“สวัสดี ท่านพี่”
ชั่วข้ามคืนก็ล่วงผ่านไป
เช้าตรู่ราวเจ็ดโมงกว่าใกล้จะแปดโมงอยู่รอมร่อ เสี่ยวไป๋ก็เดินทอดน่องร่วมกับหนานกงเสวียนและหนานกงหลิวอวิ๋น มุ่งหน้าไปยังประตูหน้าจวนหนานกง
ตลอดทางมีผู้คนมากมายเอ่ยทัก เขาก็เพียงพยักหน้าตอบอย่างไม่ใส่ใจนักจนกระทั่งมาถึงหน้าจวน พวกเขาก็แลเห็นหนานกงอวิ๋นม่อนั่งขัดสมาธิอยู่ตรงนั้น กำลังบำเพ็ญเพียรด้วยความขยันขันแข็ง
ยังไม่ทันได้เอ่ยอันใด หนานกงหลิวอวิ๋นก็คว้าหูของหนานกงอวิ๋นม่อไว้ทันที
“ใครบอกให้เจ้ามานั่งบำเพ็ญอยู่ตรงนี้?”
“อูย” หนานกงอวิ๋นม่อรีบลุกพรวด “ท่านลุงหลิวอวิ๋น เจ็บ ๆ ๆ ข้าผิดไปแล้ว ท่านช่วยปล่อยมือก่อนเถิด”
เมื่อหลิวอวิ๋นคลายมือ เขาก็ถามเสียงขรึม “ใครบอกให้เจ้าบำเพ็ญตรงประตู?”
หนานกงอวิ๋นม่อลูบใบหูแดงก่ำอย่างน่าสงสาร กล่าวด้วยน้ำเสียงขมขื่น “ท่านลุงหลิวอวิ๋น ข้ามารอรับอาจารย์ที่นี่ เห็นว่าเหลือเวลาอยู่จึงถือโอกาสนั่งบำเพ็ญไปด้วย”
“จำไว้ให้ดี เวลาบำเพ็ญเพียรนั่งขัดสมาธิ ห้ามอยู่ในที่ที่ผู้คนพลุกพล่านเด็ดขาด มิฉะนั้นจะถูกรบกวนจนจิตสั่นไหว ถูกมารใจแทรกซึมจนเสียการบำเพ็ญ เจ้าเคยรู้หรือไม่ว่ามีกี่คนที่ต้องตายเพราะถูกมารใจครอบงำหรือถูกมันชักใยให้เดินเข้าสู่ทางผิด? อย่างน้อยก็หนึ่งในหก เจ้าอย่าได้กระทำการเช่นนี้อีก เข้าใจหรือไม่?” สีหน้าของหนานกงหลิวอวิ๋นเคร่งขรึมยิ่ง
“ขอรับ ท่านลุงหลิวอวิ๋น” หนานกงอวิ๋นม่อเอ่ยเสียงแผ่ว แท้จริงแล้วเขาออกจะหวาดเกรงหนานกงหลิวอวิ๋นผู้นี้ไม่น้อยเลยเพราะอีกฝ่ายดุร้ายถึงขีดสุด ต่อให้เป็นผู้อาวุโสก็ยังกล้าด่าจนกระอักโลหิต เคยตะคอกใส่ผู้อาวุโสแห่งตระกูลตงฟางจนหัวหด ถ้าจะให้สาธยายถึงฝีปากของเขาแล้วไซร้ ย่อมสามารถด่าต่อเนื่องได้ทั้งวันโดยไม่ซ้ำคำ
เสี่ยวไป๋เห็นสถานการณ์เริ่มตึงเครียดจึงรีบเปลี่ยนเรื่อง “ช่างเถอะ มารใจมิใช่เรื่องเล็ก อวิ๋นม่อ เจ้าก็จงระวังให้มากไว้”
ขณะเดียวกัน เขาก็หันไปถามระบบว่า “ระบบ เจ้ามารใจมันคืออะไร?”
“โว้ย เจ้าไม่รู้แล้วยังทำเก่ง?” ระบบอุทานออกมาด้วยความอึ้ง “เจ้าทำเป็นผู้รู้แต่กลับถามเรื่องพื้นฐานเช่นนี้เนี่ยนะ?”
“ลองดูสายตาของลุงเขาก่อนสิ หากมิใช่เพราะข้าอยู่ตรงนี้ เขาคงเริ่มบรรยายยาวแล้ว ข้าก็แค่ช่วยผ่อนคลายสถานการณ์เท่านั้นแหละ” เสี่ยวไป๋ตอบด้วยสีหน้าระอาใจ
ระบบจึงเริ่มอธิบาย “มารใจคือความคิดชั่วร้ายที่แฝงอยู่ในใจผู้บำเพ็ญเพียร ไม่ว่าจะเป็นความโลภ ความหลงหรือความอยากเอาชนะ มารใจมักแสดงตัวขณะผู้บำเพ็ญเข้าสมาธิและในโลกนี้ไม่มีใครสามารถกำจัดมันได้หมดจด มีแต่เพียงกดทับเอาไว้เท่านั้น นี่จึงเป็นเหตุว่าทำไมการบำเพ็ญต้องทำในที่สงบเงียบ หากมารใจฉวยโอกาสในยามที่จิตสั่นไหวเพราะถูกรบกวนก็อาจทำให้ผู้บำเพ็ญถูกยึดร่าง หากต้านทานไม่ไหวก็จะตาย จิตวิญญาณถูกกลืนกิน กลายเป็นร่างที่ถูกครอบงำ เช่นเดียวกับซอมบี้ส่วนมารใจที่ปรากฏในช่วงเลื่อนขั้นนั้นจะสร้างภาพลวงตาหลอกล่อ เช่น กามารมณ์ อำนาจ หากต้านผ่านก็จะเลื่อนขั้นสำเร็จ หากพ่ายแพ้ก็ถูกกลืนกินไป”
“อ้อ แล้วข้าล่ะ มีมารใจไหม?” เสี่ยวไป๋รีบถามด้วยความกระวนกระวาย
“ไม่มีหรอก เจ้าไร้เทียมทาน มารใจไร้สาระเหล่านี้อย่าได้หวังว่าจะเข้าใกล้เจ้าได้เลย” ระบบตอบ
“เช่นนั้นก็ดี เฮ้ออยากตายชะมัด ยากเย็นนัก” เสี่ยวไป๋ส่ายไหล่อย่างหมดหนทาง
เมื่อหันกลับมาก็เห็นว่าคำพูดของตนได้ผล หนานกงหลิวอวิ๋นดูอ่อนลงเล็กน้อย
“ต่อไปเจ้าจงระวังให้มาก” เขาย้ำอีกครั้ง
“ขอรับ ท่านลุงหลิวอวิ๋น” หนานกงอวิ๋นม่อลูบหัวกล่าวอย่างเก้อเขินพลางแอบขอบคุณอาจารย์อยู่ในใจ หากไม่มีเสี่ยวไป๋มาช่วยไว้ วันนี้คงต้องทุกข์ทรมานแน่
“เอาล่ะ เวลาก็ใกล้แล้ว เราไปกันเถอะ” เสี่ยวไป๋ยืดเส้นยืดสายแล้วกล่าวอย่างเฉื่อยชา
“ท่านผู้อาวุโส ข้าขอส่งองครักษ์ของตระกูลเราไปด้วยจะได้ช่วยซื้อสมุนไพรหรืออำนวยความสะดวกระหว่างทาง” หนานกงเสวียนกล่าว
“ก็ดี” เสี่ยวไป๋พยักหน้าเห็นด้วย ถึงตนจะเริ่มคุ้นเคยกับเมืองพั่วหลินบ้างแล้ว แต่มีคนนำทางย่อมดีกว่า
ทันใดนั้น หนานกงเสวียนก็เรียกองครักษ์สี่นายมารายงานตัว
“ยังไม่รีบคารวะท่านผู้อาวุโสอีก”
“คารวะท่านผู้อาวุโส ข้าน้อยชื่อเจี่ย พลังฝึกปรืออยู่ที่ศิษย์ยุทธ์ขั้นเก้า”
“คารวะท่านผู้อาวุโส ข้าน้อยชื่ออี่ พลังฝึกปรืออยู่ที่ศิษย์ยุทธ์ขั้นเก้า”
“คารวะท่านผู้อาวุโส ข้าน้อยชื่อติง พลังฝึกปรืออยู่ที่ศิษย์ยุทธ์ขั้นเก้า”
“คารวะท่านผู้อาวุโส ข้าน้อยชื่อปิ่ง พลังฝึกปรืออยู่ที่ศิษย์ยุทธ์ขั้นเก้า”
ขณะที่เสี่ยวไป๋ฟังอยู่นั้น สีหน้าก็ดำคล้ำ
“ให้ตายเถอะ ชื่อพวกนี้มันช่างมั่วอะไรเช่นนี้?”
“นั่นสิ ชื่อบ้าอะไรมั่วเสียยิ่งกว่าชื่อในนิยายสักเรื่องอีก คนตั้งต้องไม่มีหัวแน่ ๆ” ระบบบ่น
เสี่ยวไป๋ยิ้มฝืน “อืม เจ้าทั้งหลายยินดีที่ได้รู้จัก เอาล่ะ ไปกันเถอะ มุ่งหน้าสู่ตลาดก่อน”
แล้วเขาก็ออกเดินโดยมีองครักษ์นำทาง สู่ใจกลางตลาดเมืองพั่วหลิน
เมื่อเดินทางไปถึงตลาด เสี่ยวไป๋และพรรคพวกก็พบว่าตลาดแห่งนี้ช่างคล้ายคลึงกับตลาดในยุคโบราณอย่างน่าอัศจรรย์ แสงแดดอ่อนสาดส่องลงบนหลังคากระเบื้องเขียวกำแพงแดง ป้ายร้านและธงโบกสะบัดตามลมปลิวพริ้ว ปลายชายคาที่ล้ำออกมาอย่างแปลกตายิ่งเสริมบรรยากาศโบราณ รถม้าแล่นผ่านไปมาไม่ขาดสาย ผู้คนเดินพลุกพล่านไม่เว้นว่าง