บทที่ 209 รักษาไม่หาย

บทที่ 209 รักษาไม่หาย

“ไม่” เฒ่าชราพูดได้เพียงครึ่งประโยคก็ถูกเจียงเซิ่งหลิงขัดขึ้นทันที “ไม่ต้องเกรงใจหรอกขอรับท่านอาจารย์ เรื่องแค่นี้สมควรอยู่แล้ว สมควรอยู่แล้ว”

“เพี๊ยะ”เสียงขลุ่ยฝุ่นฟาดร่างดังขึ้นอีกครา

“อ๊า ท่านอาจารย์ ท่านทำอะไรน่ะ?” เจียงเซิ่งหลิงก้มตัวหลบพร้อมยกแขนขึ้นป้องศีรษะ ท่วงท่าคล่องแคล่วราวกับทำมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน

“เจ้าศิษย์อกตัญญู เจ้าดูไม่ออกหรือว่าข้ากำลังเคือง?” เฒ่าชรากลั้นอารมณ์ไม่ไหวอีกต่อไป ข้าเป็นอาจารย์หรือว่าเจ้ากันแน่ที่เป็นอาจารย์?

จากนั้นจึงเกิดฉากไล่ล่ากันวุ่นวายขึ้นอีกรอบ

“เฮ้อ สุดท้ายก็ไม่ได้ลงไม้ลงมือกันเสียที” เหล่าผู้ชมพากันสลายกลุ่มด้วยความเสียดาย ดูละครมานานขนาดนี้สุดท้ายกลับไม่ได้เห็นเลือดตกยางออก

“เจ้าศิษย์ล้ำค่าได้อาจารย์เป็นผีหรือไร” เสี่ยวไป๋ทอดตามองเงาหลังของอาจารย์กับศิษย์ที่กำลังหายลับไปพร้อมถอนใจ

“พวกเราก็รีบกินเถอะ อีกเดี๋ยวก็ถึงรอบประลองแล้ว” เสี่ยวไป๋กล่าว

…

ในห้องพักส่วนตัว ชายหนุ่มผู้หนึ่งกำลังขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยโทสะจัด เขาตบโต๊ะเบื้องหน้าจนแตกละเอียด “สารเลว กล้าดียังไงมาท้าทายข้า วันนี้ข้าจะฆ่าเจ้าด้วยมือข้าเอง”

“ไม่ต้องห่วง ข้าเองก็เห็นเหตุการณ์เมื่อครู่ ข้าจะจัดให้เขาอยู่ในลำดับถัดจากเจ้า รับรองว่าเจ้าจะสมหวัง” เสียงเจ้าเล่ห์ของถานจิ้นดังขึ้นจากมุมหนึ่งของห้อง ไม่รู้ว่าเขาเข้ามาตั้งแต่เมื่อไร ศัตรูของเจ้ามากขึ้นเจ้าก็จะติดหนี้บุญคุณข้ามากขึ้นเช่นกัน

“ถ้าเช่นนั้นขอขอบคุณท่านผู้อาวุโสไว้ ณ ที่นี้ด้วย” ชายหนุ่มกล่าวพลางกำหมัดคารวะ สายตาเริ่มเย็นลง

“ไม่เป็นไรหรอก อย่างไรเสียเราก็มิได้ร่วมมือกันเพียงครั้งนี้เท่านั้น” ถานจิ้นยิ้มพลางกล่าว แน่นอนว่าไม่เป็นไรย่อมเป็นเพียงคำพูดลวงใจ ที่จริงแล้วก็แค่เลี้ยงไว้ใช้งานในภายหลังเท่านั้น

“เจ้าชั่ว ข้าจะบดกระดูกเจ้าให้แหลกเป็นผุยผง” ชายหนุ่มหัวเราะเย็นในใจ

…

ใกล้ถึงเวลาการแข่งขัน เหล่าผู้เข้าร่วมต่างรวมตัวมุ่งหน้าไปยังเขตเวทีประลอง

เสี่ยวไป๋กับพวกกำลังสนทนาอย่างออกรส ทันใดนั้นเสียงหนึ่งก็ดังขึ้นอย่างไม่เข้ากับบรรยากาศ

“เจ้าหนุ่ม รอให้ข้าสอยเจ้าให้ฟันร่วงเกลื่อนพื้นก่อนเถอะ” ชายหนุ่มผู้หนึ่งเอ่ยขณะเดินสวนกับหนานกงอวิ๋นม่อแล้วถ่มวาจาใส่

เสี่ยวไป๋และพรรคพวก “???” เจ้านี่เสียสติแล้วหรือ? นึกว่าข้าจะไม่กล้าตบสั่งสอนเจ้าเชียวหรือ?

“บัดนี้ข้าจะนำพาพวกเจ้าไปยังเขตเวทีประลอง จงติดตามข้าให้ดี” เสียงหนักแน่นและชรากังวานมาจากผู้นำทางเบื้องหน้า

“รับทราบ” ทุกคนขานรับพร้อมออกเดินทาง

การเดินทางด้วยการเหาะเหินเป็นไปอย่างรวดเร็วเพียงครู่เดียวก็ไปถึงเขตเวทีประลอง

เวทีประลองตั้งอยู่ ณ มุมหนึ่งของแดนพันหลง ไม่อาจสร้างไว้กลางเมืองได้เพราะที่นั่นมีทั้งชาวบ้านและผู้บำเพ็ญระดับต่ำพลุกพล่าน เกรงว่าจะถูกลูกหลงได้ง่าย

แม้จะสามารถตั้งค่ายกลแยกหรือให้ยอดฝีมือสร้างกำแพงกันไว้ก็ได้ แต่ถานจิ้นผู้เป็นเจ้าภาพการแข่งขันกลับยื่นโต้เพียงหนึ่งเสียงแล้วให้สร้างเวทีไว้ในที่เปลี่ยวร้างเสียเลย

บริเวณนั้นนอกจากเวทีประลองกับต้นไม้พุ่มไม้ก็ไม่มีสิ่งใดอีก เหล่าผู้ชมจึงต้องเหาะลอยอยู่กลางอากาศซึ่งแม้จะไม่กินพลังมากนักสำหรับผู้ฝึกตน แต่ก็ดูจะขัดกับศักดิ์ศรีของเหล่าผู้ทรงพลังอยู่ไม่น้อย

แน่นอนว่าใครจะนั่งบนพื้นก็ย่อมได้ ทว่าไม่มีผู้ใดสมัครใจเลยแม้แต่คนเดียว

เมื่อมาถึงเวทีแล้ว แต่ละสำนักต่างก็เริ่มจับจองพื้นที่ กำหนดขอบเขตเป็นสัญลักษณ์แสดงความเป็นเจ้าของ ห้ามผู้อื่นเหยียบย่าง

ขณะที่เสี่ยวไป๋กับพรรคพวกกำลังมองหาทำเล จู่ ๆ ชายหนุ่มคนเดิมก็ปรากฏตัวอีกครั้ง

“อีกเดี๋ยวเจ้าจะต้องร้องไห้ ตอนนี้เจ้าควรภาวนาอย่าให้เจอข้าเข้าแล้วกัน” ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความคุ้มคลั่ง ดูเหมือนอยากลงมือเต็มที

“เจ้าบ้าหรือเปล่า? ข้ายังไม่ได้ลงแข่งเลย เจ้าจะมาท้าข้าทำไม?” หนานกงอวิ๋นม่อระเบิดอารมณ์ออกมาในที่สุด เจ้านี่สมองมีน้ำหรือไร หาเรื่องไม่เลิก หากไม่ติดภาพลักษณ์ ข้าฟาดเจ้าตั้งนานแล้ว

“หา?” ความเงียบปกคลุมทั่วบริเวณ ชายหนุ่มอึ้งจนเบิกตากว้าง มองหนานกงอวิ๋นม่อด้วยสีหน้าหมดคำจะพูด

“เจ้าลงแข่งไม่ได้เพราะไม่กล้าสู้กับข้าสินะ?” เขาคิดเท่าไหร่ก็ได้แต่สรุปว่าอีกฝ่ายคงขลาดกลัวจนไม่กล้าลงแข่งแน่นอน

“ใช่ ๆ เจ้าคิดถูกแล้ว รีบไสหัวไปเสียเถอะ” หนานกงอวิ๋นม่อถอนหายใจอย่างหมดปัญญา ดูท่าคนผู้นี้จะป่วยหนักถึงขั้นสิ้นหวังแล้ว รักษาไม่ไหวแล้ว ข้าขอลา ฮั้วถัวสามประสาน

ชายหนุ่มได้ยินแล้วก็จากไปจริง ๆ ทว่าไม่ใช่เพราะถูกด่า แต่เขาตั้งใจไปหาเจ้าหน้าที่จัดการแข่งขันเพื่อตรวจสอบรายชื่อว่าหนานกงอวิ๋นม่อไม่ได้ลงแข่งจริงหรือไม่

ที่แท้หนานกงอวิ๋นม่อไม่ได้ลงแข่งจริง ๆ เดิมทีเขาตั้งใจจะลง แต่เสี่ยวไป๋ห้ามไว้

เพราะเสี่ยวไป๋อยากให้จางชื่อเกอได้ฝึกฝนการต่อสู้จริงจึงไม่ได้ให้หนานกงอวิ๋นม่อลงแข่ง หากเขาศิษย์พี่ใหญ่ลงเสียเอง แล้วใครจะสู้ได้อีก?

ส่วนชายชุดดำนั้นก็ถูกส่งขึ้นไปเพื่อลงชื่อเป็นพวกเท่านั้นเพราะแม้จะไม่จำกัดจำนวนผู้เข้าแข่ง แต่กลับจำกัดจำนวนผู้เกาะกลุ่มหาอาหาร

ถ้ามีเพียงจางชื่อเกอคนเดียวก็พาใครไปกินฟรีไม่ได้มากนักจึงจำเป็นต้องให้ชายชุดดำขึ้นไปช่วยเพิ่มจำนวน ผู้ลงก็ลงไปเถอะ สิ่งสำคัญคือจะได้กินข้าว

ขณะชายหนุ่มจากไป สายตาลับที่จับตาเสี่ยวไป๋พวกเขาอยู่ตลอดก็ตัดใจส่ายหัวอีกครั้ง “เฮ้อ ทำไมยังไม่เปิดศึกอีก? ยั่วยุกันมาตั้งกี่รอบแล้วเนี่ย รีบลงมือสักทีเถอะ อย่าทำให้เราผิดหวังอีกเลย”

“เหอะ ๆ ดูท่าคนผู้นั้นจะเกาะเขาแน่นเสียแล้ว” ศิษย์เอกผู้หนึ่งแค่นเสียงพลางมองไปยังหนานกงอวิ๋นม่อด้วยรอยยิ้ม

แม้แต่ละสำนักจะมีเขตที่นั่งของตนเอง ทว่าศิษย์เอกจากสำนักใหญ่กลับนั่งรวมกันอย่างไม่เกรงใจใคร

การบำเพ็ญเพียรนั้นต้องอาศัยเครือข่าย ยิ่งมีบุญคุณ ยิ่งมีทางเปิดกว้าง ความสัมพันธ์ระหว่างคนรุ่นใหม่จึงเป็นสิ่งที่เหล่าผู้อาวุโสยินดีเห็นเป็นอย่างยิ่ง

“ฮ่า ๆ สองคนนั้นช่างน่าขัน ไม่ว่าจะยังไงก็ไม่ลงไม้ลงมือกันสักที” ศิษย์เอกอีกคนหัวเราะอย่างอารมณ์ดี

“แค่ไม่คิดว่าผู้นั้นจะไม่ได้เข้าร่วมแข่งขัน” คุณหนูจวงขมวดคิ้วบาง ดูเหมือนจะรู้สึกผิดหวังเมื่อทราบว่าหนานกงอวิ๋นม่อไม่ได้ลงแข่ง

“ฮึ ต่อให้เขาเข้าร่วมก็ไม่มีทางได้อันดับหนึ่งอยู่ดี” ศิษย์เอกผู้หนึ่งเอ่ยอย่างหึงหวงเพราะเขาแอบชอบคุณหนูจวงมาเนิ่นนาน ยามเห็นนางให้ความสนใจชายอื่นก็อดหึงไม่ได้

คำพูดนั้นทำลายบรรยากาศดีงามไปสิ้น โชคดีที่ไม่มีผู้ใดถือสาหาความจึงไม่เกิดปฏิกิริยาใด ๆ

แต่ในใจของคุณหนูจวงกลับลดค่าศิษย์เอกผู้นั้นลงไปอีกหลายขั้น ความประทับใจหายวับในพริบตา

เหล่าผู้อาวุโสล้วนพอใจกับพฤติกรรมของศิษย์เอกและศิษย์หญิงที่นิ่งสงบ ไม่โอหัง รู้จักปล่อยวาง กรองคำพูดพิกลพิการออกได้เอง เยี่ยมยอด นี่แหละทายาทที่เหมาะจะสืบทอดสำนัก

แน่นอนว่าไม่รวมเจ้าศิษย์เอกปากเสียผู้นั้นเพราะคำพูดเสียบรรยากาศก็หลุดออกจากปากเขานั่นเอง