บทที่ 38 - ล่าเหยี่ยว เหยี่ยวล่า

บทที่ 38 - ล่าเหยี่ยว เหยี่ยวล่า

★★★★★

"ดีล่ะ เจ้าไปเตรียมตัวก่อนแล้วกัน เดี๋ยว" เดรอนขมวดคิ้วมองวาลาร์ตั้งแต่หัวจรดเท้า

"เป็นอะไรไป" วาลาร์มองดูตัวเองอย่างไม่เข้าใจ มีอะไรผิดปกติงั้นรึ ทำไมเดรอนถึงทำหน้าเหมือนจะกินเลือดกินเนื้อเขาอย่างนั้น

"พวกเรากำลังจะไปทำอะไรกัน" เดรอนเคาะเบาๆที่เกราะอกเรียบๆของ "โล่เงิน" สองครั้ง มองดูวาลาร์อย่างจริงจัง เจคาเอริสที่อยู่ข้างๆรีบเงี่ยหูฟัง ขณะที่ใช้ผ้าเช็ดฝุ่นละอองเล็กๆออกไป ก็อยากจะฟังว่าพี่ชายที่เขาเพิ่งจะรู้จักได้ไม่กี่วันแต่ก็ชื่นชมอย่างมากกำลังพูดอะไรอยู่

"ไปตีราชันแร้ง อ๊ะ ไม่ใช่" เมื่อเห็นสีหน้าของพี่ชายตัวเองมืดลงทันที เขาก็รีบเปลี่ยนคำพูด "ล่าเหยี่ยว พวกเราจะไปล่าเหยี่ยวในภูเขา"

"ล่าเหยี่ยวแล้วเจ้าจะใส่เกราะไปทำไม" เดรอนเลิกคิ้ว "แค่พกไปก็พอแล้ว เจ้าใส่เกราะขี่ม้าออกไป ยังไม่ทันเห็นเหยื่อ ม้าก็คงจะเหนื่อยล้มไปเสียก่อน"

"ข้ารู้แล้ว" วาลาร์พึมพำแล้วออกไปถอดเกราะ ในห้องจึงเหลือเพียงเดรอนและเจคาเอริส

เจ้าชายทั้งสองพระองค์เสด็จมาถึงแบล็กเฮเวนอย่างลับๆ มังกรของพวกเขายังไม่แข็งแรงพอที่จะบินจากดราก้อนสโตนมายังแบล็กเฮเวนได้ ทำได้เพียงโดยสารเรือมาก่อน แล้วจึงเดินทางมาถึงจุดหมายปลายทางภายใต้การคุ้มกันของกองทัพโลหิตเงิน เด็กทั้งสองคนได้เรียนรู้กับลินน์และฮอฟฟา คนรับใช้เดิมของเดรอนอยู่สองสามวัน ก่อนจะเริ่มทำหน้าที่เป็นคนรับใช้ของเดรอนและวาลาร์อย่างเป็นทางการ ในฐานะเจ้าชายที่ได้รับการศึกษาแบบขุนนางมาอย่างครบถ้วนทั้งสองพระองค์ย่อมคุ้นเคยกับหน้าที่ของคนรับใช้เป็นอย่างดี เพราะก่อนที่จะมา เจ้าชายเจคาเอริสเคยทำหน้าที่เป็นพนักงานเชิญสุราของเจ้าหญิงเรนีราและเจ้าชายเดมอน ส่วนเจ้าชายลูเซริสก็เคยทำหน้าที่เป็นพนักงานเชิญสุราของเคานต์คอร์ลิส เวแลเรียน

"ท่านครับ โปรดอย่าตำหนิท่านลุงวาลาร์เลย เขาอาจจะแค่รีบร้อนเกินไป ถึงได้ให้ลูคช่วยใส่เกราะให้ ลูคก็เหมือนกัน อย่างไรเสีย นี่ก็เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นเกราะเหล็กวาเลเรียนจริงๆ" เจคาเอริสเห็นเดรอนไม่มีความเห็นอะไร ก็เลยเอ่ยปากพูด

"เจ้าก็เหมือนกันไม่ใช่รึ เจซ เจ้าจ้องนักขี่มังกรมานานแล้วนะ" เดรอนยิ้ม เขารับเกราะที่เจคาเอริสยื่นให้มา แล้วใส่ลงในห่อสำหรับเก็บยุทธภัณฑ์ เจคาเอริสเกาหัวอย่างเขินอาย "ก็ราชวงศ์มีเพียงชุดเกราะหนังที่ว่ากันว่าประดับด้วยเหล็กวาเลเรียนเพียงชุดเดียวเท่านั้น" เด็กหนุ่มผมสีน้ำตาลผูกดาบโลหิตเงินเข้ากับเอวของเดรอน ช่วยเขาจัดปกเสื้อและแขนเสื้อให้เรียบร้อย "พวกเราก็อยากรู้เหมือนกันว่าเกราะเหล็กวาเลเรียนจริงๆหน้าตาเป็นอย่างไร"

"ตอนนี้พวกเจ้าได้เห็นแล้ว รู้สึกอย่างไรบ้าง"

"แปลกมาก สวยงามมาก มีความรู้สึกที่บอกไม่ถูก" เจคาเอริสพูดความรู้สึกของตัวเองออกมาตามตรง "บางครั้งมองดูมันก็เหมือนกับได้เห็นเวอร์แม็กซ์"

เวอร์แม็กซ์คือมังกรของเจคาเอริส เป็นมังกรหนุ่มสีเขียวเข้มอายุเท่ากับเขา เติบโตอย่างรวดเร็ว ตอนนี้อาศัยอยู่ในถ้ำมังกรของปราสาทรังมังกร

หลังจากการก่อสร้างอย่างเร่งด่วน หอคอยหลักของปราสาทรังมังกร "หอคอยโลหิตเงิน" และหอคอยรองสองแห่งที่เชื่อมต่อกันด้วยระเบียงยาว "หอคอยคู่" ก็ได้ตกแต่งเสร็จสิ้นแล้ว หากไม่ใช่เพราะภารกิจทางทหารที่เร่งด่วน เดรอนก็คงจะพาครอบครัวและข้าราชบริพารย้ายเข้าไปอยู่ก่อนแล้ว

"แล้วมีอะไรอีกไหม" เดรอนช่วยเจคาเอริสผูกสายรัดเกราะหนังให้แน่น แล้วถามต่อ

เจคาเอริสส่ายหน้า "ข้าเห็นเพียงเท่านี้"

เดรอนยิ้มพยักหน้า ไม่ได้พูดอะไรต่อ แต่เปลี่ยนเรื่องไป "เจซ เจ้าชายเดมอนเคยขอร้องข้า ให้พวกเจ้าตามข้าไปเรียนรู้อะไรบางอย่าง อืม นี่เป็นเรื่องธรรมดา อย่างไรเสีย ในฐานะคนรับใช้ การติดตามอัศวินเพื่อเรียนรู้ก็เป็นธรรมเนียมปฏิบัติกันมาอยู่แล้ว"

"ข้าได้เรียนรู้อะไรมากมายจากท่านแล้ว" เจคาเอริสผูกดาบยาวเข้ากับตัวเอง "ต้องขอบคุณความอ่อนโยนและความอดทนของท่านด้วย"

เดรอนยิ้ม เป็นสัญญาณให้เจคาเอริสตามเขาไป เด็กหนุ่มสองคนเดินออกจากประตูใหญ่ของแบล็กเฮเวนพร้อมกัน นอกแบล็กเฮเวน ทหารม้าหนัก 300 นายที่ตระกูลดอนดาเรียนรวบรวมไว้ก็พร้อมแล้ว ทหารม้าหนักชายแดนเหล่านี้โดยทั่วไปจะสวมเกราะโซ่ถักที่มีเสื้อคลุมทับอยู่ด้านนอก ส่วนใหญ่ไม่มีเกราะม้าหรือเสื้อเกราะม้า สามารถแยกแยะตระกูลหรือที่มาของพวกเขาได้จากลวดลายบนเสื้อคลุม ส่วนน้อยที่สวมเกราะแผ่นที่สวยงามและเกราะม้าที่หนาหนัก เดรอนรู้ว่าพวกเขาคืออัศวินข้ารับใช้สายตรงของตระกูลดอนดาเรียนหรืออัศวินผู้มั่งคั่งที่มีที่ดินเป็นของตัวเอง ส่วนทหารม้าหนักที่ไม่ค่อยร่ำรวยอีกส่วนหนึ่งก็คือคนรับใช้ของพวกเขา เคานต์เอเดริคยังได้เกณฑ์ทหารธนูยาวอีก 800 นาย ซึ่งนี่คือขีดจำกัดของตระกูลดอนดาเรียนแล้ว

พวกเขาถือธงสายฟ้าสีม่วง อีกกองหนึ่งที่ถือธงสีน้ำตาลก็รวมตัวกันอยู่ใต้กำแพงเมือง บนธงของพวกเขามีรวงข้าวสาลีสีเหลืองสามรวง

"ท่านเจ้าชาย ท่านเจ้าชาย นี่คือเคานต์เจอโรลด์ เซลมี่แห่งฮาร์เวสต์ฮอลล์ นี่คือเซอร์ฮาร์โลว์ เซลมี่ หลานชายคนโตและทายาทของเขา" เคานต์เอเดริคแนะนำอัศวินขุนนางสองคนที่สวมเสื้อคลุมสีน้ำตาลอยู่ข้างๆให้เดรอนรู้จัก เจอโรลด์ เซลมี่เป็นชายชราที่ใบหน้ากร้านลม มีหนวดเครายาวเฟิ้ม ฮาร์โลว์ เซลมี่เป็นชายหนุ่มร่างเล็กแต่แข็งแรง ค้อนโซ่ของเขาเสียบอยู่ที่เข็มขัด สายตาของเขาสอดส่ายอย่างกระตือรือร้น พยายามจะมองหาอะไรบางอย่างจากด้านหลังของเดรอน

"เซอร์ฮาร์โลว์ มังกรของข้าจะล่าก็ต่อเมื่อเห็นเหยื่อเท่านั้น" เดรอนมองออกว่าฮาร์โลว์ต้องการจะดูอะไร ก็เลยพูดพลางยิ้ม ฮาร์โลว์รีบเก็บสายตากลับ มองดูปู่ของเขาอย่างอึดอัด

"ฮาร์โลว์ยังเด็กนัก ทำให้ท่านเจ้าชายและท่านเจ้าชายต้องหัวเราะเยาะแล้ว" เจอโรลด์ยิ้มพลางดึงหลานชายไปไว้ข้างหลัง "ท่านครับ ข้านำทหารม้ามา 50 นายและทหารราบติดอาวุธอีก 300 นาย ขออภัยด้วย ตระกูลเซลมี่เป็นเพียงตระกูลเล็กๆ นี่คือขีดจำกัดของพวกเราแล้ว"

"ไม่เป็นไร" เดรอนตบไหล่เคานต์ชรา "บอกทหารม้าให้เดินทางเบาๆ พวกเราจะไปล่าเหยี่ยว ทิ้งคนส่วนหนึ่งไว้กับยุทธภัณฑ์เป็นกองหลัง รอเห็นสัญญาณแล้วค่อยออกเดินทาง"

"ขอรับ"

"พี่ชาย กองทัพโลหิตเงินก็พร้อมแล้ว" วาลาร์กับเจ้าชายลูเซริสขี่ม้ามาจากข้างๆอย่างช้าๆ ข้างๆมีเซบาสเตียน เจ็ทไฟร์ และแอสลัน ลองเดลที่สวมเกราะเต็มยศตามมาด้วย

"คราวนี้เป็นพวกเจ้าสองคนรึ" เดรอนยิ้มเดินเข้าไป ต่อยเซบาสเตียนและแอสลันที่พลิกตัวลงจากม้าคนละหมัด

"พวกนั้นกำลังซ่อมเมืองอยู่ คราวนี้มีแค่พวกเราสองคน" เซบาสเตียนรับคำ "ตามที่ท่านสั่ง พวกเรานำทหารม้ามา 400 นายและทหารกองทัพโลหิตเงินที่ติดตั้งธนูยาวและหน้าไม้ 1200 นาย ทหารม้าทุกคนติดตั้งธนูม้า"

"ดีมาก สโตนเฮล์ม ออลวิชั่นส์ และไนท์ซองตอบกลับมาว่าอย่างไรบ้าง"

เจคาเอริสตอบกลับอย่างขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน "เคานต์สวอนน์แห่งสโตนเฮล์มและเคานต์คาร์รอนแห่งไนท์ซองบอกว่าช่วงนี้ไม่มีแผนจะล่าเหยี่ยว และหากไม่ได้รับอนุญาตจากท่านดยุคบาราเธียน พวกเขาก็ไม่สามารถตอบรับคำเรียกร้องของลอร์ดคนอื่นได้ เคานต์แกรนดิสันแห่งออลวิชั่นส์ไม่ตอบกลับมา พวกเขาล้วนเป็นปลวกของอาณาจักร การปราบปรามราชันแร้งเป็นเรื่องที่ควรจะตอบรับอย่างแข็งขัน พวกเขากล้าดียังไง..."

เดรอนวางมือบนไหล่ของเจคาเอริส ส่ายหน้าให้เขา "การที่พวกเขาไม่มาก็เป็นส่วนหนึ่งของแผนอยู่แล้ว เจซ บางครั้งปลวกของอาณาจักรก็มีประโยชน์ของมันเหมือนกัน วาลาร์ แจ้งทุกคน เตรียมตัวออกเดินทาง"

"ขอรับ"

"เจ้าว่าอะไรนะ"

ราชันแร้งลุกขึ้นยืนทันที กองทัพของเขากำลังมุ่งหน้าไปยังทิศทางของเมืองเวลล์ หวังว่าจะได้รับการสนับสนุนจากเมืองเวลล์โดยเร็วที่สุด

"ฝ่าบาท มีกองทหารสตอร์มแลนด์ที่สวมชุดผ้าไหมขี้ขลาดกำลังล่าเหยี่ยวอยู่ใกล้ๆ ประมาณสามถึงห้าร้อยคน ข้าเห็นชัดเจนมาก" หน่วยสอดแนมชาวดอร์นตอบอย่างมั่นใจ "พวกเขาพกเสบียงมามากมาย แถมยังมีเหล้าด้วย"

"จริงรึ"

"จริงแท้แน่นอน"

"ดี" ราชันแร้งขึ้นขี่ม้าศึกทะเลทรายตัวโปรดของเขา ตะโกนใส่ลูกน้อง "ลูกเหยี่ยวทั้งหลาย การล่าเริ่มต้นขึ้นแล้ว"

[จบแล้ว]