าเมืองมา
เนื่องจากทะเบียนชื่อของเขายังคงสังกัดอยู่กับสำนักศึกษาเชิงภูผาหมึก ดังนั้นแม้ตอนนี้เขาจะลงจากเขามาแล้วก็ยังต้องอยู่ในนครหมึกสุริยาไปก่อน ไม่เพียงแต่จะต้องรอประกาศผลสอบและรับเอกสารรับรองการเป็นบัณฑิตหลวงอย่างเป็นทางการ ในอนาคตก็ยังต้องศึกษาต่อที่สำนักศึกษาของแคว้นหมึกแห่งนี้
วันนี้เป็นวันประกาศผล แต่เขาก็ไม่ได้รีบร้อนไปดูผลสอบ กลับมุ่งหน้าไปยังตรอกเล็กๆ แห่งหนึ่งในเขตเหนือของนครหมึกสุริยาก่อน
ตอนนี้เป็นช่วงเช้าตรู่ที่ประตูเมืองเพิ่งเปิด ฟ้ายังไม่สว่างดี
จ้าวอี้ฝูเห็นว่าบนถนนนอกตรอกมีคนมาตั้งแผงลอยแล้ว กลิ่นหอมของอาหารเช้าหลากหลายชนิดลอยอบอวลไปทั่วทั้งถนน
เขากลืนน้ำลาย รู้สึกหิวขึ้นมาทันที
วันนี้เขาตื่นแต่เช้า เมื่อวานก็ใช้ปราณแท้ไปมาก ท้องของเขาจึงว่างเปล่าและหิวโซ
เขาจึงหาร้านเกี๊ยวนั่งลง จ่ายเงินหกอีแปะก็ได้เกี๊ยวมาชามหนึ่ง พอดีช่วยให้อุ่นท้องและขับไล่ความหนาวเย็น
เมื่อเกี๊ยวชามหนึ่งลงท้องไป เขาก็รู้สึกสบายขึ้นมาก
จากนั้นจึงสะพายห่อสัมภาระขึ้นหลังแล้วเดินเข้าไปในตรอก
เขามาถึงหน้าประตูเรือนหลังหนึ่ง ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวจากข้างในจึงผลักประตูเข้าไปโดยตรง
ก็เห็นชายวัยกลางคนร่างผอมบางคนหนึ่งกำลังตั้งท่าราวกับกำลังฝึกยุทธ์อยู่
เมื่อเห็นจ้าวอี้ฝูผลักประตูเข้ามา เขาก็แทบจะตอบสนองโดยสัญชาตญาณ พุ่งพรวดมาอยู่ตรงหน้าแล้วซัดกรงเล็บเข้าใส่ใบหน้า
เรือนหลังนี้ไม่ใหญ่นัก จ้าวอี้ฝูตกใจเล็กน้อย รีบใช้กรงเล็บสวนกลับไปเช่นกัน
เห็นได้ชัดว่าวิชากรงเล็บของทั้งสองฝ่ายมาจากรากเหง้าเดียวกัน หลังจากแลกเปลี่ยนกระบวนท่ากันหลายครั้ง ในที่สุดจ้าวอี้ฝูก็เผยอาการอ่อนล้าจากการสูญเสียพลังงานเมื่อวาน เขาถอยหลังไปสองก้าวแล้วพูดว่า “พอแล้วท่านลุงอู๋ ข้าไม่สู้กับท่านแล้ว”
อู๋จงหยุดมือลง แล้วพูดอย่างจนใจ “นายน้อยฝีมือของท่านตกไปแล้วนะขอรับ”
อู๋จงเป็นคนรับใช้ใกล้ชิดที่จ้าวยวิ๋นเฮ่อประมุขตระกูลจ้าวส่งมาคอยดูแลและคุ้มครองบุตรชายคนที่สอง
จ้าวอี้ฝูรู้สึกสนิทสนมกับคนรับใช้เก่าแก่ที่คอยดูแลเขาในนครหมึกสุริยามาแปดปีผู้นี้มาก เขาพูดว่า “เอาเถอะท่านลุงอู๋ ข้าไม่ได้รับสืบทอดวิชาที่แท้จริงของตระกูล ท่านพ่อก็ไม่ได้คาดหวังให้ข้าสืบทอดวิทยายุทธ์ ฝีมือจะด้อยลงหน่อยก็ไม่เป็นไรหรอก”
อู๋จงพูดว่า “นายน้อย แม้จะพูดเช่นนั้น แต่ท่านประมุขมีศัตรูไม่น้อย เรียนรู้ไว้บ้างก็สามารถป้องกันตัวได้นะขอรับ”
จ้าวอี้ฝูยิ้มพลางโบกมือ “ข้ารู้แล้วๆ”
เมื่อเห็นว่าเขาไม่ใส่ใจเลย อู๋จงก็ได้แต่ถอนหายใจยาวอย่างจนปัญญา
จ้าวอี้ฝูรู้สึกว่าตนเองเป็นผู้บำเพ็ญเพียร ไม่สามารถนำไปเปรียบเทียบกับจอมยุทธ์ในยุทธภพเหล่านั้นได้เลย เป็นคนจากคนละโลกกัน
แต่เพื่อให้ลุงอู๋วางใจ เขาจึงพูดเสริมว่า “จริงสิท่านลุงอู๋ ท่านไปเก็บข้าวของเถิด เดี๋ยวไปดูประกาศผลสอบที่สำนักศึกษากับข้า”
สำนักศึกษาที่นี่หมายถึงสำนักศึกษานครหมึกสุริยาซึ่งเป็นสำนักศึกษาประจำแคว้น การสอบและการประกาศผลของแคว้นหมึกล้วนจัดขึ้นที่นี่
อู๋จงประหลาดใจเล็กน้อย เขาถามว่า “นายน้อย เมื่อก่อนท่านไม่อยากไปดูไม่ใช่หรือขอรับ”
จ้าวอี้ฝูพูดว่า “นั่นเป็นเพราะเมื่อก่อนข้ารู้ว่าความรู้ของตัวเองยังไม่พอ ต้องสอบไม่ผ่านแน่”
“แต่ครั้งนี้ข้ามั่นใจ”
อู๋จงฟังแล้วก็ตะลึงไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็เดินไปมาอย่างตื่นเต้น “เช่นนั้นต้องไปเฝ้าดูแล้วขอรับ ถ้านายน้อยสอบได้เป็นบัณฑิตจริงๆ ท่านประมุขคงจะดีใจมากเป็นแน่”
“ดีจริง นี่เป็นเรื่องน่ายินดีอย่างยิ่ง”
จ้าวอี้ฝูพูดอย่างถ่อมตน “ยังไม่ประกาศผลเลย ข้าแค่มีความมั่นใจเท่านั้น”
อันที่จริงเขาคิดว่าในเมื่อเหลียงจงจื๋อบอกเขาแล้ว ก็ย่อมต้องแน่นอนเก้าส่วน
อู๋จงพูดว่า “ถ้าอย่างนั้น บ่าวเฒ่าไปดูผลสอบ นายน้อยรออยู่ที่นี่นะขอรับ”
จ้าวอี้ฝูส่ายหน้า “ข้าจะไปด้วยตนเอง ข้าเคยนัดกับสหายไว้ว่าจะไปดูผลสอบด้วยกัน จะผิดคำพูดได้อย่างไร”
อู๋จงรีบตอบรับ พร้อมกับรีบไปเก็บข้าวของของตนเอง และรับสัมภาระที่จ้าวอี้ฝูนำมาไปเก็บด้วย
เขาถามอย่างประหลาดใจ “นายน้อยจะไม่กลับไปเรียนที่สำนักศึกษาเชิงภูผาหมึกแล้วหรือขอรับ”
จ้าวอี้ฝูพยักหน้า “หากสอบวัดผลครั้งนี้ผ่าน ต่อไปก็จะเรียนที่สำนักศึกษาประจำแคว้น เพื่อเตรียมตัวสำหรับการสอบคัดเลือกในฤดูใบไม้ร่วงปีหน้า”
อู๋จงฟังแล้วก็พยักหน้าไม่หยุด พูดอย่างปลาบปลื้ม “ดูเหมือนว่าครั้งนี้จะไม่เหมือนเดิมจริงๆ นายน้อยมีความมั่นใจมากนะขอรับ”
จ้าวอี้ฝูไม่ได้ตอบ แต่เหลือบมองท้องฟ้าแล้วพูดว่า “ไปกันเถอะ สหายของข้าคงจะรออยู่ที่นั่นนานแล้ว อย่าให้เขารอนานเลย”
อู๋จงลังเลเล็กน้อยแล้วพูดว่า “ต้องเตรียมของขวัญอะไรไปหรือไม่ขอรับ”
จ้าวอี้ฝูพูดว่า “ไม่ต้องหรอก เดี๋ยวหน้าประตูมีแผงลอยเยอะแยะ ซื้อขนมเปี๊ยะไปฝากเขาสักสองสามชิ้นก็พอ”
เขารู้จักนิสัยของชายชราฟ่านจิ้นดีเกินไป แม้จะดูยากจนและขี้ขลาด แต่ในใจกลับมีความทะเยอทะยาน หากชวนเขากินข้าวเช้าธรรมดาก็ไม่เป็นไร แต่ถ้าให้ของขวัญหรือเงินทองแก่เขา กลับจะถูกมองว่าเป็นการดูถูก
ครึ่งวันต่อมา หน้ากำแพงที่ติดประกาศผลสอบวัดผลครั้งนี้ มีคนดีใจจนคลุ้มคลั่ง มีคนเฉยเมย มีคนเศร้าสร้อย และมีคนที่ไม่หยิ่งผยองและไม่ร้อนรน
“โอ้ สอบผ่านแล้ว”
อู๋จงคลุ้มคลั่งอย่างบ้าคลั่ง
จ้าวอี้ฝูยกมือขึ้นปิดหน้าผากและดวงตา ทำท่าเหมือนไม่อยากมอง
เขาพูดกับชายชราผอมบางที่กำลังผิดหวังอยู่ข้างๆ ด้วยความรู้สึกผิด “พี่จื่อฉาง คนของข้าไม่เคยเห็นโลกกว้าง ทำให้ท่านต้องหัวเราะเยาะแล้ว”
ฟ่านจิ้นมองอู๋จงที่กำลังดีใจจนคลุ้มคลั่งด้วยความอิจฉา เขาพูดว่า “ไม่เป็นไรหรอก หากข้าสอบผ่านก็คงจะดีใจเหมือนเขานั่นแหละ”
จ้าวอี้ฝูพูดว่า “พี่จื่อฉางอย่าได้ท้อแท้ไปเลย ข้าเชื่อว่าหากท่านพยายามต่อไป จะต้องสมปรารถนาอย่างแน่นอน”
ฟ่านจิ้นพยักหน้า “ข้าจะพยายาม ขอบคุณน้องจวินซิ่นที่ปลอบใจ”
พูดจบเขาก็โค้งคำนับให้จ้าวอี้ฝู “น้องชาย พี่ต้องกลับไปอ่านหนังสือแล้ว ขอลาตรงนี้เลย”
จ้าวอี้ฝูรีบพูดว่า “พี่ชายช้าก่อน ขนมเปี๊ยะที่เหลือจากเมื่อเช้านี้ท่านนำไปด้วยเถิด”
สีหน้าของฟ่านจิ้นเปลี่ยนไป “น้องจวินซิ่นนี่หมายความว่าอย่างไร”
จ้าวอี้ฝูเข้าใจความคิดของเขา จึงพูดว่า “พี่ชายรับไปเถิด ออกมาครึ่งวันแล้ว เกรงว่าพี่สะใภ้จะไม่ได้เตรียมอาหารไว้ที่บ้าน”
ฟ่านจิ้นนึกถึงภรรยาอ้วนของตน ก็ถอนหายใจอย่างจนใจ “ก็ได้ ขอบคุณในความหวังดีของน้องจวินซิ่น”
พูดจบเขาก็ยิ่งรู้สึกหดหู่ใจมากขึ้น รับขนมเปี๊ยะที่จ้าวอี้ฝูให้แล้วเดินกลับไป
จ้าวอี้ฝูไม่ได้ห้าม เขารู้ว่านี่คือขีดจำกัดที่ฟ่านจิ้นจะรับได้แล้ว
ขณะนั้นอู๋จงคนรับใช้ของเขาก็ดีใจจนพอแล้ว เดินมาข้างๆ แล้วพูดว่า “นายน้อย ท่านได้เป็นบัณฑิตแล้วขอรับ”
จ้าวอี้ฝูพูดอย่างไม่สบอารมณ์ “ข้ารู้แล้ว แค่ตำแหน่งบัณฑิตเท่านั้น ต้องดีใจขนาดนี้เลยหรือ”
แต่อู๋จงกลับพูดอย่างตื่นเต้น “บัณฑิตนะขอรับ ตระกูลจ้าวสืบทอดมาสามรุ่น ในที่สุดก็มีบัณฑิตสักคน ท่านประมุขต้องดีใจจนคลั่งแน่”
“นายน้อย ตอนนี้ท่านคือดาวบุ๋นของตระกูลจ้าว”
“ไม่ได้การ ต้องรีบไปบอกท่านประมุขทันที”
อู๋จงพูดรัวเร็วด้วยท่าทีตื่นเต้น
จ้าวอี้ฝูส่ายหน้า “เอาเถอะ ในเมื่อประกาศผลแล้ว เรากลับกันเถอะ”
อู๋จงพยักหน้าไม่หยุด “ขอรับ ต้องกลับแล้ว บ่าวจะรีบไปสั่งอาหารโต๊ะหนึ่งที่หอสุราหอมเมา”
จ้าวอี้ฝูพูดว่า “อย่าเลย ข้าไม่อยากยุ่งยาก”
อู๋จง “แต่นายน้อย อย่างไรก็ต้องฉลองนะขอรับ”
จ้าวอี้ฝู “เช่นนั้นก็สั่งอาหารมาโต๊ะหนึ่ง เราฉลองกันง่ายๆ ก็พอ”
อู๋จงพลันเข้าใจ “นายน้อยจะอ่านหนังสือต่อ”
จ้าวอี้ฝูเดินกลับไปพลางพูดว่า “ไม่ใช่ ท่านไม่ได้บอกว่าฝีมือข้าถดถอยลงแล้วหรือ ข้าจะเริ่มฝึกยุทธ์แล้ว”
สีหน้าของอู๋จงแข็งทื่อไป รีบพูดว่า “อย่าเลยขอรับนายน้อย ควรถือโอกาสนี้ทบทวนตำราให้มากขึ้นจะดีกว่า”
จ้าวอี้ฝู “สอบผ่านแล้ว ท่านให้ข้าพักบ้างเถิด ตอนนี้ข้าอยากฝึกยุทธ์”
สีหน้าของอู๋จงพลันเศร้าลง แต่ก็ไม่กล้าพูดอะไรมาก แต่โดยรวมแล้วก็ยังดีใจอยู่ เพราะจ้าวอี้ฝูสอบได้เป็นบัณฑิตจริงๆ
ส่วนตัวจ้าวอี้ฝูเองนั้น เขาต้องการจะบำเพ็ญเพียรอย่างจริงจัง เพราะปราณแท้ที่เสียไปยังไม่ฟื้นฟูเต็มที่ และวิชามหัศจรรย์สองแขนงที่เพิ่งได้มาก็ต้องฝึกฝน
แน่นอนว่าที่สำคัญที่สุดคือ เขายังต้องคิดให้ดีว่าต่อไปจะบำเพ็ญเพียรอย่างไรดี
[จบแล้ว]