บทที่ 34 - เมืองเวลล์

บทที่ 34 - เมืองเวลล์

★★★★★

เวอร์มิธอร์บรรจงแกะสลักหอคอยหลักจนเสร็จสมบูรณ์ บินวนรอบหนึ่งรอบก่อนจะร่อนลงจอดในถ้ำมังกรที่มันพ่นไฟสร้างขึ้นด้วยความพึงพอใจ ที่นี่ไม่เหมือนปราสาทที่ต้องสร้างอย่างประณีต แค่พ่นไฟสร้างขึ้นก็สามารถอาศัยอยู่ได้เลย

เดรอนมองดูถ้ำมังกรแห่งนี้ด้วยความพึงพอใจ กว้างขวาง เปี่ยมไปด้วยธาตุเวทมนตร์อันร้อนแรงเข้มข้น ที่สำคัญกว่านั้นคือมันเชื่อมต่อโดยตรงกับธาตุเวทมนตร์ที่เชื่องช้าภายในเทือกเขาสีแดง หากจะเปรียบเทียบแล้ว ที่นี่ก็เหมือนภูเขาไฟมีพลังที่ก่อตัวขึ้นในภายหลัง แม้ธาตุเวทมนตร์อันร้อนแรงจะมีไม่มาก แต่ก็มีความเสถียรและหลั่งไหลมาอย่างไม่ขาดสาย

อย่างไรก็ตาม ซิลเวอร์วิงได้สร้างรังให้ตัวเองและเวอร์มิธอร์ในส่วนลึกของถ้ำมังกรแล้ว แถมยังสร้างรังเล็กๆไว้อีกหนึ่งรัง หากไม่ใช่เพราะไข่มังกรอีกสี่ฟองที่เหลือยังคงเป็นหินแข็งๆ เดรอนสงสัยว่าซิลเวอร์วิงอาจจะสื่อสารกับวาลาร์เพื่อขอไข่มังกรมาด้วยซ้ำ แม้ว่าจะไม่มีหลักฐานพิสูจน์เพศของซิลเวอร์วิงและนิสัยในการฟักไข่ของมังกรก็ตาม

"พี่ใหญ่ ข้าได้ยินพวกเขาพูดกันว่าช่วงนี้ในค่ายมีขุนนางจากชายแดนและสตอร์มแลนด์มากินดื่มฟรีกันเยอะแยะ เราจะไม่จัดการอะไรหน่อยหรือ"

"ตราบใดที่พวกเขาไม่ก่ออาชญากรรม ก็ไม่ต้องไปสนใจพวกเขา" เดรอนรับเครื่องมือทำความสะอาดเกล็ดมังกรจากทหารองครักษ์ที่ประจำการอยู่ในถ้ำมังกร แล้วเริ่มช่วยเวอร์มิธอร์ทำความสะอาดฝุ่นบนเกล็ดมังกร ทหารองครักษ์เหล่านี้แตกต่างจากองครักษ์มังกรของตระกูลทาร์แกเรียน พวกเขาเป็นข้ารับใช้ที่รับใช้ตระกูลวาเลเซสมาหลายชั่วอายุคน และยังได้กินยาที่มีเวทมนตร์โลหิตผสมอยู่เป็นประจำตั้งแต่เดรอนเกิด ความภักดีและพลังต่อสู้ของคนเหล่านี้จึงเป็นที่ไว้วางใจได้ และมังกรยักษ์ที่ถูกสมาชิกตระกูลวาเลเซสฝึกให้เชื่องก็จะเพิกเฉยต่อการมีอยู่ของพวกเขา ที่พักของพวกเขาตั้งอยู่ในส่วนลึกของถ้ำมังกรที่เชื่อมต่อกับปราสาท ตอนนี้ได้สร้างบ้านหินชั่วคราวขึ้นมาแล้ว

เวอร์มิธอร์คำรามต่ำๆอย่างสบายใจ ยิ่งฝังหัวลงต่ำเพื่อให้สหายของมันทำความสะอาดได้มากขึ้น มันตัวใหญ่เกินไป หากไม่อาศัยแรงภายนอก เดรอนก็ทำความสะอาดได้ไม่กี่แห่ง

วาลาร์ก็กำลังทำความสะอาดเกล็ดของซิลเวอร์วิงเช่นกัน เขายังคงไม่ค่อยเข้าใจเรื่องราวซับซ้อนภายในเหล่านี้ แต่เขารู้ว่าการทำตามพี่ชายที่โตกว่าย่อมไม่ผิดพลาด

"อย่างไรเสียพวกเขาก็เข้าไม่ถึงแก่นแท้ของเราอยู่แล้ว วาลาร์ ส่งคีมมาให้ข้าที"

วาลาร์โยนคีมในมือให้เดรอนอย่างแรง เดรอนโยนคีมเล่นเล็กน้อย แล้วใช้แรงดึงหินที่ฝังอยู่ในเกล็ดของเวอร์มิธอร์ออกมา

"เข้าใจแล้ว" วาลาร์ถอนหายใจ "น่าเสียดายที่เรย์แย่งเตียงของข้าไป พี่ใหญ่ เตียงของท่านยังพอจะเบียดได้อีกคนไหม หรือจะให้เคานต์เอเดริคเพิ่มเตียงอีกสักเตียง" เด็กหนุ่มปิดหน้าอย่างเขินอาย "หรือพี่ใหญ่จะให้คูงกูร์มาลาดตระเวนใกล้ๆห้องของข้าตอนกลางคืนก็ได้ ข้าไม่อยากตื่นมาแล้วเจอคนอื่นอยู่ข้างๆ"

"ข้าจะปรึกษากับท่านเคานต์ดู" เดรอนยิ้มอย่างจนปัญญา "ในฐานะอัศวินมังกร เจ้าต้องชินกับสถานการณ์แบบนี้ ทางที่ดีควรตรวจดูประตูห้องกับใต้เตียงหลายๆรอบ" เขารู้ดีถึงเจตนาของสาวใช้เหล่านั้น "สายเลือดของตระกูลเราล้ำค่ามาก ปวงเทพได้เดิมพันกับมันไว้แล้ว เราต้องรอบคอบ"

"เฮ้อ" วาลาร์ถอนหายใจพลางปีนลงมาจากหลังของซิลเวอร์วิง ซิลเวอร์วิงหันหัวมาถูไถร่างกายส่วนบนของวาลาร์อย่างเข้าใจ

"พี่ใหญ่ ดูสิ ซิลเวอร์วิงเอาใจใส่กว่าพวกผู้หญิงเหล่านั้นเยอะเลย"

เดรอนส่ายหน้ายิ้มขื่น เรื่องแบบนี้ในอนาคตจะมีมากขึ้นเรื่อยๆ แม้จะมีปราสาทของตัวเองแล้ว พวกเขาก็ไม่สามารถรับประกันได้ว่าจะไม่ต้องไปเป็นแขกที่ปราสาทอื่นหรือไปที่คิงส์แลนดิง แต่หลังจากปราสาทรังมังกรสร้างเสร็จแล้ว สถานการณ์จะดีขึ้นมากจริงๆ

"อดทนหน่อยนะ อย่างมากก็สามเดือน ส่วนหลักของปราสาทรังมังกรก็จะเสร็จแล้ว" เดรอนขัดเกล็ดขนาดใหญ่ของเวอร์มิธอร์อย่างแรง "ถึงตอนนั้นสถานการณ์จะดีขึ้นมาก ช่วงนี้ข้าจะให้พวกไร้หน้าคอยจับตาดูห้องของเจ้าไว้ ถ้าท่านเคานต์ไม่ยอมเพิ่มเตียงในห้องของข้าอีกเตียงหนึ่ง"

ใบหน้าที่เศร้าหมองของวาลาร์พลันสดใสขึ้นมาทันที

ทางใต้ของเทือกเขาสีแดง

ดอร์น เมืองเวลล์

ปราสาทโบราณที่ตั้งอยู่ริมทะเลดอร์นแห่งนี้เคยถูกกองทัพใหญ่จากชายแดนที่บุกโต้กลับยึดครองมาแล้วหลายครั้งในประวัติศาสตร์ และยังเคยถูกเผาด้วยไฟมังกรของผู้พิชิตหลายครั้ง แต่ส่วนใหญ่แล้วจะเป็นการส่งทหารออกไปรุกรานชายแดน นำทรัพย์สมบัติและผู้คนกลับมาเป็นจำนวนมาก

เคานต์อูล์เรน เวลล์หน้าซีดเผือดมองดูซากศพที่ไหม้เกรียมสองสามชิ้น และแน่นอนว่ายังมีท่าเรือที่กลายเป็นซากปรักหักพังอีกด้วย กองเรือของวาเลเซสได้โยนวัตถุไวไฟจำนวนมากขึ้นฝั่ง หากไม่ใช่เพราะเมืองเวลล์อยู่ห่างจากชายฝั่งพอสมควร ก้อนหินจากเครื่องยิงหินอาจจะทลายกำแพงเมืองลงมาโดยตรงก็เป็นได้

"เฮ้อ มังกรยักษ์สองตัวสินะ" อูล์เรนมองดูอัศวินข้ารับใช้ของเขา ถอนหายใจยาว

"ขอรับ ท่านลอร์ด เป็นมังกรของผู้ประนีประนอมเจเฮริสและราชินีผู้เปี่ยมเมตตา" อัศวินข้ารับใช้ตอบอย่างหวาดกลัวเล็กน้อย ชาวดอร์นค่อนข้างเคารพเจเฮริสและอลิซาน เพราะในรัชสมัยของกษัตริย์ผู้ทรงธรรมพระองค์นี้ เจ็ดอาณาจักรโดยรวมยังคงความสงบสุขและรุ่งเรือง ดอร์นก็ได้รับผลประโยชน์จากสันติภาพเช่นกัน

"เรื่องชักจะยุ่งยากแล้วสิ มีจดหมายตอบกลับจากเจ้าชายคโรรินหรือยัง"

ท่านปราชญ์ส่ายหน้า "องค์ชายยังไม่มีจดหมายตอบกลับมาขอรับ" เขากล่าว "ตามพระอัธยาศัยขององค์ชายแล้ว ส่วนใหญ่น่าจะทรงแนะนำให้ท่านขออภัยอัศวินมังกรทั้งสอง"

"พวกเขาฆ่าคนของเราไปกว่าพันคนนะ" อูล์เรนกระชากสร้อยคอของท่านปราชญ์ "เดี๋ยวนี้ รีบเขียนจดหมายไปที่ซันสเปียร์ทันที เร่งให้องค์ชายรีบส่งทหารมาคุ้มครองเรา ถ้าไม่อยากเห็นสงครามดอร์นอีกครั้ง นอกจากนี้ ให้เขียนจดหมายถึงบุตรนอกสมรสคนนั้นในเทือกเขาสีแดง บอกเขาว่าตระกูลเวลล์ยินดีสนับสนุนภารกิจของเขา ตราบใดที่เขายังคงรบกวนชายแดนตะวันออกไม่หยุด"

"ขอรับ ขอรับ ท่านลอร์ด ท่านใจเย็นๆ" ท่านปราชญ์รีบจัดสร้อยคอของตัวเองให้เข้าที่ ป้องกันไม่ให้ถูกรัดคอตาย "ท่านลอร์ด ยังต้องเขียนจดหมายถึงท่านอื่นๆอีกหรือไม่ขอรับ"

"เขียนจดหมายถึงตระกูลอัลเลเรียน บอกพวกเขาว่าทางเหนือมีของเล่นสนุกๆ ให้เขียนจดหมายถึงโฮลโลว์ฮิลล์ บอกพวกเขาว่าถ้าไม่อยากถูกอัศวินมังกรแก้แค้นก็รีบตอบจดหมายกลับมา"

อูล์เรนพลันทำหน้าเหมือนกินของเหม็นเข้าไป อดกลั้นคำพูดไว้กว่าจะเค้นถ้อยคำที่เหลือออกมาได้ก็แทบจะผ่านไรฟัน

"เขียนจดหมายถึงไอร์ออนวูด บอกเคานต์ไอร์ออนวูดว่าข้ายินดีขอโทษสำหรับความผิดพลาดครั้งก่อน เห็นแก่ที่เคยร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กันมา ช่วยเหลือพี่น้องคนนี้สักครั้ง"

"ไม่" อูล์เรนส่ายหน้าทันที "เตรียมม้า ข้าจะไปซันสเปียร์ด้วยตัวเอง ปราสาทสามารถทิ้งได้ทุกเมื่อ อุโมงค์ลับเตรียมพร้อมแล้วใช่ไหม"

"วางใจเถอะขอรับท่านลอร์ด เตรียมพร้อมไว้นานแล้ว" ท่านปราชญ์พยักหน้า

"ดี เห็นมังกรแล้วอย่าต่อต้าน ให้หนีทางอุโมงค์ลับไปเลย" อูล์เรนกัดฟันกรอด "สักวันข้าจะให้ไอ้พวกชาติชั่วผมเงินหน้าตัวเมียพวกนี้ชดใช้ให้ได้"

เขารีบวิ่งลงจากกำแพงเมือง ทิ้งไว้เพียงท่านปราชญ์ที่ส่ายหน้าถอนหายใจและอัศวินข้ารับใช้ที่เงียบขรึม

"เตรียมอุโมงค์ลับเถอะ" อัศวินข้ารับใช้ถอนหายใจ

"อย่างไรเสียก็ไม่ใช่ครั้งแรก ไม่แน่ว่าครั้งนี้เราอาจจะหลอกราชามังกรได้อีกครั้งก็ได้"

[จบแล้ว]