บทที่ 34 : หญิงสาวผู้หลงใหล

บทที่ 34 : หญิงสาวผู้หลงใหล

ราชวงศ์สตาร์หลัว

คฤหาสน์จู

“หมายความว่า...ตอนที่เจ้ากำลังจะประสบความสำเร็จ กลับบังเอิญพบ เขา อย่างนั้นรึ?!”

สีหน้าของ จู จูหยุน เย็นชาดุจน้ำแข็ง น้ำเสียงปราศจากความรู้สึกใดๆ

“ใช่”

มหาจารย์วิญญาณ หน้าบากกล่าวด้วยความหวาดหวั่น “ยิ่งไปกว่านั้น ข้าสงสัยว่าบุรุษผู้นั้นอาจซ่อนตัวเฝ้าสังเกตหญิงสาวคนที่สองมานานแล้ว เพียงยังมิได้ปรากฏตัว”

เพราะหากรู้ล่วงหน้าว่าในอนาคตจะมีผู้รับศิษย์ ย่อมก่อให้เกิดความสนใจติดตามเฝ้ามองเป็นธรรมดา แต่พวกเขากลับมาช้าเกินไป ไม่ทันฆ่า ชู ชูชิง ก่อนนางได้พบกับอาจารย์ในอนาคต บัดนี้ทั้งอาจารย์และศิษย์ได้พบกันแล้ว การกำจัดนางย่อมมิอาจทำได้

จู จูหยุนเข้าใจแจ่มชัด โทษเพียงผู้ใต้บังคับบัญชาที่หาตัวชู ชูชิงไม่ทันเวลา พลาดโอกาสทองไป

ดูท่าว่า...นี่คงเป็นลิขิตสวรรค์

จู จูหยุนพ่นลมหายใจเบาๆ หลับตาลง ระงับความอยากสบถ ก่อนโบกมือไล่ให้เขาถอยไป

นักบุญวิญญาณหน้าบากคำนับโดยมิกล่าวคำใดแล้วถอยออกจากห้อง

ไม่นานหลังจากนั้น เสียงสะอื้นไห้ก็ดังขึ้นจากเรือนอันเงียบสงัด เสียงข้าวของถูกขว้างปาดังก้อง—ชัดเจนว่ามีผู้ระบายโทสะอยู่ข้างใน

จู จูหยุนใช้ชีวิตอย่างหวาดกลัวตลอดมา เกรงว่าน้องสาวที่นางเคยรังแกโหดร้ายในอดีตจะลุกขึ้นมาแก้แค้น...

รุ่งขึ้น

หลังพักค้างคืนที่โรงแรมเล็กๆ ชู ชูชิง ก็ได้ตั้งสติ นางออกจากโรงแรม ออกจาก เมืองโซโต ทางประตูทิศใต้ มุ่งตรงสู่เป้าหมายปลายทาง

นางแทบไม่รู้จัก สถาบันเชร็ค เลย เพียงแต่รู้ว่า ไต้มู่ไป๋ อยู่ที่นั่น เดิมทีนางยังมีความหวังเล็กๆ เชื่อว่าที่นั่นต้องมีความพิเศษ ทว่าหลังจากเหตุการณ์เมื่อวาน ความเชื่อมั่นในคุณภาพการสอนของสถาบันก็เริ่มสั่นคลอน

ออกจากเมืองมาได้ไม่นาน สองข้างทางคือทุ่งนากว้างใหญ่สุดสายตา สมกับที่เมืองโซโตได้รับสมญาเป็นเมืองหลวงแห่งธัญพืชของอาณาจักรบารัก ทว่าท่ามกลางผืนดินไพศาล กลับไม่มีแม้เงาอาคารที่คล้ายสถาบันศึกษาให้เห็น

คิ้วเรียวงามของชู ชูชิงขมวดเล็กน้อย ตามข้อมูลที่นางได้มา สถาบันเชร็ค ควรอยู่ไม่ไกลจากประตูเมืองทิศใต้ เหตุใดจึงไม่เห็นเลย?

นางเดินต่อไปอีกครู่ จนกระทั่งโครงร่างอาคารบางหลังปรากฏขึ้นเบื้องหน้า คล้ายหมู่บ้านเล็กๆ

บางทีควรถามชาวบ้านดูว่ารู้จักสถาบันเชร็คหรือไม่

เมื่อคิดได้ นางก็เร่งฝีเท้าเข้าใกล้หมู่บ้านแห่งนั้น บ้านเรือนราวร้อยหลังคาเรือน ล้อมรอบด้วยรั้วไม้กันสัตว์ป่า

ที่ทางเข้าหมู่บ้านกลับมีผู้คนมุงกันอยู่ไม่น้อย ส่วนใหญ่เป็นเด็กชายหญิงราวสิบสองถึงสิบสามปี มากับผู้ปกครอง

ด้านหน้ามีโต๊ะตั้งอยู่ หลังโต๊ะเป็นชายชราวัยราวหกสิบสวมชุดเรียบง่าย สิ่งที่ดึงดูดสายตาชู ชูชิง กลับเป็นซุ้มประตูไม้เก่าๆ ที่แขวนป้ายสลักตัวอักษรห้าตัว—“โรงเรียนเชร็ค”

ด้านหน้าตัวอักษรมีหัวสัตว์ประหลาดสีเขียวคล้ายมนุษย์ติดอยู่ ชายชราหลังโต๊ะยังติดตราสัญลักษณ์วงกลมสีเขียวเดียวกันที่หน้าอก ดูท่าจะเป็นตราประจำสถาบัน

หมู่บ้านเล็กๆ ทรุดโทรมเช่นนี้...คือสถาบันเชร็คอย่างนั้นหรือ?

แม้นางจะหมดหวังกับสถานศึกษาของไต้มู่ไป๋แล้ว แต่ก็ไม่คิดว่าจะเลวร้ายถึงเพียงนี้ สถานที่เช่นนี้จะเรียกว่าสถาบันของมหาวิญญาณจารย์ได้อย่างไร?

ขณะนางยังครุ่นคิด เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

“สวัสดี...”

เสียงนั้นอ่อนหวานนุ่มนวล ราวสตรีผู้เพียบพร้อมการศึกษา

ชู ชูชิงสงบสีหน้า กลับมาเยือกเย็นดังเดิมก่อนหันไปมอง

ตรงหน้านางคือเด็กสาวในชุดสีคราม ผมยาวสีน้ำตาลถูกรวบเป็นเปียเล็กสองข้าง หน้าม้าถูกจัดแสกกลาง ปล่อยปอยผมข้างแก้มลงมาเล็กน้อย ใบหน้ารูปไข่ผ่องนวล ดวงตาสีไพลินคู่สวย ประกอบกับขนตายาวเรียว ทำให้ดูสดใสงดงามนัก

“ใช่เจ้า...หรือไม่!”

แม้ใบหน้าจะดูอ่อนเยาว์กว่าที่เห็นในภาพจากวิดีโอ แต่ชู ชูชิงจำได้ทันที—นางคือสตรีผู้มี วิญญาณยุทธ์ เจดีย์เจ็ดสมบัติ คู่หูในการแข่งขันที่เคยเห็นในอนาคต

“อ๋อ จริงด้วย!”

สีหน้าประหลาดใจของ หนิง หรงหรง ปรากฏทันทีที่เห็นชู ชูชิง นางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเป็นมิตร “ข้าชื่อหนิง หรงหรง อยากเป็นสหายกับเจ้า แล้วเจ้าล่ะ?”

“สวัสดี”

ชู ชูชิงกล่าวเสียงราบเรียบ แม้ท่าทีจะเย็นชา แต่ในใจกลับรู้ดีว่าหากไม่มีภาพในอนาคตเข้ามาเกี่ยว นางกับหนิง หรงหรงผู้นี้คงสนิทสนมกันไม่น้อย

ดังนั้น เมื่ออีกฝ่ายยื่นไมตรี นางจึงมิได้รังเกียจ “ข้าชื่อชู ชูชิง...เจ้ามาสมัครเข้าสถาบันเชร็คด้วยหรือ?”

หนิง หรงหรงยิ้มสดใส “ใช่ บังเอิญนัก คราวหน้าเราอาจได้ร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กันอีก บางทีนั่นอาจเป็นเหตุผลที่เราจะร่วมมือกันในอนาคต”

“อืม” ชู ชูชิงพยักหน้าเรียบเฉย นางมิถนัดรับมือคนที่ร่าเริงจนเกินพอดีนัก

หนิง หรงหรงยังคงยิ้ม แต่ในใจกลับนึกถึงคำที่บิดาสั่งนักหนาก่อนจาก “หากพบ เย่เฉิง พี่ชายของเจ้า ต้องสร้างสัมพันธ์ที่ดีกับเขาให้ได้!”

นั่น...คือเหตุผลแท้จริงที่ทำให้หนิง หรงหรงกระตือรือร้นเช่นนี้