บทที่ 37 - ผู้ท่องฝัน

บทที่ 37 - ผู้ท่องฝัน

★★★★★

คิงส์แลนดิง ป้อมแดง ปราการเมกอร์

ป้อมปราการสี่เหลี่ยมใจกลางป้อมแดงแห่งนี้ใช้กำแพงหนาสิบสองฟุตและคูเมืองแห้งที่มีหนามเหล็กเป็นเกราะป้องกัน ห่อหุ้มตัวเองไว้อย่างแน่นหนาใจกลางป้อมแดง ป้อมปราการที่ตั้งชื่อตาม "ทรราช" เมกอร์ที่หนึ่งในอดีตแห่งนี้เป็นที่ประทับของกษัตริย์และสมาชิกราชวงศ์

ขณะนี้เป็นเวลาค่ำคืนที่กำลังดี

นอกห้องบรรทมของเหล่าเจ้าชายและเจ้าหญิง เอกอน (เพื่อแยกความแตกต่างจากเอกอน โอรสของเจ้าหญิงเรนีรา ในที่นี้จะเรียกว่า "เอกอนใหญ่") โอรสองค์โตของพระเจ้าวิเซริสที่หนึ่งกับราชินีอลิเซนต์ กำลังนั่งเงียบๆอยู่ริมหน้าต่าง ใบหน้าแดงก่ำ ในวัยเยาว์เขามีผมยาวปานกลางสีเงินสวยงาม หน้าตาก็จัดว่าหล่อเหลาเกินคน แต่ดูเหมือนจะดื่มจัดไปหน่อย บนโต๊ะข้างหน้ามีเหยือกเหล้าเปล่าๆอยู่หลายใบแล้ว แต่เอกอนใหญ่ยังคงแกว่งของเหลวสีเงินในแก้ว ดวงตาสีม่วงอ่อนจ้องมองแสงจันทร์นอกหน้าต่างอย่างเงียบๆ ไม่มีความขุ่นมัวของคนเมาทั่วไป กลับยังคงแจ่มใส

"เอกอน เจ้าทำอะไรอยู่" เสียงของผู้หญิงคนหนึ่งดังมาจากอีกฟากหนึ่งของโถงทางเดิน ไม่น่าเชื่อ แต่ก็แฝงไปด้วยความโล่งอก เอกอนใหญ่รีบเก็บสายตากลับ ดื่มเหล้าชั้นเลิศลงคอ แล้วล้มตัวลงบนเก้าอี้โดยตรง

ราชินีอลิเซนต์วิ่งเข้ามาอย่างเกรี้ยวกราด มองดูบุตรชายที่เมาแอ๋อยู่บนเก้าอี้ เพิ่งจะอ้าปากจะพูดอะไร ก็เหลือบไปเห็นประตูที่ปิดสนิทอยู่ด้านหลังเอกอน นางสูดหายใจเข้าลึกๆ จ้องมองบุตรชายอย่างแรง ในที่สุดก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา สะบัดแขนเสื้อแล้วจากไป

เมื่อเห็นพระมารดาเดินจากไปไกลแล้ว เอกอนใหญ่ที่แกล้งหลับจึงลุกขึ้นจากเก้าอี้ ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

ในที่สุดเขาก็คว้าเหยือกเหล้าขึ้นมาอีกครั้ง ดื่มอึกๆ

เขาไม่ได้แม้แต่จะเหลือบมองประตูที่อยู่ด้านหลัง

ในห้อง เฮเลนา ทาร์แกเรียน ชายาคนใหม่ของเขากำลังนอนอยู่บนเตียงข้างเตาผิง ห่มผ้าห่มคลุมตัวแน่น เตาผิงและกระถางไฟข้างๆกำลังลุกไหม้ ประกายไฟวูบวาบ เผยให้เห็นใบหน้าที่กลมมนเล็กน้อยของเจ้าหญิงเฮเลนา

เด็กสาวกำลังหลับสนิท

ในฝัน เฮเลนาดูเหมือนจะกลายเป็นนกน้อยแสนสุข บินเล่นอย่างเพลิดเพลินในเปลวเพลิง ที่นี่ไม่มีพระมารดาที่คอยบ่นว่าทั้งวัน ไม่มีท่านตาออตโตที่เย็นชา และไม่มีเอกอน พี่ชายและสวามีที่มีความสัมพันธ์ซับซ้อนกับตน และน้องชายคนเล็กที่หม่นหมองอย่างเอมอนด์

นางบินผ่านความฝันที่ลุกไหม้ แน่นอนว่าในมุมมองของนาง ความฝันนี้ไม่ได้ลุกเป็นไฟ แต่กลับเต็มไปด้วยดอกไม้ เถาวัลย์ และต้นไม้โบราณสูงตระหง่าน หมีใหญ่ใจดีมีเกล็ดมังกรขึ้นตามตัว มันสวมมงกุฎ ยิ้มแย้มมองดูนกน้อยบินไปมาอยู่ข้างๆ แต่ร่างกายกลับถูกดาบยาวที่มองไม่เห็นนับไม่ถ้วนตรึงไว้แน่น

นางมองบัลลังก์ดาบเหล็กที่แทงทะลุหมีใหญ่ด้วยความกังวล แล้วก็เห็นกระรอกน้อยดื้อรั้นสามตัว ตัวหนึ่งกระโดดโลดเต้นอยู่บนต้นไม้ แต่ก็ไม่อาจเข้าใกล้บัลลังก์ที่มีดาบนั้นได้ ตัวหนึ่งวิ่งสุดชีวิตไปยังป่าที่กวางตัวผู้อยู่ แต่กลับถูกหมาป่าตาเดียวคาบลงไปในสระน้ำ ตัวหนึ่งยืนงุนงงอยู่กลางป่า ไม่ทันสังเกตเห็นงูพิษและอีกาที่รายล้อมอยู่รอบตัว

นกน้อยพยายามจะเตือน แต่สุดท้ายก็ไม่เป็นผล ได้แต่ถูกลมพัดพาไปยังส่วนลึกของป่าไม้อย่างน่าเสียดาย

นางเห็นสีแดงฉาน สีแดงทอดยาวขึ้นไป เข้มขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุดก็กลายเป็นสีดำสนิท นกน้อยเห็นปราสาทขนาดมหึมาอยู่ตรงหน้า

นี่เป็นครั้งที่สามที่นางเห็นปราสาทแห่งนี้ สองครั้งก่อนหน้านี้ความฝันจบลงที่หน้าประตู แต่ครั้งนี้ ประตูใหญ่ของปราสาทกลับเปิดอ้าอยู่

ดังนั้นนางจึงบินเข้าไป

เลือด เลือดที่สาดกระเซ็นไปทั่วทุกหนทุกแห่ง งูพิษขาดเป็นท่อนๆ แร้งถูกหอกแทงทะลุ มังกรเขียวร้องโหยหวนในเปลวเพลิง

"อ๊า"

เด็กสาวเอามือปิดปากท่ามกลางกองเลือด นี่เป็นครั้งแรกที่นางฝันเห็นฉากที่นองเลือดเช่นนี้

"เด็กสาว มังกร คนเลว คำสาป ชีวิต" มังกรเขียวที่กลิ้งเกลือกอยู่ในเปลวเพลิงคำรามลั่น

แล้วก็ถูกกรงเล็บมังกรสีเงินกดกลับเข้าไปในเปลวเพลิง

มังกรยักษ์สีเงินค่อยๆเผยร่างมหึมาของมันออกมาจากทะเลเลือดของปราสาท มันมองดูเด็กสาวที่กอดตัวเองแน่นจากเบื้องบน ร่างกายไม่เปรอะเปื้อนเลือดแม้แต่น้อย

"นี่เป็นครั้งที่สามแล้วที่เจ้าบุกเข้ามาในความฝันของข้า ผู้ท่องฝันแห่งทาร์แกเรียน ไม่มีใครสอนเจ้ารึว่าการบุกเข้าไปในความฝันของนักเวทเพื่อสอดแนมอนาคตนั้นเป็นอันตราย หลานสาวของข้า" มังกรเงินครุ่นคิดอย่างมีมนุษยธรรม "หลานสาว"

เฮเลนารีบค้นหาในสมองอย่างรวดเร็ว ถึงจะยืนยันได้ว่ามังกรเงินตรงหน้าอาจจะเป็นตัวแทนของใคร ญาติคนใหม่ที่มาเยี่ยมพวกนางเมื่อไม่นานมานี้ เดรอน วาเลเซส ท่านลุงที่เป็นญาติซึ่งอายุมากกว่านางเพียงไม่กี่ปี ตอนที่เขามาถึงคิงส์แลนดิง เขาขี่เวอร์มิธอร์ มังกรที่ใหญ่เป็นอันดับสองของโลกในยุคนั้น วันนั้นเมื่อเวการ์และเวอร์มิธอร์ร่ายรำอยู่บนท้องฟ้า คนชราในคิงส์แลนดิงถึงกับพูดว่าราวกับได้เห็นบาเลเรียนมังกรทมิฬสองตัวร่ายรำอยู่กลางอากาศ เดรอนและน้องชายทั้งสองของเขาที่เข้าเฝ้าต่างก็หล่อเหลาและสุภาพเรียบร้อย พวกเขามอบเหล้าชั้นเลิศหลายหีบและเครื่องประดับที่นับเป็นหีบให้เอกอนใหญ่ มอบหนังสือและผ้าไหมปักลายหลายหีบให้นาง และเตรียมเครื่องประดับ อาวุธ และหนังสือให้เอมอนด์และเจ้าชายเดรอนองค์น้อยที่อยู่ทางใต้

เฮเลนาคิดว่าพวกเขาก็ดีมาก แต่นางไม่รู้ว่านักเวทคืออะไร รู้เพียงว่าบางสิ่งที่ความหมายเชิงสัญลักษณ์ในความฝันของนางจะกลายเป็นความจริงในไม่ช้า

"ข้าขอประทานอภัย ท่านลุงเดรอน" เฮเลนารีบยกชายกระโปรงขึ้น ถวายความเคารพต่อมังกรเงินตัวนั้นเล็กน้อย "ข้าไม่ทราบเรื่องผู้ท่องฝันที่ท่านพูดถึงหรือสิ่งอื่นใด หากเป็นการรบกวนท่าน ข้าต้องขออภัยด้วย"

มังกรยักษ์ค่อยๆก้มศีรษะลง "ทาร์แกเรียนละทิ้งความรู้ด้านเวทมนตร์ไปถึงขนาดนี้แล้วหรือ บรรพบุรุษของพวกเจ้าอาศัยพรสวรรค์ของผู้ท่องฝันเพื่อหลีกเลี่ยงมหาวิบัติ นั่นเป็นสิ่งที่ตระกูลราชามังกรผู้ยิ่งใหญ่ในอดีตมากมายใฝ่ฝัน แต่ตอนนี้พวกเจ้ากลับไม่ให้ความสำคัญกับผู้ท่องฝันคนใหม่เลย ช่างเป็นการสิ้นเปลืองของดีโดยใช่เหตุจริงๆ"

มังกรยักษ์ยืดคอออกไป วนรอบเด็กสาว แล้วก็หดกลับไป "ถ้าเจ้าไม่อยากฝันแปลกๆเหล่านี้ เจ้าก็ควรจะพยายามนอนในที่ที่อุณหภูมิต่ำกว่านี้หน่อย ถ้าเจ้าอยากจะฝึกฝนความสามารถนี้ หึ" มังกรเงินแค่นเสียงเย็นชา แต่ก็ยังพูดต่อ "เจ้าก็สามารถเชื่อมต่อกับความฝันของข้าด้วยวิธีนี้ต่อไปได้"

"ถ้าเจ้าสามารถทนรับแรงกระแทกทางเวทมนตร์ในความฝันของพ่อมดโลหิตและนักขี่มังกรได้"

จนกระทั่งถึงตอนนี้ เฮเลนาถึงได้พบว่าร่างกายของนางเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด นางถูกพลังที่มองไม่เห็นผลักออกจากปราสาทในทันที ป่าไม้ที่เขียวชอุ่มแต่เดิมพลันเริ่มลุกเป็นไฟ

"หอบ หอบ หอบ หอบ"

เฮเลนาตื่นจากฝันด้วยเหงื่อท่วมตัว มองดูข้างกายที่ว่างเปล่า ก็ดับกระถางไฟและเตาผิงข้างเตียงอย่างเด็ดขาด กอดผ้าห่มแน่น

นางดูเหมือนจะกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง

มังกรยักษ์สีเงินยังคงมองดูประตูใหญ่ของปราสาทที่เปิดอ้าอยู่ในความฝัน ประตูใหญ่ค่อยๆปิดลง บนประตูไม้สีขาวกระดูกพลันบิดเบี้ยวเป็นใบหน้าของมนุษย์ น้ำตาสีแดงสดค่อยๆไหลออกมาจากตำแหน่งดวงตาของมนุษย์ แต่ก็ทำได้เพียงหยุดอยู่บนใบหน้าของมนุษย์เท่านั้น

ใบหน้าของมนุษย์มองดูมังกรเงินอย่างเงียบๆ

"ตัวแปร" ใบหน้าของมนุษย์พลันเปล่งเสียงที่คลุมเครือ แต่ก็ทำให้เดรอนได้ยินอย่างชัดเจน "เจ้าคือตัวแปรที่มาจากภายนอก"

"เทพเจ้าโบราณแห่งเวสเทอรอส" เดรอนจำเจ้าคนทะเล่อทะล่าที่บุกเข้ามาในความฝันของเขาเช่นกันได้

ใบหน้าของมนุษย์ไม่ตอบ "เมื่อถึงเวลาอันควร เราจะได้พบกันอีก หวังว่าเจ้าจะจดจำภารกิจของเจ้าไว้ให้ดี"

ใบหน้าของมนุษย์และความฝันก็ค่อยๆจางหายไปเหมือนกระแสน้ำ

เดรอนลืมตาขึ้น คนรับใช้คนใหม่ของเขา เจ้าชายเจคาเอริสกำลังใช้ทรายทำความสะอาดชุดเกราะเหล็กวาเลเรียนของเขา "นักขี่มังกร" ด้วยความอิจฉา

"พี่ชาย ท่านดอนดาเรียนมาถึงแล้ว พวกเราออกเดินทางได้แล้ว"

วาลาร์สวมเกราะเต็มยศผลักประตูใหญ่เข้ามา ตะโกนเสียงดัง

[จบแล้ว]