บทที่ 77 วาสนาเป็นเรื่องลึกล้ำ

บทที่ 77 วาสนาเป็นเรื่องลึกล้ำ

“ผู้อาวุโสเว่ย เรื่องนี้แน่นอนแล้วหรือ?” หญิงสาวผู้หนึ่งยืนอยู่บนเนินเขาเล็กพลางทอดสายตาลงมายังทิวทัศน์งดงามล้ำใต้เท้า

“ขอรับคุณหนู เราส่งคนไปตรวจสอบจากหลายแหล่ง ตอนนี้ยืนยันได้ว่าเรื่องนี้เป็นความจริงแน่นอน” ด้านหลังของนาง พื้นที่กลางอากาศบิดเบี้ยวหมุนวนก่อนผู้อาวุโสเว่ยจะก้าวออกมา

“ข่าวที่ผู้อาวุโสเสี่ยวมอบให้พวกเรานั้น นับวันยิ่งน่าตกตะลึงขึ้นทุกที เดิมทีข้ายังคิดว่าเขาเป็นเพียงจอมยุทธ์ระดับราชาวิญญาณ บัดนี้ดูเหมือนจะห่างไกลเกินกว่าที่เราคาดการณ์ไว้เสียอีก” หญิงสาวยังคงมองดูผืนดินเบื้องล่าง ครั้นได้ข่าวนี้ก็อดตกตะลึงไม่ได้ ไม่คาดคิดว่าเสี่ยวไป๋จะปิดบังพลังของตนไว้ได้ถึงเพียงนี้

แม้แต่จักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ยังไม่อาจฟื้นฟูภูมิประเทศได้ในพริบตาเดียว

ผู้อาวุโสเว่ยทำได้เพียงยิ้มแห้ง ‘คุณหนู หากท่านให้เราจับตาดูเขาเร็วกว่านี้ เราก็คงล่วงรู้พลังของเขาไปนานแล้วกระมัง?’

วันคืนล่วงเลยไปอย่างรวดเร็ว พริบตาเดียวก็ใกล้ครบหนึ่งเดือน

ในราชธานีแคว้นหิมะอวิ๋น ขณะนี้เหล่าขุนนางในราชสำนักต่างบันดาลโทสะอย่างไร้เหตุผล ประชาราษฎร์จึงทนทุกข์ไร้สุข หลายคนทนหิวโหยไม่ไหวต้องอพยพออกไปพำนักนอกเมือง

การอยู่นอกเมืองแม้ไม่ต้องเช่าหรือซื้อบ้านเพียงแค่ลงมือสร้างเองก็พอ อาหารก็ไม่ใช่ปัญหาเพราะยังมีสัตว์ป่ารวมถึงหญ้าและผลไม้ป่าพอประทังชีวิตได้

แต่แน่นอนว่าการอยู่นอกเมืองย่อมมีข้อเสีย นั่นคือชีวิตตกอยู่ในอันตรายทุกขณะเพราะที่นั่นอยู่นอกเขตปกครองของราชวงศ์ ต่อให้ตายอยู่หน้าประตูเมือง ทหารเฝ้าประตูก็ไม่แม้แต่จะเหลียวมอง ซ้ำยังจะเตะศพออกไปเสียอีก

นอกเหนือจากสัตว์ป่า ยังมีอสูรร้ายซึ่งสำหรับชาวบ้านแล้วเปรียบเสมือนฝันร้าย ไม่มีทางต้านทานได้เลย พลังระหว่างทั้งสองฝ่ายก็ราวกับมดกับช้าง

แม้ในหมู่พวกเขาจะมีนักยุทธ์อยู่บ้าง แต่ส่วนใหญ่ล้วนอยู่ในขั้นชำระกายหลอมปราณ หากเจออสูรชั้นต่ำก็ยังพอสู้ได้ แต่ถ้าเป็นอสูรชั้นสูงก็เท่ากับถึงฆาต

แม้บ้านเรือนของพวกเขาจะมีทั้งกับดักและมาตรการป้องกัน แต่สิ่งเหล่านั้นก็ใช้ได้ผลเพียงกับสัตว์ป่าเท่านั้น เมื่อต้องเผชิญกับอสูรก็แทบไม่ต่างอะไรกับไร้การป้องกัน ดังนั้นจึงมีผู้คนล้มตายแทบทุกวัน

อย่างไรก็ดี ที่นอกเมืองยังมีหมู่บ้านแห่งหนึ่งแตกต่างจากที่อื่นโดยสิ้นเชิง แม้รอบนอกจะเต็มไปด้วยความวุ่นวาย แต่หมู่บ้านแห่งนี้กลับสงบและร่มเย็น

ในหมู่บ้านมีเสียงหัวเราะของเด็กเล็ก ชายฉกรรจ์รวมกลุ่มกันฝึกฝน สตรีนั่งจัดการของล่าพลางสนทนาและผู้อาวุโสนั่งล้อมวงพูดคุยถึงเรื่องราวในอดีต

เพราะเหตุใดหมู่บ้านแห่งนี้จึงสงบสุขได้ในสถานการณ์เช่นนี้?

แต่เดิมหมู่บ้านนี้ก็ประสบชะตาเดียวกับผู้อาศัยนอกเมืองทั่วไป ต้องเผชิญภัยคุกคามอยู่ทุกวัน หลายคนต้องสังเวยชีวิตเพื่อป้องกันหมู่บ้านจากอสูร

จนกระทั่งราวสิบห้าวันก่อน ขณะชาวบ้านออกไปต่อกรกับอสูรเช่นเคย เหตุการณ์กลับเปลี่ยนไป พวกเขาพบกับคลื่นอสูรบุกโจมตี เป็นภัยครั้งใหญ่ที่ไม่เคยมีมาก่อน

อสูรบุกอย่างรุนแรง ชาวบ้านล้มตายจำนวนมาก แต่ก็ยังต้านไม่ไหวจนเมื่อแนวป้องกันทั้งหมดถูกทำลาย ทุกคนคิดว่าตนต้องตายแน่นอนแล้ว ขณะนั้นเอง ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งก็ออกมาลงมือเพียงหมัดเดียวก็กวาดล้างคลื่นอสูรสิ้น

“เป็นเทพหรือไม่?” มีคนอ้าปากค้างเอ่ยถาม

ใช่แล้ว มีเพียงเทพเท่านั้นจึงจะทำได้ถึงเพียงนี้

“ข้าไม่ใช่เทพ ข้าเป็นเพียงคนธรรมดาเท่านั้น” ชายผู้นั้นสะบัดมือ ไล่พลังวิญญาณที่ยังตกค้าง แล้วหันมายิ้มให้กับทุกคน

“เทพเซียนลงมาจุติแล้ว” เหล่าผู้อาวุโสนำโดยไม่ต้องลังเล คุกเข่าลงขอบคุณ ชายผู้นี้คือผู้ช่วยชีวิตพวกเขาทั้งหมู่บ้านสำหรับพวกเขา เขาคือเทพ

หากไร้การยื่นมือช่วยของเขา หมู่บ้านนี้ก็คงสูญสิ้น ไม่มีผู้ใดจดจำ ไม่มีผู้ใดรู้จัก

“เอ้อ...ลุกขึ้นเถอะ ข้าไม่ใช่เทพเสียหน่อย” ชายผู้นั้นอดรู้สึกกระอักกระอ่วนไม่ได้ ตั้งใจจะช่วยคน แต่ไม่คิดว่าจะถูกยกย่องถึงขั้นเทพ แม้กระนั้นความรู้สึกนี้ก็ไม่เลวเลย

หลังจากนั้นด้วยเหตุผลหลายประการ ชายผู้นั้นก็อาศัยอยู่ในหมู่บ้านเป็นเวลานานขึ้น หมู่บ้านก็เจริญรุ่งเรืองขึ้นตามไปด้วย

“ทุกคนในหมู่บ้าน รีบมารวมตัวที่ลานกลางด่วน เทพมีเรื่องจะกล่าว” เสียงระฆังในลานหมู่บ้านดังขึ้นพร้อมเสียงประกาศจากหัวหน้าหมู่บ้านที่แก่ชรา

เมื่อชาวบ้านได้ยินว่าเทพจะกล่าววาจา ต่างก็หยุดสิ่งที่ทำอยู่ แล้วมุ่งหน้าสู่ลานกลาง

บนแท่นสูงสุดของลาน ชายผู้นั้นยืนอยู่เบื้องบน มองฝูงชนที่มืดดำเบื้องล่าง แววตาแฝงด้วยความอาลัย

“ทุกคน วันนี้ข้ามีเรื่องจะกล่าว” เขาพูดหยุดไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อ “ข้าจะจากไปแล้ว ข้ามีภารกิจที่ต้องทำจึงไม่อาจพำนักที่นี่ได้นาน ข้าได้วางค่ายกลไว้ให้พวกเจ้า ตราบใดที่อยู่ภายในค่ายกล พวกเจ้าก็ปลอดภัย สุดท้าย ข้าไม่ใช่เทพ ข้าก็เป็นเพียงคนธรรมดาเช่นเดียวกับพวกเจ้า”

สิ้นคำ ผู้คนที่เคยยิ้มแย้มก็กลายเป็นเงียบงัน เด็กน้อยที่เคยวิ่งเล่นก็หยุดชะงัก ยืนมองเขาอย่างนิ่งงัน

แม้จะอยู่กันเพียงสิบกว่าวัน แต่พวกเขาก็รู้จักชายผู้นี้ดี เขาแข็งแกร่ง แต่ก็เปล่าเปลี่ยว เขาอ่อนโยน แต่ก็รุนแรง เขาเล่นกับเด็ก ๆ ทำให้พวกเขาหัวเราะและในขณะเดียวกันก็สามารถอัดศัตรูที่หมายยึดครองหมู่บ้านจนแหลกคามือ

พวกเขารู้ดีว่าโลกนี้ไม่มีเทพ แต่ก็ยังเรียกเขาว่าเทพเพราะนั่นคือที่พึ่งทางใจ มีเทพอยู่ พวกเขาก็จะไม่ถูกความมืดกลืนกินอีก

วันนี้เทพในใจของพวกเขากำลังจะจากไป บ้างก็ร่ำไห้ บ้างก็อดกลั้น แต่ไม่มีผู้ใดไม่เสียใจ

“เทพ พวกเรายังจะได้พบกันอีกหรือไม่?” หัวหน้าหมู่บ้านเดินออกมาอย่างสั่นเทา แล้วคุกเข่าลงก้มกราบหนึ่งครั้ง

ทันใดนั้น ฝูงชนก็พลันโกลาหลต่างกล่าวคำล่ำลา

“คงจะได้พบกันอีก...วาสนาเช่นนี้ ใครเล่าจะหยั่งรู้ได้” ชายผู้นั้นเบือนหน้าไปอีกด้านก่อนทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้ากล่าวเสียงเรียบโดยไม่หันกลับมา เขาไม่ชำนาญในการกล่าวอำลา เขาจำได้ว่าการจากลาลักษณะนี้ครั้งล่าสุดก็คือหลายสิบปีก่อน

เขาเองก็ไม่อยากจากไป แต่เขาย่อมไม่อาจปกป้องพวกเขาไปชั่วชีวิต สิ่งที่ทำได้ก็มีเพียงให้พวกเขาแข็งแกร่งขึ้นเรื่อย ๆ แล้วพึ่งพาตนเอง

เมื่อสิ้นคำ เขาก็บินลับจากไปโดยไม่หันกลับมาอีก

หลังจากเขาจากไป คนที่ยังไม่หลั่งน้ำตาในตอนแรกก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป ร่ำไห้เสียงดังระงม

“พอแล้ว ๆ ทุกคนจงฮึดสู้ไว้ เทพของเราไม่ได้จากไป เขาเพียงมอบบททดสอบให้เราเท่านั้น หากเราผ่านมันไปได้ เราจะได้พบเขาอีกครั้ง” หัวหน้าหมู่บ้านกล่าวปลอบใจพลางลุกขึ้นยืน