บทที่ 116 เฮ้อ ขี้ขลาดเกินไปแล้วกระมัง

บทที่ 116 เฮ้อ ขี้ขลาดเกินไปแล้วกระมัง

“สตรีศักดิ์สิทธิ์ เจ้าพาผู้อาวุโสไม่กี่คนออกไปจัดการเถอะ” หลังนิ่งคิดอยู่เนิ่นนาน ผู้อาวุโสใหญ่ก็ตัดสินใจเดิมพันครั้งใหญ่เสนอให้สตรีศักดิ์สิทธิ์เป็นผู้นำคณะออกจากมิติแห่งนี้ด้วยตนเอง

“ผู้อาวุโสใหญ่…เอ่อ…เรื่องนี้…จำเป็นถึงเพียงนั้นเลยหรือ? ให้ถึงขั้นสตรีศักดิ์สิทธิ์ต้องออกหน้าเอง?” ผู้อาวุโสบางคนถึงกับอ้าปากค้าง พูดไม่ชัดเพราะข้อนี้มิใช่เรื่องเล็กน้อย

สถานะของสตรีศักดิ์สิทธิ์นั้นแท้จริงแล้วสูงส่งกว่าผู้อาวุโสหลายคนอย่างมาก ไม่ใช่แค่สิทธิประโยชน์ในทางพลังยุทธ์ หากแต่รวมถึงสิทธิ์เหนือกฎอีกมากมาย

และเหนืออื่นใดตำแหน่งสตรีศักดิ์สิทธิ์ผู้นี้มิใช่สิ่งที่ผู้อาวุโสใหญ่หรือผู้อาวุโสใด ๆ จะมีสิทธิ์แตะต้องแม้แต่น้อย

เพราะผู้ที่แต่งตั้งนางคือท่านผู้นั้นด้วยบัญชาโดยตรง

แม้แต่ผู้อาวุโสใหญ่ก็เป็นเพียงผู้รับใช้ของเขาเท่านั้น

กล่าวอีกนัยหนึ่ง ผู้อาวุโสทั้งหลายไม่มีคุณสมบัติพอที่จะกำหนดอะไรต่อตำแหน่งของสตรีศักดิ์สิทธิ์เลย

ท่านผู้นั้นนั้นลึกลับอย่างถึงที่สุด แม้สตรีศักดิ์สิทธิ์ที่อยู่ในที่นี้มาเกินสิบปียังไม่เคยได้เห็นแม้แต่เงาของเขา ได้ยินเพียงเสียงเพียงคราเดียวก็ยังนับว่าหายาก

สิ่งเดียวที่นางมั่นใจคือเขาเป็นจักรพรรดิเทพและยังอยู่ในระดับที่สูงส่งเหนือจักรพรรดิเทพส่วนใหญ่

และเพราะเหตุใดกันที่เขาจึงเลือกนางให้เป็นสตรีศักดิ์สิทธิ์ คำถามนี้แม้แต่นางก็ยังไม่รู้คำตอบ

เรื่องราวถูกเก็บงำไว้ลึกนักแม้แต่ผู้อาวุโสใหญ่ก็ไม่รู้เจตนาที่แท้จริงของเขา

และเหตุผลของการมีสตรีศักดิ์สิทธิ์คนนี้ก็ยังคงเป็นปริศนา

แม้ในรุ่นเยาว์ นางจะถือว่าเป็นผู้แข็งแกร่งระดับสูงสุด แต่เมื่ออยู่ในขุมอำนาจเช่นนี้ก็ยังเปรียบได้เพียงมดปลวก ไม่มีอำนาจทำลายสิ่งใดได้จริงจังนัก

ปกติแล้วภารกิจของนางก็มีเพียงบำเพ็ญเพียรภายในมิตินี้ นางไม่มีหน้าที่ ไม่มีภาระ ไม่ต้องรับผิดชอบอะไรทั้งสิ้น

ผู้อาวุโสใหญ่และผู้อาวุโสทั้งหลายไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะสั่งนาง

แม้แต่ข้ารับใช้ของท่านผู้นั้นเมื่อพบหน้าสตรีศักดิ์สิทธิ์ยังต้องค้อมกายแสดงความเคารพ

กล่าวได้ว่าวันเวลาของนางแทบทั้งหมดถูกกลืนไปกับการฝึกตน

ท่านผู้นั้นแทบจะไม่เคยปรากฏตัวในมิติแห่งนี้เลย แม้ครั้งล่าสุดที่ปรากฏก็เป็นเพียงยี่สิบกว่าวันก่อน

และในครานั้นเขาได้ส่งว่าที่สตรีศักดิ์สิทธิ์มายังมิติแห่งนี้

ก็คือเด็กสาวขี้เล่นที่เห็นอยู่ในตอนนี้

และเหตุผลของการตั้งตำแหน่งใหม่นี้ไม่มีผู้ใดล่วงรู้

หลายคนคาดการณ์กันไปว่าท่านผู้นั้นอาจเบื่อสตรีศักดิ์สิทธิ์คนปัจจุบันแล้วจึงเตรียมการเปลี่ยนตัวและตั้งหน้าตั้งตารอดูนางถูกปลดด้วยความสะใจ

แต่เวลาผ่านไปเกือบเดือนก็ยังไม่มีข่าวใด ๆ ที่ยืนยันว่าจะมีการเปลี่ยนตำแหน่ง

ดังนั้นจึงมีคนตั้งความหวังว่า ว่าที่สตรีศักดิ์สิทธิ์จะแข่งแย่งตำแหน่งอย่างดุเดือดแน่เพราะใครเล่าจะอยากเป็นตัวสำรองไปตลอด?

แต่ผลลัพธ์คือว่าที่สตรีศักดิ์สิทธิ์คนนี้กลับเต็มใจยอมเป็นรองโดยดี ทุกวันคอยเดินตามหลังพลางเรียก ‘ศิษย์พี่ ๆ’ อยู่ไม่ขาดปาก

ตบหน้าพวกเขาทั้งหลายอย่างแรง

ว่าแต่เด็กคนนี้ทำไมขี้ขลาดเช่นนี้ ยังไม่ทันเริ่มแข่งก็ยอมแพ้เสียแล้ว

สถานะของสตรีศักดิ์สิทธิ์ทั้งสองมีอิสระในระดับสูงสุดแม้จะจำกัดอยู่ภายในมิตินี้

ทั้งสองสามารถเดินสำรวจ ทำลายหรือเล่นสนุกในพื้นที่นี้ได้ตามอำเภอใจ ไม่มีผู้ใดห้ามปรามได้

แต่แม้จะมีสิทธิ์เช่นนั้น พวกนางก็ไม่ค่อยออกไปไหน

สตรีศักดิ์สิทธิ์คนพี่มัวแต่ฝึกตนอย่างเอาจริงส่วนคนน้องนั้นก็ขี้กลัวเกินไป หากไม่มีศิษย์พี่อยู่ข้างกายก็ไม่กล้าแม้แต่จะเดินเล่นเอง

สิทธิ์เช่นนี้มีเพียงผู้อาวุโสใหญ่และศิษย์เอกทั้งสองคนเท่านั้นที่มี

แม้แต่ผู้อาวุโสระดับสูงก็ยังมีข้อจำกัด

ในมิตินี้หากผู้อาวุโสใหญ่ทำผิดก็ยังต้องถูกลงโทษ

แต่สตรีศักดิ์สิทธิ์สองคนนี้ไม่ว่าจะก่อเรื่องใหญ่แค่ไหนก็ไม่มีโทษใด ๆ

นี่คืออภิสิทธิ์ที่ผู้อาวุโสทั้งหลายต่างอิจฉายิ่งนัก

อีกหนึ่งอภิสิทธิ์ก็คือสตรีศักดิ์สิทธิ์สามารถสั่งการผู้อาวุโสได้ แต่ผู้อาวุโสกลับไม่มีสิทธิ์สั่งพวกนาง

นอกเสียจากว่านางจะยินยอมด้วยตนเอง

ข้อนี้ทำให้ผู้อาวุโสทั้งหลายรู้สึกคับข้องใจ

‘พวกเราคือยอดฝีมือระดับราชาเทพแท้ ๆ แต่ต้องมารับคำสั่งจากเด็กหญิงสองคนงั้นหรือ?’

เวลาผู้อาวุโสจะออกจากมิติต้องจัดทำรายงานละเอียดเพื่อขออนุญาตจากท่านผู้นั้น

แต่สำหรับสตรีศักดิ์สิทธิ์กลับเพียงแจ้งว่าจะไปที่ใดก็เพียงพอ ไม่ต้องรายงานสิ่งใดทั้งสิ้นแถมการอนุมัติยังผ่านทันที

แต่ก็ยังมีข้อจำกัดอยู่

พวกนางไม่สามารถติดต่อท่านผู้นั้นได้โดยตรงต้องยื่นคำร้องต่อผู้อาวุโสใหญ่ก่อน

หากเขาไม่เห็นชอบพวกนางก็หมดสิทธิ์ยื่นเรื่อง

และด้วยเหตุนี้พวกนางจึงไม่เคยได้ออกจากมิตินี้เลย

ว่าที่สตรีศักดิ์สิทธิ์เพิ่งมาไม่ถึงเดือน ยังพอทำใจได้

แต่สตรีศักดิ์สิทธิ์ผู้พี่ต้องทนอยู่ที่นี่มานานกว่าสิบปี

ไม่เคยได้ออกไปเลยแม้แต่ก้าวเดียว

และข้อบังคับที่โหดร้ายที่สุดก็คือกฎความรับผิดชอบกลับหัวกลับหาง

หากผู้อาวุโสตายสตรีศักดิ์สิทธิ์ไม่ต้องรับผิดชอบแม้แต่น้อย แค่ไปงานไว้อาลัยพอเป็นพิธี

แต่หากสตรีศักดิ์สิทธิ์เกิดเรื่องขึ้นเหล่าผู้อาวุโสจะตายกันหมด

ในมิตินี้อาจยังรอดได้บ้าง อย่างมากแค่พิการ

แต่หากเป็นภายนอกพวกเขาทั้งหมดจะถูกฆ่าทิ้งทันที

เพราะเหตุนี้ผู้อาวุโสใหญ่จึงไม่กล้าให้พวกนางออกไปไหนเลย

การที่ผู้อาวุโสใหญ่เสนอให้สตรีศักดิ์สิทธิ์นำคณะออกไปนั่นไม่ใช่การเดิมพันธรรมดา

แต่มันคือการเอาชีวิตเข้าแลก

ในเมื่อพวกเจ้าทั้งหมดไม่กล้าเสี่ยง ข้าก็จะเสี่ยงสุดขีดเสียเลย

หากสตรีศักดิ์สิทธิ์เกิดเรื่องก็จบกันทั้งวิหารอสูร ไม่มีผู้ใดรอด

“เฮ้อ พวกเจ้าขี้ขลาดเกินไปแล้วจริง ๆ” ผู้อาวุโสใหญ่ทอดถอนใจอย่างปวดร้าว

ตั้งใจจะให้ผู้อาวุโสสักคนออกไป คนแล้วคนเล่ากลับพากันปฏิเสธหาเหตุผลมาปัดป้อง

คิดจะให้สตรีศักดิ์สิทธิ์ไปแทน พวกเจ้ากลับตะกุกตะกักพูดไม่เป็นคำ กลัวจนลิ้นแข็งไปหมด

“ใช่แล้ว ผู้อาวุโสใหญ่หากสตรีศักดิ์สิทธิ์ตรีเกิดอะไรขึ้นเราจะทำอย่างไรดี?” ผู้อาวุโสบางคนเริ่มแสดงความเป็นห่วงแต่ความจริงคือกลัวว่าตนจะต้องตายตาม

ยิ่งพลังสูงกลับยิ่งกลัวตายนี่คือความจริง

บุคคลที่ภายนอกดูเหมือนไม่กลัวฟ้าดินแท้จริงแล้วกลัวจนตัวสั่นต่างหาก

หากมองผิวเผินก็เหมือนพวกเขากำลังห่วงใยความปลอดภัยของสตรีศักดิ์สิทธิ์จริง ๆ

แต่ผู้อาวุโสใหญ่กลับพูดตรงออกมาเลย

“หากสตรีศักดิ์สิทธิ์เกิดเหตุขึ้นจะทำอย่างไรหรือ? ง่ายนิดเดียวก็ตายกันให้หมดทั้งขบวนไงล่ะ”

น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

เพราะเขารู้ดีว่าทุกคนเข้าใจดีอยู่แล้ว

เพียงแต่ไม่มีใครกล้าพูดให้ชัดเท่านั้นเอง