บทที่ 45 - ดอร์นที่แตกร้าวและราชสำนักแห่งคิงส์แลนดิง

บทที่ 45 - ดอร์นที่แตกร้าวและราชสำนักแห่งคิงส์แลนดิง

★★★★★

ค่ายทหารของตระกูลไอร์ออนวูด

เลวิน ไอร์ออนวูด รับมงกุฎทองคำที่ทิการิโอมอบให้เขาจากมือของขุนนางดอร์นกลางที่ยอมจำนน เขาค่อยๆ สวมมันลงบนศีรษะของตนเอง

"ราชันย์สูงสุดแห่งดอร์นจงเจริญ" เอิร์ลจอร์เดย์นที่นำทัพมาด้วยตนเองเป็นคนแรกที่ชูดาบขึ้นโห่ร้อง ก่อนที่ราชินีไนมีเรียจะรวบรวมดอร์น ตระกูลจอร์เดย์นเคยเป็นข้ารับใช้ที่ภักดีของตระกูลไอร์ออนวูด แม้ว่าตระกูลมาร์เทลล์จะปกครองดอร์นมาหลายร้อยปี ตระกูลทั้งสองก็ยังคงติดต่อกันอย่างใกล้ชิด ผู้ที่ตะโกนขึ้นพร้อมกันกับเขาคือเอิร์ลแมนวูดีแห่งคิงส์เกรฟ บรรพบุรุษของตระกูลแมนวูดีก็เคยเป็นกษัตริย์เช่นกัน ว่ากันว่าเคยสังหารกษัตริย์การ์เดเนอร์แห่งรีชมาแล้ว ดังนั้นตราประจำตระกูลของพวกเขาจึงเป็นหัวกะโหลกสวมมงกุฎ น่าเสียดายที่ตระกูลแมนวูดีในปัจจุบันตกต่ำลงไปมาก ดินแดนของพวกเขาอยู่ใกล้กับตระกูลไอร์ออนวูดจึงทำได้เพียงเกาะตระกูลที่แข็งแกร่งนี้เพื่อความอยู่รอด

"ราชันย์สูงสุดแห่งดอร์นจงเจริญ" เหล่าขุนนางที่เป็นข้ารับใช้ของตระกูลไอร์ออนวูดอยู่แล้วต่างชูดาบขึ้นพร้อมกัน

"ราชันย์สูงสุดแห่งดอร์นจงเจริญ" เหล่าลอร์ดแห่งดอร์นกลางที่ยอมจำนนหลังจากเจ้าชายโครินพ่ายแพ้ก็ชูดาบขึ้นเช่นกัน หลังจากการโจมตีค่ายยามวิกาล พวกเขาไม่พบธงของตระกูลมาร์เทลล์ สุดท้ายจึงทำได้เพียงคุกเข่าแสดงความภักดีต่อเลวิน ไอร์ออนวูด ตระกูลที่ยอมจำนนอย่างกระตือรือร้นที่สุดคือตระกูลคอร์กายล์แห่งแซนด์สโตน ในยุคที่ตระกูลไอร์ออนวูดเป็นกษัตริย์ ตระกูลคอร์กายล์ก็เคยเป็นข้ารับใช้ของพวกเขามาก่อน

กองทัพของตระกูลไอร์ออนวูดขยายใหญ่ขึ้นหลายพันคนในพริบตา และดูเหมือนจะมีเค้าลางของความรุ่งเรืองในยุคก่อนที่ไนมีเรียจะรวบรวมดอร์นเสียอีก

เลวินมองดูฝูงชนที่โห่ร้องยินดีอย่างพึงพอใจ แสงไฟจากคบเพลิงสั่นไหว บดบังใบหน้าของทิการิโอที่ยืนอยู่ในเงามืด เลวินถือถ้วยไวน์เดินไปหาทิการิโอที่มุมห้องด้วยความอิ่มเอมใจ

"ท่านทูต ข้ามีลูกสาวคนหนึ่ง ปีนี้อายุ 13 ปีแล้ว ยังไม่มีระลอกแรก ไม่ทราบว่าพอจะมีเกียรติได้เชื่อมสัมพันธ์กับราชันย์มังกรหรือไม่" เขามองใบหน้าของทิการิโอด้วยท่าทางมึนเมา "หากองค์ชายและเจ้าชายพอพระทัยสตรีในตระกูลข้าก็บอกข้าได้เลย ข้าเคารพธรรมเนียมการสมรสของชาววาเลเรีย"

ทิการิโอมองเลวินด้วยสีหน้าที่พูดอะไรไม่ออก แต่เขาก็ซ่อนอารมณ์ของตนเองไว้ได้เป็นอย่างดี

"ฝ่าบาท เรื่องเช่นนี้ข้าคงต้องนำไปกราบทูลองค์ชายก่อน"

"ฮ่าฮ่า ท่านทูต ฝากคำทักทายของข้าถึงองค์ชายด้วย" เขายกถ้วยไวน์ขึ้น "แด่เจ้าชายเดรอน"

สตาร์ฟอลล์

หลังจากได้รับข่าวว่าเจ้าชายโครินพ่ายแพ้ให้กับเลวิน ไอร์ออนวูด และกองทัพชายแดนได้ทำลายล้างกองทัพพันธมิตรของเหล่าลอร์ดแห่งดอร์นตะวันออกแล้ว เซอร์อัลบิน เดย์น ที่กักขังบิดาของตนเองไว้ ก็ได้เห็นโอกาสที่เขาใฝ่ฝันถึงในที่สุด และออบาร่า เดย์น น้องสาวของเขาก็ได้ส่งสิ่งที่เขาต้องการมาจากไฮมาร์คแล้ว

มงกุฎที่แกะสลักเป็นรูปแม่น้ำ

อัศวินหนุ่มรีบสวมมงกุฎให้กับตนเองอย่างใจร้อน สถาปนาตนเองขึ้นเป็น ราชันย์แห่งทอร์เรนไทน์ อัลบินที่ห้าแห่งตระกูลเดย์น ตระกูลแบล็กมอนต์ไม่กล้าต่อกรกับตระกูลเดย์นที่กำลังแข็งแกร่ง ทำได้เพียงส่งทูตมาแสดงการยอมจำนน

ตระกูลอูลเลอร์ที่สูญเสียกองทัพส่วนใหญ่และผู้นำตระกูลไปก็เกิดคลุ้มคลั่งขึ้นมาอีกครั้ง ชายหนุ่มที่เหล่าอัศวินในตระกูลฝากความหวังไว้ว่าคงจะไม่บ้าคลั่งเหมือนพ่อของเขาก็หามงกุฎมาให้ตัวเองเช่นกัน สถาปนาตนเองเป็น ราชันย์แห่งมหาสทราย โล่แห่งซัลเฟอร์

ดอร์นที่เคยเป็นหนึ่งเดียว พลันแตกออกเป็นสี่เสี่ยงในทันที

เจ้าชายโครินที่หนีกลับไปยังซันสเปียร์อย่างทุลักทุเล รีบส่งอีกาไปประณามสามตระกูลที่ตั้งตนเป็นกษัตริย์ว่าเป็นกบฏ เรียกร้องให้เหล่าลอร์ดแห่งดอร์นร่วมกันปราบปราม

แต่การแบ่งแยกของดอร์นได้กลายเป็นความจริงแล้ว ดินแดนทั้งหมดของตระกูลเวลล์ตกเป็นของเดรอนอย่างสมบูรณ์ เขาประกาศยกเว้นภาษีประจำปีให้แก่ชาวดอร์น และปรับเปลี่ยนประเภทการจัดเก็บภาษีเดิมของตระกูลเวลล์ ลดภาระของประชาชนลง ทั้งยังสั่งซื้อธัญพืชจำนวนมหาศาลจากเอสซอสเข้ามาในตลาดของดินแดนชายแดนและดินแดนใหม่ ช่วยบรรเทาบาดแผลจากสงครามได้เป็นอย่างดี

ซันสเปียร์

เจ้าชายโครินนั่งอย่างอ่อนล้าบนเก้าอี้เอนหลังของเขา เมฆหมอกแห่งความพ่ายแพ้ในสงครามปกคลุมไปทั่วเมือง ปากแม่น้ำกรีนบลัดที่เคยคึกคักและรุ่งเรือง บัดนี้กลับเงียบเหงาไร้ผู้คน ไม่หลงเหลือความเจริญรุ่งเรืองในอดีตให้เห็นแม้แต่น้อย

"ฝ่าบาท พวกเรายังมีหนทางอีกสายหนึ่ง" มอรอส คาเฟเรน หัวหน้าข้ารับใช้คนสนิทของโคริน ยืนอยู่ข้างกายนายเหนือหัว พลางกระซิบพูดเบาๆ

"อย่าบอกนะว่าเจ้าจะให้เราก้มหัวให้บัลลังก์เหล็ก" โครินจะไม่รู้วิธีนี้ได้อย่างไร แต่ตอนนี้มันไม่เหมือนเดิมอีกต่อไปแล้ว เจ้าชายแห่งดอร์นที่สามารถรวบรวมดอร์นทั้งปวงได้ย่อมเป็นตัวตนที่บัลลังก์เหล็กมิอาจมองข้าม แต่เจ้าชายแห่งดอร์นที่ในปัจจุบันคำสั่งใช้ได้ผลเพียงหนึ่งในสี่หรือน้อยกว่านั้นของดอร์น คุณค่าของเขาอาจจะไม่สูงเท่าตระกูลไอร์ออนวูดที่ควบคุมดอร์นได้ถึงครึ่งหนึ่งด้วยซ้ำ

"ฝ่าบาท แต่บัลลังก์เหล็กปรารถนาการยอมสยบของดอร์น แม้จะเป็นการยอมสยบเพียงในนามก็ตาม" มอรอสพูดถึงความเป็นจริง "ไม่ว่าจะเป็นไอร์ออนวูด เดย์น หรืออูลเลอร์ การที่พวกเขากล้าสถาปนาตนเองเป็นกษัตริย์อย่างเปิดเผย การสนับสนุนที่ทรงพลังที่สุดนอกเหนือจากกำลังของตนเองแล้ว จะต้องมีการแทรกแซงจากกองกำลังภายนอกอย่างแน่นอน"

"ข้ารู้" เจ้าชายโครินรู้เรื่องนี้ตั้งแต่ตอนที่เลวิน ไอร์ออนวูด นำทหารม้าบุกโจมตีแล้ว มีเพียงมังกรเท่านั้นที่จะสามารถค้นหาเส้นทางการเดินทัพของเขาได้อย่างแม่นยำ และยังไม่ถูกพวกเขาพบเห็นอีกด้วย "เจ้าชายน้อยนั่นคงจะออกแรงไปไม่น้อยเลยสินะ ดอร์นที่แตกเป็นเสี่ยงๆ ย่อมดีกว่าดอร์นที่รวมเป็นหนึ่งเดียวเป็นไหนๆ ทั้งยังทำให้เขามีเวลาเพียงพอที่จะย่อยดินแดนของตระกูลเวลล์... ตระกูลเวลล์... เจ้าอูลเลอร์นเวรตะไล เจ็ดขุมนรกเอ๊ย"

พอเจ้าชายโครินนึกถึงตัวการเรื่องนี้ เขาก็อยากจะฆ่าคนขึ้นมาทันที ไอ้ลูกไม่มีพ่อคนนี้ใช้กำลังของตนเองเพียงคนเดียวลากดอร์นทั้งปวงลงสู่ขุมนรกอย่างแท้จริง

"ฝ่าบาท พวกเราสามารถใช้ประโยชน์จากจุดนี้ได้พ่ะย่ะค่ะ"

"หืม" โครินดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างออก "เจ้าหมายความว่า..."

"สิ่งที่ไอร์ออนวูดและพวกนั้นสามารถได้รับจากเจ้าชายเดรอน พวกเราก็สามารถรับได้เช่นกัน ในเมื่อเจ้าชายเดรอนต้องการดอร์นที่แตกแยก เช่นนั้นพวกเราก็จะมอบดอร์นที่เหล่าขุนศึกต่างตั้งตนเป็นใหญ่ให้เขา" มอรอสกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"เขาต้องการดอร์นที่สมบูรณ์ ย่อมไม่อนุญาตให้มีตระกูลใดตระกูลหนึ่งเรืองอำนาจขึ้นมาเพียงผู้เดียว ข้าเข้าใจแล้ว" โครินถอนหายใจเฮือกใหญ่ในทันใด "น่าเสียดายที่อเล็กซานดรายังเล็กเกินไป มิฉะนั้น... เดี๋ยวก่อน มอรอส เจ้ามีข้อมูลของพวกเจ้าชายเดรอนหรือไม่"

มอรอสพยักหน้า "เตรียมพร้อมไว้นานแล้วพ่ะย่ะค่ะ เจ้าหญิงอเล็กซานดราอายุ 7 ชันษา ส่วนเจ้าชายเรย์ พระอนุชาของเจ้าชายเดรอน ก็เพิ่งจะ 13 ชันษา ช่วงอายุนี้เหมาะสมอย่างยิ่ง และเจ้าชายเรย์ก็มีมังกรอยู่ตัวหนึ่งด้วย"

"มอรอส เจ้าเต็มใจที่จะเป็นทูตของข้า เดินทางไปเข้าเฝ้าเจ้าชายเดรอน และเดินทางไปยังคิงส์แลนดิงเพื่อเจรจาเงื่อนไขกับบัลลังก์เหล็กหรือไม่"

"ถือเป็นเกียรติของข้าอย่างยิ่งพ่ะย่ะค่ะ" มอรอสทาบมือลงบนอก

"เพล้ง"

เสียงเหมือนมีอะไรบางอย่างตกลงบนพื้นดังมาจากห้องด้านหลัง

โครินเรียกผู้ติดตามมาด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ไปบอกพวกนางกำนัลในวัง ให้เฝ้าดูอเล็กซานดราไว้ให้ดี ก่อนที่มอรอสจะกลับมา ห้ามมิให้เธอออกจากวังแม้แต่ก้าวเดียว"

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท"

คิงส์แลนดิง

เรดคีป ห้องประชุมสภา

ออตโต ไฮทาวเวอร์ นั่งเงียบอยู่ในตำแหน่งหัตถ์แห่งราชา เหล่าขุนนางในสภาองคมนตรีต่างก็นั่งเงียบไม่พูดอะไร

จนกระทั่งคริสตัน โคล เดินนำกษัตริย์เข้ามาในห้องประชุมสภาด้วยสีหน้าไม่สบอารมณ์

ความเงียบจึงถูกทำลายลง

"ทุกท่าน ดอร์นแตกแยกแล้ว" กษัตริย์ตรัสเข้าประเด็นทันที แต่ทุกคนก็สามารถมองเห็นความยินดีบนใบหน้าของพระองค์ได้

"ความปรารถนาอันยาวนานของพวกเรา อาจจะเป็นจริงแล้ว"

[จบแล้ว]