บทที่ 65 เจ้าอีกแล้วหรือ

บทที่ 65 เจ้าอีกแล้วหรือ

เหล่าผู้อาวุโสต่างตกอยู่ในห้วงความครุ่นคิด ดูท่าคำตอบจะต้องไปค้นหายังดินแดนกันดารเสียแล้ว

“จริงสิ ข้ามีเรื่องหนึ่งจะถามพวกเจ้า” เจ้ามารเฒ่าหวูพลันนึกขึ้นได้ว่ายังมีผู้แอบอ้างชื่อของเขาไปสั่งการโดยพลการจนเขาเสียหน้าในวันนี้

“ขอเชิญเจ้าสำนักโปรดถาม” เหล่าผู้อาวุโสล้วนรู้สึกแปลกใจ ปกติแล้วเจ้าสำนักเมื่อสั่งความเสร็จย่อมจากไปทันที ไฉนยังมีเรื่องจะถามอีก

“ผู้ใดกันที่แอบอ้างนามของข้าไปลักพาตัวคุณหนูใหญ่แห่งตระกูลมู่จนทำให้ข้าเสียเกียรติในวันนี้?” ดวงตาของเจ้ามารเฒ่าหวูดุดันกดดันเหล่าผู้อาวุโสอย่างหนัก ประหนึ่งจะมองทะลุไปถึงตัวต้นเหตุได้ในพริบตา

“ข้าไม่ทราบเรื่องนี้เลย” ผู้อาวุโสใหญ่ ผู้อาวุโสรองและผู้อาวุโสที่สามต่างถอยกรูดไปสองสามก้าว แสดงออกอย่างชัดเจนว่ารู้เรื่องนี้ แต่กลับไม่อยากขัดเจ้าสำนักหรือเปิดศึกกับผู้อาวุโสคนอื่น

“แล้วผู้อาวุโสที่เหลือล่ะ?” เจ้ามารเฒ่าหวูหันไปมองผู้อาวุโสคนอื่นด้วยสายตากดดัน

เสียงผลักประตูดังกังวาน ผู้อาวุโสจางที่ถูกเตะกระเด็นไปก่อนหน้านี้กลับมาแล้ว อาการบาดเจ็บของเขาฟื้นตัวเร็วมากเพราะเจ้ามารเฒ่าหวูไม่ได้ลงพลังปราณและในสำนักสามอสูรก็มีเคล็ดวิชาชั้นสูงที่สามารถฟื้นตัวได้อย่างรวดเร็ว

“เจ้ามาได้จังหวะพอดีเลยนะ ผู้อาวุโสจาง” เจ้าสำนักเหลือบตามองเขาแวบหนึ่ง

“ข้ากำลังจะถามเรื่องสำคัญ ระหว่างข้าปิดด่านฝ่ายใดแอบอ้างนามข้าออกคำสั่งกันแน่?”

เดิมทีผู้อาวุโสจางตั้งใจจะมาฟ้อง แต่พอเจอคำถามนี้เข้าก็ถึงกับพูดไม่ออก ติดอ่างไปทันที

“เจ้ามารดาเอ๊ย เจ้าอีกแล้วเรอะ” เจ้ามารเฒ่าหวูเตะออกไปอีกครั้ง ครานี้ลงพลังด้วย ผู้อาวุโสจางคราวนี้คงต้องนอนรักษาตัวนานกว่าสิบวันครึ่งเดือน

ภาพเหตุการณ์ซ้ำรอยเดิมไม่มีผิด เว้นแต่ว่าคำพูดของศิษย์ที่ชมดูเปลี่ยนไปเท่านั้น

“เจ้าสำนักวันนี้ดูจะอารมณ์ร้อนนะ หนึ่งวันเตะผู้อาวุโสฝีมือสูงสองคนแล้ว”

“เหอะๆ ข้าล่ะอยากรู้จริงว่าผู้อาวุโสเคราะห์ร้ายครั้งนี้จะเป็นใคร” เสียงคุ้นเคย น้ำเสียงคุ้นเคย ใบหน้าชวนเวทนาก็ยังคุ้นเคย ใช่แล้วเจ้าพุงกลมคนเดิมนั่นเอง

เขารีบวิ่งตะกุยไขมันไปยังฝูงชน เข้าไปร่วมชมอย่างกระตือรือร้นพลางร้องถามเสียงดัง “ผู้อาวุโสท่านใดเล่าคราวนี้? จะยืนตะลึงกันอยู่ทำไม? ท่านผู้อาวุโสเขาบาดเจ็บสาหัสใกล้ตายแล้ว รีบไปหาฟูกมาเร็ว”

“แย่แล้ว พี่จาง นั่นพ่อท่านต่างหาก” ลูกน้องคนสนิทของพุงกลมตะโกนเสียงหลง

“ว่าอะไรนะ?” เจ้าพุงกลมรู้สึกสังหรณ์ใจอย่างแรง “อย่าบอกนะว่าพ่อข้าจริง ๆ ?”

เขารีบวิ่งไปหาผู้อาวุโสจางที่จมอยู่ในหลุมลึกและพอเห็นใบหน้าสาหัสของบิดาก็ทรุดเข่าร้องลั่น “ท่านพ่อ ท่านโชคร้ายถึงเพียงนี้เชียวหรือ”

“เจ้าสำนัก พวกเราควรส่งคนไปยังดินแดนกันดารเพื่อสืบหาผู้ที่สังหารผู้อาวุโสของเรา” ผู้อาวุโสใหญ่เสนอ แม้ผู้อาวุโสที่ตายจะไม่ใช่คนสำคัญนัก แต่เรื่องนี้กระทบต่อเกียรติของสำนักจะนิ่งเฉยมิได้

เหล่าผู้อาวุโสต่างเห็นด้วยกับข้อเสนอของผู้อาวุโสใหญ่ อย่างน้อยก็เพราะให้เกียรติเขา อีกอย่างเจ้าสำนักสามารถใช้สิทธิ์ยับยั้งได้อยู่ดี

“ตามใจ จะทำอะไรก็ทำไปเถอะ” เจ้ามารเฒ่าหวูหาวหนึ่งทีพลางขยี้จมูก เห็นได้ชัดว่าเริ่มง่วง คิดแต่จะไปกินข้าว อาบน้ำแล้วเข้านอน

“เจ้าสำนัก เรื่องนี้บางทีอาจจำเป็นต้องให้ท่านไปยังดินแดนกันดารด้วยตนเอง” ผู้อาวุโสใหญ่กระแอมเบา ๆ แล้วกล่าวขึ้น

“หา? อะไรกัน? ทำไมต้องข้าด้วย?” เจ้าสำนักมีสีหน้างุนงงราวกับเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม จะให้ข้าไปยังดินแดนที่แม้แต่นักยุทธ์ขั้นราชาศักดิ์สิทธิ์ยังไม่มีเนี่ยนะ? เจ้าสมองเป็นอะไรรึเปล่า?

“ท่านลืมหรือไม่ว่าอดีตเจ้าสำนักเคยกล่าวไว้ว่า เจ้าสำนักใหม่ต้องปฏิบัติภารกิจอย่างน้อยปีละยี่สิบครั้ง ท่านทำไปแค่ครั้งเดียวเอง” ผู้อาวุโสรองแอบเตือนข้างๆ

“พอ ๆ ข้ารู้แล้ว” เจ้ามารเฒ่าหวูโบกมือ เดินออกจากวิหารใหญ่ทันทีตรงไปกินข้าว

“เฮ้อ วาจาอดีตเจ้าสำนักยังได้ผลเสมอ” ผู้อาวุโสใหญ่ทิ้งตัวนั่งลงบนเก้าอี้พลางถอนใจ

“ใช่ หากมิใช่เพราะอดีตเจ้าสำนักบังคับให้เขามาบริหารสำนัก พวกเราคงไม่มีวันได้เจ้าสำนักผู้นี้หรอก” เหล่าผู้อาวุโสพากันถอนหายใจ ราวกับตกอยู่ในห้วงรำลึกความหลัง

ถึงเวลาอาหารค่ำอีกแล้ว

เสียงนาฬิกาปลุกของระบบระเบิดดังอยู่ข้างหูของเสี่ยวไป๋

“ลูกเอ๋ย ลูกเอ๋ย ข้าคือพ่อของเจ้า มานี่สิ มานั่งลง เราสองพ่อลูกมาคุยกันหน่อย”

“ระบบ ข้าสาปแช่งเจ้า เจ้าอยากให้ข้าหูหนวกหรืออย่างไร” เสี่ยวไป๋ซึ่งนอนหลับอยู่ถึงกับสะดุ้งลุกขึ้น

“ติง ระบบเข้าสู่โหมดจำศีล” สิ่งที่ตอบเขากลับมาคือเสียงแจ้งเตือนหนึ่งประโยค

เสี่ยวไป๋กลอกตา เขาจำได้ว่าเมื่อครั้งก่อนระบบนี้เข้าสู่โหมดแช่แข็งก็แค่แกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่องแท้จริงแล้วรู้ไปหมดทุกอย่าง สกิลนี้ใช้หลอกคนอื่นชัดๆ

“เอ๋อร์โก่ว ตื่นได้แล้ว” เสี่ยวไป๋เตะประตูห้องเอ๋อร์โก่วจนเปิดกระเด็น เอ๋อร์โก่วที่นอนอยู่บนฝาโลงถึงกับตกลงมาทันที

“เจ้าจะมีมารยาทหน่อยได้ไหม? เข้าห้องคนอื่นไม่คิดจะเคาะประตูก่อนเลยหรือ? หากเจ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไป ข้าคิดว่าข้าคงต้องตายเพราะเจ้าสักวันแน่ ๆ” เอ๋อร์โก่วฟาดกรงเล็บใส่หัวเสี่ยวไป๋ทีหนึ่ง

จากนั้นทั้งคู่ก็เริ่มต่อสู้กันอย่างสนุกสนาน

“ท่านอาจารย์ ท่านเอ๋อร์โก่ว สวัสดียามเย็นขอรับ” หนานกงอวิ๋นม่อซึ่งกำลังฝึกตนอยู่พลันได้ยินเสียงเอะอะจึงออกมาทักทาย

“สวัสดียามเย็น อวิ๋นม่อ” เสี่ยวไป๋และเอ๋อร์โก่วต่างจับคอกันแน่นแต่ก็ยังกล่าวคำทักทายอย่างสุภาพจากนั้นก็ตีกันต่อ

หนานกงอวิ๋นม่อรู้สึกว่าทั้งสองคงมีเวรมีกรรมกันมาแต่ปางก่อน ไม่เช่นนั้นคงไม่สามารถตีกันได้ทุกวันถึงเพียงนี้

“หืม?” เสี่ยวไป๋ชะงักไปอย่างกะทันหัน แต่เอ๋อร์โก่วยังหยุดมือไม่ทัน ฝ่ามือจึงตบเข้าหน้าหล่อ ๆ ของเขาเต็มแรง

“เวรเอ๊ย ถ้าข้าหน้าพังล่ะก็ ข้าจะเอาเจ้าต้มกินเสียเลย” เสี่ยวไป๋ตะโกนลั่นพลางเอามือกุมหน้า ข้าใช้หน้าตาหากินนะ ถ้าหน้าหล่อ ๆ นี้เสียหายแล้ว ข้าจะอยู่ได้อย่างไร

“พอเลย อย่ามาทำตัวเป็นลูกแกะน่าสงสารหน่อยเลย หน้าของเจ้านั้นหนากว่าใคร” เอ๋อร์โก่วพูดอย่างไม่ใยดี

“ท่านอาจารย์ เกิดอะไรขึ้นหรือขอรับ?” มีเพียงหนานกงอวิ๋นม่อเท่านั้นที่สนใจเรื่องจริงจังส่วนเสี่ยวไป๋ ระบบและเอ๋อร์โก่วล้วนเป็นพวกไม่ยี่หระ

“เจ้าเมืองเสวี่ยกับบุตรสาวของเขาเข้ามาในเมืองแล้ว” เสี่ยวไป๋ใช้พลังตรวจสอบอีกครั้งพบว่าเสวี่ยซื่อซื่อกับบิดาเข้ามาทางประตูเมืองด้วยกัน

“ในที่สุดก็มาแล้วสินะ”

“พวกเราจะทำเช่นไรดี? จะไปหาเขาเลยหรือเจ้าจะใช้ลมหายใจวิญญาณตรวจดู? หรือจะใช้ฝาโลง?” เอ๋อร์โก่วเข้าสู่โหมดสุนัขกุนซือทันที เสนอแผนสารพัดให้เสี่ยวไป๋เลือก

ตอนนี้เขาเตรียมจะนำฝาโลงออกมาแล้วเพราะหากเป็นคนปกติไม่โง่เง่าก็คงต้องเลือกแผนนี้