บทที่ 142 มีคนมาใช่หรือไม่?

บทที่ 142 มีคนมาใช่หรือไม่?

“ตอนนี้ในแหวนมิติของข้าเหลือเพียงแอปเปิ้ลไม่กี่ผลเท่านั้น ไว้รอกินข้าวเสร็จค่อยดื่มผลไม้กันอีกทีเถอะ” เสี่ยวไป๋ตรวจสอบของในแหวน ก่อนจะถอนใจอยู่ในใจเบา ๆ “เฮ้อ จนอีกแล้วรึ คราวนี้ต้องออกไปหาเงินอีกครั้งสินะ”

เอ๋อร์โก่วและพรรคพวกไม่ได้มีข้อโต้แย้งใด ๆ จากนั้นจึงกลับเข้าสู่ช่วงเวลากวาดล้างโต๊ะอาหารกันอีกครา

ทันใดนั้น เอ๋อร์โก่วก็ขมวดคิ้วขึ้น “อืม?”

“มีคนมาใช่ไหม?” เสี่ยวไป๋ไม่แม้แต่จะใช้ลมหายใจวิญญาณตรวจสอบด้วยซ้ำ เรื่องแบบนี้ไม่ต้องตรวจก็รู้ว่าใช่แน่นอน มันเป็นสูตรสำเร็จของเรื่องนี้ไปเสียแล้วแถมเขายังสังเกตเห็นกฎบางประการว่าทุกครั้งที่พวกเขากำลังเพลิดเพลินกับมื้ออาหารมักจะมีแขกไม่ได้รับเชิญมาแทรกเสมอ

“ใช่ มีคนมาแถมมาหลายคนด้วย” เอ๋อร์โก่วกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ไม่รู้สึกแปลกใจแม้แต่น้อยที่เสี่ยวไป๋ล่วงรู้ก่อน ในสายตาของมัน เสี่ยวไป๋น่าจะรู้ตั้งแต่แรกแล้ว แค่ไม่อยากพูดเท่านั้นเอง

“เฮ้อ น่ารำคาญจริง ทุกครั้งต้องมีเรื่องมาป่วนทุกที ดูซิว่านี่จะมาหาเรื่องหรือไม่” เสี่ยวไป๋เคี้ยวเนื้อชิ้นโตเข้าปากไปอีกหนึ่งคำ ใจหนึ่งก็กำลังเรียงลำดับแผนการจัดการกับแขกกวนประสาทอยู่แล้ว

และก็ไม่ผิดคาด

ไม่ช้าก็มีผู้คนกลุ่มใหญ่เหาะตรงมาทางพวกเขาอย่างรวดเร็ว

ผู้นำกลุ่มมีจำนวนสิบคนล้วนเป็นผู้เฒ่าชายหญิง ฝ่ายละห้าคน ทว่าชุดที่สวมใส่นั้นแตกต่างกันชัดเจน แสดงให้เห็นว่าเป็นคนจากสองขุมอำนาจที่เดินทางร่วมกัน

เบื้องหลังสิบผู้เฒ่าคือเหล่าหนุ่มสาวชายหญิงมากหน้าหลายตา เสื้อผ้าก็ไม่ต่างจากอาจารย์ของพวกเขานัก

เมื่อผู้เฒ่าเหล่านั้นมองเห็นกลุ่มของเสี่ยวไป๋เบื้องล่างก็นิ่งอึ้งไปชั่วขณะ แต่ไม่นานก็พาทุกคนลดระดับลงมาทางกลุ่มของเสี่ยวไป๋ทันที

หนานกงอวิ๋นม่อและจางชื่อเกอขยับตัวเหมือนจะลุกขึ้นยืน ด้วยสัญชาตญาณของผู้มีวรยุทธ์ การลุกขึ้นเมื่อสถานการณ์ผิดปกติย่อมทำให้เตรียมพร้อมรับมือได้ง่ายกว่า แต่เอ๋อร์โก่วก็รีบเอ่ยห้ามไว้ “ตื่นตูมไปได้ นั่งลง มีอาจารย์เจ้าอยู่ทั้งคน พวกเราก็ว่ายน้ำต่อไปเถอะ”

ว่าจบ เอ๋อร์โก่วก็มุดตัวลงบนเบาะนุ่ม ๆ อย่างสบายอารมณ์ ท้องอิ่มแล้วได้นอนพักนี่แหละความสุขแท้จริงหากมีน้ำผลไม้อีกสักแก้วคงดีไม่น้อย

ในไม่ช้า กลุ่มผู้เฒ่าก็มาถึงเบื้องหน้าของเสี่ยวไป๋และหยุดห่างจากพวกเขาเพียงหนึ่งจ้างเท่านั้น

“พวกเราขออาศัยพื้นที่นี้พักผ่อนชั่วครู่ได้หรือไม่?” ผู้นำเฒ่าคนหนึ่งเอ่ยถามด้วยท่าทีอ่อนโยน

“เชิญ เชิญเลย เชิญตามสบาย” เสี่ยวไป๋พยักหน้ารับพร้อมยกมือเชื้อเชิญ ไม่ว่าคนพวกนี้จะเป็นใครในเมื่อยังไม่ได้ทะเลาะกัน มารยาทก็ต้องมี ขอเพียงไม่มาหาเรื่องก็ถือเป็นสหายร่วมทางได้ เสี่ยวไป๋ยังมีน้ำใจไมตรีแฝงอยู่ในสายเลือดเสมอ

“ขอบคุณมากเจ้าหนุ่ม” ผู้อาวุโสผงกศีรษะพลางประสานมือจากนั้นหันไปทางลูกศิษย์ด้านหลัง “พวกเจ้าไปหาที่พักผ่อนกันตามอัธยาศัย พรุ่งนี้เช้าค่อยออกเดินทางต่อ หากกระหายน้ำบริเวณนี้มีแหล่งน้ำ ไปตักเอาได้”

“รับทราบท่านอาวุโสเจิ้ง” เหล่าศิษย์ชายหญิงตอบรับพร้อมกัน ก่อนจะแยกย้ายไปพักตามจุดต่าง ๆ

เสี่ยวไป๋แอบสังเกตพวกเขาในใจ “เสื้อผ้าของแต่ละคนต่างกันชัดเจน ดูยังไงก็เป็นคนจากสองขุมอำนาจ แต่กลับพร้อมใจกันฟังคำสั่งของอาวุโสเจิ้งกันหมด เห็นทีว่าความสัมพันธ์ระหว่างสองขุมอำนาจนี้น่าจะไม่ธรรมดา”

ผู้เฒ่าทั้งสิบคนต่างนั่งลงกับพื้น ณ จุดที่ไม่ห่างจากพวกเสี่ยวไป๋นัก

ในขณะที่เสี่ยวไป๋กำลังวิเคราะห์พวกเขาอยู่ในใจ อีกฝ่ายก็จับจ้องเสี่ยวไป๋อย่างพินิจไม่ต่างกัน

“หนุ่มผู้นี้พาเพื่อนร่วมทางอีกเพียงสองคนกับสุนัขหนึ่งตัวฝ่าทะเลทรายลึกมาได้ถึงเพียงนี้ เห็นทีฝีมือคงไม่ธรรมดา แต่พวกเขามาที่นี่ด้วยเหตุใดกัน?” พวกอาวุโสเริ่มครุ่นคิด

“หรือว่าพวกเขาก็เป็นผู้มาหาวาสนานี้เช่นกัน?” แต่พวกเขาก็ปัดความคิดนี้ทิ้งในทันที แม้คนกลุ่มนี้จะกล้าฝ่าทะเลทรายมาไกลเช่นนี้ แสดงว่ามีฝีมือพอตัว ทว่าหากเปรียบเทียบกับขอบเขตของวาสนานั้น พวกเขากลับดูอ่อนด้อยเกินไปไม่น่าจะเกี่ยวข้องกันเลย

เหตุใดพวกเขาถึงบอกว่าเสี่ยวไป๋มีฝีมือแต่ก็ไม่มากนัก? ก็เพราะแค่เห็นระดับพลังของหนานกงอวิ๋นม่อกับจางชื่อเกอก็เดาได้แล้วว่าคนพวกนี้เป็นภาระที่ถ่วงเสี่ยวไป๋ไว้ชัดเจน ความประเมินจึงตกต่ำลงในทันใด

ไม่นาน เหล่าศิษย์ที่ออกไปตักน้ำก็ทยอยกลับมา ต่างนั่งลงแนบชิดข้างอาจารย์ของตน

“เจ้าหนุ่ม เจ้าเป็นคนที่ไหนหรือ?” อาวุโสเจิ้งยิ้มพลางเปิดประเด็นสนทนา บรรยากาศที่ไร้บทสนทนานั้นเงียบอึดอัดเกินไป เขาจึงตั้งใจหาเรื่องคุย

“ไม่รู้” เสี่ยวไป๋ตอบเรียบ ๆ

ไม่ใช่ว่าเขาไม่รู้จริง ๆ แต่เรื่องแบบนี้ต่อให้รู้ก็พูดไม่ได้หรอก จะให้พูดว่า ‘ข้าคือคนจากโลกอื่น ข้ามิติมา’ อย่างนั้นหรือ? แบบนั้นมันจะกลายเป็นเรื่องใหญ่ทันที

“…” อาวุโสเจิ้งถึงกับชะงัก เขาได้แต่ทำทีเข้าใจว่าเสี่ยวไป๋ไม่อยากพูด

เพราะคำตอบนี้ของเสี่ยวไป๋ ศิษย์หลายคนก็เริ่มรู้สึกไม่พอใจในใจ

“เจ้านี่มัน…” มีบางคนถึงกับอุทานออกเสียงทันที

นี่คืออาวุโสเจิ้งเชียวนะ คนมากมายในโลกภายนอกแย่งกันพูดกับท่านอาวุโสเจิ้งแทบหัวแตก เจ้ายังกล้าตอบเขาแบบนี้อีก?

“โอ?” เสี่ยวไป๋หันไปมองชายหนุ่มคนนั้นด้วยแววตาเปี่ยมความสนใจ คนคนนี้เหตุใดถึงหุนหันนัก? แม้คำตอบของข้าจะไม่ใช่ความจริงทั้งหมด แต่ก็มีเหตุผลรองรับ แล้วใครเป็นคนกำหนดหรือว่าถ้าอาวุโสของพวกเจ้าเอ่ยถาม เราต้องตอบทุกอย่าง?

“เสียมารยาท ยังไม่รีบนั่งลงอีก” หญิงชราผู้หนึ่งกล่าวดุเสียงเฉียบ

ชายหนุ่มผู้นั้นจำต้องนั่งลงด้วยความหงุดหงิดพลางจ้องเสี่ยวไป๋อย่างอาฆาต

“ข้าพูดความจริงนะ มิใช่ไม่อยากบอก” เสี่ยวไป๋เอ่ยเสริม

“เข้าใจ ๆ” อาวุโสเจิ้งพยักหน้าเบา ๆ ตอบแบบให้จบ ๆ ไป แม้ในใจยังเชื่ออยู่ดีว่าเสี่ยวไป๋ไม่ยอมบอกความจริง ไหนเลยจะมีใครไม่รู้ว่าตนเป็นใคร?

“เข้าใจผีสิ เจ้าเข้าใจอันใดกันเล่า” เสี่ยวไป๋กลอกตาในใจ แค่เห็นสีหน้าก็รู้แล้วว่าไม่เชื่อคำพูดของเขาเลย

“เจ้าหนุ่มสังกัดขุมอำนาจใดหรือ?” อีกคนข้างอาวุโสเจิ้งถามต่อ

“ข้ายังไม่มีสังกัด แต่ข้าตั้งใจจะก่อตั้งขุมอำนาจขึ้นมาเอง” เสี่ยวไป๋ตอบด้วยท่าทีนิ่งขรึม เรื่องนี้คือภารกิจหลักของเขาจะไม่จริงจังไม่ได้

ใช่แล้ว เป้าหมายของภารกิจหลักคือสร้างสำนักอันดับหนึ่งของใต้หล้า

ตอนนี้เขาใช้เวลาเพียงครึ่งปีเท่านั้น แต่ก่อตั้งขึ้นมาได้ถึง 4 คนแล้ว (หากนับระบบเข้าไปด้วยก็รวมเป็น 5 คน) จำนวนศิษย์ห่างจากสำนักใหญ่ชั้นนำอีกเพียงไม่ไกล ภารกิจนี้ใกล้สำเร็จเต็มที

“ปุ่ด” เสียงหัวเราะหลุดจากปากเหล่าศิษย์ทันที บ้างก็หัวเราะเสียงดัง บ้างก็เป็นหญิงสาวหัวเราะกลั้นไม่อยู่

บางคนถึงกับกำลังดื่มน้ำ พอได้ยินคำตอบนี้เข้าก็สำลักน้ำพ่นออกมาดังพรืด