บทที่ 60 เขาเจ็บปวดถึงเพียงนี้

บทที่ 60 เขาเจ็บปวดถึงเพียงนี้

“นอนได้แล้ว ๆ” เสี่ยวไป๋ว่าพลางทิ้งตัวลงเตียงทันทีหลังจากเด็กใช้พาเข้าห้องพัก หลังกินอิ่มนอนหลับ ชีวิตเช่นนี้ช่างสุขสบายยิ่งนัก

“หลับเถิด ๆ” ระบบเองก็ไม่ต่างจากเสี่ยวไป๋ กินอิ่มแล้วก็อยากนอนจริง ๆ สมกับที่เป็นระบบของเสี่ยวไป๋ ไม่ใช่สายเลือดเดียวกันอย่าได้อยู่เรือนเดียวกันเลยจริง ๆ

“ข้าหลับล่ะ ที่รัก” เอ๋อร์โก่วนอนอยู่บนเตียงใหญ่ของมัน อุ้มเครื่องเฝ้าระวังที่เสี่ยวไป๋มอบให้ไว้แน่นในอ้อมอก เอ๋อร์โก่วเรียกมันว่าฝาโลงมาตลอด มันอุ้มฝาโลงราวกับภรรยาอันเป็นที่รัก แล้วจูบเบา ๆ ลงบนหน้าจอฉายภาพแค่คิดก็แสบตาแล้ว

“ข้าต้องฝึกให้เต็มที่ พรุ่งนี้คือวันประลอง” หนานกงอวิ๋นม่ออยู่ในห้องอีกฝั่ง สูดลมปราณเข้าออกอย่างมีระเบียบ ตั้งใจฝึกฝนเพื่อรับมือการต่อสู้ในวันรุ่งขึ้น

ในที่สุดก็มีคนปกติสักคน พวกก่อนหน้านี้ช่างไม่ต่างจากหมู กินเสร็จก็นอน นอนเสร็จก็กิน

ฝ่ายเสี่ยวไป๋นั้นสงบเรียบร้อย แต่ทางด้านของเหล่าคฤหาสน์ขุนนางในแคว้นจูหลิงกลับคลุ้มคลั่งปั่นป่วน

“เพี๊ยะ”

“โครม”

ใจกลางเขตมั่งคั่งของเมืองหลวง คฤหาสน์ของขุนนางแซ่จางเสียงข้าวของแตกกระจายดังต่อเนื่องไม่ขาดสาย

“ท่านเจ้าคฤหาสน์โกรธอีกแล้ว” ข้ารับใช้ต่างตัวสั่นงันงกเพราะพวกเขารู้ดีว่าอารมณ์ของจางเหล่านั้นน่ากลัวถึงเพียงใด

หากเขาอารมณ์ดีก็แค่โดนตบสักสองสามครั้ง แต่หากเขาอารมณ์เสียใครอยู่ใกล้มีหวังโดนล้างบางแบบไม่ทันกะพริบตา เจอใครซัดคนนั้น ต่อยจนตายไม่เหลือลมหายใจ

“ไม่ใช่แค่ท่านขุนนางจางโกรธ ฝ่ายท่านเซี่ยก็เช่นกัน” ข้ารับใช้คนหนึ่งกระซิบกับอีกกลุ่มอย่างระวังพร้อมเหลือบตาไปมององครักษ์ของจวนเซี่ยที่ยืนอยู่ไม่ไกลด้วยสายตาหวาดระแวง

“เจ้าหนานกงอวิ๋นม่อนี่มันกล้าดียังไงถึงได้ไปก่อเรื่องใส่ขุนนางทั้งสองคนพร้อมกันเช่นนี้” เหล่าข้ารับใช้ซุบซิบกันไม่หยุดเพราะเรื่องที่คุณชายเล็กแห่งจวนจางและจวนเซี่ยโดนหนานกงอวิ๋นม่ออัดจนนอนหมดสตินั้นแพร่กระจายไปทั่วทั้งเมืองหลวงแล้ว

“ท่านเซี่ย เรื่องนี้ต้องไม่ปล่อยไว้แน่ เจ้าหนานกงอวิ๋นม่อนั่นกล้าลงมือกับหลานของข้ากับเจ้า เราจะยอมได้อย่างไร?” ขุนนางจางแววตาเดือดดาล แม้ขณะพูดก็ยังไม่หยุดทุบของ

“แน่นอนสิ พี่จางร่วมทางไปกับข้าดีหรือไม่ เราสองคนจะได้ไปจัดการเจ้าสัตว์หิมะแห่งแคว้นหิมะอวิ๋นให้สิ้นซาก” ขุนนางเซี่ยเองก็โกรธมากเช่นกันเพียงแต่เพราะตอนนี้อยู่ในจวนของคนอื่น เขาเลยยังไม่มีโอกาสได้ทุบข้าวของตามใจ คิดในใจว่า ‘ฆ่าเสร็จแล้วค่อยกลับไปทุบบ้านตนเองก็ยังทัน’

“ท่านขุนนาง ท่านขุนนาง” ขณะสองขุนนางกำลังสนทนาอย่างเกรี้ยวกราด จู่ ๆ ข้ารับใช้คนหนึ่งก็พรวดเข้ามารายงาน สีหน้าร้อนรนสุดขีด

“มีเรื่องอะไร? เจ้าร้องลั่นราวถูกผีหลอก เจ้ารู้จักกฎไหม? เจ้าพวกสุนัข เข้าห้องนายท่านไม่รู้จักเคาะประตูเสียก่อนรึ?” ขุนนางจางตวาดลั่น ขณะนี้อารมณ์เขาระเบิดจนควบคุมไม่อยู่

“ขอรับ แต่เรื่องนี้สำคัญยิ่งนักไม่อาจรอช้าได้เลย” ข้ารับใช้ผู้นั้นน้ำตาคลอเบ้า ‘ให้ตายเถอะ ถ้าไม่ใช่เพราะเงินเดือนดีนัก ข้าคงลาออกไปนานแล้ว จวนจางนี่เงินเดือนสูงกว่าจวนอื่นหลายสิบเท่า แต่โอกาสตายก็สูงกว่าหลายสิบเท่าเช่นกัน’

“ว่ามา มีเรื่องอะไร หรือว่าเจ้านครหลวงเสวี่ยมาถึงแล้ว?” ขุนนางจางแสยะยิ้มเย็นยะเยือก ไม่มีใครรู้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่

“ไม่ใช่ขอรับ…คือเป็นคนขององค์ชายรัชทายาทมาถึงจวนแล้ว” ข้ารับใช้รีบตอบให้ทันก่อนหัวขาด

“คนของรัชทายาท? มาทำไมถึงจวนขุนนาง?” ขุนนางเซี่ยก็อดถามขึ้นมาไม่ได้

“อย่าเพิ่งสนใจ พามาพบกันก่อน แล้วค่อยฟังว่าเขามีธุระใด” ขุนนางจางกล่าวอย่างร้อนใจ ตอนนี้ไม่ว่าใครเข้ามา เขาก็ต้องจัดการคนให้เสร็จเสียก่อน

ไม่นานหลังจากนั้นชายแต่งชุดองครักษ์ก็ก้าวเข้ามา แต่ต่างจากองครักษ์ทั่วไปตรงปกเสื้อมีอักษร “จิง” ประดับอยู่ด้วยลวดลายอื่นอีกระยิบระยับ ดูเท่เกินพิกัด

“คารวะท่านขุนนางทั้งสอง” ชายผู้นั้นค้อมกายให้

“ไม่ต้องมากพิธี คนของรัชทายาทมานี่ มีธุระสิ่งใด?” ขุนนางจางตรงเข้าประเด็นทันที ยังต้องรีบล้างแค้นให้หลานเสียก่อน อย่าให้เสียเวลา

“องค์ชายรัชทายาททราบเรื่องหลานชายของท่านทั้งสองถูกหนานกงอวิ๋นม่อแห่งแคว้นหิมะอวิ๋นทำร้ายจึงพิโรธยิ่งนักและเตรียมจะลงมือชำระแค้นให้สองท่านด้วยพระองค์เองในวันพรุ่งนี้ ขอท่านทั้งสองโปรดอย่าลงมือเสียก่อน” องครักษ์แห่งเงาแฝงเป้าหมายกล่าวเสียงเรียบ

“องค์ชายรัชทายาทจะลงมือด้วยพระองค์เอง?” ขุนนางจางสะดุ้งเล็กน้อย ไม่คิดว่ารัชทายาทจะลงมือด้วยตนเองเช่นนี้

“แล้วความหมายขององค์ชายก็คือคืนนี้พวกข้าไม่อาจแตะต้องหนานกงอวิ๋นม่องั้นหรือ?” ขุนนางเซี่ยสีหน้าไม่พอใจชัดเจน ขุนนางจางเองก็นิ่งเงียบ แววตาไม่ต่างกัน

“ใช่ และนี่มิใช่การขอความร่วมมือแต่คือคำสั่ง” องครักษ์แฝงเอ่ยเสียงเย็น

บรรยากาศทั้งจวนแข็งทื่อราวกับมีดโกนราวกับพร้อมจะระเบิดได้ทุกเมื่อ

“เจ้าคิดว่าแค่มีองค์ชายรัชทายาทหนุนหลัง ข้ากับเซี่ยจะไม่กล้าฆ่าเจ้าหรือไร?” ขุนนางจางชักเริ่มหมดความอดทน รู้สึกว่าแค่ข้ารับใช้ตัวเล็ก ๆ ก็กล้าเหิมเกริมถึงเพียงนี้ หากมิใช่เพราะมีรัชทายาทหนุนหลัง ป่านนี้คงกลายเป็นซากไปแล้ว

“ข้าจะกล่าวอีกครั้ง นี่คือคำสั่งขององค์ชายรัชทายาท มิใช่ข้อเสนอและได้รับพระราชานุญาตจากจักรพรรดิเรียบร้อยแล้ว หากขัดขืน เท่ากับเป็นการไม่เห็นหัวราชวงศ์” องครักษ์กล่าวโดยไร้ความกลัวแม้แต่น้อย เห็นได้ชัดว่าเขาถูกส่งมาเพื่อชนกับคนเลือดร้อนเช่นนี้โดยเฉพาะ

คนธรรมดาคงหนีกลับไปตั้งแต่เจอแววตาแรกแล้วมีเพียงพวกหน้าด้านหน้าทนแบบเขานี่แหละที่พอรับมือได้

“ฮึ่ม เข้าใจแล้ว คืนนี้พวกข้าไม่ลงมือก็ได้” ขุนนางจางสะบัดแขนเสื้อหันหลังให้องครักษ์

‘เวรเอ๊ย ข้าไปพูดตอนไหนว่าข้าไม่ลงมือ? เจ้าหยุดพูดแทนข้าทีได้ไหม?’

ขุนนางเซี่ยแอบสบถในใจ เขารู้สึกอึดอัดสุด ๆ ตอนนี้ไม่เพียงถูกจักรพรรดิกดดันไม่ให้ล้างแค้นให้หลานตน ยังต้องถูกเจ้าขุนนางจางหน้าด้านแย่งบทพูดไปอีก

“ในเมื่อทั้งสองเข้าใจแล้ว ข้าขอลากลับไปรายงานองค์ชาย” องครักษ์แฝงคารวะอีกครั้ง พอเห็นสองขุนนางพยักหน้าก็เดินจากห้องโถงไปโดยไม่หันกลับมา

“พี่จาง ข้าขอตัวกลับก่อน แล้วพรุ่งนี้ค่อยไปดูการประลองขององค์ชายด้วยกัน” ขุนนางเซี่ยในวันนี้รู้สึกทุกข์ใจเสียยิ่งกว่าใครจึงคิดจะรีบกลับบ้านไประบายด้วยการทุบข้าวของสักหน่อย

“ตกลง ข้าจะส่งเจ้า” ขุนนางจางพยักหน้า เขาเข้าใจชัดเจนดีว่าต่อให้หนานกงอวิ๋นม่อชนะในวันพรุ่งนี้ ยังไงเขาก็ไม่มีทางรอดจากสายตาของเหล่าคนมากมายที่จับจ้องอยู่

ด้านองครักษ์แฝงหลังออกจากจวนจางแล้วก็รีบรุดกลับวังหลวงไปเพื่อรายงานสถานการณ์