บทที่ 12 เจ้าหนูนี่ช่างจริงใจนัก

บทที่ 12 เจ้าหนูนี่ช่างจริงใจนัก

หนานกงอวิ๋นม่อจึงอยากลองอีกครั้งหวังว่าจะมีปาฏิหาริย์บังเกิดแต่ไม่มี

“หนานกงอวิ๋นม่อ ชำระกายหลอมปราณขั้นหนึ่ง ไม่ผ่าน” ผู้อาวุโสประกาศเสียงดัง

เสียงหัวเราะเย้ยหยันก็ดังระงมขึ้นอีกครั้ง คราวนี้มีทั้งคนจากตระกูลหนานกง ตงฟาง จั่วชิวและแม้แต่ลัทธิดาบสายลม

“เฮ้อ ก็ยังเป็นเช่นนี้หรือ” หนานกงอวิ๋นม่อทอดถอนใจ

“ขออภัย ท่านพ่อ ท่านลุง อวิ๋นม่อทำให้พวกท่านต้องอับอาย” เขาไม่เคยลืมถ้อยคำให้กำลังใจที่บิดาและท่านลุงมอบให้ ไม่เคยลืมทรัพยากรฝึกฝนที่สองท่านสละให้เขา แม้เขาจะเป็นอัจฉริยะหรือขยะสองท่านก็ไม่เคยดูแคลน

“บางทีข้าไม่ควรขึ้นมายังแท่นทดสอบนี้เลยก็เป็นได้”

เสียงเหยียดหยามยังคงกึกก้องทั่วลาน

บนเวที

“หนานกงเสวียน ดูบุตรชายเจ้าสิ เจ้าปล่อยให้เขาขึ้นไปทำไม เอาแต่ทำให้ตระกูลหนานกงต้องขายหน้า” ผู้อาวุโสลำดับสอง หนานกงอวี่ ตวาดลั่น

“บัดซบ ใครกันแน่ที่ทำให้ขายหน้าที่สุด มาด่าคนต่อหน้าท่านผู้อาวุโสยังกล้าอีก ข้าจะ@#%” หนานกงหลิวอวิ๋นสบถลั่น

ผู้คนรอบข้างต่างก็อึ้งไป พูดซะดุดันสุดท้ายกลับย้อนเข้าตัว

“หนานกงเสวียนบุตรเจ้าพรสวรรค์คงไม่ดีนัก ข้าจำได้ว่าตระกูลหนานกงของเจ้าหากอายุครบยี่สิบแล้วยังไม่ถึงชำระกายหลอมปราณขั้นหกจะถูกถอดชื่อออกจากตระกูลมิใช่หรือ? บุตรใครก็ไม่มีข้อยกเว้น” ตงฟางอวิ๋นกล่าวพร้อมรอยยิ้มเย็น ขณะมองสีหน้าหม่นมัวของหนานกงเสวียน

“พอได้แล้ว พอกันที” ทันใดนั้น เสียงเสี่ยวไป๋ก็ดังขึ้น

“ท่านผู้อาวุโส” ทุกคนรวมถึงหนานกงเสวียนรับคำอย่างเคารพ

“หัวหน้าตระกูลหนานกง บุตรเจ้าก็แค่มีพิษในกายเท่านั้น” เสี่ยวไป๋ยืดเส้นยืดสายพลางเอ่ย

“อะไรนะ?” ผู้คนทั้งบนเวทีและใต้เวทีล้วนตกตะลึง

“จริงหรือไม่ท่านผู้อาวุโส เช่นนั้นบุตรข้ารักษาได้หรือไม่?” หนานกงเสวียนกับหนานกงอวิ๋นม่อต่างรีบเข้ามาใกล้ ถามด้วยความตื่นตระหนก

“ไม่ต้องรีบ รอข้าก่อน” เสี่ยวไป๋ตอบแล้วร่อนตัวลงสู่ลานประลอง

สายตาทุกคู่จับจ้องไปยังร่างของเขาที่บินไปยังแท่นทดสอบ เดินเข้าไปใกล้หนานกงอวิ๋นม่อ แล้วเอ่ยประโยคหนึ่งที่ทำเอาทุกคนตัวแข็งไปทันที

เสี่ยวไป๋จ้องมองเขาพลางถามว่า

“เจ้าหนุ่ม เจ้าต้องการเป็นศิษย์สายตรงของข้าหรือไม่?”

ทั้งเวที ทั้งลาน ต่างสูดลมหายใจเฮือกใหญ่

ราชาวิญญาณจะรับศิษย์ด้วยตัวเองอย่างนั้นหรือ ช่างน่าหวาดกลัวยิ่งนัก

หนานกงอวิ๋นม่อเงยหน้าขึ้นจ้องเสี่ยวไป๋ด้วยแววตาไม่อยากเชื่อ “ท่านผู้อาวุโส จริงหรือ? ข้าไม่อาจฝึกฝนได้ ไม่ว่าจะชำระกายหรือหลอมปราณก็ไม่เคยคืบหน้าแม้แต่น้อย”

“ไม่ต้องพูดมาก ข้าถามแค่ว่าเจ้าต้องการหรือไม่?” เสี่ยวไป๋ถามตรง ๆ

“ข้า ข้าต้องการ ขอท่านผู้อาวุโสรับข้าเป็นศิษย์ด้วย” หนานกงอวิ๋นม่อรีบคุกเข่าฟาดหน้าผากลงสามครั้งติดจนเลือดไหลจากหน้าผาก

“เจ้าหนูนี่ช่างจริงใจนัก” ระบบบ่นพึมพำ

“ในเมื่อเป็นศิษย์ของข้า เช่นนั้นของขวัญแรกข้าจะมอบให้เจ้าในวันนี้” เสี่ยวไป๋กล่าวพร้อมหยิบวัตถุดิบสำหรับโอสถวิญญาณกลั่นขั้นสามออกจากแหวนมิติ

“ข้าจะฟื้นพรสวรรค์ในอดีตของเจ้าให้คืนมา”

คำพูดนี้ดั่งสายฟ้าฟาดกลางใจผู้คน หนานกงอวิ๋นม่อเคยเป็นอัจฉริยะที่โด่งดังไปทั่วทั้งแคว้น เมื่ออายุเพียงสิบปี เขาก็ทะลวงเข้าสู่ขั้นศิษย์ยุทธ์แล้ว แต่วันหนึ่งกลับเสื่อมถอยไร้สาเหตุ ฝึกเท่าใดก็ไม่อาจก้าวหน้าแม้แต่น้อย

“ท่านผู้อาวุโสจะปรุงโอสถ?” ตู้หยาลินอุทาน

“ดูท่าใช่แน่” หยางหวยหลินตอบ

“แต่การปรุงโอสถมิใช่ต้องการความสงบหรือ?” ผู้อาวุโสคนหนึ่งถามอย่างสงสัย

“ที่สำคัญท่านผู้อาวุโสหยิบเพียงสมุนไพรมิได้หยิบหม้อปรุงโอสถมาด้วยเลย” ผู้อาวุโสจากลัทธิดาบสายลมอีกคนกล่าว

แต่พวกเขาก็ไม่กล้าซักถามอีกเพียงจับจ้องไปยังเสี่ยวไป๋ด้วยความคาดหวัง

เสี่ยวไป๋เรียงสมุนไพรทีละชนิดลอยกลางอากาศ ปลายนิ้วปล่อยเปลวเพลิงเส้นหนึ่งออกมา ไฟนั้นสีสันสดใสกว่าทั่วไป สว่างไสวยิ่งนัก ประหนึ่งเปลวไฟเดียวอาจขับไล่ความมืดมิดทั้งปวง

เพลิงนั้นปรากฏทุกผู้คนที่บ่มเพาะธาตุไฟล้วนถูกแรงกดมหาศาลจู่โจม ลมปราณธาตุไฟในกายราวกับสูญหายจะเรียกใช้เท่าไรก็ไร้ผล

เสี่ยวไป๋ค่อย ๆ ขยายเปลวเพลิงใช้เปลวไฟรองรับสมุนไพรทีละชนิดจนไฟแปรเป็นรูปดอกบัวตูมและเมื่อเสียงเขาดังขึ้นว่า “โอสถสำเร็จ” ดอกบัวก็เบ่งบานโอสถวิญญาณกลั่นขั้นสามก็ลอยอยู่กลางเกสร

เขาหยิบโอสถขึ้นด้วยมือเปล่า ดอกบัวจึงสลายตาม

“นี่มัน นี่มันศาสตร์ปรุงโอสถแบบไหนกัน ข้าไม่เคยเห็นมาก่อนเลย” หยางหวยหลินถึงกับอุทาน

“ไร้หม้อโอสถแต่ยังปรุงได้ย่อมแสดงถึงความร้ายกาจของท่านผู้อาวุโสอย่างแท้จริง” เฉินเหว่ยไห่เสริมในใจว่า ‘โชคดีจริงที่ข้ามาขอขมาในวันนี้ หากล่วงเกินจริง ข้าคงตายไปแล้ว’

“ไม่อยากเชื่อเลยว่า ท่านผู้อาวุโสยังเป็นปราชญ์โอสถที่ร้ายกาจอีกด้วย” หนานกงเสวียนตกตะลึง ใจนึกยินดีที่บุตรชายตนได้รับการชุบเลี้ยงจากยอดฝีมือระดับนี้

“อวิ๋นม่อได้รับความเมตตาจากท่านผู้อาวุโส ครั้งนี้เขาจะได้กลับมาฝึกฝนอีกครั้ง” หนานกงหลิวอวิ๋นหัวเราะลั่น ที่ผ่านมาไม่ว่าใครดูหมิ่นบุตรหลานเขา เขาก็มักจะสวนกลับไม่ทางวาจาก็หมัด วันนี้ได้เห็นวันแห่งการล้างอาย เขาย่อมยินดียิ่ง

“ขอแสดงความยินดีด้วย หัวหน้าตระกูลหนานกง หนานกงอวิ๋นม่อผู้นี้ต่อจากนี้คงกลายเป็นอัจฉริยะของตระกูลอีกครั้ง” ตู้หยาลินยิ้มกล่าวอย่างมีชั้นเชิงเพราะแค่คำว่าศิษย์สายตรงของราชาวิญญาณก็เพียงพอให้สถานะของตระกูลหนานกงยกระดับขึ้นอย่างมากแล้ว

“ท่านผู้ดูแลตู้กล่าวเกินไปแล้ว” หนานกงเสวียนประสานมืออย่างสุภาพ

ในขณะที่ตงฟางอวิ๋นและหนานกงอวี่ก็หน้าเขียวคล้ำราวกับกลืนอุจจาระ เมื่อครู่เพิ่งเหยียดหยามไปหยก ๆ บัดนี้กลับถูกตบหน้ากลางสภาอย่างจัง

เสี่ยวไป๋ยื่นโอสถให้หนานกงอวิ๋นม่อ “กินเสีย รับรองว่าพรสวรรค์เจ้าจะกลับคืนมา”

“ขอบคุณท่านอาจารย์” หนานกงอวิ๋นม่อคุกเข่าฟาดหน้าผากอีกครั้ง รับโอสถแล้วกลืนลงทันทีโดยไม่ลังเล

ทันใดนั้น เขารู้สึกว่าในตันเถียนของตนมีเปลวเพลิงแผดเผา แต่ยังไม่ทันเอ่ยถาม เสี่ยวไป๋ก็ต่อยเข้าไปที่หน้าท้องของเขาเบา ๆ หนึ่งหมัด ไม่มีแม้แต่ลมปราณผสาน หนานกงอวิ๋นม่อสำลักโลหิตคำโตออกมา โลหิตนั้นพอกระทบพื้นก็สลายไปไร้ร่องรอย

“เรียบร้อย ลองดูดซับลมปราณดูสิ” เสี่ยวไป๋ยิ้มแล้วหันไปพูดกับระบบ “คนที่วางยานี่ฝีมือไม่ธรรมดาเลย”

“อย่างน้อยก็อยู่ระดับราชาวิญญาณ” ระบบตอบ

“หากข้ารู้ว่าใครทำ ข้าจะบดขยี้มันให้แหลกคามือ” เสี่ยวไป๋ขบฟันแน่นลูบหมัดตนเอง เขาย่อมต้องจัดการให้ดีเพราะนี่คือศิษย์คนแรกของเขา

“ไม่ต้องห่วง ข้าได้วิเคราะห์พิษจากกลิ่นแล้ว หากเข้าใกล้ผู้ลงมือจะมีการเตือนอัตโนมัติ” ระบบตอบกลับ

“ดีมาก สมกับเป็นเจ้า” เสี่ยวไป๋ชม

หนานกงอวิ๋นม่อนั่งขัดสมาธิบนแท่นทดสอบทันที เริ่มดูดซับลมปราณเข้าสู่กาย เมื่อลองตรวจสอบแล้วพบว่าพลังวิญญาณภายในไม่สลาย เขาจึงคุกเข่าฟาดหน้าผากลงอีกครั้ง

“ขอบคุณท่านอาจารย์ที่ชุบชีวิตใหม่ให้ข้า” น้ำเสียงเขาเปี่ยมด้วยความเคารพอย่างแท้จริง ตลอดหกปีที่ผ่านมามีเพียงบิดาและท่านลุงที่ไม่เคยดูแคลนเขา วันนี้เขาสามารถเงยหน้ากล่าวได้เต็มปากว่าข้าไม่ใช่ขยะ ข้าฝึกฝนได้แล้ว

บนเวที

“ไม่อยากเชื่อเลย หกปีผ่านไปบุตรข้ากลับสามารถฝึกฝนได้อีกครั้ง” หนานกงเสวียนตื้นตัน

“ใช่แล้ว อวิ๋นม่อของเรากลับมาแล้วจริง ๆ” หนานกงหลิวอวิ๋นกล่าวด้วยแววตาเปี่ยมสุข

“ดูท่าท่านผู้อาวุโสผู้นี้จะเป็นปราชญ์โอสถโดยแท้ โอสถเม็ดนี้ ข้าไม่เคยพบมาก่อนเลย” ตู้หยาลินกล่าวด้วยความแปลกใจ ตลอดชีวิตที่ทำงานในโรงประมูล นางไม่เคยได้ยินชื่อโอสถนี้แม้แต่ที่เมืองหลวงก็มิได้มีปราชญ์ใดเอ่ยถึง

“จริงแท้แน่นอน ข้าก็ไม่เคยเห็นเช่นกัน” บรรดาผู้อาวุโสและหัวหน้าตระกูลต่างพยักหน้าเห็นด้วย

เสี่ยวไป๋ยิ้ม “เจ้ารู้ชื่อข้า แต่ข้ายังไม่รู้ชื่อเจ้า หากเล่าลือกันออกไปจะเรียกว่าศิษย์อาจารย์ได้อย่างไร?”

“ฟังให้ดี ข้านามว่าเสี่ยวไป๋ ข้ามิเคยรับศิษย์มาก่อน เจ้านับเป็นศิษย์สายตรงคนแรกของข้า”

“เสี่ยวไป๋...ท่านผู้อาวุโสเสี่ยวไป๋อย่างนั้นหรือ?” หยางหวยหลินครุ่นคิด

“ไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนเลย”

“คงเป็นยอดคนที่มาจากภายนอก แต่ยังไงเสียตั้งแต่บัดนี้ตำแหน่งและเกียรติของตระกูลหนานกงก็ต้องเปลี่ยนไปเพราะหนานกงอวิ๋นม่อ” ตู้หยาลินกล่าวเพราะศิษย์ของราชาวิญญาณย่อมสำคัญยิ่งนัก

“ศิษย์จะจำไว้มิให้ลืม” หนานกงอวิ๋นม่อตอบกลับด้วยความหนักแน่น เขายังไม่อยากเชื่อเลยว่าโลกนี้จะมีปาฏิหาริย์อยู่จริง

ทั้งบนเวทีและลานประลองเต็มไปด้วยเสียงอิจฉา

เพราะนี่คือศิษย์สายตรงของราชาวิญญาณ