บทที่ 172 แข็งแกร่งแค่ไหนกัน?

บทที่ 172 แข็งแกร่งแค่ไหนกัน?

“งั้นก็ช่างเถอะ แค่หยกวิญญาณนิดหน่อยเอง เรื่องเล็กน้อย” เสี่ยวไป๋โบกมืออย่างใจกว้าง น้ำเสียงฟังดูราวกับไม่ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

“อย่ามาทำเป็นเก่งเลย ความผิดหวังมันเขียนอยู่เต็มหน้าเจ้าแล้ว” เอ๋อร์โก่วกรอกตาแล้วพูดขึ้น ตานั่นเล่นแสดงอารมณ์เสียจนเห็นได้ชัด ไม่ต้องเดาให้เหนื่อย

โดนเอ๋อร์โก่วพูดจี้ใจดำ เสี่ยวไป๋ก็ยิ่งเจ็บจี๊ดในอก รู้สึกเหมือนหยกวิญญาณมหาศาลบินหายไปต่อหน้าต่อตา ไม่แม้แต่ให้โบกมือลา

“พวกเราจะไปกันหรือไม่? อีกเดี๋ยวอาจมีอะไรโผล่มาอีกก็ได้” เอ๋อร์โก่วถามขึ้นมาทันใด

“เจ้าจะรีบไปไหน? จู่ ๆ ทำไมพูดเรื่องเดินทางขึ้นมาล่ะ?” เสี่ยวไป๋ขมวดคิ้วอย่างสงสัย เมื่อกี้คุยกันดี ๆ อยู่เลย อยู่ดี ๆ เปลี่ยนหัวข้อเฉย

“เจ้าคิดว่าซากโบราณยุคปัจฉิมบรรพนี่จะเข้าออกตามใจได้รึ?” เอ๋อร์โก่วย้อนถามหากเป็นเช่นนั้นจริงซากโบราณก็คงกลายเป็นตลาดสดไปแล้วแถมโชควาสนาก็คงต้องเปลี่ยนชื่อเป็นเดินเก็บของเสียให้ได้

เขาหยุดนิดหนึ่งแล้วกล่าวต่อ “ส่วนใหญ่หลังจากที่เขตย่อยของซากโบราณปิดตัวลงมักจะปรากฏผู้พิทักษ์ซากโบราณขึ้นมาแบบสุ่มและเจ้าพวกนั้นมักจะโหดสุด ๆ”

“แล้วมันโหดขนาดไหน?” เสี่ยวไป๋ถามด้วยความอยากรู้

“ก็ต้องดูว่าเจ้าของซากโบราณมีพลังแค่ไหนน่ะสิ” เอ๋อร์โก่วตอบ เรื่องนี้ก็คล้ายกับการที่ระดับของหัวหน้าขุมอำนาจมีผลกับความแข็งแกร่งของคนในขุมอำนาจนั้น หากหัวหน้าอยู่ระดับราชาวิญญาณ (ระดับที่ 8) อย่างมากที่สุดก็มีแค่เขาคนเดียว ไม่มีใครเทียบเท่าอีก

“ตึง” จู่ ๆ เสียงของบางสิ่งหนักอึ้งกระแทกพื้นดังสนั่นและแผ่นดินก็สั่นสะเทือนรุนแรงตามมา ความสั่นสะเทือนครั้งนี้แรงกว่าครั้งก่อนมากนัก เสี่ยวไป๋ถึงกับรู้สึกเหมือนกำลังเล่นตุ๊กตาล้มลุก

“เห็นไหมล่ะ มาแล้วจริง ๆ” เอ๋อร์โก่วพูดอย่างภูมิใจที่คำทำนายของเขาแม่นยำเป๊ะ

“มาแล้วก็ช่างมันเถอะ ข้าจะไปนอนแล้ว” เสี่ยวไป๋ยืดแขนบิดขี้เกียจ ตอนนี้มันก็ใกล้บ่ายคล้อย เขารู้สึกง่วงเต็มที ได้เวลาหาที่เงียบ ๆ นอนแล้ว

“แล้วศิษย์เจ้าล่ะ ยังไม่คิดจะรับหรือ?” เสียงระบบดังขึ้นเตือน

“รับสิ แค่พาเขาไปที่ปลอดภัยก่อนก็พอ แล้วค่อยหาจังหวะรับเป็นศิษย์ทีหลัง” เสี่ยวไป๋ตอบอย่างมั่นอกมั่นใจ รับศิษย์น่ะเรื่องกล้วย ๆ ดูพลังข้าสิ แข็งแกร่งล้นฟ้าแค่ไหน แค่เอ่ยปากว่าจะรับศิษย์ก็มีคนต่อแถวจากซีโจวถึงตะวันออกหลี่แล้วล่ะ

“แต่ตอนนี้เขาไม่อยู่แล้วนะ เจ้ายังจะไปรับใครอีก?” ระบบสวนทันควัน ขืนไม่พูดตอนนี้ เดี๋ยวศิษย์ก็หนีหายไปจริง ๆ

“ห๊า? อะไรนะ?” เสี่ยวไป๋ตกใจสุดขีด “ไปตั้งแต่เมื่อไหร่กันฟะ?”

“ก็ตอนเจ้ามัวแต่คุยโวอยู่นั่นแหละ ตอนนี้เขาอยู่ทางทิศใต้ ถ้ารีบไปตอนนี้ยังทัน” ระบบบอกตำแหน่งให้ชัดเจนพลางบ่นในใจว่าเจ้าสำนักคนนี้มันไว้ใจไม่ได้จริง ๆ

“เวรล่ะสิ ไปเลย” เสี่ยวไป๋พอได้ตำแหน่งปุ๊บก็พุ่งพรวดออกไปพร้อมพวกพ้อง

“เฮ้ย ๆ จะไปไหน ไม่ใช่ว่าจะไปนอนหรือ?” เอ๋อร์โก่วร้องตามพลางวิ่งตามติด ๆ เมื่อกี้ยังจะหลับอยู่เลย นี่อะไร อยู่ดี ๆ วิ่งโร่ขึ้นมา นี่มันออกกำลังกายก่อนนอนเรอะ?

“ไปถึงแล้วเจ้าจะรู้เอง” เสี่ยวไป๋ตอบเสียงขึงขัง ในเมื่อสำนักขาดคนอย่างรุนแรง ข้าไม่แคร์แล้ว ลากใครขึ้นเรือได้ก็ลากเลย

ทางอีกฟากหนึ่ง ชายชุดดำสะบัดกระบี่ฟันลงมาสังหารอสูรร้ายตัวหนึ่งในพริบตา มันยังไม่ทันได้รู้สึกถึงความเจ็บปวด ชีวิตของมันก็จบลงเสียแล้ว

“อะไรกันนี่? ทำไมอสูรร้ายมันแข็งแกร่งขึ้นเรื่อย ๆ” ชายชุดดำเก็บกระบี่คืนฝักพลางครุ่นคิดในใจ อสูรที่เขาฆ่าเมื่อครู่แข็งแกร่งกว่าก่อนหน้าหลายระดับ เป็นความแตกต่างในเชิงคุณภาพชัดเจน

จู่ ๆ เขาก็รู้สึกถึงลางร้ายอย่างรุนแรง แล้วในเสี้ยววินาทีก็เคลื่อนตัวหลบไปข้างหน้าทันที

“ตึง” พื้นตรงที่เขาเคยยืนอยู่ถูกกระแทกจนเป็นหลุมลึก

เมื่อหันกลับไป เขาเห็นสิ่งมีชีวิตคล้ายมนุษย์ร่างยักษ์ถือค้อนยืนอยู่ มันไม่ได้เคลื่อนไหวต่อ แต่จ้องมองมาทางเขาเฉย ๆ

ร่างนั้นสูงเกินสองเมตร ไร้เครื่องแต่งกาย ร่างกายดำสนิทมีเพียงดวงตา จมูก ปากและหูเท่านั้นที่เห็นได้ชัดส่วนอวัยวะอื่นไม่มีเลยมีแค่แขนขาแบบพื้นฐานเท่านั้น

“นี่ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตด้วยซ้ำ ดูเหมือนเครื่องจักรมากกว่า แม้จะขยับได้ แต่ไม่มีไอพลังวิญญาณใด ๆ เล็ดลอดออกมา วัสดุก็คล้ายกับที่ใช้ทำโลงดำพวกนั้น...ตัดขาดพลังวิญญาณโดยสิ้นเชิง ตกลงเจ้าพวกนี้คืออะไรกันแน่?” ชายชุดดำขมวดคิ้วแน่น รู้สึกได้ถึงพลังแห่งโลกชั้นสูงอย่างแท้จริง

“ตึง” ทั้งสองเคลื่อนไหวพร้อมกัน ชายชุดดำฟันกระบี่ใส่คอของเจ้าดำสนิท (ขอเรียกสั้น ๆ ว่า ‘เจ้านี่’ ก็แล้วกัน) แต่กระบี่ของเขากลับไม่สร้างความเสียหายใด ๆ ได้เลย

เจ้านี่เหวี่ยงค้อนใส่ชายชุดดำทันที แต่ชายชุดดำเคลื่อนตัวหลบอย่างว่องไวกลับไปยืนในท่าตั้งกระบี่อีกครั้ง ค้อนของมันจึงกระแทกลงกับพื้นอย่างแรง แรงเสียจนฟาดโดนหัวตัวเองจนระเบิดเป็นเสี่ยง

“ฟู่” ชายชุดดำถอนหายใจอย่างโล่งอก เจ้าตัวนี้รับมือยากจริง ๆ กระบี่ของเขาไม่มีผลเลยแม้แต่น้อย

แต่ก่อนที่เขาจะโล่งใจได้เต็มที่ แทบเท้าเขาก็ปรากฏเจ้านี่อีกหลายสิบตัว กำลังเดินเชื่องช้าเข้ามาอย่างพร้อมเพรียง ถึงจะไม่เร็ว แต่ก็สร้างแรงกดดันมหาศาล

“กระบี่เคลียร์สูญ” ชายชุดดำร่ายกระบี่ทันที กระบี่พลังสีเงินขาวกระจายไปรอบตัว ฟาดฟันใส่ศัตรูทุกทิศทุกทาง กระบี่ยังไม่ทันสิ้นเสียงก็ซัดเข้าร่างเจ้านั่นทุกตัวแล้ว

ทว่าผลลัพธ์ช่างน่าผิดหวัง เกราะดำของมันมีแค่รอยขีดข่วนไม่กี่รอยเท่านั้น

“ดูท่าคงต้องใช้ไม้ตายแล้ว” ชายชุดดำกำคริสตัลสีน้ำเงินในมือแน่น สิ่งที่เขาตามหายังไม่พบหากกลับมือเปล่าก็เสียดายแย่

แต่ก่อนที่เขาจะบดขยี้คริสตัล เสี่ยวไป๋ก็ปรากฏตัวเบื้องหน้าเสียก่อน

ชายชุดดำตะลึงเล็กน้อยก่อนจะดึงแขนเสี่ยวไป๋อย่างร้อนรนเป็นสัญญาณให้รีบหนีไป

ในฐานะปรมาจารย์มือสื่อสาร เสี่ยวไป๋เข้าใจทันทีแล้วก็ส่งยิ้มอบอุ่นกลับไป “ไม่ต้องกลัว ข้าอยู่ตรงนี้จะไม่ยอมให้เจ้าโดนทำร้ายเด็ดขาด”

“พี่ชาย เขาให้เจ้าหนีต่างหาก อย่ามาขวางให้เกะกะได้ไหม?” เอ๋อร์โก่วกระตุกมุมปากแทบชักคิ้ว สาบานได้เลยว่านี่มันสุดยอดแห่งการตีความผิดขั้นเทพ แปลท่าทางเขาผิดไปหมดเลยหรืออย่างไร?

“จริงรึ?” เสี่ยวไป๋เริ่มไม่มั่นใจ “ในนิยายมันเขียนแบบนี้ไม่ใช่หรือ? หรือข้าจำผิด?”

“ท่านลุงเอ๋อร์โก่ว เขาหมายความว่าสถานการณ์ตรงนี้อันตรายมาก ให้พวกเรารีบออกไป เขามีวิธีจัดการเอง” หนานกงอวิ๋นม่อกล่าวเตือนเบา ๆ แต่ทุกคนก็ได้ยินกันถ้วนหน้าอย่างชัดเจน