บทที่ 76 แท้จริงแล้วเจ้าต่างหากคือขี้ฉ้อพันธุ์เหล็ก

บทที่ 76 แท้จริงแล้วเจ้าต่างหากคือขี้ฉ้อพันธุ์เหล็ก

“นั่นสิ เมื่อก่อนเจ้าก็ชอบหาเรื่องไม่น้อย แล้วตอนนี้กลัวไปทำไมกันเล่า?”

เอ๋อโก่วกล่าวเสริมขึ้นบ้าง

“หมาเทพ ข้าผิดไปแล้ว ข้าน้อยไม่สมควรล่วงเกินท่านก่อนหน้านั้น”

ทันทีที่ได้ยินเสียงเอ๋อโก่ว เด็กร้านก็รีบทิ้งตัวลงคุกเข่ากับพื้นอย่างไม่รีรอ คิดว่าเอ๋อโก่วมาหาเรื่องเขาเข้าแล้ว

“หยุด หยุดเลย เรื่องอะไรกันเนี่ย? ลุกขึ้นเถอะ ข้าเป็นเทพไม่ใช่หมา เข้าใจไหม?”

เอ๋อโก่วหน้ามืดแทบอยากเอาหัวโขกผนัง ตั้งแต่เมื่อไรเขาถึงได้ฉายาใหม่เพิ่มมาอีกแล้ว?

“ข้าน้อยเข้าใจขอรับ ท่านเป็นเซียนมาเกิดโดยแท้”

เด็กร้านมีสัญชาตญาณเอาตัวรอดแรงกล้ายิ่ง ใด ๆ ที่สามารถระงับโทสะของเอ๋อโก่วได้ เขาพร้อมจะพูดโดยไม่สนใจว่าอีกฝ่ายเป็นเทพจริงหรือไม่เพราะไม่มีอะไรสำคัญไปกว่าชีวิตของตน

“เข้าใจบัดซบอะไรของเจ้า”

เอ๋อโก่วบ่นในใจสุดจะทนกับการแสดงที่ไม่สมบทบาทนี้แล้ว

“ลุกขึ้นเถอะ ข้าไม่ใช่พวกเจ้าคิดบัญชีใครในใจ เสียเวลากินข้าวทั้งนั้น”

เอ๋อโก่วโบกมืออย่างระอา

หลังจากนั้น เสี่ยวไป๋กับพวกก็จัดการซัดอาหารกันอีกชุดอย่างสบายใจ แล้วออกเดินทางทันที

คราวนี้ตอนจ่ายเงิน เจ้าของร้านถึงกับตัวแข็งไม่กล้ารับเงินจากเสี่ยวไป๋เลยแม้แต่น้อย แต่เสี่ยวไป๋ก็ยังยัดเงินให้จนได้เพราะเขารู้ดีว่าในโลกนี้การหาเงินไม่ใช่เรื่องง่าย แต่ละบ้านก็มีเรื่องให้ลำบากทั้งนั้น นี่คือสิ่งที่เขาเข้าใจดีนัก

ในขณะเดียวกัน ณ ท้องพระโรงของพระราชวังแคว้นหิมะอวิ๋นกำลังมีการประชุมลับอย่างเร่งด่วน

จักรพรรดิไท่ซ่างเฉินเหวินนั่งนิ่งบนบัลลังก์มังกร ใบหน้าเคร่งขรึมส่วนจักรพรรดิองค์ปัจจุบันและฮองเฮาก็ล้วนมีสีหน้าไม่สู้ดีนัก

บรรดาขุนนางทั้งหลายล้วนคุกเข่าอยู่เบื้องล่าง ไม่มีใครกล้าปริปากพูดแม้แต่คำเดียว

เมื่อเช้านี้พวกเขาเพิ่งได้รับข่าวว่า “แคว้นจูหลิงถูกทำลายลงเพียงเพราะผู้เป็นอาจารย์ของหนานกงอวิ๋นม่อเพียงแค่กระทืบเท้าเบา ๆ”

แรกเริ่มทุกคนไม่เชื่อ กระทั่งสายลับจากวังยืนยันว่าข่าวนี้เป็นความจริง พวกเขาจึงตกใจแทบสิ้นสติ

ข่าวนี้ทำเอาเฉินเหวินรีบร้อนเรียกประชุมลับทันที

“เหล่าขุนนางทั้งหลายเคยได้ยินข่าวที่ว่าผู้เป็นอาจารย์ของหนานกงอวิ๋นม่อทำลายแคว้นจูหลิงหรือไม่?”

เฉินเหวินเอ่ยปากถาม สีหน้าเขาดูไม่ดีเอาเสียเลย เขาคิดไม่ถึงว่าเสี่ยวไป๋จะมีพลังถึงเพียงนี้

แค่กระทืบเท้าเบา ๆ วังหลวงทั้งแห่งก็กลายเป็นผุยผงหากเขาตัดสินใจบุกมาแก้แค้นในตอนนี้ ใครจะรับมือไหว?

“ข้าทั้งหลายได้ยินแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

บรรดาขุนนางประสานเสียงตอบ แต่ในใจก็อดด่ามิได้

‘บัดซบ ข่าวก็เรานี่แหละที่ส่งให้เจ้าแต่เช้า พอรู้ความจริง เจ้ากลับมาถามเราซะงั้น จะงงไปถึงไหน?’

“เช่นนั้นเหล่าขุนนางมีใครพอมีแผนรับมือหรือไม่?”

เฉินเหวินพยักหน้าเบา ๆ เอ่ยถามต่อ

“ข้าไร้ความสามารถมิอาจหาทางรับมือได้พ่ะย่ะค่ะ”

ขุนนางบางส่วนยอมรับตรง ๆ ว่าจนปัญญา อีกบางคนก็เงียบเสียเฉย

ในใจพวกเขาอยากจะตะโกนว่า

‘แผนมารดาเจ้าเถอะ นี่มันไม่ใช่การรบด้วยสมอง ถ้าแค่แพ้เชิงกลยุทธ์ เรายังพอหาแผนสู้ได้ แต่นี่เขาชนะเราด้วยพลังล้วน ๆ จะให้เรารับมืออย่างไร?’

“เช่นนั้น ข้าจะมีพวกเจ้าทำอันใดกัน?”

แววตาของเฉินเหวินเริ่มเย็นเยียบ ดูแล้วใกล้จะระเบิดอารมณ์เต็มที

“ฝ่าบาท ข้ามีแผนการ”

ชายหน้าลิงปากแหลมผู้หนึ่งคลานออกมาจากหมู่ขุนนาง ด้วยความที่ยังคุกเข่าอยู่ พอจะออกมาก็เลยต้องคลานแทน

“โอ? ว่ามาเถอะ…อ้ายชิง”

เฉินเหวินทำท่าจะเรียกชื่อเขา แต่คิดอยู่นานก็จำไม่ได้ว่าเขาคือใคร น่าอายเสียจริง

“ฝ่าบาท ข้าคือขุนนางใหม่ที่เพิ่งได้รับตำแหน่งในปีนี้ นามว่าหลี่ซวงจิ่วพ่ะย่ะค่ะ”

หลี่ซวงจิ่วหาได้ใส่ใจว่าไม่มีใครจำเขาได้

ในใจกลับคิดว่า ‘ดูพวกเจ้าสิ โง่กันจริง ๆ เรื่องง่ายแค่นี้ยังคิดไม่ออก ข้าจะฉวยโอกาสนี้เจิดจรัสสักครา ถ้าทำให้จักรพรรดิไท่ซ่างพอใจได้ละก็…ทรัพยากร พลัง อำนาจ เกียรติยศ ทุกสิ่งก็อยู่แค่เอื้อม’

ขุนนางคนอื่นล้วนมองเขาด้วยความตกตะลึง

‘หรือว่าจะเป็นคลื่นลูกใหม่ล้มคลื่นลูกเก่า? พวกเราที่ทำงานมานานต้องพ่ายแพ้ให้ขุนนางโนเนมคนนี้จริงหรือ?’

“ดีมาก…หลี่อ้ายชิง หากแผนเจ้าสำเร็จ ไม่ว่าต้องการสิ่งใด ข้าจะมอบให้ทั้งหมด ทั้งอำนาจและทรัพย์สิน”

เฉินเหวินมีรอยยิ้มแวบในสายตา รู้สึกว่าอย่างน้อยในหมู่ขุนนางก็ยังมีคนไม่ใช่ขี้ฉ้อกินเงินเดือนเปล่า

“ฝ่าบาท เรื่องนี้แท้จริงแล้วง่ายยิ่งนัก”

หลี่ซวงจิ่วถึงกับตาเป็นประกายยามได้ยินคำรางวัล พูดจาด้วยความฮึกเหิมเต็มเปี่ยมแล้วเขาก็เริ่มอธิบายแผนการอันยิ่งใหญ่เหนือผู้ใดในใจของเขาเอง

“เราควรส่งคนไปจับตระกูลหนานกงแห่งเมืองพั่วหลินมาเป็นตัวประกัน เช่นนี้อาจารย์ของหนานกงอวิ๋นม่อก็จะยั้งมือไว้เพราะเห็นแก่ศิษย์ แล้วเราค่อยเจรจาต่อรอง”

เขาพูดพลางยืนขึ้นเองเฉย ๆ โดยไม่ได้รับอนุญาตเพราะเขาเป็นขุนนางใหม่ ตำแหน่งเลยอยู่ใกล้ประตู พอพูดไปหันหลังให้เฉินเหวินกับทุกคน

เขาจึงไม่เห็นเลยว่าใบหน้าของเฉินเหวินยิ่งดำมืดลงเรื่อย ๆ และเหล่าขุนนางเริ่มยิ้มกว้างขึ้นทีละน้อย

จนกระทั่งเขาพูดจบ หันหลังกลับมาสิ่งที่เห็นคือใบหน้าดำปี๋ดั่งก้นหม้อของจักรพรรดิไท่ซ่างและแววตาเย้ยหยันจากขุนนางรอบข้าง

หัวใจของหลี่ซวงจิ่วพลันเต้นผิดจังหวะ

ขุนนางพวกนี้ยังพอว่าอาจเป็นเพราะอิจฉา แต่สีหน้าของจักรพรรดิไท่ซ่างนี่สิทำไมดูอันตรายถึงเพียงนี้?

“นี่หรือแผนอันล้ำค่าที่เจ้าวางแผนมาอย่างดี?”

เฉินเหวินแทบจะพ่นไฟออกจากตาเสียให้ได้

เดิมทีเขาคิดว่าในหมู่ขุนนางจะมีสักคนที่ไม่ใช่ขี้ฉ้อสุดท้ายกลับพบว่าเจ้าหมอนี่นั่นแหละคือขี้ฉ้อพันธุ์เหล็กของแท้

“ใช่พ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท นี่คือแผนที่ข้าคิดมาทั้งคืนอย่างถี่ถ้วนแล้ว”

หลี่ซวงจิ่วเริ่มรู้สึกว่าบรรยากาศไม่สู้ดีนักแต่ในความคิดของเขาพูดผิดตรงไหน?

บรรดาขุนนางบางคนถึงกับกลั้นขำไม่ไหว หัวเราะออกมาตรง ๆ

‘เจ้าหมอนี่โง่ถึงขนาดไหนกันแน่ถึงคิดแผนแบบนี้ออก? ตอนแรกนึกว่าจะเสนออะไรอัจฉริยะสุดท้ายกลับเป็นแผนที่เด็กสามขวบยังคิดออก’

ผู้เป็นอาจารย์ของหนานกงอวิ๋นม่อจะพาศิษย์ออกเดินทางโดยไม่ทิ้งวิธีป้องกันใด ๆ ไว้กับตระกูลเลยหรือ?

คิดแค่นี้ก็รู้อยู่แล้วและหากแผนนี้สำเร็จยังพอว่ากันได้ แต่หากล้มเหลวขึ้นมาอาจารย์ของหนานกงอวิ๋นม่ออาจจะบุกมาเชือดถึงที่ทันที

ต่อให้จับตัวประกันได้ แล้วอย่างไร?

ผู้ที่แค่กระทืบเท้าก็ลบวังทั้งแห่งได้จะกลัวเจ้าจับตัวประกันหรือ?

แค่ใช้วิชาเร้นลับเล็กน้อย ตัวประกันก็ถูกช่วยออกมาได้ไม่ยาก

ยิ่งกว่านั้นเจ้าหมาตัวนั้นยังสามารถวางค่ายกลอาคมอวกาศ ใช้พลังมิติได้อีก เจ้าคิดหรือว่าการจับตัวประกันจะมีผลอะไรกับพวกเขา?

“ไร้ประโยชน์”

เฉินเหวินกลั้นโทสะไว้ไม่ไหวอีกต่อไป กระแทกหมัดออกไปหนึ่งหมัดร่างของหลี่ซวงจิ่วถูกทำลายจนหายวับไปในพริบตา

ชายผู้นี้ช่างน่าเวทนาแม้จนวินาทีสุดท้ายที่ตายไปก็ยังไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นกับตน