บทที่ 146 ข้าขอลองชิมบ้าง

บทที่ 146 ข้าขอลองชิมบ้าง

เสี่ยวไป๋มองดูชายหนุ่มผู้นั้นที่บัดนี้แววตาเต็มไปด้วยความสำนึกผิด ใจพลันคิดขึ้นว่า “จะเป็นไปได้หรือ? เปลี่ยนไปมากเกินไปแล้วหรือไม่ แค่คืนเดียวถึงกับกลับใจเป็นคนใหม่เลยหรือ?”

“ไม่เป็นไร ข้ามิใช่คนเจ้าคิดเจ้าแค้น เรื่องที่ผ่านมาก็ให้มันผ่านไปเถิด” เสี่ยวไป๋เอ่ย น้ำเสียงใจดีอย่างยิ่ง มีเอ๋อร์โก่วรับประกันไว้เขาย่อมวางใจได้

เอ๋อร์โก่วแทบอยากยืนขึ้นประจานทันที ฟัง ๆ ฟังหน่อยเถิด เจ้านี่พูดเป็นภาษาคนจริงหรือ? หากว่าเจ้าเป็นคนใจกว้าง เช่นนั้นพี่หัวเรียบก็คงเป็นสัตว์จิตใจอ่อนโยนกระมัง

“เช่นนั้นก็ดี ขอบใจเจ้ามาก พ่อหนุ่ม เช่นนี้แล้วเราคงต้องขอตัวก่อน” ผู้อาวุโสเจิ้งเองก็ยินดีที่เห็นศิษย์ได้รับการให้อภัย ใจพลันเอ่อล้นด้วยความปลื้ม “หนุ่มน้อยเช่นนี้ช่างดีนัก ไม่คิดเล็กคิดน้อย ใจเย็นมีเหตุผล”

“ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร ขอให้เดินทางโดยสวัสดิภาพ” เสี่ยวไป๋กล่าวลาก่อนแยกย้ายกลับไปทำหน้าที่ของตน

หลังจากล้างหน้าล้างตาเรียบร้อยก็ถึงเวลาอาหารเช้าของพวกเขา

โดยทั่วไปตอนเช้าทุกคนมักจะกินข้าวต้มกับของเบา ๆ ไม่ค่อยมีของมันหรือเนื้อสัตว์หนัก ๆ

“ศิษย์พี่...ข้ารู้สึกว่าเนื้อน่องในมือของหมาตัวนั้นช่างหอมนัก...” ศิษย์สำนักคนหนึ่งกลืนน้ำลายขณะมองเอ๋อร์โก่วที่กำลังตะกละกลืนเนื้อน่องอย่างเอร็ดอร่อย

“ชีวิตของหมาตัวหนึ่งยังสุขสบายถึงเพียงนี้? แล้วบุรุษคนนั้นเป็นใครกันแน่?” ศิษย์ทั้งหลายเริ่มรู้สึกขมในใจ จะว่าเสี่ยวไป๋มีชีวิตดีกว่าพวกตนก็ยังพอทำใจได้ อย่างน้อยก็ยังเป็นคน แต่หมาตัวนี้กลับยังกินดีกว่าพวกตนอีก แบบนี้มันเกินไปแล้ว พวกเขาอิจฉาจนเขียวไปหมด

“เฮ้ย เจ้าหนุ่มทางนั้นระวังคำพูดด้วย ข้ามิใช่หมา” เอ๋อร์โก่วเงยหน้ามองพวกเขาอย่างไม่สบอารมณ์ ดูหน้าหล่อ ๆ ของข้าสิส่วนไหนเหมือนหมากันเล่า? ข้าชัด ๆ คือหมาป่า

“ไม่ใช่หมารึ?” เหล่าศิษย์จ้องมองอย่างพินิจพิเคราะห์ แต่ก็มองอย่างไรก็ไม่พบความต่างจากหมาทั่วไปเลย

“หมากับหมาป่ามันแยกกันไม่ออกหรืออย่างไร?” เอ๋อร์โก่วกวาดตามองคนทั้งหลาย สีหน้าเต็มไปด้วยความผิดหวัง มันเห็นชัดอยู่แล้วแท้ ๆ ยังจะแยกไม่ได้อีก?

“แยกไม่ออก” ทุกคนตอบพร้อมกัน มันต้องแยกที่ตรงไหนกันล่ะ? ข้ารู้สึกเหมือนหมาทั่วไปก็ถูกออกแบบมาจากเจ้าด้วยซ้ำ

เอ๋อร์โก่วมองพวกเขาด้วยสายตาหมดหวัง ‘เฮ้อ ปัญญาพวกนี้คงหมดหวังแล้วจริง ๆ’

หลังจากดื่มน้ำแอปเปิ้ลที่เสี่ยวไป๋ส่งให้อีกหนึ่งแก้ว ศิษย์ทั้งหลายก็อิจฉาอีกรอบ แม้ไม่รู้ว่าเขาดื่มอะไร แต่เห็นชัดว่าต้องใช้หยกวิญญาณจำนวนมากแน่ ๆ ถึงจะผลิตได้ ชีวิตอะไรของหมานี่ถึงได้ดีกว่าคน

หลังจากรับประทานเรียบร้อย เสี่ยวไป๋กับพรรคพวกก็เตรียมออกเดินทาง

“พ่อหนุ่ม เจ้าจะไปที่ใดกันหรือ?” ผู้อาวุโสเจิ้งเอ่ยถามด้วยมารยาท

“ไปทางทิศตะวันตกเรื่อย ๆ” เสี่ยวไป๋ตอบก่อนจะเหินขึ้นสู่ท้องนภาพร้อมกับเอ๋อร์โก่วและคนอื่น ๆ

“ขอลา เจอกันเมื่อมีวาสนา” พูดจบก็หายลับไปกับสายลม

เหล่าศิษย์เบิกตากว้าง ตะลึงงันกับภาพเสี่ยวไป๋ที่บินจากไป ไม่อาจเอ่ยวาจาใด

“บุรุษผู้นี้อายุยังน้อยกลับบรรลุถึงระดับ 80 แล้วหรือ?” เหล่าผู้อาวุโสต่างตกตะลึง สองสำนักรวมกัน ศิษย์ที่อายุไม่ถึงยี่สิบแล้วทะลุระดับแปดสิบได้นั้น นับนิ้วยังได้

แต่พอคิดดูหากมิใช่ผู้มีพรสวรรค์ฟ้าประทาน แล้วใครจะกล้านำศิษย์ฝ่าทะเลทรายด้วยตนเอง? ด้วยพลังขนาดนี้ก็สมเหตุสมผลดี

“พวกเจ้าดูไว้ให้ดีบุรุษผู้นี้ต่างหากคือต้นแบบของผู้บำเพ็ญเพียรที่แท้จริง มีทั้งพรสวรรค์ ทั้งความกล้า พวกเจ้ามีใครกล้าฝ่าทะเลทรายบ้าง?” ผู้อาวุโสเจิ้งไม่พลาดที่จะใช้โอกาสนี้สั่งสอนเพื่อให้พวกเขารู้ว่าฟ้ายังมีฟ้า คนยังมีคนเหนือกว่า

เหล่าศิษย์ต่างก้มหน้าด้วยความละอาย ใช่แล้ว ต่อให้พวกเขามีพลังระดับ 80 ก็ยังไม่กล้าฝ่าทะเลทรายเพียงลำพังเพราะในทะเลทรายแห่งนี้ อสูรร้ายระดับ 100 เดินเพ่นพ่านไปหมด พลังเพียงเท่านั้นยังถือว่าน้อยนัก

ณ เวลานั้น เสี่ยวไป๋กับพรรคพวกเหินเวหาอย่างรวดเร็ว

“แล้วเราจะไปที่ใดต่อ?” เอ๋อร์โก่วยังคงนอนขี้เกียจบนเบาะนุ่ม เอ่ยถามด้วยเสียงยืดยาน

“วันนี้ลงแต่เช้า เข้าเมืองไปหาซื้อผลไม้เสียหน่อย” เสี่ยวไป๋ตอบ ปกติเขาจะลงตอนใกล้เที่ยง แต่วันนี้มีเหตุพิเศษจึงต้องลงเร็วกว่าปกติ

“เข้าใจแล้ว” เอ๋อร์โก่วรับคำเบา ๆ แล้วก็หลับต่อ

ประมาณสิบโมง เสี่ยวไป๋กับพรรคพวกก็มาถึงเมืองแห่งหนึ่ง หากเป็นคนอื่นแล้วไซร้คงต้องใช้เวลาบินอย่างเต็มกำลังถึงสองวันจึงจะข้ามทะเลทรายได้ แต่เสี่ยวไป๋ไม่เหมือนใคร แม้จะบินออกจากทะเลทรายได้เร็วเช่นนี้ก็ยังเป็นเพราะเขาพยายามกดความเร็วไว้หากเขาเร่งขึ้นมาล่ะก็ จะไม่มีแม้แต่เงาให้เห็น เอ๋อร์โก่วคงหาไม่เจอด้วยซ้ำ

เมื่อเข้าสู่ตัวเมือง พวกเขาก็เริ่มมองหาร้านผลไม้

ร้านขายผลไม้ในตลาดนั้นมีอยู่ทั่วไป มองแค่ครู่เดียวก็เจอ พวกเขาจึงไม่ยากที่จะเจอร้านใหญ่ร้านหนึ่ง

“ดูหนังอสูรแรงกล้ากันหน่อย หนังของอสูรระดับ 80 เลยนะ สนใจเชิญชม”

“แก่นผลึกธาตุไฟระดับ 70 ที่บริสุทธิ์ที่สุด สนใจเชิญมาคุย”

“อาวุธต่อสู้ชั้นสูง คมกริบไร้เทียมทาน ฆ่าคน...เอ่อ หมายถึงเหมาะกับใช้ผจญภัย สนใจลองสัมผัสดู”

“ผลไม้ ผลไม้สด ๆ ใหม่ ๆ ลองดูหน่อย”

เสี่ยวไป๋ฟังเสียงเร่ขายของในตลาดซึ่งชวนให้นึกถึงงานเทศกาลในอดีต แม้คำพูดจะแตกต่าง แต่จุดประสงค์ล้วนเหมือนกันคือขายของ

เจ้าของร้านผลไม้เห็นเสี่ยวไป๋และพรรคพวกตรงมาก็รีบตั้งท่าต้อนรับทันที อย่างไรเสียก็คือลูกค้า ต้องงัดไม้ตายออกมา

“คุณชายลองดูผลไม้หน่อยไหม สดมาก หวานฉ่ำแน่นอน” เจ้าของร้านยิ้มแย้มพลางหยิบผลไม้แต่ละชนิดมาวางตรงหน้าพวกเขาอย่างละชิ้นให้ดู

“ลองชิมได้หรือไม่?” เสี่ยวไป๋นึกถึงตอนเด็ก ๆ เวลาเห็นผู้ใหญ่ซื้อผลไม้ก็มักจะลองชิมก่อนทุกครั้ง

“ได้แน่นอน ลองชิมได้ทุกผลเลย” เจ้าของร้านยิ้มอย่างเป็นมิตร ดูแล้วไม่มีพิษมีภัยใด ๆ

“ขอบใจ” เสี่ยวไป๋หยิบแอปเปิลขึ้นมา แล้วกัดเข้าไปคำหนึ่ง

“อืม ไม่เลว ไม่เลว หวานดี”

“ข้าขอลองชิมบ้าง” เอ๋อร์โก่วเห็นเสี่ยวไป๋กินอย่างเอร็ดอร่อยก็น้ำลายสอกำลังจะกระโดดขึ้นแผงเพื่อหยิบกินเอง

“กินบ้าอะไรของเจ้า รอข้าซื้อก่อนค่อยกิน” เสี่ยวไป๋คว้าคอเอ๋อร์โก่วลากลงมาทันที

“ไม่เป็นไร ๆ ของแค่นี้ไม่กี่เงิน ลองชิมได้เลย ข้างหลังสองท่านก็ลองได้เช่นกัน” เจ้าของร้านยิ้มแหย ลูบหลังหัวตนเอง ดูแล้วไม่ติดใจอะไรเลยแม้แต่น้อย

“จะดีหรือ?” เสี่ยวไป๋เริ่มรู้สึกเก้อเขินหน่อย ๆ อยู่ดี ๆ จะมากินฟรีมันก็ดูไม่เหมาะนัก

“ไม่มีปัญหา ของพวกนี้ไม่กี่เงินเองจริง ๆ” ว่าแล้วเจ้าของร้านก็หยิบแอปเปิลอีกสามลูกส่งให้เอ๋อร์โก่วกับอีกสองคนคนละลูก

“ขอบคุณมาก ท่านลุง” หนานกงอวิ๋นม่อกับจางชื่อเกอรับผลไม้มา พอเห็นว่าอาจารย์ตนไม่ว่าอะไรก็รีบโค้งคำนับขอบคุณอย่างเรียบร้อย