บทที่ 9 การกลับมาในหมอกลวงใจ

ข้างห้องพักพนักงานของซูเปอร์มาร์เก็ต พอแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่ใกล้ เกาอี้กับเสี่ยวหงก็หยุดยืนคุยกัน

ถึงตอนนี้เขาจึงได้มองเธอชัดๆ ผมดำยาวระดับไหล่ติดกิ๊บเก็บหน้าม้าเรียบร้อย เสื้อยูนิฟอร์มปั๊มน้ำมันทับด้วยผ้ากันเปื้อนสีดำ ขาสองข้างโก่งเล็กน้อยและสั่นไม่หยุด ที่เตะตาคือผ้ากันเปื้อนสั้นจนเห็นถุงน่องสีเดียวกันชัด และรองเท้าส้นสูงสีแดงสดที่ขัดกับบุคลิกของเธออย่างสิ้นเชิง

เสี่ยวหงก้มหน้า มือประสานกัน นิ้วโป้งสองข้างถูไถสลับไปมาไม่หยุด

“ถ้าไม่อยากคุยกับคุณยามาดะ เธอปฏิเสธได้เลยนะ”

เกาอี้ถอนหายใจ เบรกตัวเองไม่ให้พูดแรงกว่านี้ แม้จะรู้ว่าคนแปลกหน้าในดันเจี้ยนย่อมสำคัญน้อยกว่าชีวิตตัวเอง แต่เห็นเธอยืนคอตกแบบนี้ เขาก็ทิ้งไม่ลง นี่แหละเหตุผลหนึ่งที่เขาเลือกเป็นนักข่าวและก็เพราะแบบนี้เอง…หลายครั้งคนถึงอยาก “หลอก” เขา

“ฉันเข้าใจค่ะ… ความจริงผู้จัดการยามาดะก็ไม่ได้ทำอะไรเลวร้ายหรอก…”

เสียงเธอเบาลงเรื่อยๆจนแทบจะหายไปพร้อมกับศีรษะที่ก้มต่ำลงอีก

ไม่ได้ ต้องดึงกลับเข้าประเด็น

เกาอี้เสยผมแล้วถามตรงๆ

“ผมอยากรู้ภาพรวมหน่อย ก่อนหมอกจะมา เธอกำลังทำอะไร แล้ว ‘คราบเลือดหน้าประตู’ ที่พูดถึงเกิดอะไรขึ้นกับคนคนนั้น”

“เอ่อ…ก่อนที่หมอกจะมา…ฉันเองก็จำไม่ค่อยได้หรอกค่ะ เหมือนฉันจะเข้ามาซื้ออะไรสักอย่าง?”

เสี่ยวหงขมวดคิ้วพยายามนึก แต่เหมือนไม่ได้อะไรนอกจากมือที่ถูแรงขึ้น บอกชัดเจนว่าเธอประหม่า

“ไม่เป็นไร งั้นเล่าเรื่องคราบเลือดแทน”

พอไม่ต้องฝืนระลึก เสี่ยวหงก็โล่งใจขึ้นนิดหนึ่งแต่หัวข้อใหม่กลับทำให้เธอหวาดๆขึ้นมา

“เงาดำ…แล้วก็ ‘หนวด’! หนวดประหลาดยื่นออกมาจากในหมอก คว้าผู้ชายคนนั้นแน่น แล้วลากหายออกไปเลยค่ะ!”

---

แยกกับเสี่ยวหงแล้ว เกาอี้อ้างว่าจะเข้าห้องน้ำ ก่อนดันประตูห้องพักพนักงานเข้าไป

พูดตามตรง อาจเพราะความกลัว เขย่าความจำของเสี่ยวหงจนคำอธิบายติดๆขัดๆเลือนราง ถามไปตั้งนานกลับได้ข้อมูลจริงอันน้อยนิด จำใจต้องหยุด

แต่มีอย่างหนึ่งที่แปลก

ตามที่ฟูจิโมโตะเล่า เหยื่อรายแรก “ถูกสัตว์คล้ายหมาป่า” ฆ่า

คุณยายก็เป็น “หัตถ์เทพภูเขา”

เขาเคยมองข้ามความต่างของสองคำบอกเล่านั้น คิดว่าแค่การพูดโอ้อวดของคนแก่

แต่ตอนนี้ เสี่ยวหงกลับพูดถึง “หนวดจากหมอก” เป็นคำบอกเล่าที่สามแล้ว

มีเงื่อนงำ

“ภาพลวง? การโจมตีทางจิต?”

เขาจดสมมติฐานลงสมุด แล้วพลิกหน้าถัดไป ก่อนถอนใจอีกครั้ง

สองชั่วโมงที่ผ่านมา เขาแทบไม่ได้ข้อมูลชัดๆ เกี่ยวกับอสูรและหมอกเลย มีแต่ข้อคาดเดาเลือนๆ

ในอาคารที่ถูกหมอกปิดล้อมแบบนี้ การหาข้อมูลมันยากจริงๆ

เงี่ยหูฟัง ข้างนอกคุณยามาดะกำลังชวนเสี่ยวหงคุยอีกแล้ว แทรกด้วยเสียงกรนของเด็กเล็กเป็นระยะ

เกาอี้เคาะต้นคอที่เมื่อยสองที รวบรวมสมาธิ แล้วเริ่มค้นห้องพักพนักงาน

เป็นห้องเล็กๆ มีแสงมาจากหลอดไส้ที่กระพริบ โซฟาหนังสีน้ำตาลเก่าเข้าชุดกับโต๊ะชาไม้ที่อายุไล่ๆกับเขา

บนโต๊ะมีแก้วกระดาษที่ยังค้างชาไว้อยู่ วางทับโปสเตอร์โปรโมตร้าน “ฮุ่ยหยง” หลายใบ ดูออกว่าเป็นแฟรนไชส์ชายขอบที่ดำเนินการเอง ไม่ได้ทำโปร “ซื้อสองแถมหนึ่ง” ตามคู่มือบริษัทแม่เลย เลยมีการจัดวางสินค้าห่วยๆ ทั้งร้านก็ยืนยันสิ่งนั้นได้

เขาเหยียบโต๊ะชะแง้หน้าต่างเล็กชิดเพดาน ปิดสนิท ข้างนอกยังขาวโพลน

ฝ่าหมอกไป แทบเห็นเงาดำๆเลื้อยผ่าน ไม่รู้ตัวอะไร แต่ชัดว่าพลุกพล่านกว่าแรกเริ่ม

เกาอี้เรียกหน้าต่างระบบ

【Ⅰ: อยู่รอดในซูเปอร์มาร์เก็ต “ฮุ่ยหยง” 12 ชั่วโมง (นับถอยหลัง 9:54:23)】

ในร้านไม่มีนาฬิกา จะอาศัยมือถือคนอื่นก็ไม่สะดวก เขาจึงให้ “เวลานับถอยหลัง” ของภารกิจเป็นหลัก

ต่อให้ประเมินเวลาจากความรู้สึกได้ ใน “เกมพิลึก” แบบนี้ อย่าไว้ใจสัญชาตญาณจะดีกว่า

หันไปอีกด้าน ตู้ล็อกเกอร์เหล็กสามช่องแบบที่ชอบโผล่ในหนังวัยรุ่นฝรั่งยืนเรียงกัน ประตูด่างพร้อยคราบกาวจากสติกเกอร์ที่ถูกลอกทิ้ง

เขาไล่เปิดทีละช่อง

พนักงานในร้านมีสามคน หรือพูดให้ถูกก็คือ “เหลือ” สองคน

พนักงานหญิงคนหนึ่งลาออกไปแล้ว ตู้โล่ง มีแต่แบบฟอร์มกะงาน รายการรับ-ส่งของ

มีจดหมายหนึ่งฉบับ ร้องเรียนของหาย? …ไม่ใช่ ร้องเรียนเพื่อนร่วมงานที่ชื่อ “มาซากิ โช” ว่าแทะโลม จงใจแตะเนื้อต้องตัวและถุงน่องที่เก็บไว้ในตู้ก็หายไป

คงตั้งใจทิ้งไว้ให้ผู้จัดการอ่านแต่พอคิดถึงนิสัยของยามาดะ…ก็ไม่แปลกใจเลยที่ “เสาเอนก็ทำคานเอียง”

อีกตู้ ของมาซากิ

เปิดปุ๊บกลิ่นเหม็นตีหน้า กระดาษ โบรชัวร์ขยำเป็นก้อน เสื้อเชิ้ตห่อพิซซ่าที่เน่าเปื่อย กับเม็ดยากระจัดกระจาย ยูนิฟอร์มเปื้อนสกปรก

จากภาพรวม เขา “สเก็ตช์” บุคลิกได้ ซอมซ่อ ตัวใหญ่ สุขลักษณะย่ำแย่

ใต้พิซซ่าเจอ “บัตรพนักงาน” ที่เอาปากกาขีดปิดหน้าไว้ คงไม่ชอบหน้าตาตัวเอง

ลึกสุดมีรูเล็กอุดด้วยโบรชัวร์ ในนั้นมีถุงน่องสีดำสองคู่…ยืนยันคำร้องเรียน

ตู้สุดท้าย ของผู้จัดการยามาดะ

ผิดคาด สะอาดเนี้ยบ

ยูนิฟอร์มสองชุดแขวนดี เอกสารรับของ-ลงทะเบียนจัดในลิ้นชักเป็นระเบียบ

ข้าวของวางเป๊ะจนเห็นเค้าความเป็น “คนบ้าความเรียบร้อย” เล็กๆ

“นึกไม่ถึงแฮะ… หน้าตาดูเจ้าเล่ห์ แต่กลับรักสะอาดเอาเรื่อง”

เขาคุ้ยจนทั่วก็ไม่เจอข้อมูลสำคัญอะไร นอกจากยืนยันว่าร้านอยู่ใกล้ทางด่วนข้างชานเมือง รถส่งของมาสามวันครั้ง

รายละเอียดหลายจุดถูกคราบเปื้อนบัง เหมือนตัวเกมตั้งใจ “ลบ” เบาะแส

ปิดตู้ เก็บของเข้าที่ แล้วคว้ามีดปอกผลไม้จากตู้ผู้จัดการเหน็บเอว

เกาอี้ทรุดนั่งบนโซฟา กุมหัว ครุ่นคิด

สถานการณ์ย่ำแย่กว่าที่คาด หา “ข้อมูลจริง” ไม่ได้ อาวุธ อุปกรณ์ก็ว่างเปล่า

จะให้รอครบสิบสองชั่วโมงแล้วสวดขอโชคดี…งั้นเหรอ?

เขาเรียกระบบฉายาขึ้นมา

ภารกิจยังคงอยู่

【ภารกิจพิเศษ: สืบทุกอย่างที่เกิดขึ้นในซูเปอร์มาร์เก็ต “ฮุ่ยหยง” และคลี่คลายความจริงของหายนะ (เหลือเวลา 09:43:34)】

ไม่ใช่สิ ในเมื่อ “มีภารกิจนี้” แปลว่าต้อง “มีทาง” ไขความจริง

คำถามคือ “รูรั่ว” อยู่ตรงไหน

เขายังเหลือสิทธิ์สุ่มของรางวัลอีกสามครั้ง…จะลองตอนนี้เลยดีไหม?

คนดวงซวยอย่างเขาไม่คาดหวังอยู่แล้ว คิดซะว่า “ยืดอายุศพ”

กำลังจะหมุนวงล้อ ก็มีเสียงเอะอะจากด้านนอก เหมือนเกิดเรื่องขึ้นอีกแล้ว

ตามด้วยฝีเท้าเร่งรีบ เสี่ยวหงผลักประตูเข้ามาหายใจหอบ

“คือว่า…ฮะ…ฮะ…คุณคะ ข้างนอกซูเปอร์…”

“ไม่ต้องรีบ ค่อยๆเล่า ข้างนอกเกิดอะไรขึ้น”

เกาอี้ลุกขึ้นยืน เก็บสมุดลงกระเป๋า น้ำเสียงเรียบเย็น

“ข้างนอก…คนสามคนนั้น กลับมาแล้วค่ะ!”