บทที่ 144 เขานั้นอารมณ์ร้ายเสียยิ่งนัก

บทที่ 144 เขานั้นอารมณ์ร้ายเสียยิ่งนัก

“เจ้าบำเพ็ญเพียรมาถึงขั้นนี้ได้อย่างไร?” ผู้คนทั้งหมดพากันมองบุรุษที่ถามคำถามนี้ด้วยแววตาเย้ยหยันราวกับมองคนเขลา

“ข้าไม่ได้บำเพ็ญเพียรอะไรเลยนะ ข้าก็ไม่รู้เหมือนกันว่าระดับพลังของข้าเพิ่มขึ้นได้อย่างไร แค่นอนกับกินวนไปก็แค่นั้นเอง” คนที่ถูกถามอึ้งไปเล็กน้อยก่อนจะตอบออกมาอย่างสัตย์จริง บำเพ็ญเพียรคือสิ่งใด? ข้าไม่เคยได้ยินแม้แต่น้อย

ผู้คนทั้งหลาย “???”

“นี่มันเรื่องอันใดกันแน่? หรือว่าเจ้าคนนี้จะพูดเช่นนั้นเพียงเพื่ออวดพรสวรรค์ของตน?” เหล่าพี่ใหญ่ทั้งหลายพากันรวมกลุ่มหารือโดยเว้นเขาไว้เพียงลำพัง กระซิบกระซาบกันเงียบ ๆ

“ข้าได้ยินมาว่าขุมอำนาจเบื้องหลังของเจ้าคนนี้ใหญ่โตนักคงไม่ใช่แค่อวดพรสวรรค์หรอกกระมัง” พี่รองกล่าวพลางนึกถึงตอนที่เขาเข้ามาเป็นโจรเมื่อคราวก่อนยังจำได้ดี

“ไม่ใช่แล้ว หากขุมอำนาจของเขายิ่งใหญ่จริง เขาควรเข้าใจเรื่องพวกนี้ดียิ่งกว่าเราเสียอีก” พี่สี่แย้ง

ยิ่งขุมอำนาจใหญ่เท่าไร โอกาสแห่งวาสนาก็ยิ่งมากขึ้น เปรียบประดุจดั่งเกมที่มีผู้เล่นระดับสูงคอยนำทีมฝ่าอุปสรรค เดิมทีผู้เล่นระดับต่ำย่อมไม่อาจผ่านได้ แต่หากมีผู้เล่นระดับสูงมาร่วมด้วยทุกสิ่งก็ง่ายดาย

ผู้แข็งแกร่งยืนแนวหน้า ทำลายล้างศัตรูส่วนผู้มีระดับต่ำก็แค่เก็บเกี่ยวของตกหล่นตามหลังหากมีสัมพันธ์แน่นแฟ้นกันจริงคนพวกนั้นแม้กระทั่งอุปกรณ์ยังไม่คิดจะเก็บ นำพาเจ้าเก็บเลเวลกันทุกวัน

ขุมอำนาจในโลกนี้ก็คล้ายกับสมาคมในเกม มีทั้งความสมัครสมาน ความขัดแย้ง การเสียสละ ความเห็นแก่ตัว การเล่นสนุก การชิงไหวชิงพริบ ความสงบสุข การต่อสู้บนเวทีประลอง มีผู้นำทีมลุยภารกิจ มีมือใหม่ฝ่าฟันด้วยตนเอง มีตำแหน่งหน้าที่และมีการสนับสนุนทรัพยากรจากขุมอำนาจ

ด้วยเหตุนี้ หากเจ้าคนนี้มาจากขุมอำนาจจริงย่อมต้องเข้าใจข้อจำกัดของเขตผจญภัยมากกว่าใครทั้งหมด

“เจ้าไม่เคยไปสุสานของยอดฝีมือเลยหรือ?” พวกเขาหันมาถาม

“ไม่เลย ข้าก็แค่กินแล้วนอน นอนเสร็จก็กิน ไม่เคยแม้แต่จะก้าวขาออกจากจวน” เขาตอบตามตรง “พวกเจ้ามิได้เป็นเช่นนี้กันหรือ?”

ในโลกของเขา เขาเชื่อว่าใคร ๆ ก็ล้วนมีชีวิตแบบเดียวกัน

“ถ้าเรามีชีวิตเยี่ยงนั้น แล้วจะยังมาทำตัวเป็นโจรอีกหรือ?” พี่ใหญ่ทั้งหลายคำรามกลับ สีหน้ากราดเกรี้ยว เต็มไปด้วยความริษยา

ใช่แล้ว พวกเขาอิจฉา แต่ก็มิอาจกล่าวว่าไม่สมควรด้วยประสบการณ์ชีวิตของเจ้าคนนี้แล้ว ใครเล่าจะไม่ริษยา? ลูกหลานของขุมอำนาจใหญ่โต มีพรสวรรค์สูงส่ง ทั้งยังถูกรักใคร่เอาใจอย่างถึงที่สุด นี่มันชีวิตที่เริ่มต้นมาบนยอดเขาแท้ ๆ ไม่ให้อิจฉากระไรไหว?

“สุสานของยอดฝีมือเหล่านั้นล้วนมีค่ายกลวางอยู่ แต่ค่ายกลจะอ่อนกำลังลงตามกาลเวลา จากระดับพลังของท่านผู้อาวุโส คาดว่าอีกสามวันค่ายกลจะอ่อนที่สุด” พี่ใหญ่กล่าวเสียงเรียบ ‘ข้าไม่ได้อิจฉาเจ้าหรอกนะก็แค่สภาพความเป็นอยู่ดีกว่าข้านิดหน่อย แต่ความรู้เจ้าจะเท่าข้าหรือ?’

“พี่ใหญ่ จะให้เรียกพี่สิบสองกับพี่สิบสามมาหรือไม่?” มีคนเอ่ยถาม หากเป็นในอดีตการลงมือเช่นนี้ต้องเรียกกันครบทีม

“ข้าว่าพี่สิบสองยังดูแลกิจการในบ้านอยู่ ด้วยความมุ่งมั่นที่เอาชีวิตเข้าแลกเช่นนั้นคงไม่สามารถมาร่วมได้แน่” พี่ใหญ่ครุ่นคิดพลางลูบคาง

“ส่วนพี่สิบสาม ข้าได้ข่าวจากสำนักของเขาว่าออกไปทำภารกิจอยู่” พี่รองเสริม

“พี่สิบสามออกไปทำภารกิจ? แค่ผู้อาวุโสของเขาก็ไม่มีใครเอาเขาอยู่แล้ว” ทุกคนตกตะลึง พวกเขารู้ดีว่าพี่สิบสามนั้นนิสัยร้อนแรงนักหากไม่ถูกชะตาก็ไม่พูดพร่ำ เจอหน้าก็ลงมือทันที

“แน่นอน ข้ารู้มาจากปากของผู้อาวุโสใหญ่ในสำนักเขาเอง” พี่รองยืนยันหนักแน่น

“พระอาทิตย์คงขึ้นทางทิศตะวันตกเสียแล้วกระมัง” ความคิดนี้แล่นผ่านหัวของทุกคน

ในใจของพวกเขา พี่สิบสามนั้นเป็นคนอารมณ์ร้าย หากไม่ก่อเรื่องก็ถือว่าดีแล้ว ยังจะไปทำภารกิจอีกหรือ? คิดก็ไม่กล้า

“ในเมื่อทั้งสองมาร่วมไม่ได้ก็ช่างเถอะ ทิ้งของล้ำค่าไว้ให้พวกเขาเลือกเองตอนกลับมาก็แล้วกัน” พี่ใหญ่กล่าว เป็นอันสรุปว่างานนี้ไปกันเท่าที่มี

ทุกคนพยักหน้า จากนั้นสิบเอ็ดคนก็เปลี่ยนเรื่องสนทนา

ณ คฤหาสน์หลังหนึ่งอันโอ่อ่า

บุรุษผู้หนึ่งลูบภาพแขวนในห้องนอนตนเองเบา ๆ

“พี่น้องทั้งหลายมิได้พบเจอกันนานแล้ว รอข้ากับเจ้าหนูอู๋สะสางเรื่องตรงหน้านี้ให้เสร็จเสียก่อน แล้วเราจะไปหาพวกเจ้า แล้วใช้ชีวิตอย่างอิสระสุขสันต์ร่วมกันอีกครา” เขาปิดเปลือกตาลง ปล่อยให้ความทรงจำเก่า ๆ ผุดขึ้นมา

ณ ท้องฟ้าเบื้องบน สองคนกำลังเหินเวหา

“ศิษย์พี่ ท่านมีเพียงสำนักเดียวหรือ?” ผู้ถามลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่เมื่อนึกถึงว่าตนเองแต่ก่อนยังไม่มีสหายแม้แต่คนเดียวก็ดูไม่สมควรเรียกคนตรงหน้าว่าศิษย์พี่เสียด้วยซ้ำ

“หาใช่ไม่ ข้ายังมีพี่น้องอีกนับสิบหากมีโอกาส ข้าจะพาเจ้าไปรู้จักให้หมด” ผู้ถูกถามยิ้มอย่างอ่อนโยน

“แค่ก” ผู้ถามแทบกระอักโลหิต ศิษย์พี่ ข้าอยากให้ท่านบอกเหลือเกินว่าท่านมีเพียงสำนักเดียว อย่างน้อยข้าจะได้รู้สึกดีขึ้นสักนิดตอนนี้เขารู้สึกว่าตัวเองเปล่าเปลี่ยวอ้างว้างยิ่งนัก

ณ โอเอซิสที่เสี่ยวไป๋และพรรคพวกตั้งค่าย

เสี่ยวไป๋กับพวกกำลังนอนกรนคร่อกครากอยู่ในเต็นท์ สุขสบาย ชื่นใจ สุดแสนสำราญ

แต่คนอื่น ๆ หาใช่เช่นนั้นไม่ สิบผู้อาวุโสนั้นแม้พลังจะสูงส่งจนไม่ต้องหลับนอนก็ไม่กระไร แต่เหล่าศิษย์ผู้ติดตามกลับมิใช่เช่นนั้น ระดับพลังของพวกเขาล้วนต่ำกว่า ย่อมรับมือไม่ไหว

ร่างของคนธรรมดากับผู้บำเพ็ญเพียรนั้นแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว เปรียบเปรยไม่ได้แม้แต่น้อย

คนธรรมดาต่อให้แข็งแกร่งเพียงใดก็ไม่อาจต่อกรกับผู้บำเพ็ญเพียรระดับหนึ่งได้เพราะระหว่างทั้งสองมีเส้นแบ่งที่ไม่อาจข้าม

แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหนึ่งก็ยังนับว่าอยู่คนละระดับกับคนธรรมดา

หากต้องใช้แค่ความแกร่งของร่างกายต้านทานความหนาวก็ยังพอทนได้อยู่ แต่เมื่อเหล่าผู้อาวุโสสั่งให้พวกเขาทั้งฝึกปราณไปด้วยทั้งรับมือกับความหนาวไปด้วยก็กลายเป็นเรื่องยากในทันที

เพราะการต้านทานสภาพอากาศจำต้องระบายพลังวิญญาณออกมาตลอดเวลาและแม้ร่างกายจะใช้พลังวิญญาณหล่อเลี้ยง แต่ในระหว่างการฝึกนั้นไม่สามารถดูดซับพลังวิญญาณกลับเข้าไปได้เลย

นี่คือเหตุผลที่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับต่ำไม่มีคำว่าปิดด่านให้ได้ยินกันเพราะพลังวิญญาณในร่างไม่มากพอสำหรับการปิดด่านยาวนาน หากพลาดพลั้งก็อาจตายกลางทางได้

หากบรรลุถึงระดับแปดสิบก็ไม่มีปัญหาเพราะผู้ที่บรรลุระดับแปดสิบขึ้นไปนั้นสามารถดูดซับพลังวิญญาณได้แม้ระหว่างฝึกฝน แต่ในตอนนี้ ศิษย์เหล่านี้ยังอ่อนด้อยเกินไป